宝哥背着红蕖疾步狂奔，一路来到村子附近。

彼时，村中灯火通明，想是村人都已放毕水灯，返村归家。

宝哥望着明黄流溢的万家灯火，踌躇片刻，暂时停下了脚步。

他将背上的红蕖轻轻卸下，放在了一旁柔软的草甸上。

望着披头散发、衣衫凌乱的红蕖，宝哥陷入回忆，心下五味杂陈。

当年，他从乱葬岗中救回红蕖之后，曾向红蕖父母和村人，如实讲述了他在乱葬岗中找到红蕖的经过。

他那时少不更事，不知自己的坦诚相告，会为红蕖招来多少麻烦和非议。

从那之后，村里总是散布红蕖天生不祥的流言蜚语。

原先还热心帮忙打捞红蕖的村人也一反前态，私下里议论纷纷，告诫自家小孩儿，今后不要再亲近红蕖。生怕红蕖身上的晦气，会传染到自家小孩儿身上，招来灾祸。

更可恶的是，村里有些不懂事的小孩儿，听了大人的闲言碎语，便愈加放大。

待红蕖痊愈后，平日称王称霸的孩子头，不仅明面上号召村中小孩儿疏远红蕖，不肯与红蕖玩耍，背地里还啐骂红蕖是妖怪，偷偷朝红蕖扔石子、吐口水。

那几年，除了宝哥，也就只有绿藻和白蘋，还愿继续同红蕖一起悄悄玩耍。

虽然红蕖心慈意宽，并未将那些恶言暴行放在心上，但宝哥自己却深感愧疚。

他自责自己的心直口快，害红蕖饱受白眼欺凌，从此更视照料保护红蕖为己任，没少跟欺负红蕖的小孩儿们打架。

他打起架来，跟平时谦和开朗的模样全然不同，既狠又野，不计生死，不畏伤痛。

一个欺负红蕖，他打一个，十个欺负红蕖，他打十个。

一直打到村里的孩子头都被他打怕了，没有小孩儿敢再欺负红蕖为止。

自此，宝哥也成了全村人尽皆知的“红蕖守护神”。

当然，这其中也多亏宝哥父兄在背地里给他撑腰。

那些欺负红蕖，被宝哥狠狠教训的小孩儿，回家向父母告状。

他们父母听罢前因后果，自知理亏，又忌惮宝哥一家都是青壮劳力，不怕打架争持，还跟城中豪绅张员外家有些生意往来，背靠高山大树，闹起来争不过，只得息事宁人，教训自家小孩儿以后不要惹是生非。

就这样，大约过了四五年，当初的小孩儿们都渐渐长大懂事。

红蕖身上也再没发生什么不可思议、不可理喻的怪事。

村人这才只当红蕖幼年不幸，偶然被爱吃童男童女的山精地怪选中，遭了无妄之灾，消减了红蕖天生不祥的闲言碎语，渐渐宽心与之亲近。

事情至此，也才真正平息。

好不容易才熬到如今这般风平浪静的日子，宝哥生怕自己一个不小心，又会把这份难得的安宁恬静毁于一旦。

因此，他并不急于回村，而是想在回村前，把红蕖唤醒，与之携手同回村中，以免再次落人口舌，陷红蕖于万劫不复之地。

宝哥用手探了探红蕖的鼻息和脉搏——鼻息安稳，脉搏平滑。

他当下稍安，再次推搡轻唤红蕖。

红蕖微微睁开双眼，嘴角蠕动，旋即又沉沉合上眼皮，继续昏迷。

眼见红蕖仍旧无法清醒，宝哥无奈，只好替红蕖整束衣衫，梳理长发，擦拭面容，令其看来不那么憔悴奇怪。

只是，令宝哥诧异的是，不知何时，红蕖眉间的艳冶朱砂，消失不见了。

宝哥心道：大概是刚才趴在自己背上，蹭掉了吧。那朱砂不知用什么点的，泛着银光，颇为夺目。即便红蕖沉睡不醒，不笑不语，只看着那粒朱砂，也让人莫名觉得妖艳魅惑。没了好，没了才像纯净无邪的她。

替红蕖整毕装发，宝哥握着红蕖终于有了些许温度的纤纤玉手，俯身凑到红蕖耳边，柔语道：“红蕖，我不知先前发生了什么，但你若能听到我说话，千万记得，今夜是我回村找你一起外出闲谈，后来你困了，靠在我肩上睡着了，我便把你背回了家。知道了吗？”

红蕖没有开口答应，但是睫毛不住轻轻颤抖。

宝哥叹了口气，重新将红蕖负在背上，背回了村中。

回到红蕖家门口，宝哥果然看见红蕖父母一脸焦急地站在门口张望。自己的父亲正站在一旁，好言宽慰。

方才，红蕖的父母一回家，便发现红蕖不见了。接着便马上跑来找宝哥父亲，问红蕖在不在宝哥家中。

宝哥父亲回到家里，见宝哥房门大开，床上空空如也，也正摸不着头脑：那小子不是说，身体困倦，想要先行回家休息吗？人呢？

红蕖父母见红蕖不在宝哥家中，念及前事，当下提心吊胆，六神无主。

宝哥父亲只好安慰他们，宝哥也未归家，或许是两个孩子相邀出去玩耍，再等等也许就回来了。

虽说宝哥父亲之言不无可能，但三人又暗忖：两个孩子向来明理懂事，应该不至如此顽皮，非挑今晚一同外出游玩吧？先前宝哥不是还特意嘱咐红蕖，今夜切忌外出吗？

三人心中隐隐担忧，这才凑到一起商议，若再等一阵儿，还不见两个孩子归家，要怎么分头去寻他们下落。

宝哥见红蕖父母和自己父亲聚首门外，焦急言语，赶紧大步跑到他们面前，将自己回到村中百无聊赖，只好找红蕖一起散步谈心之事，囫囵解释了一通。

红蕖母亲抚着心口，泪眼婆娑道：“还好是同你一道出去了，要是再发生七年前的怪事，这让我们一家今后怎么活呀！”

红蕖父亲不善言辞，此刻也眼泛泪光，唉声叹气道：“没事就好，没事就好。”

宝哥父亲面露愠色，低声训斥道：“这孩子办事太没轻重！大晚上的还带红蕖出去瞎跑什么。就是要出去，也该留个字条告诉一声。做事颠三倒四，不成体统，害得你叔父叔母急得团团转，我看你是皮痒！”

宝哥低头听训，一言不发。

红蕖母亲见宝哥父亲动怒，擦了泪，劝解道：“大哥莫怪家宝了，要留字也该是红蕖给我们留字。只怪红蕖贪玩粗心，一听到家宝叫她出去，便什么都浑忘了。现下困了，还要麻烦家宝背她回来。这才真是不成体统！”

宝哥父亲严厉道：“他叫红蕖出去，就该他提醒红蕖留字。他考虑不周，就该挨打。何况今天是什么日子，他心里不清楚吗？怎么还敢自己百无聊赖，就贸贸然叫红蕖出去？”

红蕖父亲打圆场道：“算了算了，两个孩子从小玩到大，有日子没见了，想得慌。过完今天，明朝你们一家又要出门办事，他们舍不得彼此，想多见见罢了。”

宝哥父亲听闻红蕖父母劝和，这才稍稍息怒，对宝哥道：“别傻站着了，还不快赶快送红蕖回屋歇息！”

宝哥低眉不语，连连点头，当下随红蕖母亲进屋，将红蕖送回房中休息。

此后，两家散了，各自回屋歇息。

是夜，子正时分，月悬中天。

今夜见识过宝哥身上种种异象的水神，对宝哥大为好奇，欲用寻源露探寻宝哥前世，于是趁夜悄悄潜入了宝哥房中。

这是水神首次造访宝哥房中，之前碍于宝哥身为男子，又与红蕖相好，水神不愿对他多加留心，更不愿私下接近，但今夜宝哥实在令水神大开眼界，不得不对他的前世今生一探究竟。

水神环视房中，只见屋内虽然陈设简素，但是干净整洁，一如先前所见的宝哥为人——单纯利落，真诚坦荡。

水神笑了笑，心道：还是红蕖好命，有一个自身很好，对她也很好的人，相傍左右。

她走到宝哥床前，只见宝哥仰卧床上，睡意沉沉。

这一夜，心惊胆战，四下奔波，就算宝哥铁打铜铸，也不由心力交瘁，不堪疲惫。

水神见宝哥昏睡不醒，心道天助我也，剑指宝哥眉心，从指间渗出一滴水露，浸入宝哥眉心，尔后喃喃念道：“忘川溟溟隐旧事，金汤沸沸涤故心。黄泉之水，听令来报。”

一切如前番探寻红蕖前世时一般，那滴寻源水露浸入宝哥眉心后，化作一个青碧幽亮的光点，在宝哥周身游走。

片刻之后，光点淡泛橙光，凝聚在宝哥眉心，又化成水滴，从宝哥眉心缓缓脱出。

水神伸手接住水滴，可是水滴才刚触碰到水神指尖，水神便像被五雷轰劈一般，惨叫一声，瘫倒在地。

一刹那间，水神如被烈焰灼烧，元神破碎，灵能涣散，痛苦难耐，浑身上下白汽汩冒，似将蒸腾殆尽。

水神蜷伏地上艰难爬行，用尽最后一点力气撞翻方桌，打落茶壶，让茶壶里的茶水浇在自己身上，才终于缓解了烧身之痛，得以勉强隐遁地下，逃离宝哥房中。

女子惨叫，急促尖利，桌壶倾倒，响动巨大。

饶是宝哥精疲力竭，昏昏沉睡，还是被这一连串的响动惊醒，迷迷糊糊地爬起身来，摸索下床，点灯查看。

他举起桌上的油灯照看，只见方桌翻倒，茶壶碎裂，茶水洒了一地。

宝哥父亲亦被响动惊醒，应声跑来宝哥房中，询问宝哥发生了何事。

宝哥也不明所以，为求父亲心安，只好谎称是自己睡醒口渴，起身倒茶解渴时，不小心撞翻了方桌。

宝哥父亲埋怨宝哥太不当心，又寻来扫帚替他清扫地面。

宝哥从父亲手中夺过扫帚，连声道自己自会清理，才将父亲哄回屋中安歇。

父亲走后，宝哥扶起方桌，收拾罢茶壶碎片，坐在灯下，自言自语道：“莫非真是中元夜，鬼门大开，万事离奇？”

“不行！明朝去张家前，得拉上红蕖找个寺庙道观什么的，烧香拜拜，去去一身晦气。”