圆谎是件苦差事，尤其对于某个你不以为意的谎言。

其实直接告诉对方倒也没什么，但是一方面他惊讶于这孩子和所谓的“一方通行”居然有关系，另一方面也是有了顺水推舟的意思，因而才最后在那个夜晚答应了她；后来他们一起上路，中间又听到了一些关于一方通行的传闻，街头巷尾都说这个lv5被人打败了，有些人甚至说他是被一个lv0打败的，这种席卷而来的流言给了很多听众一种幻象：自己为什么不能再打败一方通行一次呢？反正他已经被击垮过一回。这时候中原中也才后知后觉意识到，什么嘛，原来一方通行就是那个白头发的家伙……那最后之作和这人对上不会被揍吧？

沉浸在惊讶与忧虑中的青年被女孩儿拉住了袖子：“中也为什么看起来不太高兴？是也对一方通行失望了吗？御坂御坂满是好奇地探询道。”

“……这个，倒不是这样。”中也顿住脚步，回答道。

“怎么说呢，来学园都市前我在老家遇到了很多事……有人曾经说过让我去成为最强，可是最后我也只是坚持到一道不得不去面对的深渊面前，接着离开老家又到达这里，我始终都没能到可以被称之为‘最强’的地步，但是呢，我在一片黑暗中想呀想呀，却想明白了另一件事呢。”

偏过头去看，才发现最后之作正一眨不眨地注视着他，屏息等待下文，青年便笑起来了，梦幻得宛如爱丽丝在仙境里遇见的柴郡猫。

“我想到，那个人其实只是在等待我达成这个目标而已。就像教练对运动员说，去打破世界纪录吧，但是他实际上也只是在等待运动员有一天会打破而已，而不是要求对方的每一场赛事都打破纪录，你能明白吗？重要的是积累的过程，每一场比赛都很重要、都值得全力以赴，但教练不会因为你这一场没有破纪录而转身离去，他只是会耐心地看下去……如此而已。”

“所以现在，从我的前进道路来说，一方通行也只是我的一场比赛，而非和我同台竞技的运动员。那么他是不是一场世界级的比赛，又有什么所谓呢？”

是的，其实从看见季紗惠的第一眼起，中原中也便隐约察觉到了一些曾被自己忽视的事实；在学园都市游荡的这几天，他也始终在抽丝剥茧地思考，所以最后当中也终于得出结论时，就连他自己觉得惊讶：其实“书”对待他的方式，其实远比中也自己以为的，要耐心的多。

从头理起，是“书”先发制人地要求自己跟他离开，否则便将采取暴力手段，所以即使中也答应了它的要求，内心深处也始终坚信自己不会与“书”产生什么温情的联结，他们之间不过是老师出题而学生要答出完美答卷的关系。但仔细想想，虽说与白兰的一战是他险胜，但其后自己身体的崩溃、死亡，却是没有任何人插手下的自然结果，这并不是“书”所给予的，换句话说，彼时的自己，还没有达到“最强”。

在这种没有考满分的情况下，考官所做的却只是给了他下一张试卷，而不是像之前他以为的那样将自己推出考场，这便足以证明对方的耐心；甚至在第二场考试前还带来了他的“课堂笔记”，也就是季紗惠，那么这些“考试”（或者说“试炼”）的目的，就相当耐人寻味了。

是否对方只是在等待呢？等待自己变得更强大，所以在那之前的过程，才大可以当作积累的一种。

人不会无缘无故有所求，书当然也不会，那么在这一场场复杂试炼后的耐心，对他“成为最强”的要求，又到底是出于什么目的呢？

这些问题的答案中原中也现在还无从得知，但这并不妨碍此刻他走在大街上为了最后之作去见一方通行；毕竟据他这几天的思考来说，很多时候随心而动都是没有问题的，事物的终点会自己朝你走过来，不必忧虑会错过什么——再说，除了死亡，现在的他还有什么可错过的呢？

“终于要到了，比御坂原本估计的时间要提前了很多天呢！御坂御坂边说着边轻快地跑了过去。”明朗的声音将他从思虑中拉回，定睛看去，他们果然已站在一栋外皮昏黑的复合公寓前。见小姑娘已撒腿要跑，中原中也赶忙拦了一下，毕竟说起来，当日在派车场的匆匆一面虽然短暂，但也看得出这位超能力者不是什么温文尔雅的性子，最后之作再人小鬼大，他也总不好让她空门大开地莽过去。

“你和他熟吗？”中原中也半蹲下去，略有些迟疑，“就这么过去找人，小心直接被拒之于门外。”

最后之作胸有成竹地直起腰板：“御坂才不会被关在门外，有中也在的话，这件事就不可能发生。御坂御坂自信地叉着腰说。”

中原中也：“啊？什么叫有我在就不可能发生，你这小孩是哪得来的这种印象啊？”

最后之作倒“咯咯”地笑出声来，双手背在身后，灵巧道：“中也是记性不好的大人！御坂御坂揶揄地看了过去。”

在这一瞬间、在她清脆的笑声里，对方的五官竟然开始无限地明了，并与他记忆里的另一张面容渐渐重合，最后浑然已是一体……只是少年与幼年的区别。

是那个和一方通行动手的女学生，眉眼太像了。

“亲姐妹？”他喃喃自语，“……不对。”

那女学生连他这样的过路人都犹带着一两分善意，若真有胞妹，怎么能放任人流落街头这么久？还有这孩子对电子设备的敏感度，说是训练出来的又不像，倒像是无意识触发的本能……等等，电系、姓御坂、能和一方通行打的有来有回……是那个常盘台的王牌，排第三位的御坂美琴？

那确实是有被觊觎实力的可能，再加上一直跟在最后之作不远处的白大褂，啊，是实验室的人么。

“——你。”中原中也喟叹道：最后之作，你啊。

最后也没忍心问出口，他伸出手揉乱了她的头发，忽然地，对她说：吃过冬天的糖炒栗子没？

在十五岁的某月某日，尾崎红叶也曾带着中原中也吃过一回街边的糖炒栗子。

那真是很老的记忆了，可现在还能忆起，便说明他脑子还没有生锈，当然，他说的不是这件事情本身，而是那种感觉：热烫的外壳、带着些许甜蜜的油光水亮、那仿佛是轻轻一掰就能露出的干糯栗仁，还有身旁紧紧牵着自己手的大姐。他还记得那种奇怪的恍然、是在注视那道修长身影时缓缓升起的了悟：他们现在多像一对普通姐弟呀。

这个想法本身，甚至比手中的糖炒栗子更能让他浑身发热。冬日的街头上，少年悄悄把脸埋进毛绒围巾，而尾崎红叶马上要从店内推门而出，她会呼唤他，让他抬起头来端正地行走：“目视前方、就这样走吧，好孩子；我会带你去下一个地方，我们还要去很多地方呢。”

那温暖的手心的温度，即使是十六岁杀死那具克隆人时，二十二岁看见疑似自己亲生父母的人时，还有现在，注视着这个小小的孩子时、

也始终熨帖在他心怀。