万圣节之后，霍格沃茨的同学们再也没有见到克莱尔，大家议论纷纷，八卦气氛到处弥漫开来，连魔法史课也未能幸免。在自由讨论中，学生们趁着宾斯教授好像‘睡着了’，开始转换话题。

“据斯莱特林的小道消息说，萨鲁和斯托克斯分手了。”一个人低声说道，语气充满了神秘感。

“你们没注意到吗？斯托克斯舞会上可是和冈特在一起的。”另一个人接上，对自己得到的新消息非常兴奋。

“什么情况呀？三角恋？这么刺激！”另一位同学在一旁笑得眼睛都快眯成了一条缝。

另一边，加里斯听得目瞪口呆，他突然小声说道，“我上次才听奥米尼斯说克莱尔是塞巴斯蒂安的舞伴！他居然挖最好的朋友的墙角？” 他的语气里满是震惊与不可思议。显然他像一只花蝴蝶似的在舞会上团团转的时候并没有注意到他的‘好朋友’塞巴斯蒂安缺席了。

“闭嘴！”娜娜怒气冲冲压低声音说，“塞巴斯蒂安家里出事了，所以他拜托奥米尼斯代替他陪克莱尔。”她瞪了那些乱说话的同学一眼，“别胡说！”

“也没有什么失恋的事。”她继续补充道，声音中带着一丝急切，“你们别再胡乱揣测了。”

一位同学开始质疑，“都伤心得请假了还说没失恋？”

“你们不懂！”娜娜急了，挥了挥手，显得有些无奈，“克莱尔家里有事请假了，真的，别再乱猜了！”

不过，这番解释显然是杯水车薪，谣言像雪球一样越滚越大，每当克莱尔的名字被提起，周围总能引发一阵喧哗，大家的八卦热情愈发高涨，根本停不下来。

就在此时，宾斯教授突然从他的位置上抬起头，发出了一声打鼾般的呻吟，学生们立刻噤声，仿佛触碰了某个禁忌。宾斯教授迷迷糊糊地睁开眼睛，朝着学生们扫了一眼，眉头轻轻皱了皱，然后声音沙哑地说道：“嗯？刚才留下的问题都讨论好了吗？”

......

克莱尔是被突然叫回家的。甚至父母在韦斯莱教授那里已经请好了假，一个没有截止日期的假期。

克莱尔站在书房门口，指尖微微颤抖。她知道这一刻迟早会到来。

她轻轻推开门，室内已经坐满了人——母亲表情凝重，父亲神色复杂，祖父一言不发地坐在壁炉旁，眼神深沉，仿佛在思考一道数学难题。小叔埃德蒙站在窗边，手臂交叠在胸前，目光犀利。

家里人已经得知了自己被火龙和巨怪袭击的事。母亲玛格丽特坚决不同意自己回霍格沃茨上课。

最近几天克莱尔的生活很苦闷。她一直五味杂陈，非常愧疚，她确实为自己的家人带来了巨大的麻烦。因为小叔说了他从法国回来的原因是因为感应到了自己多年前布置的防护魔法被触动了。

克莱尔想给霍格沃茨的朋友们写信，却总是在写了一半后犹豫着停下笔。她该怎么说？——告诉他们自己可能要退学了吗？这个念头让她心头一阵钝痛。最后，她只是简短地告诉大家，自己因为家事暂时不能回霍格沃茨，让他们不用担心。

她叹了口气，看着猫头鹰戴安娜展翅飞出窗外，消失在夜幕中。

自那之后，小叔埃德蒙一直留在庄园。他几乎整日都在忙于防御工程，从清晨到深夜，不眠不休。克莱尔则成了他最得力的助手。她帮助布设外围的隐匿护盾，调试静默守护阵，甚至参与了一些她以前从未接触过的高阶符文结构。她在这个过程中不断学习新的知识，魔法的理解也在迅速加深。

偶尔，菲戈教授会来到庄园查看进度，提供一些建议，或者直接参与其中。他并没有劝说克莱尔的家人，而是静静地陪伴着她，给予她指导。

时间一天天过去，霍格沃茨的课程仍在继续，而克莱尔却依旧没有归校的迹象。

斯莱特林休息室的气氛，这几天一直都很沉闷。

直到某天夜晚，休息室的角落里，输了巫师棋的达文随意地开口：“诶？说起来……一直没见到斯托克斯了？她去哪了？” 轻松地就赢了他的级长克罗维尔无奈地叹了一口气。

达文用目光询问着旁边沙发上的塞巴斯蒂安和奥米尼斯，语气带着几分好奇。“你们知道吗？你们不是她的朋友吗？”可他的提问，却没有得到任何回应。

坐在壁炉旁的塞巴斯蒂安，翻阅书本的动作丝毫没有停顿，仿佛根本没听见。而奥米尼斯则静静地坐在他旁边，甚至连脸上的表情都没有任何变化，就像是在发呆。

整个休息室，短暂地陷入了更深的沉默。

达文皱起眉，嘟囔了一句：“奇怪……” 没人理会他。

夜渐深了，休息室的人渐渐散去。

就在塞巴斯蒂安和奥米尼斯准备回寝室时，级长克罗维尔走了过来，神情犹豫了一下，最终还是拦下了他们。他压低声音，眼神闪烁：“我有一个消息……从一个可靠的朋友那里听来的。”

“菲戈教授不小心透露的…… ” 克罗维尔小声说：“斯托克斯家里不同意她继续留在霍格沃茨。”他顿了顿，似乎有些不忍心继续说下去，但最终还是开口：“她……她可能要退学了。”

空气仿佛瞬间冻结。

奥米尼斯的手指猛地收紧，指甲掐入掌心，而塞巴斯蒂安则站在原地，脸色阴沉。

级长看着他们的脸色，犹豫了一下，还是补充道：“但我希望你们不要说出去，请替我保密。”说完，他便离开了，留下塞巴斯蒂安和奥米尼斯站在空荡荡的休息室里。

深夜，睡不着的奥米尼斯听到了微弱的响动，他偏了偏头，听到了熟悉的脚步声。是塞巴斯蒂安。他听得出来，塞巴斯蒂安的动作很轻，但仍然没能瞒过自己。他正准备悄悄溜出寝室。

奥米尼斯没有阻拦，只是默默地侧过身，将自己埋入枕头里。他知道，塞巴斯蒂安不会这么轻易接受这个结果。他一定会去做些什么。

没错，塞巴斯蒂安还是觉得自己应该亲自去找她问清楚。

夜色沉沉，黎明尚未到来。塞巴斯蒂安等在那里，等了整整一夜。斯托克斯庄园隐藏在魔法屏障之后，他无法看到里面的景象，甚至无法靠近真正的边界。

清晨，她就像是凭空出现一般，缓缓走出了那片扭曲的空气。

她身边跟着一只体型高大的猎犬，毛色深棕，步伐稳健。而她自己则抱着一本书，随意地靠坐在一棵枝叶茂密的老橡树下，翻阅着书页，眉眼间透着几分难得的安宁。

她的头发……竟然长了这么多。那曾经齐肩的短发如今已经垂到了腰间，随着微风轻轻拂动。她应该是终于想起来自己会用生长咒了吧。

她时不时翻动书页，偶尔抬头望向远方，手掌轻轻覆在猎犬的脑袋上，指尖在它的耳朵上来回抚弄，嘴角带着淡淡的笑意。这样的克莱尔，像是完全沉浸在这座庄园的时光里，与霍格沃茨的喧嚣格格不入，甚至让他产生了一种错觉——她是不是从未属于过他们的世界？

塞巴斯蒂安就这样一直看着她，直到阳光渐烈，她伸手挡了挡额前的光，似乎有些嫌晒，终于站起身，抱着书本和衣服往庄园的方向走去。

塞巴斯蒂安盯着她的背影，指尖微微收紧。“克莱尔……“ 塞巴斯蒂安开口叫住她，” ……是我”

……

看着眼前破旧而沉寂的庄园，克莱尔仍然不知道这一切究竟是如何发生的。她就这样跟着塞巴斯蒂安走了，仿佛是一场突如其来的梦，混乱而真实。

她给家里人撒了个谎，说炼金课提前了，菲戈教授要带她拜访威尔金庄园，晚上才能回来。她并不擅长撒谎，但她知道，如果她不这么做，家里人绝不会允许她离开。

然后，她跟着塞巴斯蒂安辗转来到伦敦的巫师聚集区——对角巷，用飞路粉来到霍格莫德，接着踏入了费德罗特——塞巴斯蒂安的家乡，最终走过一段蜿蜒的道路来到了萨鲁旧宅。直到现在，克莱尔依旧有些恍惚。这座被时间遗忘的庄园突然出现在自己眼前，微风拂过，带着淡淡的潮湿泥土气息，仿佛连空气都带着回忆。

塞巴斯蒂安自己也不确定，究竟是冲动驱使，还是蓄谋已久。他只知道，在得知克莱尔可能会退学的那一刻，他感到愤怒、无力，还有一种难以言喻的不安——于是，他带走了她。

她总是如此信任他，对他毫无防备。她只是唉声叹气的说，自己家的庄园太容易被找到了，难怪黑巫师差点光临。

塞巴斯蒂安的目光落在眼前的废旧庄园。从外表看，它像是已经许多年无人踏足，然而，只有他知道，这里藏着他最大的秘密。而现在，克莱尔是离这个秘密最近的人。

“这里的阵法和你家里的类似。” 塞巴斯蒂安的声音低沉而平静，“外人无法看见这座庄园。”他握紧了克莱尔的手，他的掌心温暖而有力，让克莱尔回过神来。

克莱尔望着眼前的建筑，褪色的砖石爬满青苔，雕花窗棂已显得斑驳，一切都沉静得仿佛岁月从未在这里流动过。

塞巴斯蒂安拉着她，缓缓踏入这片属于他的土地。

“我和安妮六岁时就离开了这里，虽然我们住在这里的时间原本就不长。” 他轻声说道，目光落在远处的主屋上，带着一丝怀念的惆怅，“而安妮，从未回来过。”

克莱尔微微皱眉，忍不住问道：“那么你呢？你有回来过吗？”

萨巴斯蒂安没有正面回答这个问题。只是静静地看着眼前的景象，许久之后，才缓缓开口：“我的人生，一直都在失去。”

“先是失去了父母……” 他的声音很轻，仿佛是对自己说的，又像是在向她倾诉，“后来……安妮也不在我身边了。”他的喉结微微滚动了一下，停顿片刻，像是在酝酿着什么。然后，他轻轻地补充道：“现在……你也要离开我了。”

那一刻，克莱尔的心仿佛被什么狠狠揪了一下。她愣住了，胸口涌起一股难以言喻的情绪——心疼、不舍，还有些许愧疚。

而塞巴斯蒂安的表情，在他的话语落下的瞬间，竟透出了一丝难以掩饰的脆弱。

她几乎没有任何犹豫，抬起手臂，轻轻地抱住了他。

塞巴斯蒂安微微僵住了，他似乎没有料到她会有这样的举动。

克莱尔的声音在他耳边响起，“我感觉你很伤心……”她抱得更紧了一些，像是想用这个拥抱去填补他内心的裂缝：“但我没有要离开你。我是不会离开霍格沃茨的。我向你保证!”

塞巴斯蒂安的身体微微一僵，仿佛对她的拥抱有些措手不及。他缓缓抬起手，指尖在半空中停顿了一瞬，像是在犹豫什么。心跳加快，脑海中翻涌着复杂的情绪——不安、渴望、挣扎。他的手指微微颤抖，连他自己都未曾察觉。

但他的眼神却悄然改变了。

仿佛终于下定了某种决心，他的掌心闪过一道极为微弱的红光，一瞬即逝，恍若错觉。他深吸了一口气，最终伸出手，轻轻落在克莱尔的头发上，指腹缓缓滑过，动作温柔得近乎虔诚。

那一刻，他完成了施咒。

这是他曾为安妮改良的追踪咒，如今却悄无声息地落在了克莱尔身上。这个咒语能让他感应到施咒者的状态和方位，原本是为了保护安妮才费尽心思改良的。如今，他却不假思索地用了在克莱尔身上。

改良后的追踪咒需要被施咒者的血液和极为复杂的前置仪式才能生效。它极其隐蔽，不易察觉，甚至无需魔杖施展，但代价是施咒者会虚弱数日。他从未对任何人使用过，除了安妮——而现在，又多了克莱尔。

塞巴斯蒂安原以为以她的敏锐度，立刻就会察觉到异样，并质问自己。然而，她没有。或许是因为在他身边时，她太过放松，也可能是她对自己的魔力波动太熟悉了。

在塞巴斯蒂安触碰自己的瞬间，克莱尔感觉到有些恍惚，但她没有多想。她只是安静地站在那里，感受着这一刻的沉默，任由他的指尖轻轻拂过发丝，仿佛连呼吸都变得轻缓。

过了一会儿，克莱尔才缓缓松开了手，她的脸微微泛红，像是终于意识到自己刚才的举动有些冲动。她低下头，掩饰自己有些不自然的神情，而当她再次抬起头时，眼眸中只剩下温柔和关切。

塞巴斯蒂安也在看着她，目光深邃，藏着复杂的情绪，“说起来，我一直都没有机会跟你道歉。” 塞巴斯蒂安的语气轻松了一些，似乎心情终于缓和了些许。他微微侧过头，看着克莱尔，眼中带着一丝愧疚。

“我失约了。” 他认真地说道，语气里满是真诚，“没能陪你去舞会。”他看着克莱尔的眼睛，郑重地说：“真的很抱歉。”