约三日后——

一封信到达弗瑞伽塔城城主的办公桌上，信中的内容是，苏赛塔师徒将于五月七日到城堡拜访，请准备好会客室，以及备好可见的足量酬金。

十万金币的酬金，眼下城主还是拿得出来的，他立刻找到阿里尔，告诉对方，苏赛塔即将带着你的勋章前来赴会了。

“这人来真的？” 阿里尔的神情谨慎而充满怀疑，奥塔托尔连忙递给他前几日王都的《荆棘鸟晚报》，这是利弗塔尔公爵差人没有通过军用传送门而是通过法师传送门接力送来的王都报纸，上面刊登了盗取的证据，更多的则是坊间传闻汇总起来的口信。“奥塔托尔，我觉得这个安安静静的家伙，比你疯得多。指不定披着别人的皮干过多少见不得人的事呢。”说完，他本人倒是立刻打了个喷嚏，揉揉鼻子，决定稍微谨慎一点措辞。

城主只能表里如一、五体投地地佩服精英冒险家的言出必行，自己疯癫的想法居然能实现，不能看到王宫里摄政王他们还有大魔导师们精彩的反应简直亏了一个亿：“这种怪盗范例的行为，还算先礼后兵，符合它本人的做事风格了。怎样，你敢亲自出马去接东西吗？”

“呵，瞧你说的，它都敢做出这样疯狂的行径，我要是连自己的东西人家送货上门都不敢去取，那岂不是被看扁了。”

五月七日，城主的会客室——

因为苏赛塔师徒一大清早就造访，还准备睡个懒觉的城主接到秘书官的汇报时睡意都还没消：“卧槽，为什么来得这么早，我还得赶紧洗漱更衣，先请他们到堆好现码报酬的会客厅等候，好茶伺候着，我二十分钟后带着接货人赶到。”

城主的会客厅装修得气派隆重，哪怕仅仅是一位边境子爵，时不时还是会有王都的贵客来访，不敢怠慢，从水晶吊灯到华贵地毯，从鎏金边瓷茶杯到天鹅绒布艺沙发，从织锦窗帘到镀金框大幅油画，都彰显着这位富裕的城主品味还不错，对客人的基本接待态度，至少令人印象不坏。

在会客室上茶之后，苏赛塔坐了大概五分钟就有些觉得乏味，对着吊灯地毯茶杯沙发窗帘油画挨个慢慢欣赏了个遍，会客厅负责服务的执事抓紧时间机会奉承客人，为它殷勤地介绍这些装饰家具的来源，苏赛塔态度随和，甚至告诉执事在同等的价格上，何处产出的原料做成的商品更加上乘，感觉从大佬那里学到一丁点商事知识的执事顿时感觉赚到了。

二十分钟后，在苏赛塔的“学徒”坐在沙发上百无聊赖都开始找书来看的当口，以最快速度修整边幅穿着正装的城主奥塔托尔带着罗莱塔家的大魔导师姗姗来迟。与苏赛塔近似的特征，罗莱塔家的大魔导师，戴上了遮住上半张脸的宴会式面具，保留了一丝的神秘感。

苏赛塔并不介意这些细节，面具下的面孔它还记得，对于精英冒险者而言，认人并非倚靠一张脸皮，否则遇到人类、矮人、精灵之外，尤其是纯血兽人之类的种族，那就特别难办。

简单到不能再简单的介绍，打过招呼之后，分宾主坐定。苏赛塔径直从储物栏取出一只木匣，打开盖子，露出原本属于对方的1319年唯一一枚【常春藤】勋章。阿里尔在看到那熟悉的勋章时，他眼中的闪烁光芒显然是有种“终于拿回来了”的欣慰感，但在他打算伸手去碰时，却被苏赛塔阻拦，将木匣拨回自己面前：“请等一下。”

“为什么？阁下是要临时价码吗？”阿里尔扭头瞥了一眼被堆在附近的几口大箱子，里面有普通的谷地金币，也有价值更高的白金币，货真价实，城主不敢掺假。“十万是觉得不够？”

“有一些事情想请教阁下，如果答案钟意的话，我可以将报酬主动减少两万。”

城主巴不得少掏点钱，赶紧跟自己的顾问递眼色，阿里尔预感对方所问的问题可能有点棘手，但也只能先客气一下：“如果我的言语能够作为有价值的情报，那挺不错的。”

“请当作冒险家之间的闲聊。”

“那么，是怎样的话题呢？”

“据闻五年前，你和你的小队前往西边寻找传说中的龙岛，为什么你却独自回来了？”苏赛塔记得那次它也去参加了送行仪式，因为是拉克索王国境内唯一一支要进行远洋探索的S级冒险队，王室和公会忍痛特批，毕竟希望这支队伍能找到龙岛，从而寻求龙族的支持，哪怕能带回来两三头愿意帮忙的真龙，那可能都会影响未来对于古神势力的战争。仪式很郑重也很盛大，苏赛塔记得它自己也送过碧岚高塔产出的一些素材作为远行的赠礼。直至目送帆船消失在水平线尽头，自己和人们才渐渐散去。它在心中有些羡慕可以远行探索未知境地的同行，可是自己不行，还有守护的誓约和使命。

“简单，和队友发生争执了，关于航向的问题。他坚持在西边，我认为是西南，因此发生争执。在不破坏船只的前提下，算是小打一场，稍微技不如人。然后我生气，决定退出这所谓伟大航程，在传送术还超过极限传送距离之前，我抛下他们，独自回到了王国的西海岸，算是……退队了。”

“我记得，你们决定出发前往龙岛，做了很多充足的准备，那些物资，就算在海上生存几年都没问题。你们的小队当时的誓言是，不找到传说中的龙之国，誓不归还。”

对面的前S级冒险者露出短暂的哂笑，仿佛是对过去发生的那些事都嗤之以鼻：“哼，誓言这种脆弱的东西。连前进的方向都无法达成一致的话，这样的小队能找到什么传说之地？不在大海上成为亡魂，成为幽灵船就是不错的结局了。及时收手，识时务者为俊杰。”

“……你大概是什么时候回来的？”

“问这个干嘛？”

“随便问问。”

“终究不是件光彩的事，还是恕我不愿意回答。此外还有什么问题吗？”

“我最在意的问题，希望你能提供摄理香的购进来源。”

“喂喂，这可不是两万谷地金币能解决的情报啊。你想我出卖供货商？”

“莫非你还打算继续走私这种危险的致幻品和违禁品？王宫那边，若是已经通过大量调查搜寻到很多证据的话，不可能不处理城主，而城主想要减轻自己所承受的处罚，他必须交出你。但【常春藤】勋章的持有者必定不会坐以待毙……同样身为冒险者，我不希望你继续误入歧途，若是传出前S级冒险者从事非法贸易涉嫌犯罪的话，会给整个行业抹黑的。”

“得了，我们的年龄都差不多，你也不必端着莫须有的前辈架子来教训我。就当你认知里的那个艾文斯·罗莱塔还在远航的旅途上好吗？我现在只是唤做阿里尔的一个神秘商人罢了。”

“以你的履历，挣的钱足够富余地度过一生，就算缺钱，到国立机构谋得一个不错的职位，教书育人，有勋章的大魔导师，想拜在你们下的人，凑一个新的法师塔也足够。为何要坚持去做不法的生意？摄理香这种违禁品，是连教国都严令禁止的。我不相信你不清楚它的危害。”

“呵，我当然清楚。它能循序渐进地影响长期使用者，影响他们的心智，不知不觉地变成傀儡。我的野心不算大，只要能控制住我的家族，以及利弗塔尔公爵这一派作为稳定的后盾，后半生生活与魔法研究无碍无忧就行了。毕竟，我已经没脸作为大家认知中的精英冒险家出现在人前，只能隐姓埋名换个身份生活。”

“现在已经不可能。摄理香会在王国范围内遭到最严格的查禁，因此你死咬着上家的秘密不放，又有什么意义。”

“…………你说得也不无道理，容我思考一会。”

三分钟后，阿里尔在笔记本上写下三个教国境内商行的名字：“蜜桃仓鼠商社负责收集所需原料，熔岩蜥蜴商社负责提炼原料，芳香花园商社负责制香，我一般是到最后一家拿货。每年的产量不多，而且从不交易给不是熟客的人，而且警惕性很高，每年只有一个季做这种东西。”

“你陈述的一切为真？”

“你也可以当我在胡说，反正都是‘随便聊聊’，不是么？”阿里尔轻松地耸耸肩表示你爱信不信。

“……虽然冒险者之间尔虞我诈很正常，但我想先试着以此为线索。”苏赛塔记下那些名字，将纸条递给了学徒收好，然后将桌子上自己这一侧的勋章盒子推了过去，“说好的东西。”

收到盒子，阿里尔很宝贝地拿起勋章，双手扶着，翻来覆去地查看，逐个确认刻印在上面的宫廷大魔导师的魔力波纹特征以及星愿教会主教的圣力波纹特征：“没错，是我那枚藏品。你可真有本事，不愧同样是【常春藤】勋章的获得者。我对王都某些人现在脸上的表情，很感兴趣。”

“这样，交易就算达成。”苏赛塔瞥了一眼敞开盖子散发光芒金币箱子，“查验过后我就带走它们了。数两万出来，你们自留。”

“好的，好的。”能少花两万，城主当然开心，现在每一个子的金币都会让他心疼肉疼，立刻遣使仆从们开始做事。

有“鉴定”技能非常方便，等确认金币全部为真，苏赛塔将其收入储物栏，对学徒说，我们该走了。学徒显然对这不按照剧本来的变化感到惊诧，但好歹没有惊诧出声，只是有些迷茫地跟随上师傅，给城主和前S级冒险者道别过后，走出了会客室的门，尽快离开了城堡。

“这跟说好的计划不一样。”还没解除“星辰幻象”的伪装，卡图玛斯忍不住开口向苏赛塔抱怨，刚才的几十分钟内，为了不暴露自己，他一直不能发声说话，“你就这样放过那个劣迹斑斑的前S级冒险者？还把勋章还给他？！”

“放在王宫档案室里也是吃灰，不如成为筹码还有点用。这里还是城堡附近，不要太大声，我们换个地方说话。”苏赛塔开启传送门，门的另一侧是弗瑞伽塔城的一壁后山，远远地能看到城堡，视力顶尖之人甚至能裸眼看到城堡上巡视的士兵。

苏赛塔的学徒和卡图玛斯的卫队长、挚友在这里等了有一会，他们都坐在野餐铺毯上打了好几圈的扑克牌了。

“师傅，摄政王殿下，你们回来了，情况怎样？”碧莉卡赶紧放下手里的牌，迎了上去。

“钱到手了，我主动少收了两万，收货人交易给了我关于摄理香在教国境内的生产者的信息。三家商行分别负责不同的流程，但按我的推测，可以推脱掉嫌疑的前两家可能是真的，关键的香料炼制者可能是假的，一切有待调查。”

“艾文斯·罗莱塔的确很重视他自己唯一的勋章，虽然他戴了面具，但从没有遮住的双眼中，能窥探出这枚勋章对其意义非凡。”卡图玛斯摘下自己胸前的装饰宝石项链，项链的中央镶嵌着一枚S级魔兽核心，“该录下来的都录了，你还真舍得。为了保存长达几十分钟的现场录像，这枚S级的魔兽核心就不能再做其他用途，冒险者公会如果知道的话，定会一边跳脚一边斥责你暴殄天物。”

“随便。”苏赛塔没有接过那枚做工精致的项链，示意卡图玛斯可以留作视听证据。“现在，汇总一下信息……其实也没多少有价值的。”

其他三人竖起了耳朵。

“接货人对自己何时从旅途中回归避而不谈，但从奴隶贸易有迹可循而言，至少是三年，兴修从事奴隶贸易的场所，布局通道可以再计划一年，因此，这个人与弗瑞伽塔城城主的勾结可以从四年前起算，还有没有更久远的黑历史暂且不得而知。至于他为什么愿意听从我的劝告，交出一份半真半假的名单，应该是还有其他灰色商业链条在手。”

卡图玛斯觉得它在说废话：“我是问你为什么不当场逮住他。既然你都认为他的恶行不止陷害你族人这一桩。”

苏赛塔不觉得在那里当场大打出手是最明智的选择：“不保证他会用任何邪门歪道的方法对付你，能和平解决就不要付诸武力。除非他不愿意交出情报，我再考虑激怒他对你动手。”

“啧。”

“殿下，不用着急，我们还可以想别的办法，毕竟你是去见证的而不是亲自讨伐贼人，否则就太掉价，长他人志气了。”佩剌勋爵安抚到。

苏赛塔突然略微低头，开口有些迟疑，似乎是在组织语句：“有件事还是要向殿下提起的……我，有可能违背了自己说过的话。”

“从何说起？”

“我曾说过想将勋章物归原主。”

“你的确还给他了，怎么。”

“……我们见到的，并不一定是真正的勋章之主。”

？！！

“七年前勋章颁发仪式是我和兄长亲自执行的！艾文斯·罗莱塔的声音我还是记得，不会有错。”

“请稍安，听我说。我曾经和艾文斯·罗莱塔的小队一起执行过一共七个任务。”