沈台面朝沈老族长正色道：“我没疯，我现在清醒得很，我知道自己在做什么。”
“沈台！现在连你也要与沈氏为敌吗？竟不惜亲口污蔑自己的亲弟弟！蒙儿他可是你的亲弟弟啊！亲弟弟！”
“君子不以私害公，弘正义而绝宵小。凭他是谁，我一样揭发他。”
沈老族长怒吼道：“沈明非，你可还有半分记得你是沈氏的当家人？！为着一个贱妇，区区一个外人，弃沈氏一族名声于不顾，你这样做对得起列祖列宗吗？”
“明非？是沈先生的字么？”白清柳问魏初。
魏初摇摇头：“未曾听说过，不过是个极好的字。明非，明辨是非，知己之过也。这二字，非此时的沈先生莫属。”
沈台淡淡说道：“族长，您说笑了。所谓当家人，不过是您手里提着线就能肆意摆布的木偶罢了。若要论起我与史书上那些傀儡相比，有什么特别之处，我想，应当是徒然多了些使不尽的金银和担不起的虚名。我观您的品行，真是多年不变，提起玉韶，除去下贱就是贱妇。玉韶是阿蒙的亲生女儿，身上流着一半沈氏的血，何来外人一说？名声？您莫要继续自欺欺人了，到如今这一代，应州沈氏早年的大族名望早被败光了。您拼命想维护的脸面，早已不复存在。若您还有几分胆量，就该去好好听听应州百姓对沈氏的‘赞颂’。”
沈老族长一脸不敢置信地看着眼前的沈台，昔日唯唯诺诺任他摆布的沈台，如今竟敢在公堂上当众挑战他的权威。沈台那个不成器的窝囊父亲，倒是生了一个有种的儿子。
见沈台是铁了心要与他决裂，沈老族长也懒得再说什么，他扶着金丝楠木椅，又直直地坐了下去：“沈明非，你是要走你父亲的老路吗？”
沈台坦然地笑道：“子承父志，有何不可？”
“很好。沈明非，可别怪我没提醒你，你如今应州名士、儒学大家的高位可都是沈氏赏赐给你的。”沈老族长语气里几分威胁。
“荣后必有辱，恩清好寻仇。您强加给我的，我都还给您便是。”
“你！”沈老族长压着怒气，攥着拳砸在木椅上，挤出一个笑脸来：“往日倒是我轻看了你。”
魏初瞧着沈老族长一副气得要死的样子，只觉可笑。众人心里也痛快不少。
唯独沈玉韶一脸担忧地望着自己的伯父。
好不容易逮到一个二人不再争吵的空子，孙主衙清了清嗓子：“既有沈先生作人证，沈姑娘自然不用受刑。只是……既为人证，沈先生还需说明沈蒙杀害柳琼的过程或是其它的细节来。”
“是。”沈台将沈蒙抛弃柳琼后选择追杀柳琼母女二人，又在亲手杀死柳琼后火烧房屋的原委向众人道明。
他隐去账本一事，平静地陈述着亲弟弟的罪孽。流连烟花之地，以玩弄女子感情为乐。生活奢靡，购置房产无数还要霸占贫农土地。贪财而无商德，以次充好，私下贩卖劣质商品却对外宣称为佳品。囤积物资，垄断市场，每有灾情必哄抬物价从中获利，全然不顾百姓生死。私下多贿赂各路大小官员，欺压王府，藐视皇子权威……
盛扬坐在一旁，嘴角是压不住的笑意。他隐忍多年，等的就是此刻。过往一切都该有个了结了。他要让应州沈氏受尽天下人唾骂，永无翻身之日。如此一来，魏初走后，应州尽在他手。他便能大展宏图，有一番作为，待有朝一日重回国都再见父皇母后。
左诗并不在乎沈氏如何，王府如何，她早已厌倦了这样毫无生气的日子。她想好了，待沈玉韶平安离开应州后，她就削发出家做尼姑去，任谁也别想再约束她分毫。因此当盛扬转过身握上她的手对她温柔一笑时，她只是回了一个敷衍的微笑。
好在盛扬没看出什么，只是在意外与魏初对视后几分心虚，悄悄松开了握着左诗的手。
盛扬的心思，魏初并不惊讶。与太子盛宴一母同胞的亲弟弟，怎么也不会是一个草包。有些野心不足为奇，但愿他手上能少沾些无辜者鲜血。
“卑鄙小人！虚伪下流！”“无耻之徒！”“还我的土地！还我的家产！”“一群不配为人的东西！”沈台的叙述，让府衙外的众百姓群情激愤，他们高声咒骂着沈氏，咒骂着老族长。
也有人称颂起沈台来。“还是咱们沈先生出淤泥而不染！”“说得就是啊！那样一个大家族，除去沈先生，哪儿还有什么好东西？”“不愧是儒学大家，沈先生言行，真乃君子之风也！”“沈先生才是咱们百姓该喜爱尊敬的！”
听着百姓们的话，沈台羞愧起来，脸上的表情略显不自然。
听着沈台这些话，孙主衙一时头疼起来，虽说他早知沈蒙不是什么好东西，但如此多的罪名累加在一起着实让他一惊。孙主衙问道：“不知沈先生所言各项罪名，可有罪证？”
“部分实证在此处，请大人查看。沈蒙所犯之罪，牵连甚广，沈氏上下皆在其中。其余罪证大人可差人去往沈府搜寻，我已找出将其置于明处，大人轻易便能寻到。”沈台从袖口中掏出一沓纸张，似乎是些信件和田契地契。
“来人，拿上来。”
“是。”衙役将那一沓纸张递给孙主衙。
孙主衙接过罪证，细细查看，他随口问道：“不知沈先生是如何将这些罪证一一收集并保存至今的？”言外之意是：那沈老族长可不是一个好惹的角色，怎会放任你私下收集这么多证据？
魏初心想：这个孙主衙，倒是个精明的。
沈台长吸一口气，又缓缓吐出。他慢慢抬起头，目光渐渐坚定，他直视着孙主衙开口道：“我亦参与其中。”
此话一出，全场安静下来。百姓们面面相觑，谁也说不出一句话来。沈老族长默默笑着。
“伯父！”沈玉韶急忙喊道，她一定要拦下沈台。
“这……”孙主衙登时变了脸色，手中的罪证掉在地上也顾不得去捡。
“沈……沈先生？”盛扬大为惊愕，适才的得意瞬间烟消云散，他本打算在日后重用沈台共成大业……怎么会？他可是沈台啊！
沈玉韶紧紧拉住沈台的衣袖：“伯父！何必为了救我而自污名节？！”
孙主衙道：“沈先生，公堂之上，可不能有虚言啊。”
“非自污也，台所言，乃是事实。沈蒙做的一切我都知晓，都曾参与。眼下大局已定，玉韶已经可以无罪释放，在下没有再费心思救她的必要。”
“伯父！”
沈台依旧坦然地笑道：“玉韶，伯父做过的事，伯父得认下。”
沈玉韶泪流不止。这一切，从一开始，就是一个死局。若想破局，不是沈玉韶香消玉殒，就是沈台身败名裂。对沈台来说，身败名裂，与死无异。
“哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈——”凝固的空气里，沈老族长指着沈台仰天狂笑起来，笑声凄厉。
“看看吧！你们都睁开眼好好看着吧！这就是你们口中有君子之风，遍读圣贤书而效圣贤的沈先生！那个天下文人踏破门槛争相拜访的应州名士！那个博学的、儒雅的、正派的、高洁的沈明非！”
“沈明非，这样的你又和我们有什么两样？”沈老族长苍老的脸上是异样的狂喜。死，他也要拉着沈台一起。
“当年要不是我可怜你和你弟弟，大发慈悲抚养你们，你们兄弟二人早该被山上的野狗恶狼咬死了！你就和你那个下贱的爹一样！人前自诩正派，人后还不是做尽了龌龊勾当？”
沈台静静地听着，不反驳，不自辩。
沈玉韶看不下去：“胡说！”
“我胡说？难道他沈明非这么多年没有助纣为虐吗？！”
“就是胡说！”沈玉韶喊道：“伯父他的确有助纣为虐的罪责，但这何曾是他本意？此前沈氏一族在应州只手遮天，上欺皇子，下害黎民，一切的始作俑者难道不是你和沈蒙吗？你口口声声说是自己大发慈悲救下伯父兄弟二人，但当年明明是你为了争夺一族之长杀我伯父全家！可怜我祖父，生前视你为亲手足，却被你一刀杀死！”
“你所谓的大发慈悲，不过是利用沈蒙的经商天资为族人牟利，利用伯父的儒生名望维持沈氏岌岌可危的虚名！你一个杀父仇人，有什么脸面来论伯父的是非！你如今这般，不过想拉伯父下水，败坏他的名声！”
沈老族长瞪着眼睛：“笑话！巧言令色！”
“我巧言令色？”沈玉韶转过身，对着府衙外的百姓：“你问问这应州百姓，让他们摸着良心说，我伯父有何错处？”
“百姓们的大小事情，所有事关民生的工程，哪一件不是伯父他亲力亲为去做的？他救济灾民、教化百姓、捐钱修路、开设学堂，分沈氏之利于民，这一切不是事实吗？他助纣为虐是真，那他冒着生命危险违抗你们去做的这一切就不是真吗？！”
百姓们沉默着，又突然一个接一个附和起沈玉韶。
沈玉韶红肿着双眼，流下感动的泪水。
“疯了！都疯了！”沈老族长怒不可遏。
这世上，鲜有绝对的善，绝对的恶。君子论迹不论心，论心无完人。完美是一种追求，至臻之境界仍需孜孜探索。不必苛求实质本身，受益其中已经是善的实证。
“太好了，小魏大人，一切都结束了！”白清柳笑着对魏初道。
“但愿。”魏初心下不安，他总有一种不好的预感。
沈台听着百姓们对他此起彼伏的颂扬之声，脸上并无半分欣喜的神色。他僵硬地转过身，背对着魏初一行人，凝望着应州百姓们。
风吹起鬓间白发，沈台目光无神。在很远很远处，他好像看见了已故的父亲。还记得幼时，父亲常常在书房亲自督促他读诗背书，教导他：大丈夫立于天地之间，当辅佐明主，济世救民。
他回顾起自己的半生，无声落泪。
“前尘往事断肠诗，笑我一生荒唐痴。”沈台喃喃自语。
众人闻言，亦是一阵唏嘘。
突然。
“我沈明非，道貌岸然，助纣为虐。枉读圣贤文章，愧对已故双亲，愧对居安百姓！诸事做尽，以死谢罪！求一夜间安眠处，唯地府尔！”
沈台从袖中，拿出那根糖葫芦竹签，不曾犹豫，用力划开了自己的手腕。
“不！伯父！”沈玉韶扑过去，抱住了沈台，却为时已晚，她苍白的脸上，满是沈台的鲜血。
“沈先生！”一时间，众人乱作一团。
魏初冲上前，这是他最不想看见的结局。“陈词，想办法处理伤口！”
“是！”
沈台费力喘着气，一脸平静，他劝道：“没用的，竹签上我涂了毒。”
陈词拾起竹签，表情逐渐凝重，他看向魏初：“将军，是天渊所制的剧毒，无药可救。”
“为什么？！伯父，为什么！”沈玉韶嘴唇颤抖，她伸出手，死死按住沈台的手腕，可鲜血却还是止不住地往外流。
沈台的嘴唇渐渐没了血色，说话变得费力，有些断断续续：“玉韶……你年华正好，而我年近半百。你的心思，我……我怎会不知。沈家不值得……以后不要做沈玉韶，改母姓，做柳玉韶……”
沈台说罢，开始不受控制地大口大口吐着鲜血。公堂下，那些温热而殷红的鲜血在众人脚下肆意蔓延。
魏初半跪在沈台身侧：“沈先生，您明明可以全身而退，为何执意如此？”
“我心中……心中有愧，只想……求个解脱。”
泪水在沈玉韶的脸上纵横交错，她拼命地摇头，不愿接受这样的结局。
“孩子，不……不要哭。”
白清柳看着满地的鲜血，颤巍巍地也半跪下身子：“沈……沈先生……”白清柳颤抖着伸出手，停在沈台脸前：“沈先生，沈先生！”
药效很快，沈台的视线早已经模糊，他只能靠声音依稀辨认出眼前人。
“令兄……令兄之才，世所罕见，为……为我辈文人所不能及。唯愿令兄，白……白衣卿相，修……修齐治平……”沈台遗憾地闭上了眼睛。
“修齐治平？”白清柳不解，愣在原地。
魏初叹息道：“修身，齐家，治国，平天下。白衣卿相，修齐治平，乃文人所求，想是先生一生所愿。”
“伯父！”沈玉韶哭号着。
“沈先生！”百姓们跪在地上。
沈老族长呆楞着倒在堂下，他望向沈台的尸体：“明……明非……你怎么也去了……”
魏初抹去眼角的泪水，眉头紧锁。
……
夕阳将落