这句话宛如当头一棒狠狠砸在裴琏脑中，他不敢置信地后退一步，这双布满红丝的眼睛仍紧紧盯住沈玉枝不放。

“裴琛所言可是真的？”

裴琏的语气疯癫，他看着沈玉枝站在裴琛身侧乖顺垂首的模样，心中立即为这句不愿被接受的话语找全了解释：

“是他逼.迫你的对不对。”

他觉得自己仍有希望，裴琏重新走到沈玉枝面前小心翼翼地发问，眼中满是乞求。

裴琏迫切地想要唤起沈玉枝的记忆：

“在你入门的第二天，我因学业不精惹怒了母亲跪在她小院前背诵文章，她将我的课业批地一文不值。”

“姨娘路过时不慎踩到了稿纸，不仅让下人端来冰镇梅子汤，还为了我向母亲求情，姨娘夸过我文章写得好字也不错，一定是个栋梁之材。”

“这是我第一次在府中感觉到温暖，感觉到自己是个有用的人，难道姨娘全部都忘了？”

裴琏面露戚色，他不惜双膝跪地，乞求沈玉枝能摇一下头证明这些温暖不是只有自己一人记得，或者至少对自己眨一下那双含着温柔春水眼睛。

这表明着沈玉枝并不是真心要与裴琛站在同一处，表明着裴琛才是阻拦了自己与沈玉枝之间可能的罪魁祸首，裴琏甚至屏住了呼吸，心中还存着沈玉枝会因为裴琛的逼.迫而讨厌他转而看到了自己真心的希冀。

“明明是我们先遇见的，不是么。”

他喃喃道。

可沈玉枝并没有遂了裴琏的意，他只是低下头避过裴琏的渴盼，任由裴琛笑着亲吻自己的手背。裴琛斜斜看了一眼跪在地上惴惴失神的裴琏，心中的魔鬼再次伸出萦绕着满满恶意的黑色羽翼。

既然要撕破脸，那他便撕地更彻底些，他倒要看看自己这同父异母的好弟弟能翻出什么天。

“怎么能这样说呢，”裴琛嗤笑一声，他俯下身，凑到裴琏面前轻声道：

“我与沈小姐于八年前相识。”

“而八年前的你在做什么呢？”他的声音如恶魔低语般扎进裴琏的脑中，明明是燥热的夏末，裴琏却浑身生冷：

“裴府后院，还需要我提醒你吗？”

裴琛短短一句话便将裴琏拽回了那个暴雨倾盆之夜，女人痛苦的尖叫、满地乌黑黏稠就连大雨都冲刷不去的鲜血，还有自己手中的、轻而易举便砍下一颗活生生漂亮头颅的长刀。

裴琏已然跪不住，他浑身止不住地颤栗，如一条败狗瘫坐在医院阴.湿的地面上。

沈玉枝未曾参与过八年前血色的密辛之中，只从府中老人的讳莫如深与无数个巧合的时间点上窥得一二。

他能感觉到裴琛冷静面具之下的滔天暗涌，沈玉枝用力回握住裴琛微微颤抖着的手，即使右手隐隐作痛也不愿松开。

交叠的掌心中忽然传来一阵痒意，沈玉枝茫然低头，竟是裴琛在用小拇指挠他的掌心。看来是自己多余担心，沈玉枝默默捏了一下裴琛的指骨作为惩罚，他想将自己的手抽回，没想到裴琛竟直接转动了轮椅，他看也不看僵在原地的裴琏，牵着沈玉枝离开了治疗室。

抬脚绕过裴琏之时，沈玉枝下意识想要回头看看，裴琛的手骤然收紧，将沈玉枝的注意力扯回自己身上。

“要回府吗？”沈玉枝问道，声音闷闷的有点鼻音。

裴琛点了点头，此时裴安从管家处一路小跑来，他拽了拽裴琛的衬衫边，说想吃哥哥答应的炸糕。

这就是为什么四小时前惊心动魄死里逃生的两人此时一站一坐停留在一家老字号炸糕铺子前，热乎乎刚出炉的炸糕金黄软糯，沈玉枝擦净手揪了一小块吹凉后放到裴安嘴里，小孩香香地嚼着，绵密的红豆沙在舌尖滚来滚去，口中满是浓郁香甜。

如此裴琛的轮椅倒有了挂东西的好用处，沈玉枝与非要帮忙的裴安推着轮椅一同走在回裴府的青石板路上，沈玉枝在二人看不见的角度偷偷拿了一个炸糕，递给已经馋出电子口水的013抱着啃。

“你知道....”裴琛突然出声。

沈玉枝被他吓了一跳，还以为自己投喂013的动作被裴琛发现，幸好裴琛只盯着面前青石板路上脚印与车辙磨出的纹路，轻轻开口：

“小时候，我总是牵着母亲的手与父亲一起走这条路回家。”他向后仰在轮椅之上，眯起眼睛看着森绿色的银杏树冠：

“当时觉得这不过是每日中最平常的时刻，如今想来是最奢侈的事情。”

这是沈玉枝缺席的时光，他低头仔细听着裴琛的话，裴琛轻轻揉着沈玉枝的手给他讲些儿时趣事。

他说最里面的石板下埋着一根雪糕棍，他说墙角那处浅浅的刻痕是某次离家出走时怕母亲找不到自己而故意留下的信息，沈玉枝好心情地笑了笑，心想原来自己遇到的小少爷竟然还是位离家出走的老手。

裴安也不闹了，他一点点吃着红豆馅仔细听着哥哥记忆中的母亲，乌溜溜的眼睛转来转去，也不知道听没听得懂。

青石路两旁栽种的银杏树还浓绿着，飞在半空中的013咽下最后一口炸糕。小触手擦了擦碎屑，它向下一看，沈玉枝与裴琛周身的空气正温煦恬静地游动着，高跟鞋踩在石板上的声音清脆，穿着小皮鞋的裴安在路上蹦蹦跳跳，它眨了眨眼睛，场景逐渐与多年前走在同一条石板路上的三个身影重合。

天色破晓。

丫鬟伴着笼中鹦鹉咕咕的叫声倒去壶中第一泡茶汤，白瓷杯中的茶叶舒卷着，柳曼凝披散着一头乌发坐在梳妆镜前，忍不住疲惫地揉了揉太阳穴。

昨夜她心中无故不安，总隐隐觉得有什么脱离掌控的事情发生。柳曼凝睡得本就不好，这鹦鹉又大清早地就开始叫唤吵人，负责给姨娘梳头的丫鬟轻轻挑起鬓角处新长出来的一根白发，小心地将它藏在发髻之中。

陪嫁来的丫鬟接过新涂过油的木梳为柳曼凝梳妆，这鹦鹉自来了小院后就没消停过一日，她心疼地看着柳曼凝眼下愈发重的青黑，忍不住提议道：

“这小东西忒不通人性，夫人可要将那鹦鹉挪到别处养着？”

柳曼凝转身望着自己亲手挂在檐下的檀木鸟笼，她一时怔住不知在想何事，过了好一会儿才开口：

“不必了，它多叫两声，我这院子里也能多有些人气儿。”

她缓缓转回头看着镜子中的自己，无论保养地如何精细，岁月还是不可避免地爬上了柳曼凝的眼尾，她喃喃道：

“之前去书房的时候还见过老爷教它说话，当时听这小东西说得极好，怎么到我这处就不开口了呢。”

“夫人勿急，奴婢听说这上百种鸟中就数鹦鹉最是认主，”丫鬟忙宽慰道：“说不定夫人多养几日就能听见它说话了。”

“是吗，”柳曼凝挤出一个笑来，在眼尾出现细密的皱纹后又倏地绷紧了脸，她像是听进去了丫鬟的话，转头又问道：“你觉得它说出来的会是老爷的声音吗？”

捏着梳子的手骤然停滞，丫鬟实在不知要如何作答，屋中气氛一时凝滞住，无论是洒扫还是奉茶的丫鬟都放轻了动作，生怕触了柳姨娘的霉头。

还是柳曼凝回过神来，她疲惫地闭上眼睛说道：“是我多想了。”

此话一出，屋中忽然活了过来，奉茶丫鬟将茶杯端至柳曼凝手边。她先从外院丫鬟手中接过今日份的北城报纸，待走入内间时再随手拧开那大件儿的收音机，几段雪花音过后，咿咿呀呀的唱戏声驱散了清晨冷气。

“惟愿取，恩情美满，地久天长——”

“你说沈玉枝会不会是凭着唱戏入了老爷的眼？”

柳曼凝听着收音机里情啊爱啊的戏文，冷不丁地发问，她也没想着丫鬟能给自己什么解答，反而像是要将今早便堵在胸口的郁气发泄了似的，反复提着沈玉枝那早死的娘亲。

早在沈玉枝进府次日就敢伙同裴琏与自己“叫板”之时，柳曼凝便查清了他的底细。不过是个没背景的妓子，没想到竟然能凭着老爷的宠爱在燕如烟手中活下两年还哄来半个裴家，又仗着裴琛的纵容大摇大摆地住在府中。

还有自己那不成器的好儿子也被他迷得不成样子，柳曼凝忍下心中怒气，她挥了挥手，侍立在旁的丫鬟抖开今日的北城报。

“警署为表彰....”

丫鬟开口便卡了壳，她一目十行匆匆扫过余下的报道，一时竟不敢再读。

“怎么了？”

柳曼凝缓缓抬眼，四目相视，丫鬟下意识便要把报纸藏在身后，柳曼凝抬手压在报纸之上，凌厉的眼睛盯着她一字一顿道：“你接着念。”

她哪里敢念！

见丫鬟支支吾吾地不敢出声，柳曼凝不耐地扯过报纸，在报纸最醒目的标头，赫然是一张裴琛与警署署长交谈甚合的相片！

下面还用小字把裴琛夸得天上有地上无，什么北城头名的青年才俊，什么有望成为最年轻商会会长的虚名柳曼凝并不在意，她死死盯住那条明显加粗的句子，裴大少为守护北城百姓安危亲自出手剿灭“北虎堂”黑势力！通篇吹捧之词看得柳曼凝阵阵发晕，旁人不知便罢了，她可是知道北虎堂掌握着柳家将近四分之一的营收！

“好，好，好！这就是我那蠢儿子办的好事！”

柳曼凝连说了几句好字，她猛地砸下茶杯，清脆破裂声中满屋丫鬟已然跪了一地，还是陪嫁的丫鬟大着胆子上前拿过报纸来瞧。她只跟着小姐略识过几个字，但这张照片断不会错，如今裴琛不仅削去柳家势力还有了警署的支持，二少爷要夺权岂不是难上加难。

“去里屋把玉坠取来给裴琏送去。”

她暴怒的眸中发狠，丫鬟领了命立即离开，可还没等柳曼凝顺好气，丫鬟便拿着玉坠匆匆赶回了小院。

“二少让奴婢带话来说他可以解决这件事，”丫鬟低眸垂手：“还说这是他与大少之间的对决。”

“我看他是疯了！”

柳曼凝显然被裴琏的话气得不轻，她面上青红轮转几番，最终让丫鬟把石契唤来议事。

“石先生，”柳曼凝斜斜靠在美人椅上，笑容中带着不屑掩饰的冷意：“只要你做成这最后两件事，我会让兄长放了你的妻儿，若是失败，你知道我会怎么做。”

“第一件事，”她抬手示意丫鬟将玉坠放到石契面前：“告诉裴琏，只要他肯接受这权利，只要他赢了裴琛，无论是裴家，”她停了半秒，又继续说道：

“无论是裴家还是沈玉枝，都是他的囊中之物。”

石契点头称是，他带着玉坠离开，柳曼凝坐了半晌，起身拿着金镶玉的细挑杆去逗弄鹦鹉，见这小东西不肯搭理自己，她不耐地挥了挥手，身旁训鸟的小厮立即打开笼门将鹦鹉捉了出来。

她感受着掌中这只怎样都不肯开口说话的小东西，柳曼凝稍稍收紧了力气，感受到危险的鹦鹉顿时用力地扑闪着翅膀挣扎，可它的飞羽早在被接来小院时就已经被剪地一根不剩，无论它怎么扑腾都飞不出这座四四方方的小院。

幸好它还有坚硬的鸟喙，鹦鹉用尽最后的力气狠狠啄在柳曼凝的手上，柳曼凝吃痛松手，她冷冷地看着摔在地上无力起身的翠绿鹦鹉，宛如在看一只死物。

不过半柱香的功夫，被羽毛覆盖的身躯起伏渐弱，就在同一刻，有人传信来言二少收下了东西。

柳曼凝看着地上这只已然断气的鹦鹉，想象着沈玉枝落在自己手中的惨状，她不屑地笑了一声：

“好戏开场了。”

沈玉枝，我看你这次要怎么逃。