沈台转过身，背对着落日余晖，几阵微风恰到好处地拂起他耳边的碎发，他凄然一笑。
“将军，我读了很多圣贤书，我想效仿圣贤，可我也明白我非圣贤。”
魏初望向沐浴在夕阳里的沈台，如果没有生在沈氏一族，他会继续去读圣贤书，行万里路，或者去传道、授业、解惑。要是他想的话，也可以凭一身才学入朝为官，治理一方。他一定会是一个好官。
只是一切都不能重来，他终究要为自己昔日的选择承担后果。也许在很久以前他就预料到今日，但他没有回头。他留存几许善念，却一再将错就错，任凭那些肮脏阴暗的思想慢慢蚕食又侵吞着自己。
就像他自己说的：折一半良知，踏半条死路。
“后悔过吗？”魏初问。
沈台叹气：“后悔。晚了。”
“沈家的行事作风，应州的百姓们看在眼里，不过一个金玉其外败絮其中的戏台子。所以无论告诉他们怎样残酷的真相，他们都不会真正地在心里头惊讶。但是，先生……”
“百姓们会因为您而震惊。”
沈台微红的双眼里满是悲凉：“是我对不住百姓们。”
魏初抬眸看着远山，自顾自说道：“如果有蝉鸣，允许烈日算作生命的哗然。如果是死水，允许枯荷来作无序的诗行。”
“但先生，秋叶已经落尽，凛冬在不远处，他们本可以挨过冰天雪地，您却偏偏假传春的讯息。”
“寄希望于一个脱胎于黑暗的救世主，和自杀有什么两样。”沈台苦笑：“偏由我做梁上燕，但经凛冬不逢春。”
魏初压抑着内心对沈台的同情，淡淡回复道：“莫惊旧景好风光，曾行南北不归路。”
“不……归……路。”沈台若有所思，微笑道：“行不归路，无安身处。”
这是他对自己最后的定义。
沈台整理好衣服，向魏初庄重地行礼：“沈某告辞……”
魏初的手在半空中停下，他本想握上他的双肩。
“玉韶是个苦命的孩子，她那样一个良善的姑娘家，就该一生平安顺遂，请您替我这个做伯父的照顾照顾她。”
“我会的，先生。”魏初默默收回手。
沈台弯下腰，在满怀感激地深深鞠完一个躬后便走出了屋子。
魏初愣住片刻，缓过神急忙喊住沈台：“先生，衙门里外都是我的人，安全起见，您今夜还是留宿此地吧。”
沈台对魏初的话感到有些意外，微笑着点头道：“既如此，多谢将军。”
魏初目送沈台去往别处，直至那金色的背影消失在视野外。
魏初叹口气，一个人独自返回客栈。
夜深了，客栈内，正在低声交谈的白清柳和陈词见魏初回来，忙跑上前迎接。
“小魏大人，你回来啦！”
魏初坐了下来，饮尽一盏茶。
“白小公子，你的沈姐姐呢？”
白清柳笑着道：“沈姐姐刚刚又服了一遍药，现在已经在床上躺下歇息了。”
“那便好。”
陈词见魏初孤身一人，问道：“将军，您不是说今夜将沈先生带过来与我们同住吗？怎么不见沈先生？”
“我思来想去，还是让先生留宿衙门最为妥当。”
陈词反应过来：“您的意思是，他们沈家人……”
魏初打断陈词的话：“不必纠结，你今夜只管护好沈姑娘。你早些用饭去吧，然后去换田柯他们的岗。”
“是。
白清柳乖巧地站在一旁。
“白小公子，你也去休息休息吧。”
“休息？我不用的！”白清柳摇起双手。
“那你是要……”
“我就在这里，陪着沈姐姐和小魏大人！”
眼前这样一个手无缚鸡之力的小公子哥儿，怎么还自带着孩童一般的幼稚气，天真，可爱。
“呆瓜。”魏初看着白清柳，脸上不禁浮出笑意。
“呆瓜？小魏大人是在嫌我蠢笨么？”小公子哥儿皱眉，几分不悦。
魏初挑起眉：“你猜猜。”
白清柳抿嘴，手抓着衣袖立在原地，不作回答。
“好了好了，玩笑话而已，白小公子莫要当真。”魏初拍了拍白清柳道：“白小公子，你也坐下吧。”
白清柳坐在魏初身旁，只见魏初一个人对着茶杯发起呆，不知在看些什么，想些什么。
“小魏大人好像有些忧愁。”
“没什么，只是感叹沈先生罢了。”
白清柳道：“其实沈先生他也是处于进退两难的境地。沈先生本性善良，又知书达礼，他一定不曾动过害人的念头，只是不敢抗争宗族力量，慢慢地就被罪恶裹挟着走了。”
“你倒是懂他。”魏初道：“我看他明明是足下进退两难，心底摇摆不定。对沈先生，我也是一半气愤，一半惋惜。”
“我记得父亲曾教导哥哥一句：水至清则无鱼，人至察则无徒。”
“白老前辈这是怕大公子高洁太甚，引得朝堂鼠辈不满。但也只有清泉里可见鱼鳞泛光，也只有坦诚间可见人心纯良。”
白清柳不太理解，他反问魏初一句：“那小魏大人，你会永远栖身清泉，不染淤泥么？”
魏初没有直接回答：“白小公子，你怀疑过你的哥哥么？”
白清柳摇头，目光坚定地道：“从未。”
魏初笑笑，与白清柳对视上，他的语气铿锵有力：“我与白中雾，同行一条路，但他走得远比我光明磊落。我曾应允你哥哥，此生拼尽一切助他行至路尽头。我同他说，若有一日，我心不轨，还请他亲自将我绳之以法。不可顾念旧情，杀我，以绝居安后患。”
“杀……你……以绝后患……”白清柳愣在当场。
魏初倒不在意自己会不会真有那么一天：“白小公子，你只管相信你的哥哥就好。”
“不！”白清柳突然喊出声，他走近魏初：“我相信的人，一直是你。”
魏初只是笑笑：“一切都未可知。”他自己都不敢保证，自己永远不染淤泥。
“那……小魏大人，我且押你——”白清柳话到嘴边停下，反而笑着不紧不慢地沏起茶，又道：“一身傲骨苍松翠柏，两袖清风脂膏不润。”
白清柳举起沏好的两盏茶，递给魏初一盏。
魏初会意。
“以茶代酒！”白清柳仰起头笑起来，少年笑声爽朗。
茶杯碰撞，声音悦耳。
“好词堆砌着好词，看来有白小公子这份期待在，我万万是做不得一个坏人了。”魏初一饮而尽。
陈词远远瞧着二人，心想：如今有白公子在，对将军来说，也是幸事吧。
正想着，身后传来房门被打开的声响，陈词警觉地握上剑柄。猛然回过头，发现是沈玉韶。
沈玉韶不知为何挽起了衣袖，往日合身的衣衫早已经变得宽大，她肉眼可见地消瘦了好几圈。
“沈姑娘。”
沈玉韶笑笑，默默地放下衣袖：“公子，有劳你一直守在这里，你也该歇下了。”
“我出身军中，以天为被，以地为床，夜里常很晚入眠，一连几日不睡的情况也常见，这不算什么。”
“那公子可曾饮罢浊酒，与众兄弟醉卧沙场谈天说地？”
陈词小小地惊讶：“沈姑娘是如何晓得？”
“是我读过的一句诗：醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回。我素来偏爱写实的诗句。”沈玉韶眼里流露出心疼，但她看出陈词大抵是不通文墨，便问：“不知魏大人他们二人现在何处？”
陈词指了指靠窗的木桌，此刻那二人正端着茶杯，饶有兴致地“举杯邀明月”呢。
“有劳。”沈玉韶欠身行礼，走向那二人。
而陈词还在原地疑惑着，他一个出身军中的少年郎都嫌冷的客栈内，沈玉韶一个体弱的姑娘家怎么会觉得热呢？
而另一边。
“今夜月色甚好。”魏初又饮尽一盏茶。
“月色甚好，正宜观赏。”沈玉韶接过话。
“沈姐姐！”白清柳笑着站起身，让出位子，道：“沈姐姐你快坐，现在感觉如何了，可好些了？”
沈玉韶行礼：“小公子放心，我的身子已大好了。”沈玉韶每每看着眼前这样体贴温暖的白清柳，就忍不住想起邻家弟弟，又欣喜又悲伤。
欣喜的是这世间仍有纯良之人在，悲伤的是通向光明的路往往遍布善者尸骸。
她猜得出白清柳身份不凡，能让魏初亲自出剑杀人的小公子，必然是高位的后继者。她也看得出，白清柳无心朝堂纷争，他不愿众星捧月端坐高台，反而偏爱俯下身子贴近大地。
但沈玉韶没有坐下。
未曾植根大地盛放，所以瑰丽只悬于半空。那是她伸出手轻易触碰不到的。
“多谢小公子，我不累。”
魏初看出了沈玉韶的心思，他索性也站起身，关切地道：“沈姑娘日间耗费不少心神，该早些入睡才是。”
沈玉韶望向窗外：“这样难得的月色，小女子是要多看看的。”
窗外一轮明月高悬，遥遥星河远在天际瞧不真切，银白色圣洁月光一泻千里，奔流入大地，笼罩人间。此时此刻，月明星稀，万家灯火，天地赐予的光无声蔓延，执着地闪耀。
很远很远处，是通体明亮的高大云起楼。夜色再深，也难掩它笙歌阵阵。
“是云起楼。”魏初道。
沈玉韶略带几分苦涩地笑：“正是，说来也算我的一处故居。”她静静地凝望起云起楼，突然说了一句：“其实也好，要是没有它的存在，我便再也见不得左诗了。”
左诗？是应王妃？！
沈姐姐竟然和应王妃是旧相识？白清柳眨着眼睛表达着惊讶。
还是魏初平静，他问道：“沈姑娘此话怎讲？”
回忆起那段时光，沈玉韶的脸上终于有了笑意。
“很早以前，她还不是应王妃，只是一个叫左诗的小姑娘。她天真烂漫，性情爽快，乐于结交各路朋友，尤其喜好诗歌，逢人便展示自己新作的诗。”
“那些年，我无事之时便读书，日日夜夜地读，想要弥补未曾上过学堂的缺憾。一本书读完，就要快些买下一本。”
“她是书肆老板的女儿，下了学堂就跑回来替父亲打理店铺。我常去买书，偶尔和她说上几句话，去的次数多了，也渐渐相熟。客人少的时候她就拉着我一起读诗，给我讲她在学堂中的趣事和先生新授的课，我无以为报，便为她弹上几曲琵琶助兴。”
“她脾气执拗得很，我们常常因为对一句诗的不同理解起争执，她从来不会让着我。”
“真好，因书结缘的一对密友！”白清柳随即又小心地问：“那后来呢？”
“后来……”沈玉韶望着云起楼，垂眸轻笑，满是自嘲：“后来，她凤冠霞帔，十里红妆，踏入王府。我依旧蜷在听音阁假笑迎客，时而也会为了碎银几两去云起楼弹曲供富家子弟们消遣。”
她步步登高台，她曲曲下泥潭。
“那沈姐姐，你们……后来有见面吗？”
“当然有。”沈玉韶眼底透着泪光：“富饶应州地，繁华云起楼。应王每在云起楼宴客，王府里的管家都会来听音阁寻我们去宴上弹唱，我经常能看见她。她穿戴得极好，身侧一众奴仆围绕。不知是第几次相遇，她终于认出了我。她就端坐在楼上静静地看着我，无声落泪。”
“我们一共私下见了三次面。第一次，她告诉我应王待她很好，府里的人都很和善。只是身在王府里的日子她过得并不开心，她不愿整日游走在权贵之间，她打算深居王府继续读她的书，写她的诗。”
“天真。”沈玉韶摇摇头。
白清柳皱起眉，静静地听着。
“第二次，她说王府里突然来了许多宫中嬷嬷，嬷嬷们不许她读书写诗，她珍藏的书籍被尽数烧毁，就连她父亲苦心经营半辈子的书肆也被强制闭店。应王心疼她，跪在地上为她求情，最后也只得来嬷嬷们的几声呵斥。她流着泪哭诉，最后还是笑着说为了一家老小平安，只要还能做一个好人，这一切她都可以忍受。”
“傻。”沈玉韶站在月光里，孤光自照，笑着流下两行泪。像是在叹息左诗，更像是在愤恨自己无法拯救左诗。
“这……岂有此理！”白清