“笃——笃——笃！”

三下敲竹板声响过，卫府内的更夫走在前，每到一处小门、角门时便叫道：

“小心门户，仔细灯烛！”

在他身后，巡夜的门监、门丞和两列各五个的行人，皆是手执兵器，一路行来一路巡查各处。

在远离后院的前庭，镇夷轩内，骠骑将军正在细听下属的汇报。

“……今回到张府，虽是见了他夫人一面，但未及详谈，便被张骞请出来了。”

“张夫人只道：‘她离匈奴日久，那边的事早已不记得了。因此，解读圣骨纹的事，她哪怕看了都会出错，所以还是另请高明为上。’”

校尉伊即轩说完，深深低下头去，言语中颇觉歉疚。

听他这么一提，两旁的诸将不觉对视一眼，随即目光皆落在主位的霍去病身上。

霍去病听了，只是沉吟不语。

与伊即轩一同前往张家的复陆支见状，不禁越班而出，跪禀道：

“将军！请再多给咱们三、不，两日！哪怕要在张家门口跪到膝盖长出根来，我也要跪到那位珊麻出面帮咱们读骨不可！”

眼见复陆支和伊即轩他们恨不得要发誓，霍去病却摇摇头，只道：

“不必。张骞既不肯让妻子出面，我亲自去求他便是了。”

“将军！”

这下子，不仅是复伊二人大吃一惊，连席间众将都是大出意料之外。

“将军统领诸军，哪里能为这点事情就亲走一趟？如蒙将军不弃，我愿前往求见珊麻哥朵。不管用什么法子，都要将她请出山来！”

昌武侯赵安稽与霍去病众多下属一样，皆为匈奴人。

因他投诚大汉已有数年，威望颇高，如今他先行表态，众将纷纷点头，都是争先恐后要代他们的将军完成这一任务。

伊即轩一听，黑黝黝的脸膛上“噌”地变得一片红，他对霍去病道：

“将军！这事是我办不好，但哪里能让您来替我善后的道理？”

“不会念咒的胡巫，盼着所有人一起吟唱；马儿跑起来才知道是良是歹。我要是没能请珊麻哥朵解读圣骨、破解出单于新王庭的下落，我不仅不要这军职俸禄，这辈子都不敢将一根手指头出现在您面前！”

眼见伊即轩赌咒发誓，麾间诸人不是常年与匈奴作战、就是曾经身为匈奴人，他们都知道对方这样说，是下定了决心非要为霍去病做到此事不可。

霍去病一听，却是笑了起来。他朗声道：

“别急。骏马奔跑，赶在后头追着它们的只有豺狼。想出这个主意的是我，自当由我去亲请才是。”

“况且，这儿不是战场，张骞是我前辈，他夫人又曾是贵部珊麻。于公于私，他们都为尊长，我该亲走一趟，当面请求才对。”

“你们不必劝我了。行军打仗也好，礼贤下士也好，你们都能放下身段，难道我就只该安坐高位，一味抱着手在后边瞧着不成？”

眼见霍去病已经发话，诸将人人坐得身子笔直，齐声应诺：

“谨遵将军号令！”

伊即轩眼见霍去病不仅毫无怪罪，而且还如此体谅，当真感激不已。

他谢过霍去病，又回道：

“珊麻哥朵跟随张骞离开匈奴时，她父母都已过世。单于那儿也再无她的亲人。”

“可她阿母是出身于鬼戎部，乃是前代鬼戎王的女儿，与远嫁到休屠部的阏氏是一母所生亲姊妹。”

霍去病不语，目视对方，听得十分专注。

这个消息不仅是他，列席的许多匈奴降将，都是头一次得知。

宜冠侯高不识越听越奇，忙问道：

“你说的是霞察夫人？可休屠王当初迎娶她时，她怎的口口声声说自己阿母早逝，更无兄弟姊妹？”

伊即轩便道：“她们确是亲姊妹。只因生母在他们王父死后，年纪越来越大，又患了重病。单于得知，便派使者来，勒令新王将没儿子又年老的那些阏氏一并送进喂狼沟里。”

原来匈奴风俗，重畜牧、以战为生，因此那些日渐衰老的子民，无论身份高低，都一概被视为累赘。

所以，那些年过六十的老人，无论身体好坏，都会被他们的子女背着，送到远离驻扎地的山沟处，只留下些许干粮和食水，任由他们自生自灭。

那些遗弃老人的所在，在匈奴中便被统称为“喂狼沟”，其意不言自明。

当然也有年老的族人因不愿被家人安排去喂狼沟，因此在年纪快到时便偷偷离开，去投靠别处。

好比霍去病初次领兵时便战胜的籍若部，便是由单于祖父籍若侯为首的部落。

该部中所收留的，便是将满年岁、又不甘心被子女所害的中老年人们。

男人们尚有去处，但女子们却没这么幸运了。

哪怕贵为阏氏，但若是年老，或是被新王敌视，照样会被送到喂狼沟听天由命。

伊即轩又道：“阏氏的两个女儿霞察和丹珠因此事而争执。霞察不肯听命，反指责新任鬼戎王听从单于的话来谋害家人；丹珠却劝说小妹，说不能触怒单于，不如先将母亲送到别处暂时安置。”

“姊妹二人大吵起来，互不相让，甚至动起刀子。老阏氏不想看见两个女儿再吵下去，便偷偷回到穹庐里，竟服毒自尽了。”

“送阏氏到喂狼沟的事自然不用提，可两姊妹也因此决裂。霞察再也不认姊姊，所以嫁到休屠部后便绝口不提家人。”

“至于大姊丹珠，后来嫁给单于弟弟，生下女儿便是珊麻哥朵。”

父子兄弟之间，为了争夺部落兵权而大打出手，甚至刀剑相向，这在匈奴各部中都是极为寻常之事。

因此，如今座间的匈奴降将们听了，都不以为然。

逼迫各部新王处置族中老人，看似是旧俗，实则是单于用的借口，无非是要给蠢蠢欲动的新上任者一个下马威。

若是这些新王还不服从，单于便有理由公然率军攻打其部，到时就可将这一部的财产人口牲畜倒数归于自己。

只是听到老阏氏为了保住女儿和部落，不惜自尽而死时，好几人都面露不忍。

煇渠侯仆朋想起一事，亦道：

“难怪我小时曾听人提起，说鬼戎部有传闻，说是一位老阏氏死后，牛羊染上瘟疫，损失惨重。好端端的天气也会刮起大风下起暴雨，因此人人都说是那阏氏显灵。连单于都吓得请大胡巫祭拜，祈求对方不要作祟。”

“何止是作祟。除了鬼戎部外，还有好几部的人，据传都曾在事后亲眼见过那老阏氏骑着快马，往南边飞驰而去。有人传言说她是假死，甚至有人说她死后被天神收为侍从，因此得以往来于人间与地府。”

伊即轩所言之事，众多匈奴人都略有听闻，但个中原因却并不知晓。

而其余汉人将领，都是对匈奴之事知之甚多，因此听来也不觉意外。

霍去病问道：“那这事过后，霞察夫人和珊麻哥朵的母亲再也不曾来往、更不曾和好？”

伊即轩摇了摇头。“别说见面了，霞察夫人更是听都听不得自己姊姊的名字。但凡有人提及鬼戎部，她掉转头就走。”

“至于丹珠夫人，倒是曾对女儿和身边人提起过亲妹。只是想来无颜见小妹，因此便没派人前往探望问候。”

伊即轩说到此处，身子一抬，又道：

“之前卑职在张家外候着的那些天里，无意中打听到，那家的下人，曾经有两回奉张骞之命，备了礼物送给霞察夫人，但是被对方退回。之后张家才没再往那边送东西。”

霍去病手中的漆耳杯微微一滞，随即，他浅啜一口热茶，点了点头。

从骠侯赵破奴听了，不由得即刻望向主位。

“将军，张骞送礼，必是因他妻子的缘故。想来珊麻哥朵仍眷恋故人亲情，没准还想见一见这位姨母。若是能请得动霞察夫人和她见上一面，兴许这事就有转机。”

这话正是伊即轩所想，他也不禁抬头看向霍去病，静侯对方指示。

众人眼中，这个年刚弱冠的统帅，用他深炯若湖中星辰、锋芒如剑光寒影的双眸，默默环视左右。

少顷，他唇角微弯，朝自己的部下们露出了一丝微笑。

虽然早已不是头一回当面禀报，但伊即轩面对霍去病时，终是忍不住在心中感叹：

“世上怎会有这样的人物？胡巫们吟唱的祁连神，现在回想起来，竟有点像在说将军……”

众人屏息静听，只听得霍去病浅笑一声，说道：

“这个先放一放，我再想想。”

诸将听霍去病如此说，自是不敢过问，齐齐应诺。

复陆支同样低头答应，心里却不免有些困惑：怎么方才瞥见将军的神色，好似像要翻白眼一般……

因着担忧霍去病不适，复陆支之后还悄悄打量片刻，确认霍去病无碍，这才放下心来。

霍去病拍拍手，随即便有婢女进内奉茶。

他又叫来两名校尉，低声吩咐数语，又道：

“多挑几个，组好队伍在那儿等着！”