夜色弥漫。
窗外月朗星稀，月色如霜雪一般映照在地面上，密密麻麻的枝桠倒影毫无保留地落入院子里明净的水井里，水面上泛着麟麟银光。
屋内，姬宁放下手中折子，朝椅背处靠了靠，屈指轻揉眉心。
他眼下已经有青黑，隐隐透露出倦怠，好一会，才微微提起精神。
“二叔，王谢在干什么？替我把他寻来。就说我有话要说。”
想了想，又叮嘱一句：
“你去时，态度好些。他好像不是特别待见你。或者…”
话还没说完，就看见曲直木着一张脸应声：
“是，世子。”
然后迅速行礼退下。
“……”
姬宁不明所以地看着他快步离去的背影，有些愣神。
反应过来后，无法抑制地发出几声闷笑。
好一会儿，人来了。
这人一来就东瞅瞅西看看，翻了几页书，又搁到一旁，倒一点儿也不见外。
自己去给自己倒了杯茶，端着就径直上了榻，歪着半边身子躺在了软榻上。
然后，大喇喇地看着仍在桌案前忙活的某人：
“这会儿想起我来了？我可听说了，你这段时日挺威风啊！”
“什么威风？你少打趣我。”姬宁原本正在铺纸提笔，闻言瞟了他一眼。
“装什么装？”王谢轻“嗤”一声：“公示天下修建边防，御令两部协同，奉旨制定税收、返还境内奴仆身契，重新丈量土地。如此大刀阔斧，得君助道至此。普天之下，世子姬，你可是“第一人”。”
“少来，我可比你差远了。也就皇叔信任罢了。”
“帝王的信任啊…”
王谢微仰起身，面上似感慨似羡慕。半晌，笑意盎然道：
“我可不管，你得管我吃，管我住，我可是连学都没上就跑你这儿来了。”
姬宁轻“嘁”了声，“若外人听到了，王氏少主竟哭穷哭到我这儿来啦，岂不笑掉大牙？”又笑着回他一句，“再说，你在京城，学院又有几日是去了的？”
“……”
王谢撇撇嘴——这话儿无法接。
见他吃瘪，姬宁摇头轻笑。
须臾，笑意攸隐：
“你明日跟我一道去看看情况，看从何处入手？”
王谢撑起半边身子，转眸望他，似笑非笑半真半假道：“你是知道的，世子姬。王氏——向来不做亏本的买卖。”
姬宁笔下未停，不疾不徐的在纸上写着什么：
“你也知道的，我是陛下亲封的北境总督军务大将军。”顿了顿又道：“兼巡抚。”
“将军又如何？巡抚又如何？”这话直接换来王谢一个白眼，“与我何干？ ”
“你可别想用陛下来压我。他是你亲叔叔，可也是我亲姨父呢！若我王谢真不想做的事情，便是陛下此刻就在此处，也能找到法子推拒。”
他换了个姿势，手撑在腿上，凤眸直直地看着姬宁，仍是那副浪荡不羁的模样。
“我不是这个意思。”
姬宁笑着起身，来到挂起的堪舆图前，拿起搁置在旁的狼毫笔，圈出了某个地方。
“此处有盐。”
闻言，王谢唇线攸地绷直，原本吊儿郎当的做派收了起来，起身，来到堪舆图前，看着所圈出的地方，面容紧肃。
“云星岭？”
“对。”
“云星岭——常年晴天，多数时间炎热，日照充足，降水几乎没有，多风，地域广阔。边上便是北境唯一的水源地——沧海，可以算是天然的盐场，是前些日子我手下的军士发现的。”
“你可以向你姨母请命，作为盐商，向朝廷交税。个中利润，无需我多说。这里原本物产资源就极为丰富，只是苦于无路径、无劳力、无器具开采，你们家族生意渗透各个行业，我想，你应该有法子。”
王谢正闭眼思索，却听少年止了话头。
他诧异地睁开眼睛看过去，少年已经放下手中的笔，朝他这边望过来，又是之前轿中见过的那副高深莫测的模样：
“可是，王谢。”
他连名带姓地喊他。
王谢不由地挺了挺腰背。
“两年，我只给你两年时间。“
“……”
王谢以为自己听错了，愣愣地眨了眨眼睛，
“你的意思是，”他斟酌着用词，“两年，让我以一己之力把这谭死水盘活？”
姬宁不错眼地看着他道：
“不错，我与先生要主持修建边防，这些琐事只能交由你和赵大人。”
默了又添上一句：“两年，你只有两年时间，不能再多了。”
王谢听得差点跳起来，几乎气急败坏：
“北境这烂摊子是从前朝起就积在这儿了，你只给我两年？”
姬宁憋笑，走到侧身拍了拍他肩膀：
“这不是看得起你吗？”
王谢叉腰瞪视对面那人，默了许久，才道：
“那我要你手上那手串，你给吗？”
一听这话，旁侧原本静静站立着当隐形人的曲直连忙开口：
“王公子，恐怕不行，这可是…”
那可是王爷王妃的定情信物，岂能随意转赠他人？
“给不给？”
王谢没理会他，径直打断他的话，目光直勾勾地盯着姬宁。
姬宁垂眸，目光落在手腕处。
见他一言不发，王谢利落起身，抬步就要往外走，忽地听见那人喉咙溢出很低很轻的一句：
“给你。”
接着那手串便由那人拉着摊开手放入他掌心。
“你还得答应我一件事儿，顾行远的妻儿你帮我暗中照看着，他们仇家太多，结怨太深，如今一下失了庇护之人，恐怕难得善终，你人脉广……麻烦你了！”
他又侧身过来拍了拍王谢的肩膀，然后毫不犹豫地转身就走。
而王谢低头看看掌心的手串，又望着他离去的背影，一时之间意味索然。
此时已是三更天。
“姬宅”内却一阵人仰马翻————姬宁不见了。
姬卿已经睡过一觉，听着外边乱糟糟的动静，喝了口青鸢递过来温好的茶，披着外袍起身，脸色差的吓人。
打开门栓，扑面而来肆虐奔走的寒气让她忍不住蹙眉，轻“嘶”了一声。
青鸢惯最注意她表情变化，看她一蹙眉，回身就去寻大氅去了。
姬卿出了门，迎面撞上正在院内指挥众人去寻人的曲直。
“二叔，怎么回事？”
“小姐，世子…世子他不见了。”
姬卿一听就急了，“不见了？那隐卫那边什么情况？那么多人也跟丢了？”
曲直十分惭愧自责，“眼见差事完成得不错，世子说要犒劳大家，请大家喝酒……大家这才没设防…谁会想到世子竟会在酒水里下迷药呢？…请…小姐降罪。”
姬卿敏锐地抓住他话里的关键词：“喝酒？那他也喝了么？”
正当这时，她感觉身上一重，温暖随之而来，她有些敷衍地朝青鸢笑笑，见曲直沉默着点头，再度急着发问：
“后面你们没人再看到过他了？”
“小姐，奴婢…”青鸢有些吞吐地开口，“奴婢之前……起来如厕，碰到了世子，他说他要去进学，要奴婢替他保密。奴婢…还以为是…是在发梦。”
进学？
这里是虞州，他进哪门子学？
“行了，二叔，你们先歇息吧，我带隐卫们出去找人。”
“可是…”
曲直话还没说完，姬卿就顾自朝前走，一边走一边冷冷朝身后道：
“此次事件，也警醒你们，认清自己的身份，明白隐卫的职责。定王府，要的是你们的忠心，不是你们的真心！”
若哥哥出了什么事，她饶不了他们！
跟在后边的王府隐卫：
“……是。”
她是在金策府找到的姬宁。
彼时的他毫无仪态地瘫坐在一片草地上，旁边横七竖八倒着好几个酒壶，少年正双手撑地，仰着头，痴痴地望着天上，一眼不眨。
姬卿微抬手，示意身后隐卫退下。
隐卫们默默退下。
她提着灯轻手轻脚地走到少年身后，然后重重拍了下他的肩，“哥哥，你在这里干嘛呀？”
少年闻声似乎被吓了一跳，全身跟着颤了下，迅速伸出手在脸上抹了抹，然后回头看过来，朝她露出笑容：
“来了。”
说着，拍了拍旁边的位置，“坐吧。”
姬卿几乎是在他转头的刹那，看清他脸上未干的泪痕便淡了笑容。
她将手中提的灯放在假山上，然后，抚了抚裙摆，坐到他身边。
深吸口气，硬生生扯出一个无比僵硬的笑容：“哥哥，你在这里干嘛？二叔找不到你，都快急死了。”
“卿卿，你还记得吗？太学院里也有这样一条小溪。”
少年笑着看过来，那双眼里似乎有一泓清泉，又似一弯明月，说不出来的夺目，令人移不开眼。
姬卿闻着他满身酒气，便知他已是醉狠了，将地上四处散落的酒壶一一摆正，才回道：
“当然记得啊，你还曾赤脚进里面去给阿辰抓虾，然后被薄学正追着打。”
难得忆起往事，少女也不禁真正展露笑颜：“你被追得一路跑回家，难得薄学正那么大年纪追了你一路，后来还是父亲……”
提及父亲，兄妹俩脸色都变了变，姬卿收了笑，假装自然地说下去，“…将你押回去。”
“是吧？”
“阿辰，好久没听到他的消息了，还有玄玉。”
“也是。”他伸手盖住脸上的嘲意，以至于没人看见他眼里的巨大落寞，“我一个失了爵位的世子，如今又隔的天远地远，理我做甚么呢？”
姬卿没说话，只是有些出神地望着脚下二人的影子。
“累么？”不久之后，少年又冷不丁发问。
“不累。”
“你不应该让你的手染上血。”
“……什么意思？”
“刘承贵的家眷。”他说话点到即止，说完又饮了口酒，余光带笑地略过自家妹妹的脸。
“果然，什么都瞒不了你。”
“看吧，我也没有你所认为的那样无能。”少年仰起头笑，眼底满是自嘲之色。
此时，圆月高升，很快，月色被假山遮盖。
姬卿没有笑，而是抿起唇，无声的沉默，静静地看着前方彻底陷入黑暗之中的那道身影。
那个人似乎喝醉了又似乎清醒着，他不停左右晃着脑袋，突然摸着脑袋又冒出一句，笑得没心没肺极了：“哎呀，对不住啊！让你们守着我这个无能的人。”
“殿下不无能，一点也不。”姬卿极为认真地目不转睛地盯着黑夜里那双亮得惊人的眼睛，“只要殿下需要，我会是你身边最得力的影子，护卫，甚至棋子。”
“奥，这样啊。”那人又咕噜咕噜灌下几口酒，将下巴放在酒壶上，“你也觉得我狠心吗？”
“不，完全不。他们二人罪有应得，他们一定会死。不会有人做的比你更好。”
“你也听到了吧，卿卿。先生说，顾行远说的是真的，易-子-而-食，他们宁愿这样都没有背弃国家，他们竟然这样过了这许多年，我真不知说什么好。”
“真的很可笑，真正应该被保护的人需要不断自救以此谋生，而原本应该保护他们的人却借机踩着他们的尸体往上爬。卿卿，若是我，我甚至不敢妄想，在这样的北境，能够活下去。”
“你说，他们这样的坚持，有什么意义呢？”
“你说，为什么父亲和皇叔就没有发现北境如此困局呢？”
明明今夜他说的话每一句都毫无逻辑，可偏偏姬卿每一句都听懂了。
执意落刀的是你，心生怜悯的也是你，可是，哥哥啊，世间唯一能克制心软的便是心狠，这是再简单不过的道理了。
她再度看过去，少年眼睛里的痛楚清晰得都快溢出来，她不忍心地别开眼，心里一阵阵发酸：
“那时大夏建国不久，朝堂上既要仰仗老臣，也要提拔新贵。地方上若刚开始