三日后，贡院门前升起缕缕清烟，侍卫们正在用艾草熏烤考生的提篮。

隔着三重仪门，权无心默默注视着门口石阶前的两道绯色官服，那只握着考篮提梁的指节逐渐泛白。

“世子，请解开发带。”监考官的声音惊醒了还在发愣的少年。

他定睛一看，不远处的大门正缓缓闭上，发出沉重的摩擦声，嘶哑难听，而石阶前的两道人影早已消失不见。

权无心握着考篮横梁的手松了松，在监考官的注视下拔出束发的玉簪，任由墨色长发垂落肩头。

他看见表哥笑着接过了谢太常递去的锦盒，那身稍显空荡的绯色官袍在晨光下泛起层层柔意。

锦盒周身被绯红色的绸缎包裹，绸缎上绣着并蒂莲花，盒盖上还嵌着颗硕大的珍珠。

他十分确定，那只锦盒应是女子之物，里面装的应是玉佩或者簪子之类的定情信物吧？

这桩姻缘是他一手促成的，他应当为翠儿姐姐感到高兴才对，但此刻，他的心底却涌起了一股难以名状的酸涩感。

这股酸涩感一直持续到第九日。

随着一声钟响，春闱落下了帷幕，贡院的大门被缓缓打开，考生们鱼贯而出。

严一正站在马车等候自家小世子出来，见权无心一脸疲态，脚步踉跄，他忙大步上前，扶住这位看似耗尽了气力的少年郎。

“世子，王爷吩咐卑职来接您回去。”

闻言，权无心点了点头，他抬头环顾四周，问道：“表哥呢？”

“殷大人事务繁忙，现下应该还在衙门里。”

“是吗？”权无心抿了抿唇，眼尾泛起一抹殷红。

可她说，春闱结束那日，她会来接他回去。

一声似有若无的叹息从少年唇边溢出，他敛起眼中情绪，没再停留，径直上了马车。

恭王府的马车刚走，贡院门口便又来了一乘。

谢忱修长地手指轻轻勾起车帘，目光扫过贡院门口的一众学子，没有看到要找的人，他皱了皱眉，随即收回视线，看向身旁的人：“世子应该已经回去了，殷侍郎可要下车去找找？”

“不用了，”司卿合上手中的书册，伸手揉了揉发涩的眼角，语气不紧不慢，“谢大人似乎很闲？”

谢忱微微颔首：“近日确实没什么事。”

“那正好，”说着，司卿转身抱起一摞账册，放到谢忱面前，一本正经道，“下官这儿的事还挺多的，分点儿给谢大人？”

谢忱拾起一本账册，随手翻了几页，眉宇间的神色倏然凝重了几分，他沉声道：“殷侍郎可是发现了什么？”

司卿捻着账册的指尖微微一顿，忽而轻笑出声：“如今的郯国已非昔日的郯国，要说您不知晓此事，下官可不信。”

闻言，谢忱原本从容的神色瞬间一滞，他当然知晓。

现如今，郯国上下君臣异心，魔修、妖物横行，个别修士妄图一步登天，为了些蝇头小利逐步堕入别人早就挖好的陷阱，用尽一身修为，替人卖命不说，还落了个永世不得转生的结局。

宫里的贵人又岂会不知，但能如何呢？还不是任其放肆，并不打算加以约束，世人的贪念太重，一不小心便入了歧途，毁身毁性，再无退路。

“殷侍郎打算如何？”

“不如何，下官的本职不在此处。”司卿淡淡回道，“该我做的，我自会担着，可不该我做的，下官也不会沾染半分。”

谢忱缓缓合上书册，随手放在一旁，挑眉道：“巧了，谢某倒是同侍郎想到一处去了。”

司卿勾了勾唇，清凌凌的目光定定地落在谢忱冷俊的脸上：“春闱开考那日，大人亲口对下官允下的诺言，可还算数？”

“当然。”

自从她参加了玉华台的茶会后，二皇子权项便一心想将她纳入麾下，为自己所用。

期间，权项明里暗里给她递了不少消息，但她并不为他的示好所动，送来的礼全都原封不动退回，邀约也一概婉拒。

恭王知晓后，曾暗暗提点过她，能独善其身最好，如若不然，也只能找棵大树傍身。

她无意沾染因果，自不会陷进朝堂纷争之中，而此刻身旁之人，便是她的靠山。

思绪翻飞间，马车已经到了恭王府的大门前，等她跨过门槛后才看见门后站着的少年眼尾泛着薄薄的红，往日那双清透明澈的眸子，如今却宛若深潭般沉寂。

“表哥可是有事耽搁了？”少年嗓音低哑，带着一丝不易察觉的质问，纤长的羽睫轻颤，遮住了眼底轻泛的涟漪。

“那倒没有，原是谢太常顺道来衙门接的下官，”司卿的目光不经意间扫过少年手中的提篮，语气波澜不惊，“许是晚了一步，没寻到世子的身影。”

“谢太常去接的表哥？可贡院在城西，户部衙门在城东，一点儿都不顺路。”

话音未落，少年眼尾的红意又深了几分，声音轻缓却难掩探究，“表哥与太师……是从何时起，彼此间有了这般特别的情谊？”

司卿缓缓敛下眸光，视线不经意间扫过少年身侧，只见那修长如玉的指节，此刻正紧紧攥住提篮的横梁，用力到指尖微微泛白，好似在与这世间的无奈较着劲，连带着周遭的空气都似被这股力道凝住，透着几分压抑与不甘。

片刻后，她朱唇轻启，声音清冷却又透着几分坦然：“世子莫不是忘了？除夕那夜，是您亲手将下官托付于谢太常。太常恪守当日之诺，怎的反倒是许约之人，先作了背盟之态？”

“我……”权无心神情微怔，除夕那夜的画面如走马灯般在脑海中不断闪回，他张了张嘴，却似有千钧重负压于喉头，任思绪翻涌，也挤不出半分声响。

良久，他才艰涩开口，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“我……并非有意问责，只是……”

少年将提篮的横梁攥得越发的紧了，似是在与内心的怯懦奋力抗衡。

突然，他猛地抬头，目光中满是急切与惶然：“我只是怕表哥身旁有了别人，就会将我抛诸脑后。可我身旁却只有表哥一人……表哥于我而言，是唯一的朋友。”

司卿眉心轻蹙，她是他唯一的朋友？

或许……算是吧！

世子背后便是恭王府乃至整个皇室，那些人平日里看似对他无比热络，可真心相待的又有几个？林子大了，什么鸟都有，免不了有人心怀鬼胎，所图甚多。

当目光触及少年不再澄澈的眼眸时，她好似看见那双泛红的眼瞳中正翻涌着不属于少年的诡异气息，那瞳孔深处竟浮动着细碎金芒。

赤金……竖瞳！

世子他……

司卿呼吸一滞，垂于身侧的手指不自觉的拢起、松开、又攥紧，她极力将心底翻涌的惊惶狠狠压下，面上神色渐归平静。

须臾，她抬步靠近权无心，嘴角浅勾出一抹恰到好处的弧度，语气和善：“世子既以‘表哥’相称，足见你我情谊匪浅，亲如手足。亲人之间，在意牵挂乃人之常情，又怎会有不在乎一说呢？”

闻言，权无心那双原被赤色浸染的眼瞳，正迅速褪去骇人的颜色，重归澄澈，恰是一汪清泉，倒映出司卿无比和煦的面容。

“走吧！在此耽搁了太久，恭王和王妃想必也等急了，世子应当先去向二老问安。”司卿说着，自然地伸出右手取走权无心攥在掌中的提篮，欲越过少年，提步向后院走去。

“表哥陪我一起，可好？”权无心及时伸手拉住了身旁人被微风撩起的一截袖摆，低声嗫嚅道。

“好。”

司卿的回答如同春日暖阳携着蓬勃生机倾洒而下，将冬的残寒彻底驱散。

暖煦的光晕，一寸一寸地渗透进空气中，在两人的轮廓边缘晕染开来，于无声中勾勒出一幅岁月安然的缱绻画卷。

三日后，贡院门前放榜，整个盛京都笼罩在槐花甜腻的香气里。

权无心站在西望亭的飞檐下，看着前院乌泱泱的报喜官差们，唇角的上扬的弧度已然压制不住，笑意瞬间攀上眉梢。

他提步下了石阶，金线绣的麒麟在日光下晃得人睁不开眼。

“恭贺世子殿下中二甲榜首，获传胪之荣！”

司卿退后半步，正要行礼，手腕却被少年忽然伸来的双手握住。

权无心气息未定，眼尾洋溢着万分欣喜：“皇伯伯说，要赏我做户部中郎，也在城东的户部衙门里任职。”

他发冠上系着的红玛瑙珠串，随着动作叮咚作响，像极了除夕那夜朝她递出生机丸时的得意。

不知怎的，少年赫然噤了声，眼尾余光瞥向司卿袖口处露出的天青色流苏，他不久前曾在谢太常的书案上瞧见过。

司卿下意识想要抽回被少年紧握的手腕，可指尖刚动，却又莫名停住，顺着他的视线敛眸看去，三日前送考的画面骤然浮现在眼前——

马车旁的谢忱身着绯红色官服，长身玉立，如同一棵苍松，挺拔而孤傲。

当时，贡院门口人流涌动，他却越过人群，径直朝她走来。

不得已，她拱手道了声：“下官见过太常。”

谢忱微微颔首，目光在她身上停留片刻，声音冷肃，却又带着几分难以察觉的柔意：“殷侍郎不必多礼。”

说罢，他从怀中取出一只锦盒递至她面前：“除夕那夜，世子已将侍郎托付于谢某。日后侍郎若遇到棘手的事，只需持这枚玉牌前往谢府，自会有人接待。侍郎尽管放心，谢某既然应了世子，必定会护侍郎周全。”

司卿并未接过谢忱递来的锦盒，而是往后退了半步，仰头看着面前的男子，语气疏离：“想必世子应当也同大人讲过，下官靠自己便可。”

“贡院的大门尚未阖上，想来世子定是盼着侍郎收下这物什。他所求不过是侍郎身旁能有个可依仗之人，能保你此生安稳。”

言罢，谢忱抬步上前，袖摆轻扬间，修长如玉的指节已然执起司卿的手，将锦盒稳稳放入她的掌心之中，“侍郎但收无妨，至于用与不用，全凭你自个儿的心意。”

刹那间，司卿好似被谢忱那凉如寒冰的双手给冻着了，她僵在原地，一时竟忘了言语，也忘了抽回手，任由谢忱托着她的手背。

脑海中，少年的身影骤然浮现，他眼中满溢的热忱与纯粹，毫无保留。

半晌后，她轻轻抿了抿唇，抬起眼帘，对上谢忱笃定的目光：“承蒙大人厚爱，下官却之不恭。”

等坐上了回府的马车后，她方才打开锦盒，红绸上静静躺着的玉牌莹白如脂，双面皆刻着蛟龙，不知是她看花了眼，还是马车晃动的缘故。玉牌上的蛟龙仿若在游动一般，其间环绕着的正是一个“忱”字。

司卿轻轻啧了一声，手腕上传来的压迫感猛地将她从回忆的漩涡中抽离。

此刻，权无心的指尖几乎要嵌进她的腕骨，漆黑的眸子上蒙着一层水雾：“那日我都看见了，你在贡院门前同他说笑，他还……还摸了你的手！”

少年的声音陡然拔高，惊飞不远处檐角下的一对雨燕。

院内众人的目光纷纷看向两人，不等司卿回话，院门口突然传来一阵骚动，老内侍尖利的嗓音刺破一院静谧：“圣旨到——”

“奉天承运皇帝，制曰：今查户部侍郎殷卯，女扮男装欺瞒圣听，更于昭和四十五年春闱，中饱私囊……”

王府一众人等还未从世子中榜的喜悦中走出，就被这突如其来的罪旨给惊得愣住了。

司卿面朝绣着金龙的黄绸，跪在青石砖上，神色从容，而她身旁站着的少年在听到旨意的内容后，瞬间白了脸，震惊地望着内侍手中的那道明黄卷轴。

“……着即押入诏狱，候审！”

铁链哐啷作响的刹那，檀木托盘上的红绸被风掀起一角，从中掉出了一道金丝滚边的卷轴，明黄绢帛上染着的朱砂似血，将权无心的眼角刺得生疼。

在众人的惊呼声中，司卿抬眸望去，少年僵硬的身影在两道圣旨间摇晃，如风中残烛。

沉重的锁链随着她起身的动作发出刺耳的摩擦声，让权无心的身子不由得一颤，脚步踉跄着就要扑上去，不过，才堪堪走了几步就被一个身形高大的侍卫给拦下了。

“表哥，皇伯伯他……”权无心喉头发紧，他的眼神里写满了慌乱与无助。

“世子当保重身体才是。”司卿朝他拱手行了一礼后，随即转身将脊背挺直，紧跟着老内侍缓步出了前院，向王府后门走去。