桂嬷嬷松开常苒，提起木桶便从下至上扬起，正泼在常苒脸上。芷兰冲过来正受了大半，两人脖颈处衣裳尽湿。

周瑶拉着正欲进去的崔依一把，便都跪在了门口。

桂嬷嬷仍觉的不够，把木桶重重立在地上。只见木桶中还余有大半桶水，依着桶壁晃了又晃，只洒出少许。也不管是否为净水，便半蹲下身子强拉过常苒手腕，另一只手便强按着常苒脖颈，只把常苒朝着水桶中按下去。

芷兰护着但抵不过桂嬷嬷的粗壮手腕，一下便被推开。

常苒梦魇本就浑身乏力，凉水一激更是发蒙，此刻被强行按在水里，冰凉刺骨倒也忘记反抗。直到无法呼吸才挣扎着挣脱，指甲狠狠扣着不让自己起身的手。

桂嬷嬷吃痛松开手，看看自己被抓挠的手，三道红印子分明，反手打着常苒脸上。

常苒坐在地上。上半身早已湿透。

寝殿门并未关上，虽相隔甚远，却抵不过此刻冬日寒凉卷进来的风直让人打着哆嗦。

芷兰后脑也磕出一个包，却也忍着跪爬过来抱住常苒。

桂嬷嬷指着常苒说道：“莫以为你是官眷之女便能放肆，几夜你都惹得公主、郡主不得安睡。老奴可是跟着公主多年，容不得旁人放肆，这话就算争到何处，都是老奴占理。此处可是紫璇宫，你若不想住这里，有的是空宅院给你。多少人巴不得进来，你却如此。你们......把炭火熄了。今儿便长长记性。这是过得太好了！”

常苒低着头，满脸的水。沾湿的头发贴着沾湿的寝衣，不敢发出一言。心中却有些不忿，想着那么多人巴结此地，为何不去找她们。自己可是不稀罕此地......好想回南境呀。好想......哥哥。仿佛认命了一般闭上了眼睛。

桂嬷嬷出去了。

芷兰不顾头上疼痛，只一味的抱着常苒哭。

崔依急忙拽起两人扶着出内间。

周瑶已抱着棉被再次折回，裹在常苒身上。

常苒木讷之余还扯动被角拉向芷兰方向。

此刻众人哪里还有心思睡觉，只靠在床上小声哭泣。

屋中没有炭火，又开着门，很快温度便冷了下来。

钱薇原本并不守夜，住在远处，此刻显然也被叫醒，小心的迈进房内，给常苒又找了两床被子压在床上。

周瑶看了看炭火盆，小声说道：“苒姑娘，不如奴婢去烧些热水，给您灌几个汤婆子吧。您只当捂捂手，暖暖脚。”

常苒瞧着她们四人为自己这般，止住哭，小声说道：“连累你们了。”

周瑶急忙摇头，又给常苒掖掖被子。

那一夜闹的动静，反倒比前两夜都大。但第二日反而没有打听的人，仿佛都给常苒留着颜面，也不让常苒有告状的机会。

但常苒没想告状，她心知肚明，这桂嬷嬷就算在狐假虎威，也是有长公主授意才敢如此。再不济后面也有郡主。惩治了又能如何，自己在她手下学规矩，那一事只一句不标准，她动一动嘴皮子便能叫做百遍。那又何苦较劲呢？

只想着，从前母亲在此，都能谋得生路，自己也定有所出路。只是这出路，定要自己去铺。

......

那夜后常苒格外乖觉。传授的技艺无论缘故、喜好，皆都日渐娴熟。

桂嬷嬷虽未在那般放肆，可言语上逐渐不敬。

日子在难熬中过得很快，还好分给常苒的三人都算上尽心。

但常苒清楚，在这紫璇宫，想让她们对自己忠心那是不成的。但寻常办事都无不妥。便也借此便利打通了常府、紫璇宫、尚书房的门路。此间相互递银钱或者物件都无妨。

她们直接或间接通着各种门路，宫门，采买的小内监，小宫女都有相熟。有是一同进宫的同期，有是同乡的缘故。当然也不无因为她们本身在紫璇宫的缘故，都敬让三分。常苒渐渐也尝到了身为紫璇宫人的甜处。

除夕之夜常苒并未受恩准参加。这是常苒在京在宫，过得第一个年下。没有任何亲人的年下。只带着留守紫璇宫的几个宫女，松松快快的过了几个时辰。原本紫璇宫人都不苟言笑，因主子不在都分外懒散。看芷兰如此放的快，常苒又只笑着没有脾气，便都松快了一些。却只是在前殿点着炭火，醒着神。周瑶更是一直在长公主的寝殿里看着那炭火，又命人各处掌灯。生怕长公主带人回来时，寝殿寒凉，路滑瞧不真切。而常苒无事，便坐在窗边，看着硕大的月亮。其余宫女和芷兰就在边上说笑，剪着窗花。

莒南郡主在宴席上同南阳长公主道：“母亲，为何不让常苒来？留她独自在宫里多没趣。”

“不急她规矩还未成体统，旁的也未尽力。待都成了，明年、后年说不定就坐你对面了呢。”南阳长公主用手中的酒盏挡着，小声的说着。

“对面？”莒南郡主看了看对面，一众皇子。又转头看了看南阳长公主一笑，“那多没趣，还不是在宫里，外头才有趣呢。不对，还是在我边上好。听话又有趣。以后同我在一处，才有趣呢。”

“那要看你，能不能留住她呀。”南阳笑着同边上皇妃娘娘们再次说着闲话。

跟着常衡的小黎，在一日清晨天蒙蒙亮时，去外倒恭桶。看到那人接过，却迟迟并未递给他另一个清洗了干净的。反而在那不知磨蹭什么。刚想说话催促，可本就一直憋着气时，此刻一换气，就闻到一股味道。急忙就再次屏住呼吸。仍觉得不够便用手捂着口鼻。见那人仍不动，捂着口鼻，忍着臭味含糊着说道：“快点。小哥。”

却见他点了点头，贼头贼脑的四处看看，而后才递给他一个盖着盖子的恭桶。

小黎双手接过便想赶快跑脱，谁料那人并未立刻松手，反而看了他一眼，说道：“常小姐给少爷的。”说完急忙松了手，反而推着车快步离开了。

小黎因为那人松手，一下感觉到那恭桶分量不对。急忙带着进了屋内，反手关上门便忍着不适掀开桶盖。才发现里面却是已经被刷的洁净的恭桶，而里头放着一个鼓鼓囊囊的包裹，只拳头大小，但拿出来才发现那小包分外的沉。想了想便直接进屋叫醒常衡。急忙便递了过去。

常衡发蒙的瞧着，接过打开。看到里面都是金、银锭子，还有穿成成串的贯钱。最底下竟还夹着两张银票。

小黎急忙说道：“方才，刷恭桶的给我的。说是常姑娘叫送来的。”

常衡瞧着，并未数。“可还有旁的话？”

“没有。”小黎的目光不自觉的落在那些银钱上。

常衡毫不犹豫，左手托着包裹，右手从中拿出一张银票，又拿了三锭金子递给小黎。

小黎吓得直摆手。

“自我进宫这两、三月。没少给我提点，又帮我打探，没少搭银钱吧？这些算赔给你的。”

“公子，上头命小的跟着您，您好小的便好。这银票......数太大，小的实在不敢收。小的自小进宫，如今也多年，从未得过这么大赏。奴才受之有愧......”

“孝敬你师傅吧。我不可能在宫里一辈子。你也不可能跟我一辈子。待我走了，你还是要在他那谋份好差事，这才是紧要的。孙公公在御书房当差，那才是好差事。日后你若能跟着，那才是出头的地方。太傅教书时你也要跟着听。这样的机会可是难得。下了课你若想学，我也愿意教你。”

“是。”小黎紧紧攥着那三锭金子和银票，似乎忘记了这些银钱方才放置的位置。“师傅待小黎不薄，是该孝敬师傅......孝敬师傅......师傅说了，跟着常公子就是眼下最好的差事。日后常公子再不济也和皇子当过同窗。更......”小黎看到常衡发证的眼神，急忙便住了口。

常衡却一改往日严肃，笑了起来。

“常公子......我......”小黎反而不知该如何。

常衡点着头却仍止不住笑，左手一攥紧了那包裹。“是。没错。旁人皆是这般想。也没有错处。”

小黎急忙叫了一声。便转身把手中那些钱银放下，快步去了外间。把昨日晚间还未倒掉的水盆端了进来。直接送到常衡身前说道：“公子，您还是净个手吧。在换一条汗巾。这包裹之前可是放在恭桶里的。”

常衡愣了愣，原本手中还抓着听后却不知该放在何处。看了看四周，只得弓腰放在了地上。用清水搅动两下后仍觉的不够，从床上下来赤着脚便跑到外间找之前放在盆边上的皂角粉。抓了一把在手里。

小黎端着盆跟出来急忙说道：“他们办事还是挺尽心的，那历来刷的都算洁净。”

常衡只作听不见，边往里间走边同小黎说道：“明日一早你揣一锭银子出去，若还是他你便给他。我想苒......儿那也定是给了的。可谁会拒绝双份呢。日后也会更愿意送上一二。这样的事也是冒险的。也不知她在那好不好。”

小黎在一旁小声说道：“公子，恕小的不敬，常小姐可是比您，适应的好。小的进宫多年，还未见那能走这二十多个院的路子呢。这可是冒了极大的风险，但凡来个公公查问，那便是私相授受的嫌疑。可也是，这倒恭桶的活计，都避而远之呢。那都是从前可能犯了错的才会叫做这个。但却也是能走半个皇宫的人。”

“半个？”