随着沈砚辞一纸求贤令传遍天下，无数寒门子弟纷至沓来，如今的比试台下，人头攒动，热闹非凡，世家子弟再也无法垄断这通往荣耀的通道。
看着这些年轻人一个个跃跃欲试的模样，高台上观看的瀛君也甚是欣慰，又听闻齐公对相王之事欣然接受，他心情大好，夸道：“太子这法子，好啊。”
萧玄烨向他微微欠身，回道：“是沈中丞文采过人，臣不敢居功。”
他说这话时带着点轻微的试探，那份求贤令的内容，他没改，瀛君改了。
不仅删去了悼、宣二世，还将最后一句“与之分土”也删去了，好在前文依旧诚恳，沈砚辞在寒门中亦有些名气，因此也还有些效果。
瀛君丝毫没有提起这事的意思，只是又问：“和亲之事准备的如何了？”
“回君上，一切礼数，都已安置妥当。”
“嗯，齐国虽一时半刻不会再发兵，但这手头上的事也要抓紧做完，莫要耽搁太久。”
“是。”
位于二人身后的殷闻礼看着这二人你一句我一句，好一副父子间其乐融融的模样，朝野上下都在说太子重新赢回了瀛君的恩宠，眼下的形势是对他极其的不利，因此，这次与西境的和亲，决不能让萧玄烨独占鳌头。
而底下，萧玄璟闲来无事，闲庭信步的坐在征兵的一侧监管着，他在这监管，注意力却都在告示栏那儿，只见一大群粗衣麻布的人围着那文书说事。
其中一个身材魁梧的少年，扎着个高马尾，硬是从最外围挤到了最里面，可他拼了命的挤进去后，对着那纸求贤令，仔细地看了一遍，尴尬的摸摸头，好声向旁边询问：“这位大哥，这上面都写的什么？”
众人闻言，面面相觑，这一群人同是寒门，说不上谁看不起谁，可偏偏这人问出来的话实在太没脸，那人不免嫌弃，“小兄弟，不是我说你，你一个大字都不识？”
那少年尴尬的挠挠头，倔强道：“不是说这是比武的吗，还管我识不识字？”
“这...”那人一时无语，又苦口婆心的劝一句：“话虽如此，但你也不能一个字都不认得啊，你这样，日后能混到将军的官职吗？”
“笑话！”那少年颇为桀骜，自信道：“我陆长泽从死人堆里爬出来的，小爷我打遍天下无敌手，怎么做不得将军？”
那人唏嘘一声，寒门得瀛君如此赏识已是大幸，若让这等丢人现眼的愣头青上去，岂不又让寒门蒙羞吗？
于是他随意指了指排着长队征兵的位置，道：“那儿，你去那儿排队，登了名，日后就有将军做。”
“真的？”陆长泽惊喜道。
“同是寒门，我骗你作甚？”
“行吧！”陆长泽不疑有他，二话不说便去排了队，殊不知，他该在的位置，是那真正象征荣光的比武台，而不是这只能做陷阵小兵的征兵处。
他依旧激动地不得了，等排到他时，官兵问他叫什么，他就答叫陆长泽，原本记名的小将见是个身子骨还算强健的少年，不想去比武的话，也能去主力军，可他刚要写下名字，身后慵懒的贵人便在名册的另一边点了点。
“记这儿！”萧玄璟戏谑一笑，颇为玩弄。
那小将一看，萧玄璟指的地方竟是火头营！
他一时犯难，可碍于这贵人可是位公子，也不敢反抗，只得照做。
陆长泽看出些猫腻，狐疑的问：“你给我记哪儿去了，我可是要做将军的。”
“自然！”萧玄璟笑着接了他的话，“这可是个好去处，整个军营里头，就没比这更好的去处了！”
“当真？”
“我堂堂瀛公子，骗你做什么？”
萧玄璟不关心这样的败类，只是连字都不认得，遑论做什么将军？穷乡僻壤里出来的东西，就是下贱。
而高台之上的人也只将注意力放在了擂台那边，上官凌轩已经打了半日都还气势冲冲，若是到此境地都还不能与越国的宇文护或是齐国的裴子尚一战，那这两位传说中的破军星和将星，到底有多恐怖？
......
一辆车马停在了齐左徒府的门外，沈砚辞缓缓走下，却见府门外还停了另一辆车马，他猜是明怀玉。
若真说起来，明怀玉那传说般的人物，他真有几分好奇，也隐隐生出几分较量之意，想看看那麒麟才子是何等的人物。
而沈砚辞踱步进去，远远就看见里头站着个身姿绰约的男子，虽然背对着自己，可沈砚辞认得出这是谁。
他再靠近一点，又似不敢确定，几乎失声：“…韩渊？”
听到这一声呼唤，韩渊却没有立刻就转过身，事实上，沈砚辞靠近他的每一步，他都能感觉到，他只是想看看，沈砚辞是否能认出自己。
可现今他真认出来了，他却不知自己计较这些是为了什么了…
沈砚辞最终跟随韩渊步入了正殿，整个过程中，韩渊保持着沉默，那肃杀的气氛让沈砚辞不敢轻易开口。
他小心翼翼地窥视着韩渊，察觉到这位曾经熟悉的人，如今多了几分令人不安的阴鸷，且那份阴鸷不加掩饰，直逼人心。
他有许多问题想问，他的法令在端州试行后，没想到韩丞会被罢免，他一直在寻找韩家，却为何会在齐国遇见做了左徒的韩渊？
韩渊还不打算说话，沈砚辞也等不住，小心问：“你怎么，来了齐国？”
问出这个问题的时候，他好像听见有人冷笑一声，似是讥笑，又似是自嘲，声音在这空荡的殿里回荡，让他不寒而栗。
他不确定是不是韩渊，可这殿中，已再无第三人。
但记忆中的韩渊，可从未有过这样的冷峻与狠厉。
此时明怀玉从里阁掀了帘出来，他本以为来的瀛使还会是谢千弦，不想换了一个人，可他平素不轻视谁，便向沈砚辞客气的点了点头。
见此，沈砚辞也回了礼，就听明怀玉开门见山道：“瀛使今日提出相王，在下亦可使五国与齐互王，五国与齐合纵大势既成，联军兵锋所指，瀛、卫不在话下，亦可与越一战，还请左徒大人劝与齐公。”
韩渊坐于上首，双眼盯着面前的桌椅，却道：“明怀子所言，亦是在下所想，六国互王，亦可全我主所愿。”
“左徒大人此言差矣。”沈砚辞开口，却仍带着琢磨，只是这琢磨是奔着韩渊去的，他按下心底的疑虑，道：“昔日越、卫称王，天子碍于诸侯势力所迫，遣周室特使赐文武祚以正名…
然今明怀子所率五国，皆是蕞尔小邦，齐泱泱大国，若与此五国互王，不服众不说，亦让天下人耻笑，还请左徒大人多为齐公声誉考量。”
为此，明怀玉还未来得及辩解，却听韩渊轻笑一声，带着讽刺的目光落在沈砚辞身上，冷声道：“听瀛使所言，若无天子所赐文武祚，即便称王，也是徒增列国笑柄…
在下眼拙，今周室势微，竟不知瀛使仍秉持克己复礼之职？”
说着，他深吸一口气，近乎是质问，“为人臣者是如此，瀛使岂不知生而为人，恩必报，晓鸦亦有反哺之义？”
明怀玉看出这二人剑拔弩张的气氛，而沈砚辞亦被这番说辞堵的噎在了原地，他现在可以确定，面前这人，就是韩渊…
恩必报，寒鸦反哺，字字都是在讽刺自己卖主求荣…
是那场变法。
沈砚辞一时心慌起来，韩丞背后是相邦殷闻礼，他一直清楚，可韩丞为官这些年不可谓不清廉，自己的法令本不该波及到韩家，可事实却是，韩丞被罢免后，连带着整个韩家，都失去了踪迹。
韩渊直视着沈砚辞的无措，但这场辩论本也是他自己的私心，齐公明显偏向了瀛国，而韩渊却主合纵，无论沈砚辞说什么，他都会再去齐公面前一试，他只是想看看，靠背主得来仕途的沈砚辞，在官位上，可坐的安稳？
终究，韩渊拍了拍衣袖，端正了身姿，“明怀子请回吧，在下主合纵，定会力劝齐公。”
明怀玉一边思量着，也慢慢离去，来齐时，他以为齐公尚武，定会参与合纵，事实也确实如此，可惜终究鼠目寸光，连那令尹慎闾也转变了心意，难道这临瞿，竟是佞臣之天下？
终究，他站在府门外，正对着一条小路，立起的石墙挡住了他看天下的目光，如这泱泱大齐，只为眼前利益所困。
“主是庸主，臣是佞臣…”他发出一声长长的叹息，“可惜子尚，最终，你也不会赢的。”
天下若要一统，九州不可能永远四国鼎立，越国若是有个贤主，这赢家怕是已经注定。
可惜越国兵强马壮，宇文护主外，晏殊主内，偏偏越王没有那等魄力，光是凭这一点，越国就赢不了。
齐国与谁而言都是劲敌，亦有与越国一战之力，只可惜齐公亦是鼠目寸光。
至于瀛国，不仁不义，明明已立王储却仍放任众公子夺嫡，祸起萧墙，又是弑兄夺位之君，他最不喜欢的，就是今瀛君那般自作聪明的人。
明怀玉不多做停留，也没有拜别谁，却仍在城门外遇见了慎闾。
慎闾见他行色匆匆，忙上前问：“明怀子欲往何处去？”
明怀玉摇摇头，倒是看不出有多大失落，“齐国既已无心合纵，在下自然要离开了。”
慎闾点点头，略有深意，脸上神色也依旧温和，也心有不甘，这天下是多诱人的东西，明怀玉，又是个多诱人的才子？
慎闾眼眸轻转，既是拒绝了明怀玉的合纵之邀，还想让人留下来替自己效力，于情于理都说不过去，可他还是坚持道：“明怀子还如此年轻，又胸有鸿鹄，齐公最欣赏你这样的人才，这一点，明怀子想必也清楚。”
听出他话语中的拉拢之意，明怀玉笑道：“慎子抬举，可惜晚辈，志不在此。”
他婉言相拒，读书人，尤其是有名气的读书人都心高气傲，这一点，慎闾清楚，于是他耐着性子，再劝道：“不必急着拒绝，若是你有此意，齐公，定会重用明怀子。”
明怀玉轻轻一笑，幽幽问：“那若是在下想做齐国的令尹，齐公也会答应？”
慎闾微微一怔，随即反应过来这是试探，尴尬一笑，却硬着头皮道：“自然！只要你肯留下来，为大齐效力，老夫自愿让贤！”
知道他并不是真心情愿，明怀玉表面功夫也要做足，笑道：“齐公和令尹的心意，我会考虑的。”