谢明乾面上闪过一瞬的黯淡，眉头微蹙：“我……我是啊，怎么了……”他提起手中当关剑，道：“虽然没能赢得破山剑，但是我的当关剑不比破山差吧。”
胡碟道：“我看当关剑还要威武些，更胜一筹，此剑的气势。确与你更相配。”
谢明乾面色和缓了些，浅笑道：“其实当年与破山比试争夺破山剑的时候，我在剑术上确实有些疏于练习，后来我也反省了一番，我那时学艺不精配不上破山剑也是理所应当，后来我与师父合铸了当关剑，我才感受到欲驱使利剑，便必须与之匹配的剑法，后来技艺逐渐精进，如今终于算的上能与当关剑相配了。”
胡碟望向他的眼中浮过几分赞赏，而后敛起深思，将注意都放到玄鉴堂的人身上。今日未免再出现不必要的纷争，便未请刘群意到场，只叫她在驿站静候佳音。只是方才春信私下来报，说刘大娘混进了人群里，现下正站在哪个角落里观看。
今日升堂的内容倒没什么刘大娘不能看的，她们便也没多管。
“升堂——”
徐友来怒目圆瞪：“堂下之人，刘氏状告你将许梅香卖给人牙子，致使她客死他乡，你可认罪？”
洪老太站在堂下，捻动手中佛珠，一脸平静，仿若心如死灰道：“我认罪。”
此话一出，在远处官府卫士围成的圈外围观的人群再度吵闹起来。
“这、这洪老太认罪了，得蹲几年大牢啊？”
“谁知道呢，也不知她吃错什么药了，要死不承认就行了，何必承认呢，净给我们添堵！”
“这下可完了，我外甥家的儿媳妇儿便是死了丈夫之后被卖了，要是官府找我家的麻烦可怎么办？”
“官府忙着呢，应该没时间将全城卖媳妇的都抓起来吧！老天保佑，助我们家逃过这一劫吧！”
“不至于、不至于，咱们这么多人，官府不至于一一审问！”
徐友来拧眉看了一眼外面的人群，给卫士队长使了个眼神，那队长得了消息，往人群前插着腰一站，披坚执锐的高大身影镇住了人群：“肃静！”
徐友来道：“要不要给洪老太治罪，还要看有没有证据，大家稍安勿躁，我们不会冤枉好人，请大家不要节外生枝，再出现昨天那种令人痛心的情况！”
人群中又传出些交头接耳的声音，只是不如之前那边喧闹。
“听说昨天抓起来的人现在都还没放出来呢。”
“我们家隔壁那大爷就被抓了，听说他给自家孙子买过一个媳妇，后来也不知道那媳妇跑哪去了，外面都说是人没了……那大爷昨日着急，冲上去打了知县，这才被关起来！”
“你看看，要是不闹事，兴许啥事也没有。可要是出了事被官府盯上，那就脱不了身了，许梅香的案子不就是么，要不是她被杀死了，这些事哪会到官府面前去，搞得人人自危！”
“说得是，我看这徐知县的意思也是不会多加责难，昨日纯粹是带头那几个人太冲动，我看呐，咱们今日还是不掺和的好！”
“可不是么。”
徐友来拍响惊堂木：“肃静、肃静——”
四下鸦雀无声，一时之间都收了声响，安静极了。
“洪老太，将你在何时何地如何将许梅香卖给人牙子的细节，一一交代！”
洪老太恭顺地点点头：“但听知县大人问询。”
“许梅香是何日被卖的？”
“通元五年三月十八日，我从佛寺烧香回来，便是在这日带着许梅香启程去的莲县。”
胡碟与守一对视一眼，眸光灰暗。三月十八日，那便与她们几乎是同时到达的。胡碟一行人去时下着小雨，路上耽搁了一日，洪老太和许梅香来时，路况好些，所以能与她们同时到达，那时守一看见的，应该就是许梅香。
在彼此带着相似的歉意目光中，守一先一步举起手在胡碟肩上拍了拍，目光冷峻，却能从中看出安慰。
胡碟莞尔，回握肩上的那只手。
“是你一个人带她去的？”
洪老太从容道：“是我和家族里的一个侄媳妇一同送她到莲县的。”
“就凭你们两个人，就能带她去莲县？许梅香就不吵也不闹么？”
洪老太垂下眼睫，手中佛珠轮转不停：“我给她下了药，自然也就不哭也不闹。”
“什么药？”
“蒙汗药。”
“有何证据？”
“这药还剩半包，在我家靠窗第二层柜子里。”
“来人，”徐友来招来近邻的卫士，“去她家取来。”
胡碟轻轻地摇头：“虽然洪老太家里有药，却不能证明许梅香确实吃了。她这是想把洪家人撇干净呢，这是意料之中的事，不过也恰好向我们传递了一个信息，那就是洪家，不仅是卖家这么简单。”
守一目光冷峻，低头望着眼前黑暗出神。
徐友来又问：“到了莲县之后，你是如何与人牙子交易的？”
胡碟知道洪老太绝不可能将人牙子的事说出来，故而在这点上应当不会隐瞒或欺骗，果然，洪老太所说的与那日一般无二：“我们并未与人牙子碰面，只是照吩咐将人带到小觉子村便会有人来接应。”
徐友来眯了下眼睛，心里平定了几分。
胡碟说过的环节终于到了！
徐友来避而不问，接着往下走：“然后你们便遇见冯贵了？”
“是，我们遇上冯贵，便带着许梅香上他家去了。”
徐友来抬了抬眉毛，咽了口唾沫，压下心头的紧张，面上风平浪静：“那么你们收了多少钱？是谁给你们的？”
洪老太答：“十七文，是人牙子给的。”
徐友来追问：“冯贵说他给了人牙子三十文，这么看来，是人牙子拿了十三文咯？”
“是。”
“你们说照吩咐，”徐友来意味不明，“是照谁的吩咐？”
徐友来突然问起这个，洪老太好一会儿才明白他所问之事是片刻之前问过的。她自不可能说是照洪家的吩咐，便道：“是和人牙子约定好的。”
“你不是说你们和人牙子没见过？那么是靠中间人传话，还是靠书信？”
徐友来心中暗笑，圈套已下，就等来人跳！
洪老太有些慌了神：“这、这，都有，应该是都有吧。”
“你确定？”徐友来冷哼一声，“中间人传话则需人证，若是书信往来便要信函，你拿得出来么？”
洪老太被架在这儿，一时不知如何回答。
“你说没见过人牙子，可又说人牙子给了你们钱，眼下却拿不出人证物证，到底说的哪句话才是真？”
洪老太这下明白了，徐友来如此迂回的问询，便是要让她自己露出马脚！
玄鉴堂外的人群中，一双眼阴恻恻地看着洪老太，眼底闪着寒光。
徐友来指着洪老太：“到底是人牙子给你的钱，还是冯贵给你的钱？！”
洪老太记得那些人的嘱咐，一定要咬死自己是给了钱的，急急道：“是冯贵！是冯贵给的！我方才记错了！”
“真的是给了冯贵？”
洪老太有如抓住救命稻草：“是！”
“你莫在本官面前颠三倒四，”徐友来道，“这次本官要你给一个确切的答案，你确定是冯贵给的么？”
洪老太一咬牙：“是，是冯贵给的！”
她回头看了一眼，看到藏在人群中的那个人，心中惴惴不安。他们说了会把冯贵杀死，到时候死无对证，应该也不会有什么问题。
只是在她没看到的地方，那个带有阴恻恻眼神的人捏紧了拳头，愤愤地挥衣袖走人了。
“撒谎！”徐友来心跳加速，激动又兴奋，指着洪老太义正言辞道，“冯贵说了，他明明给了你三十文！”
洪老太膝盖一软，冯贵不是已经被人杀了么？怎么还能说出些什么来？她顾不上那么多，只好胡乱答应：“是、是，我拿了三十文，我拿了三十文！”
“好，”徐友来勾唇一笑，“将冯贵带上来！”
今日之所以没有将冯贵提前带上来，就是因为冯贵既不知道外面发生了什么，也猜不到洪家人的计划，更不知洪老太有罪与否对他的影响，他现在只知道，胡碟告诉他，杀人的事还没有证据，他不能现在就死在牢里！
徐友来道：“冯贵，你自己交代，你买许梅香花了多少钱！”
冯贵扑通一声跪在地上：“大人，我没花钱啊！我买许梅香的价钱，跟前几年我听村里人说的都不一样。前些年，有时是二十斤大米，有时是几两银子，有时是几只家禽，总之都很困难。可我当时买许梅香，那人牙子根本就没收我的钱呀！”
“那货郎说一定叫我满意，还说他们做生意，没有定价，每年缺什么便要什么，饥年要米，丰年要肉，酒饱饭足要银两。今年是他们做的第一笔生意，只要面粉。我一听，觉得也说得过去，便给他盛了一碗面粉，他还说这面粉必须堆成小山尖尖，否则他不要，我看他说得头头是道神秘兮兮的，我便觉得成了，一定是了。”