魏嘉禾忙解释道：“殿下是个孝子，常在太后娘娘跟前尽孝，自然多见了几面。我们私下并不曾过多来往的。”
“我没有问罪的意思。”魏如栩停了停，继续道：“你同他既有早年的情谊，日后在宫中也算有个依靠。”
“我还想着，如今公主们都不上学，别家做伴读的小姐们都出宫了。父亲，你能不能向皇上求个情，放我出宫？”
虽说宫里过的还行，可哪有自家自在？
可魏如栩却道：“此一时彼一时，只怕难了。你是你，他们是他们。我如今在皇上面前也难开口。天威难测呐。”
魏嘉禾有些想不明白，明明父亲病着，皇上还派了王院判来赐药。
魏如栩的病一好，连忙递了牌子进宫谢恩。可巧，这日恰逢皇帝宴请鞑靼使臣，便留了魏如栩在宫中看看热闹。
消息传到府上，更叫魏嘉禾羡慕了。
晚间魏如栩回府，魏嘉禾立刻拉着父亲打听个没完。
魏如栩便道：“宫中的宴会么，也不过是‘翰林院文章，武库司刀枪，光禄寺茶汤，太医院药方’，皆是样子货。”
“爹爹，你知道我想看什么？”魏嘉禾催促道。
魏如栩经不住她磨，便一一告诉她。
“你这个鬼灵精从何处想来的？让楚王殿下与晋阳公主吹笛子弹琵琶，又好似在用乐声操纵舞剑的两个人。不像是剑舞，反倒是傀儡戏了。”
“还有吞剑、喷火的把戏。我们自然看的多了，那鞑靼人目不转睛，看的一愣一愣的。”
“风头如愿都让楚王殿下、晋阳公主出了。”
“事成了就好。”魏嘉禾非常满意。
魏如栩继续道：“还有个曹述。小时看他呆呆愣愣的，未曾想长大了，脑袋竟如此灵光。那鞑靼王子对着晋阳公主叽叽呱呱，在座都不知他说了什么。但观他们神色，似乎不是什么好话。谁知曹述也懂得鞑靼语，带着醉意也叽叽呱呱说了一长串，驳得鞑靼王子面红耳赤。”
魏嘉禾笑道：“他有这本领，不该去礼部，该去鸿胪寺啊。”
“我看他前途不可限量。皇上十分高兴，恨不得当场抓了他，做东床快婿。”魏如栩道。
没两日，定国公家的赏花会上，魏嘉禾便见到了曹述。
定国公府表面上办得是赏花宴，实则更像相亲会。
各家的公子小姐们都来了不少。曹述在宫宴上出了风头，如今更是此中第一流人物了。他才过来，就被一群公子哥儿围着问东问西。
其余小姐们也眼巴巴望着他，只是碍于规矩不好自己凑上去。
魏嘉禾原想打声招呼，看这情形很难挤过去，就此作罢。
这满院子公侯小姐，她也没个相熟的，便捡了把自斟壶，沿着□□一路往戏台走，安安静静听戏去。
不一会儿，曹述却自己过来了。
魏嘉禾看他神色沉闷，便打趣道：“小曹大人才学了李太白吓蛮书，应是春风得意，怎的心情这般低落？”
“魏妹妹，快别折煞我了。我如何敢与谪仙人并提？”曹述忙摇手道。
魏嘉禾小声问道：“那你同鞑靼王子说了什么？”
“告诉你也无妨，他瞧见晋阳公主明艳无双，要求娶公主和亲鞑靼呢。”曹述也放低声音，“宫宴一散我就向皇上上了折子讲明，皇上留中不发。”
魏嘉禾一惊，手中自斟壶摔得粉碎：“晋阳公主的婚事，终究得太后娘娘拿主意。皇上越不过这一关。”
“或许。”曹述仍忧虑着。
“我朝自太祖起，从无公主和亲异族的先例。”魏嘉禾自我安慰道。
“是我关心则乱。”曹述闻言扯出个笑容来。
听了这个消息，定国公府的戏酒再好，魏嘉禾也看不进吃不下了。
晋阳公主在寿康宫对她还算照顾，花一样的女孩儿，怎能远嫁到鞑靼？希望皇上能慎重考虑。
她满腹忧虑回到家，因这事太隐秘，皇上未置一词，她更不敢同魏如栩讲。
待李宣来访那日，魏嘉禾才算逮着个能问一问的人。
父亲不在家，趁着四下无人，她将李宣拉到屋里，“殿下定然知道，鞑靼王子有意求娶晋阳公主的事吧。”
李宣身子一震，难以置信地问：“你如何知晓？这事除去御前的人，只有我知道。”片刻后他又反应过来，“是曹述告诉你的。”
魏嘉禾默不作声地点了点头。
“他对你倒大方，什么都肯说。”李宣眉心无意识蹙起来，“有这么回事，鞑靼王子已旁敲侧击来问了。”
魏嘉禾急切询问道：“那皇上什么意思？”
“自是不允。”李宣正色道，“莫说皇祖母那关难过，晋阳的身世便注定绝无嫁到京城之外的可能。”
“对啊！”魏嘉禾豁然开朗，“但若是他们求不到晋阳，来求娶晋陵公主呢？”
李宣弯唇轻笑：“我朝从未有公主和亲，拢共就两位公主，还能让他们挑挑拣拣？”
他促狭问道：“你同晋陵的关系……竟还这般上心。”
“顺口一问罢了。”魏嘉禾唇角笑意渐深，“太后娘娘对我照拂有加，晋阳公主是她老人家的眼珠子。我更担心太后娘娘，她如今年事已高……”
“皇祖母虽是古稀之年，脾气却像十七。”李宣笑道，“叫她听见，恐怕恨不得立时发兵踏平鞑靼。”
魏嘉禾猛地想起来，“是啊。四十年前鞑靼来犯，也是太后娘娘主战，力排众议命李叙为主帅，统领万军直捣贼巢。只可惜未能赶尽杀绝。”
当初庾太后也是呼风唤雨的人物，如今少有提及，那些旧事便都隐藏在故纸堆里。
李宣的目光久久挺久在她身上，“出来已有十七日，宫里的花儿都要谢了，你打算何时回去？”
这话问得直接，魏嘉禾惊讶得睁大了眼睛，低眉道：“得看父亲几时回苏州了。”
若父亲不在，她独自一人有什么意趣。
不想却在李宣意料之中，“我已问过，魏大人三日后返程。你三日后就回宫吧。”
魏嘉禾故意改口道：“皇上命我休息一个月，没到时候我就回去，岂非违抗圣意？”
李宣继续道：“父皇不会计较这些。”
怕他再纠缠，魏嘉禾便搪塞几句，“再看吧，若无他事，提前回宫未尝不可。”
一来二去，引得李宣且喜且忧。
她还要赶客：“殿下如今当着差，可不敢误了你正事。”
虽有呼来喝去之嫌，李宣却乐在其中，回了声“误不了”，才恋恋不舍出了魏府。
晚间魏如栩回来，也向魏嘉禾提起回乡之事。
“待我一走，你不可耽搁，即刻回宫吧。”见魏嘉禾不解，他继续解释道：“皇上有意，拿世家开刀。我需得早日回去。你进了宫切莫与他们有来往，以保全自身为上。”
他淡淡的口吻，像是在说些家常话。但却在魏嘉禾心里扔下个惊雷。
“咱们家无事吧？”魏嘉禾忧心忡忡，试探着问道。
“说不准。”魏如许道，“皇上的意图还不明朗。这事儿从哪儿开始办，办到何种程度，得看皇上的意思。”
魏嘉禾只得叮嘱道：“爹爹回去万事小心。”
魏如栩有些消沉，道：“只是尽人事听天命罢了。皇上若有心大干一场，恐怕咱们也有池鱼之殃。”
“爹爹跟了皇上多年……”魏嘉禾只说到一半。
剩下的半句不言而喻，皇帝都能将儿子托付于魏如栩，自然拿他当第一等的心腹。对自己人，或许能网开一面？
魏如栩却道，“父亲虽跟随皇上数十年，可人生在世，我也有我的姻亲、老师、同窗，还有门生故旧。我不能做个绝对的忠臣，帮皇上来料理他们。也不能不忠于圣上，我和他们不同，若有朝一日皇上觉得我有背叛之心，那我的下场只会比别人更难。”
魏嘉禾黯然点头道，“官场上身不由己，一味执中而立，只会两头不讨好。”
后几日魏如栩得闲，父女两个临别前抓紧时间共叙天伦，谁知道下回见面在何时何地？
离别那日，魏嘉禾仍一路送到码头上，等父亲上了船，进了船舱，她依旧站着不动。
直到船的影子消失在河面上，她才忍痛回家去。
再进寿康宫时，引春、书夏及画秋就都围上来，“你足足歇了二十来日，多亏我们顶上。答应给我们带的东西，该拿出来了吧。”
多日未见，乍一重逢，魏嘉禾亦有几分想念。
她笑道：“就算把我自个儿落在宫外，也不敢忘了你们的事。”
“我可给你们带了好东西。”
说着，就从怀中掏出手帕，打开看时，里头包着三颗珍珠，众人纷纷眼前一亮
“好圆润的珠子！”
“个头虽不大，颜色却难得，是紫色的！”
“这回你破费了。”
三人都取了一颗，一面拿在手上观赏，一面叽叽喳喳地讨论着，一面又簇拥着她到殿内给庾太后请安。
引春拉着她的手笑道：“你不在寿康宫，太后娘娘只得抓了楚王殿下来念话本。如今他还在里头，否则我们也不敢都出来。”