“额娘……”
“十二阿哥，你怎么来了？皇上知道吗？”
安安摇摇头，“没关系，皇上他去南书房召见大臣了，一时半会儿是不会回来的。”
“那怎么行呢？宫里人多嘴杂，指不定哪个奴才就泄露了口风。若是被皇上发现你偷偷上这来，还不知道要怎样生气呢。”溱溱红着眼眶道：“快，快回去吧。”
安安委屈极了，眼泪忍不住夺眶而出。自己好不容易偷跑出来，可额娘却急着撵他回去。他方才还在路上碰到了宜妃：“小扫把星，你额娘当初不想要生你呢，想方设法拼命想把你流掉，要不是皇上派人看着，哪还能有你啊。后来实在月份大了打不掉了，她又盼着生个格格，也不知她偷偷吃了些什么药，让你成了现在这个不男不女的样子哈哈哈哈……你说，别人怀孕都是喜事，怎么你额娘就这么害怕生下你呢……” 当时他的心头“蹭”地冒起一团火，当即就想跑去质问额娘。等等，说不定是宜妃在挑拨离间，他勉强压抑住了心中的怒气，可心中还是仿佛压了一块巨石般透不过气来。直到此刻终于啜泣了起来。
溱溱见了他这副模样也心软下来，替他擦拭了眼泪，“好吧，一会儿我亲自送你回去，就说是我传信叫你过来的。”说着牵着他的手到榻上坐下。
“额娘，这是箜篌吗？”安安止住眼泪，轻轻拨弄着眼前的乐器，这种乐器他从前只在古书上见过，没想到实物竟然如此小巧。
“嗯。”
“你能弹一曲让我听听吗？”
“好吧。”
她信手弹起了一首《汉宫秋月》，曲调寂寥凄清，满怀哀怨悲愁，如细雨轻拂过枯黄的落叶，又似孤雁南飞时留下的声声哀鸣，惹得春日枝头上轻轻摇曳的玉兰花也感染了伤怀。突然，从遥远的地方似乎传来隐约的埙声与之相和，安安侧耳谛听，其声幽然，不绝如缕。如低声的呜咽，悲凄哀婉，如泣如诉，却与箜篌之音相得益彰，缠绵悱恻，忧愁暗恨绵绵无期。他感到难以置信，这和声中似乎藏着无数未了故事，静静地诉说着不为人知的秘密。
曲罢终了，埙声与之同时归于寂静，如同海浪拍打礁石后归于宁静的海面。安安知道，她已将全部情感倾注其中，那是她的灵魂在浅吟低唱。
“额娘，你为什么就不能和皇上亲近呢？”他难以接受亲耳所闻的现实，不解地问道。“皇上他心里明明是有你的！”
溱溱一向平和的语气中突然多了几分愠怒：“你一个小孩子知道什么？！皇上的心思岂是能平白揣测的！”
安安忍不住痛哭流涕，“可是，他每次抱住我的时候明明喊的就是你的名字！”
什么？她心中大为震动，“他对你做了什么？”
安安含着泪水摇了摇头，“没什么……”
她连忙挽起他的袖口，他手臂上是一排醒目的疤痕，愤恨道：“这个混账！他还对你做了什么？”
“真的没什么，额娘，我差不多该回去了，皇上应该就快回来了，我得空再来看您。”说罢转身一溜烟儿跑了。他一路上心烦意乱，明明只不过是碰巧不知从何而来的一缕乐声，为何会让他如此介怀呢？
“十二阿哥，这是皇上赏下来的扬州两淮盐史进贡的通草花，和嫔娘娘挑走了两只，剩下的都给您了。连宜妃想要都没给呢。”
那不还是别人挑剩下的，他想。可这些通草花可真漂亮，他挑了一只蓝色菊花发簪让蕙珠替他簪上。
“这些是为您赶制的春夏的衣裳，您试试看看吧。”
他用手指轻轻摩挲着那些衣裳，仿佛重回到久远年代里铺展着无尽绮梦的铺子，那是不属于这个时代的绮丽梦境。她们的身上似乎沾染着隐秘的香气和丝绸质料特有的温润气息，一点一滴渗入周围的空气中弥漫开来，共同交织成令人心醉的旋律，轻轻撩拨着他的心弦。这和长三堂子买进一个人有什么区别，他想。可他却无法将目光从她们身上离开，甚至想将头埋进里面，那是充满诱惑的变形的梦。织锦凤尾长裙上绘着繁复细腻的牡丹花，花瓣层层叠叠，像春日里最绚烂的色彩，在透过窗棂的阳光下仿佛要跃然而出；琵琶襟轻纱薄衣上绣着细腻的水墨荷花，荷叶翻卷，露珠欲滴，透出不食人间烟火的清逸之气；灿若云霞的百褶裙绚丽斑斓，如深海般变幻莫测，在日光下折射出千般光彩，细腻的质地，触手生温，如同江南春雨般的温柔。他用指尖划过那些华美的纹路，“蕙珠姐姐，你要不要挑一件试试？”
“那怎么行呢？这是皇上特地为您定制的，奴才怎么配穿呢？”
“这有什么要紧，反正我又穿不过来。”他说完挑了一套递给蕙珠，那是一件淡雅的蓝色如意襟上衣搭配同色系的衬裙，几朵细腻的刺绣兰花点缀其上，“这件适合你，送给你吧，你去试试看。”
“可是这样贵重的衣服……”
安安笑道：“不过一件衣服而已，有什么要紧。是人穿衣又不是衣穿人，你先收着，总有你能穿上的那天。”
“那好，奴才谢过十二阿哥。”
他给自己挑了一件玫瑰红色饰有蓝白卷草纹样的曲襟上衣穿上，配上同色系的月华裙。那香云纱薄如蝉翼，闪烁着珍珠般波光粼粼的光泽，作步沙沙作响。衣物恰到好处地包裹着他的身躯，仿佛能与之融为一体。果然是为他量身定制的。虽然现在穿起来还为时尚早，不过对于他接下来要做的事来说再合适不过了。他用螺子黛仔细描画了眉毛，又在唇上抿了抿胭脂，精心梳妆后捧起琵琶朝皇帝的寝宫而去。
皇帝尚未从南书房归来，安安在香炉上添上以四季花气配伍揉合制成的逗情香，春深日暖，袅袅青烟缓缓在空气中升腾缭绕，清芬幽韵。他在矮榻上坐定，弹起了那首他苦练了多时的《浔阳夜月》……
“梁九功，你听，这是谁在弹奏？”皇帝从南书房归来，远远便听闻从自己的寝殿中传出幽幽曲调，如一位忧愁女子的轻吟浅唱，又似低语般的呜咽。他不觉加快了脚步，难道是她？怎么会呢？
及至终于来到那乐声传出的所在，与朝思暮想的佳人只剩一帘之隔，却突然在门槛前停驻不敢迈步上前，只能口中怯怯轻唤着：“蓁蓁，是你吗？”
琴声戛然而止，一位一袭红衣的妙龄女子映入眼帘，“蓁蓁……”
“儿臣恭请皇上圣安。”
“你这是在做什么？”
他在他脚下跪下，连连叩头，“皇上，人人都说您是一位圣明的仁君，儿臣希望您能再度考虑一次我从前的请求……”
“请求？什么请求？”
“请您准允我的额娘出宫吧，如果您能答应的话，我可以代替她为您……”
“你这是什么话？简直糊涂透顶！”
“可是皇上……”他扑上前来抱住他的大腿，不远处敲响的命运的警钟让他别无其他选择，纸里是永远包不住火的，他能预感到不远的未来正逐渐迫近的危机，那等待他们的将是万劫不复的沉沦。
皇帝已然火气上涌，仿佛自己在他的眼里就是一个禽兽不如的男人。虽然那个冷心冷情的女人早已被他疏远，在宫里如同死人一般，甚至她的心里从来就没有过自己，不然也不会心甘情愿毁了容貌。可如果就这样答应了他，那自己作为帝王的威严何在？他用一双大手掐住他纤细的脖颈，“你可知道你是在和谁说话吗？！就胆敢在这大放厥词！朕没有你这个儿子，你这辛者库贱婢所生、奴才养大的下贱胚子，若不是看在你还有那么一点作为朕和太子的奴才的价值，朕断然不会留你。往后你也是太子的儿子的奴才，谁让你生来卑贱，记住了吗？”
他眼里噙着泪水，忍着痛楚颤抖着道：“是，奴才遵命。”
他捏起他的下巴，“你简直和你那个额娘一样放荡！”皇帝扯着他的衣服将他拖到殿外，如同拖着一只令人嫌恶的包袱，“梁九功，拿绳子过来把他捆在树上！”
安安毫无招架之力，任由几个人一齐上阵将他牢牢绑缚，那面目狰狞神情冷酷之人扬起马鞭在他身上重重落下，仿佛非如此不足以平息他心中的怒火。几片颤颤巍巍的树叶从枝头摇落，弱不禁风的细小叶片弥漫着无法言喻的哀伤。这是桦树吗？他不知道。不知过了多久，他似乎打累了，又或者是觉得对他的惩罚已然足够，将马鞭朝梁九功一扔便转回了殿内。后者手忙脚乱地接住，轻蔑地瞥了安安一眼，连忙快步随之入内。
神志恍惚间安安望见十四弟朝正殿的方向前来，在他面前经过时不由得放缓了脚步，“十四弟，救我！”他已经体力不支，像即将溺水之人拼命试图抓住一根救命稻草，可后者却只用玩味的表情斜睨了他一眼，便加快步伐走了进去。十四弟去找皇上做什么呢？可这不是他所能考虑的，他此刻能考虑的唯有自己当下的处境——像被俘虏的战利品一样被绑缚在一棵树上孤立无援，只能沦为被展示的笑柄。当父子二人说笑着步出殿门在安安面前站定，皇帝竟将手中的马鞭递给十四，后者不置可否地接过，掂量在手里踌躇着。安安震惊地瞪大双眼，感到难以置信。十四向皇帝投去探询的目光，想确认他的意思，是否真的要这么做。皇帝不耐烦地点点头，仿佛在考验他的勇气一般。随着“啪”的一鞭子重重落到他的身上，如同滔天巨浪惊涛拍岸将他疯狂吞噬，他一头栽入了混沌无明的黑暗。
不知在黑暗中独自泅泳了多久，待苏醒过来时他发现自己被关在一只铁笼里，在狭小的空间内他无法站立，也无法伸展开腿，只能蜷缩着身子，他就这样被孤独地弃置在这里，心如死灰。兽笼的栅栏上尚沾染着斑斑血迹，他似乎能闻到一丝若有似无的腥气，大概是从前用来装老虎的。笼外仿佛有风暴袭卷过的痕迹，青枝满地花狼藉，隐隐传来浓郁的树干木材、树叶青草和树根湿泥的芬芳，混合着春日雨后泥土的气息。他的薄衫已经湿透，兀自在料峭的寒风中簌簌发抖。一阵风吹过，他摊开手掌，从枝头飘落的春樱不偏不倚降落至他的手心，脆弱的花瓣就像他那颗支离破碎的心。那些抚不平的伤口和解不开的死结，凝结成化不开的悲愤在心中郁结。如果胸膛裂开任由忧伤滚滚涌出，那它仿佛可以淹没整个世界。不一会儿，笼子周围缀满了零落的残花。
一个熟悉的身影映入他的眼帘，老十三？难道他又是来看自己笑话的？那身影走到近前，手里提着一个小包袱和一只小巧精致的食盒。他拿出一只小毯子塞进栅栏递给他，“快披上吧，不然你会着风寒的，说不定会没命呢。”接着打开食盒，拾起一颗娇艳的草莓递到他那因干渴而开裂泛白的唇边，“快吃吧，吃完了我还要把食盒拿回去呢。”
他机械地张开嘴巴，草莓初入口时口腔内猛烈泛起一阵酸涩，他猛吞了几口涎水，用齿尖轻轻将那颗草莓碾碎，果肉伴着汁水滑入喉中，舌底渐渐传来清甜的回甘。
“过来，靠近一点，我来替你上药。”他的手臂刚好能伸进栅栏的缝隙。“你都伤到哪了？重不重？扣子解开，不然我怎么帮你上药？……你不也是男人吗？怎么扭扭捏捏的？”他脸上露出不耐烦的神色，“算了，你自己上吧。”说罢将药瓶扔给他，“我向你保证，我背过身去绝对不偷看。你好了叫我。”他果然说到做到，身躯笔直地背对着安安站立着，安安蜷在他的身后慌张地扯开衣裳，雪白肌肤上浮着鲜红的血痕让他触目惊心。
十三被背后传来的窸窸窣窣的声响扰得心绪烦乱，“我说你到底是怎么回事呀？怎么总是惹得皇父不高兴？要是你下次再闯祸可别指望有人替你求情！”
是啊，这到底是怎么回事？可是眼下他过于狼狈，根本没有思量这些的余地。
“……安安，你哭了吗？安安？……”
他已记不起自己是何时被放出来的，只记得自己手脚并地用爬出笼子，因长时间蜷缩着身子而一时无法站立。他已不适应用双腿行走的生活，只好在漆黑一片的陌生空间里像野兽一样爬行。
“张开嘴巴，让我看看是谁长出野兽的獠牙了？”
是若朗的声音。若朗，真的是你吗？
他的嘴唇翕动着，却说不出想说的话。难道自己的声音又被夺走了吗？不，这一次他并没有失声，只是无法再发出人类的声音了。喉咙处盘桓的仿佛是野兽的低吼，稍有不慎便会爆发出凄厉决绝的嘶鸣。
若朗俯下身子轻抚着他的头，“苦难是永远没有尽头的，如果你深陷生活的泥潭，那就一定要学会在泥潭里游泳。”
若朗，不要走，不要抛下我，我不要再这样活下去。
他摇了摇头，“这个愚蠢又肮脏的世界，配不上这样一份纯净的感情。这里没有它的容身之所。但就算我们不能改变这个世界，至少还可以不被