万圣节当晚，当降谷零和诸伏景光走进烛光映照的礼堂时，里面几乎坐满了人。火焰杯已经被被摆放在最初的地方，仍然在昨天的高台之上，其中亮蓝色的火焰熊熊燃烧着。同样将名字投进火焰杯的幼驯染对视一眼，沉默着坐到斯莱特林长桌上首。琴酒和一众德姆斯特朗的学生已经在那里落座。看到他们前来，琴酒脸上露出一种稍显扭曲的微笑。
“所以——如果你没能被选为勇士该如何？”降谷零抢在他发表一系列以老鼠为代词的嘲讽发言之前开口，话语听起来像刻意的挑衅，“在面对霍格沃茨之前先被其他人打败，你不会没有这样的心理准备吧？”
琴酒眯起了眼睛，“当然会是我，”他轻声说着，“而你最好期待自己也能被选中，否则事实只会证明某些人才是那些无能的懦夫。”
波本没有被这种无意义的狠话吓到，降谷零更不会。他露出一个标准的假笑，随便扫了一圈，在德姆斯特朗标志性的黑色大衣中找到另一个白发的学生。“朗姆不会太高兴的。我听说库拉索是实力也不错，不是吗，库拉索？”
在德姆斯特朗，朗姆只是副校长，校长的位置被神龙见首不见尾的神秘Boss乌丸莲耶占据着。而朗姆并没有让所有学生都完全听从他的能力，显而易见，琴酒就是这些“叛逆”学生中为首的那一个。
库拉索突然被提到名字，她沉默地垂下视线。琴酒嗤笑一声。
“真有趣，我倒想知道她敢不敢。”他这么说着，手指危险地抚摸着藏在袖口魔杖夹中的魔杖手柄，像毒蛇探出了他的信子。“倒是你，仍然没有忘记朗姆的知遇之恩？倘若你无法证明自己的能力，只能说明…老鼠终究是老鼠。”
“你在畏惧被曾经轻蔑以对的人击败？担心自己像败家之犬那样祈求原谅？德姆斯特朗的作风对无用的人可不好过吧。”波本的眼神锋锐起来，争吵被局限在长桌上首的圈子内，但周围的氛围完全不像礼堂内蓬松轻快，而让人想到北国，就像两年以前总发生的日常。
琴酒眼神一冷，似乎终于被这样毫不掩饰的攻击刺激到，终于决定用更习惯的方式捍卫自己的尊严。他搭在魔杖上的手一抖，指尖捏紧手柄立刻就要抽出魔杖、开启一场德姆斯特朗风格的辩论——
一只手紧紧地攥住了他的手腕，像钢铁那样强硬地将他的动作克制在座位间。琴酒猛地偏头，看向控制住他攻击动作的人、看清楚那个胆大包天的人的身份，就与一双平静的蓝色猫眼对视，像望进冰川中深不可测的融池，有着鲜丽的色彩与看似无害的平静。
“这可不太霍格沃茨，”苏格兰语调平和地说道，“宴会就要开始了，不如先等结果出来。”
波本扁了扁嘴，张狂而刻意的挑衅被收敛起来，他挂起笑容，这次有些分不清真假。“当然，hiro说得对，一切都要等结果出来才见分晓。”
琴酒冷漠地扫了这两个从初见起就一直狼狈为奸的家伙，暗骂一声，慢慢松开手中的魔杖，像是休战的声明。诸伏景光见状也收回了压制他手腕的手，回到一贯沉默温和的表象。
于是宴会就在这样剑拔弩张后勉强平静的氛围中开始，依旧是更多的舶来品菜肴，依旧是丰盛的餐食。贝尔摩德就像完全不受影响一样热衷品尝每一道美食并点评，已经向周围安利了一圈并排出了正宗与美味的排行榜。琴酒正承担免费空调制冷的责任，向周围无差别放送冷气，咀嚼牛排时的表情看起来像是在嚼波本和苏格兰的肉，也不知道这两个大男人他能不能吃得下。伏特加在一边战战兢兢，不小心手抖在盘子里加了过多的黑椒汁，正对着超咸版鸡腿痛苦面具。库拉索从自己的名字被提到后就一直维持安静，异色的眼睛堪称温顺地低垂着，不知道在想什么。没有什么人说话，每个人都在期待着宴会的结束，等待结果的揭晓。
等到食物终于消失，金色的盘子恢复成一尘不染的状态，礼堂里的声音突然升高了许多，像是每个人都忍不住想要表达一下自己的期待，即使仅仅是难以凑成词句的“喔！”或者“啊！”。随即，随着黑田校长的起身，那些感叹又消失殆尽，整个礼堂变得鸦雀无声。
“那么，最终的答案即将揭晓。”黑田校长走到火焰杯前，用魔杖敲了敲高台。木质结构蔓延到他脚下，像阶梯一样凭空抬起，将校长送到便于取得纸条的高度。在蓝色火焰的旁边，他的表情显得严肃起来，“等到火焰杯得出勇士的名单，本届三强争霸赛将正式进入赛程。第一个项目安排在十一月中旬，内容先做保密，以考验勇士面对突发情况与未知的能力。我先在这里希望勇士们能够做好准备，预祝项目顺利。”
他在公式模板化的套路后掏出魔杖，大幅度地挥舞了一下。随即，所有的蜡烛一致熄灭，仅剩袅袅青烟与装饰性的南瓜灯带来微弱的光，礼堂陷入了近乎黑暗的状态，显得火焰杯幽蓝色的火光愈发夺目。
或许是屏息凝神下的错觉，又或者是周围的光线太过黯淡，火焰杯中的颜色似乎在由蓝转向白色，像铁水随着升温逐渐绽放出耀眼光芒那样刺眼，向四周迸射能量。就在所有人的充满期待的呼吸中，火焰兀地转红，噼噼啪啪的火星迸溅出来。接着，一道火舌蹿到空中，从里面飞出一片被烧焦的羊皮纸——礼堂里的人全都屏住了唿吸。
黑田校长接住那片羊皮纸，稍微偏了些许以借着火焰的光芒阅读。火焰此时也恢复了幽蓝色，似乎在等待他的宣告，又像是在为下一轮的选择积蓄力量。
“德姆斯特朗的勇士是——琴酒。”他宣布。
礼貌的掌声在礼堂中响起，以斯莱特林长桌上首最为热烈。琴酒起身，波澜不惊地扫视一周，以确保自己的面孔被所有人都看到。他摘下似乎从不离身的黑色礼帽，捏着扣到身前，对着校长的方向行了一个标准的抚胸礼。
讨论声更大了些，似乎有从隔壁拉文克劳长桌上传来的女生的尖叫与“他好帅”的评价。降谷零与诸伏景光对视一眼：德姆斯特朗的勇士是琴酒，这可不算什么好消息。
掌声与交谈声渐渐平息，所有人的注意力再次集中到火焰杯上。几秒钟后，火焰再度由蓝转白，接着猛地转化为赤色的焰流，推动着第二张羊皮纸的上浮。
“布斯巴顿的勇士，”黑田校长念到，“是赤井秀一。”
谁？降谷零的第一反应是看向拉文克劳长桌，而几乎所有人都是这么做的。在众目睽睽之下，那个英俊的布斯巴顿带队人站起身，鬓角的碎发在他鞠躬的动作中滑下，为整个人的风格增添些许不羁。这个人降谷零很熟悉，但他熟悉的是另一个名字——莱伊。
“…他的名字是赤井秀一啊。”诸伏景光笑叹，“认识了这么久，还不知道他的真实姓名，真是有点抱歉。”
旁边传来磨牙的声音，降谷零看起来蓄势待发——的确，如果这个时候霍格沃茨的勇士不是他，那么整个故事将很难收场。
当然，正如所有人所期待的，这种糟糕的假设并不会发生。
在赤井秀一行过礼又再度落座后，礼堂里又安静下来，这次的寂静里涌动着简直可以品尝到的强烈的兴奋，像被反复摇晃过多次的、等待开封的汽水瓶，即将面临一场堪畅淋漓的爆炸：下面就轮到霍格沃茨的勇士了……
在万众瞩目之中，火焰再度转化、变成红色，火星迸溅焰流飞蹿，将第三张羊皮纸高高托举。黑田校长伸手，抽出这张内容。
“霍格沃茨的勇士，”他大声宣布着，“是降谷零。”
“祝贺你，zero，”诸伏景光微笑起来，蓝色的眼睛中盛满了喜悦，像与有荣焉那样鼓起掌。他并不是唯一一个这么做的，整条斯莱特林长桌像有一瞬间集体抛弃了礼仪与矜持那样，所有人都疯狂地鼓掌、交谈、表达喜悦与支持。其他学院的人也并不例外，在隔着礼堂的格兰芬多长桌，能看到萩原研二与松田阵平带头鼓掌，甚至还有似乎是年级第一崇拜者的小孩在吹口哨。
在一片欢庆的海洋中，降谷零起身，向周围微笑。南瓜灯微弱的光裁剪出他的轮廓，又将他柔软的金发笼罩上朦胧的光。他向校长的方向鞠躬，又对周围对他表示支持的同学们点头致谢，一举一动都挑不出问题，完美符合礼节。
诸伏景光的目光跟随着幼驯染的身影。他想，不愧是zero，这是他应得的荣誉。
礼堂中花了很长的时间才终于平静下来。黑田校长恢复了烛光，整个人看起来非常愉快。现在他们能看清校长们的表情了，玛丽夫人看起来还算满意，她维持着标准的微笑，动作中看不出端倪。朗姆的表情则有些不善，他脸颊抽动着，似乎有什么话要说，又最终吞了下去。
“那么，在勇士人选已经水落石出的现在，宴会也进行到了尾声，”黑田兢兢业业进行收尾，“相信每一位同学都会全力以赴地支持你们的勇士，也将在三强争霸赛这项活动中享受到乐趣……”
剩下的内容没有什么人再愿意仔细倾听了。降谷零在坐下后给了琴酒一个非常波本的眼神，而琴酒又一次开始抚摸魔杖手柄。在隔壁的拉文克劳长桌上，赤井秀一饶有兴味地注视着这边不引人注目的眉眼官司。
就在结果公开的第一个小时，三强争霸赛的硝烟就即将拉开序幕。