与天相接的地方由白色转变为深邃的宇宙的颜色，很渺远，让人心情宁静。

在海边，可以望见地与天是如何相接的。

在这里，可以望见实地与虚空是如何相接的。

……星海就像大海。

没错，可这真令人悲哀啊。

她又赶紧双手拍打脸部：别说泄气话呀，阿斯特！还要工作呢！

顶上浮现出闪亮坚硬的钢结构，那便是正在修复中的近地防卫圈系统。她驾驶着机神一路往上。

而后，机神以与那副身躯不相容的轻盈姿态降落至工作平台。

为避免意外发生，驾驶机神作业的阿斯特与其他人的工作区域是分开的。降落之前，她已经见到许多身着笨重服装工作的人。他们的鞋底装有吸附元件，能与平台的钢结构作用，使人得以牢牢站在上面作业。

漫长的工作开始了。

————

如今要说的，是这样一个人的故事。

这是名男性，还处于青春期，叛逆、敏感的，总之挺难相处的年龄。

喜欢保持孤独。他自己当然不会承认，之所以这么做是觉得这样“哇，太酷了”。大人也不会一针见血地指出这点来，小孩子嘛，心理是挺脆弱的。而且小孩子的任性通常情况下惹不出什么大麻烦。

他平时住在密集都市K925，没有和父母一起。工作也是在这里。他是名驾驶员，在一家小型的安致公司上班。他有身为非科班生胜过科班生的自傲。

眼下，他正行走在质地结实的木制地板上。

这里是“和井田会”的总部。对外自称是以一家公益组织，实则是完全由日本人组成的结社。

坐前台的女人注意到他：“啊，本桥先生！”

“雪野副会长在吗？”

“在呢。他应该在自己的办公室里。”

“谢谢。”本桥微微颔首。

他从大厅一旁的长廊穿过。这里的建筑风格仍是西式的，鼻子却先一步闻见焚香。走廊尽头一扇门，将其推开，立刻能看见天空。这是块宽敞的日式庭院，地面铺着砂石，梳出美丽的整齐的纹理。随还未看见，却已先一步听见添水发出的有趣的声音，“咚”，“咚”……

枫叶落了好多，像燃着的火似的，把路给遮盖了。

踩着蓬松的火，让他们“库”、“库”地破碎掉。本桥穿过庭院，前往路尽头的一间长屋。

与和井田会副会长雪野博之的相遇是在八年前。那时本桥九岁。

从小就对驾驶感兴趣的他已经是个小小的驾驶员了。身边人呢，一个个夸赞他的驾驶技术，将他夸赞得飘飘然。后报名了三重机构的入学考试，至于结果——看看他现在的状况也就知道了吧。

与雪野博之的相遇发生在考试结束后。从三重机构正门出来，心里预感到结束了，六神无主的，这时一个三十出头、戴眼镜笑眯眯的男人忽然迎上来，用一种好像很自来熟的口吻问话。

任谁恐怕都觉得可疑吧。本桥却觉得，眼前这人说不定是个好人。更何况他看上去是和自己一样少见的东方面孔呢，很亲切。说自己与一家机械公司有业务上的往来，正在找年轻的驾驶员，好苗子。本桥对于雪野博之的亲近显然来源于民族。日本人就是自己人，就是要互帮互助……更何况，眼前这人看上去十分精神、有魄力。后来证明，他的确行事果断、胆识过人。

那阵子本桥身边称得上朋友的很少——毋宁说一只手都数得过来，且除此之外的都是连话也说不上的关系。之所以会这样，很大程度源于他的性格。他对自己的能力、身份都十分高傲，已经有点自以为是了。不管怎样，尽管他不会承认——那时候他的确有些孤独。所以当雪野带着“完全由日本人构成的协会”向他走来时，立刻无法自拔地陷进去了。

和井田会是个好地方啊，像温暖的家庭。会里也尽是出色的家伙。和他们说话没有障碍，和和气气享受着含蓄的风雅，氛围真是特别自在。

此外，让本桥挂念着的还有另一件事。雪野曾说未来他可能有机会驾驶机神。这是每个驾驶员的梦，他一直望穿秋水地等待着。

————

修理近地防卫圈的工程以八小时为一轮进行交接。返回地面后，阿斯特见下一轮的整装师也正准备上去。好多人呀！——她心想——看上去都好有干劲啊！

劳碌八小时，她现在难免有些累。修理机械原本就是极消耗脑力的行为，还得指挥这庞大的机神来完成，叠在一起费心又费力。她正感到轻微眩晕，用手拍拍脸颊。

——没事吧？

听见机神雅典娜关切的声音，她赶忙摆摆手：“没事，没事的！只是有些劳累。”

我今天应该带着糖水吧？阿斯特晕乎乎地想着。

这之后驾驶机神返回轨道电梯底部临时搭建的收容场所。除了停驻的机神之外，里面也简单地配了些设施。阿斯特就在椅子上躺着休息了一会儿。

“——哦，居然在这里偷懒呢，阿斯特。”

她因为这熟悉的声音而惊醒。坐起身，居然果真是正微笑着的母亲伊迪亚·拉姆斯。擦擦眼睛，原来不是幻觉，也不是梦啊！

“伊迪亚女士！”她很吃惊，“您也在这里！原来您也参与了重建工程吗，我居然不知道！”

“不，我今天之所以过来，是为了完成对雅典娜的日常维护。”

稍作停顿后，伊迪亚又补充一句：“现在已经完成了。”

“啊……！我睡了这么久吗？”

阿斯特难堪的挠挠头。伊迪亚没说话，只是笑着。

随后她另起了一个话题：“我看这房间后面还隔开一块呢，与这差不多的房间。问了工作人员，说是你请求将机神赫尔墨斯也搬过来。”

阿斯特连忙点头：“是的，我接下来正准备去修理呢！”

“修理机神？真厉害啊，我的小整装师。可要整装、修理起机神来可是很困难的。”

“当然，当然！我会努力！”

伊迪亚看了眼时间。

“时候不早了，那我先走一步。”

阿斯特便煞有介事地同她道别。她不会过问母亲接下来要去做什么，伊迪亚是个大忙人，有好多事正等着她去做。

对了，自己不是也有事要做吗？机神赫尔墨斯就在后面的房间中等着她呢！

阿斯特往那里小跑过去。

她很精神。睡过一觉之后，一扫整日工作下来的疲惫。现在状况出奇地好。脚步声好轻快，像踩着小碎舞步去见久未见面的朋友。

她觉得自己以完全做好迎接的准备，心情酝酿了好久，终于使门扉开启，去迎接重逢。

说“房间”也不合适，这高达数十米以容纳下机神的空间——更像是被打通的楼层，她站在接近顶部的位置，与地面通过电梯相连，是钢铁构筑的栈道。她环顾四周：记得应该请战略部的人帮忙搬来了整装用的设备……她眼前一亮，看见了。她用十几步的小跑去往哪里。普罗米修斯整装工具，大型分析设备，检索平台，还有重要的糖水！她能用这些东西组合出无限的可能性来。

坐上工作椅。正式开工前，她将头从大大小小铺开的屏幕背后探出去。

屋里最有效的光源仅有天花板正中央一盏灯，像美术馆或博物馆中中用于展示藏品的顶上照明。下面是透明钢化玻璃给封住的东西。视线往那里瞟一眼，这就够了。那时如何现在也如何，没什么好看的。她赶紧投入到准备工作当中。

它看起来颇为古怪，是像人一样长着肿块的黑铁。虽然机神形似人的大体框架还保留着，却难以把它此时的状态同过去那架名为赫尔墨斯的机神联系起来——损坏到了这种地步。

阿斯特打开检索平台。要找的并非是与机神有关的资料，而是纳米机械“八百万神”。她并不了解这些，得从基础开始学习。不过不用担心，她最擅长这个。一目十行，将论文中的概念分门别类装进脑海的仓库中。

与过去进行的绝大多数整装不同，她这次打算将手上关于八百万神的理论吃透，在此基础上修改纳米机械的程序，使之成为一针有效的药剂。只要行动起来，就没有什么事情是困难的。她要做。为了使大脑能持续高效地运作，她饮用着葡萄糖水。

————

如今要说的，是这样一个人的故事。

伊迪亚·拉姆斯，如今位于新宗教·理型还原教的本部之中。