为了探知霍烨部下的踪迹，翌日一早薛奉鸾便打算往城门前去。

一路上可见小贩吆喝叫卖，街市人头攒动。她亦不禁感叹：江陵不愧是富庶之地鱼米之乡，纵然封城戒严，百姓依然能自得其乐，与当日在潼南城所见的凄凉景象相较，简直是天差地别。

薛奉鸾找了一处紧靠城门的茶肆，于床边坐下，假意欣赏远景，实则用余光看着城门。

城门口的守城军三五人一队穿梭游走，好似平常的巡逻检视，但薛奉鸾只觉他们的气氛怪得出奇。

果真，在她缓缓用了三盏茶后，有一五人队伍从城门墙根的偏角走出，中间三人各押一身着白色囚衣的精壮男子，行事鬼祟，悄然将他们带到城墙上去。

薛奉鸾即刻放下茶盏，倾身探头，将那几位囚犯细细打量。

隔楼相望看不真切，但模糊的轮廓足以让她确信，这几人就是霍烨派出监视她们之人。

薛奉鸾不禁皱眉，捉住叛军探子本是好事，他们却偷偷摸摸地倒像是在做什么不可告人的隐秘事。

她将半个身子都探出窗外，想要瞧得更仔细些，肩却骤然被人一拍，她一个战栗，缓缓回头看去。

只见谢砚如一张随风飘摇的白纸，幽幽地走到她对面坐下。

他的视线顺着薛奉鸾的视线看去：“天将白时我便瞧你出了府，没想到是来茶肆看这些。”

这人饮茶的架势悠然自得，半分曾被霍烨威胁的自觉都没有。

薛奉鸾将茶碗放到嘴边抿了几口，趁机用余光打量着谢砚，却见他从善如流地看着窗外，她才恍然大悟：守城军这是替他解决了后患，让他不再受制于霍烨，更表达了对朝廷的忠心。

真是一石二鸟的好计策，怪不得在路上时谢砚虽被盯得紧不说话，却无半点受制于人的无力。

“看来如今的局面很趁谢公子的心，”薛奉鸾的语气不自觉带上冷意，“谢公子来茶肆，想必不只是跟着我吧。”

谢砚斟茶的动作一滞，而后浅笑：“只是见奉鸾戴月出府，心中担心，才跟来罢了，何必恶意揣测人呢？”

薛奉鸾看着谢砚发呆，她哪能不知道谢砚是怎样的人，只是有些事还是心照不宣为好。

她不愿说话，侧头看向那群守城军押送囚犯的方向，此刻却哪还有半点人影？

薛奉鸾惊异地转过头：“你同我说话，是为了给守城军打掩护？”

“我没有那个能耐。”谢砚轻轻吹了吹水面浮起的茶叶。

薛奉鸾不可思议地睁大眼，她不明白为何所有人都有自己的盘算？谢砚、霍烨，为何都有不可告人的隐秘，忘了曾经的情谊，霍烨利用自己、挟持自己，谢砚也不愿让她探究太多。

自离家以来所遭遇之事足以让她心衰力竭，难得遇见可相交之人……她恨他们的欺瞒，更恨这些事脱离掌控，又要叫她提心吊胆、惴惴不安。

薛奉鸾心一横，冷声对谢砚：“既然都解决了，我便回府。”

谢砚却立刻起身将她拉住，神情很是紧张：“你要往哪去？就算朝廷是强弩之末，要想捏死你也易如反掌。”

薛奉鸾视线紧缚于眼前人身上，眼中却是不解。

霍烨虽有万军，但终究非正统；当朝贵胄早已失信，今上自身都难保，就算是残余施力又有何用。

更何况，她只是想要回谢府，并非要与那些守城军硬碰硬。谢砚所愿亦是她所愿，她就算莽撞有余，也不会这么蠢！

在谢砚与姐姐心里，究竟是如何想她的？

“谢公子请放心，我不会做自不量力的事。”说罢薛奉鸾一甩手，谢砚便一个踉跄，后撤几步。

薛奉鸾欲上前扶他，但他自己稳住身形，她便收回了手。谢砚的视线由她的指尖向上，朝她的双眸游走而去。

他深深叹气：“我只是担心你，并无他意。”

“多谢谢公子关心，今后不需要了。”她转头欲走。

“鸾儿！”贺照清脆的声音拉住了薛奉鸾将要离开的步伐。

她走到窗边，见贺照正扬起一臂朝她挥舞，她只得叹口气，不知这些人怎的都这样没心没肺。

贺照心绪很好的样子：“你二人对饮多没劲，不如叫我上来与你们同享乐。”

说罢，她迈着大步就进了酒肆的门。

薛奉鸾认命地坐回去，心里暗叹想要回谢府实属不易。

贺照极快地爬上梯，到二人桌前来，瞧瞧薛奉鸾身侧的座，又打量谢砚的身旁，最终凑到前者身边。

“这群守城军鬼鬼祟祟的，不知在做什么怪。”她甫一坐下，便压低声音。

薛奉鸾会心一笑，看来贺照与她一样，发现了其中的猫腻。

按理说他们扣押叛军使者，定会让其统领惴惴不安，更有可能招致兵临城下之祸。但即便如此，他们仍要将这些人秘密处置。

若是朝廷实力尚存，他们大可以杀鸡儆猴，又或是将这些叛卒处死于光天化日之下，以安民心。

如今看来，这些护城军是想要严守此事不会外泄。

“莫不是他们不愿叫百姓惶惶终日，又或是怕江陵城中出举事之人？”薛奉鸾提出自己的猜测。

贺照不解：“可若霍烨得不到他们回信，难道不会进军江陵吗？”

薛奉鸾本也疑惑，但思及霍烨说的话，她便明白了一切。

“正因为所有叛军都对江陵虎视眈眈，他们才敢大胆扣押。”

毕竟没人敢轻举妄动，都要做伪君子，谁有这个本事耗到敌军弹尽粮绝，便能一举拿下江陵。因此，霍烨才选择绕远路拉拢贺家，这样才两不耽误。

这也是守城军放谢砚一行人入城的原因——谢砚家底深厚，若放任他流落在外，万一他心血来潮找到人共同举事又当如何？还不如将他困于城内严密监守，以他的体魄也掀不起什么风浪来。

反倒是朝廷破败至此，守城军未必忠心耿耿，谁不愿做成王？若有人要起事，江陵物阜民丰，又可要挟谢砚相助，实力不容小觑。

所以他们才将此事隐瞒，闭城不出闭塞消息，营造河清海晏的假象，以断了百姓的反叛之心。

只是叛军早就陆续将江陵包围，这消息很快便再难瞒住了。

“难不成守城将领也有反心？”贺照看向城墙，此时已有几支队伍从中有序走出，仿若寻常巡城。

薛奉鸾恍然大悟：“他们不是要安内，而是要自成一派，攻向玉京。”

“不许胡说！”谢砚低声斥责。

看他的神情，薛奉鸾还有什么不明白的呢：“你早就知道他们所想了？是不是？”

谢砚抿唇，感受到两道视线向他投来，才妥协般开口：“只要平安，平安就好。”

他已见证太多生离死别，只在他有生之年，能拥有片刻平安团圆便很幸福。

“虚假的平安也是平安吗？现在是千千万万的人盯上了你，你该如何独善其身呢？他们要对你威逼利诱，还能如何平安？”薛奉鸾攥紧拳头，她属实不明白他。

谢砚的神色黯然：“……那我以死换你们安宁。”

薛奉鸾焦急：“到那时你的一切都任他们宰割，朝局只会更乱！”

最后一句她陡然提高声音，周围人都朝她们看来。

感受到他人视线，薛奉鸾只不耐地看了看他们，许是感受到她神情的凶恶，这些人又悻悻撇开目光。

“那你有何良计？”谢砚叹气，“现在要逃也逃不掉，就算逃出江陵，外面还有重重关隘。天下已不太平，就算逃脱追捕，也不知该藏身何处。”

更何况，若察觉他不在城内，叛军便可肆意瓜分谢家家产，这与之前的结果有何异？

薛奉鸾面带严肃：“你也揭杆扬旗，从江陵杀出重围，或还有一争。”

“不行。”谢砚斩钉截铁地拒绝。

“他人都能举事，你为何不能？就算不能攻入皇城，也能盘踞一方安稳度日。”这是薛奉鸾想出的最好法子。

既然被他人盯上了，与其将家财献与他人，不如谢砚自给自足。

“我体弱多病，怎敢奔波？更何况我心无此志，难免力不从心——”谢砚突然捂住心口猛咳几声，“奉鸾自己不愿起事，不也是志不在此吗？”

薛奉鸾顿时被谢砚的话噎住，便不做声了。

她做事有些莽撞，甚至贪功冒进，可要说不想做这天下之主，她是不认的。人人都想要万人之上，这事没什么好遮掩的。

若是她处于谢砚的身份，自然会挂起薛家大旗。但即使世道混乱至此，她与姐姐在母亲眼里，只是需要结姻亲的闺阁女儿。

薛奉鸾在一城一城间来回奔波，早已分不清谁隶属朝廷，谁又隶属叛军。她与姐姐早已回不了家了，她的所思所想，是怎样从叛军手中逃脱，是如何平安。

若非此劫，她也从未想过还有这等法子，险是险了些，可若事成，便再也不怕了。

她知道谢砚体弱，可这也是最完满的下策了，且很难假手于人，若要名正言顺，这支叛军只能由他带领。

不过他余生不过几年，用手便能数清，要他称霸，属实难为他了，但总要有人成为他万贯家财的好去处。

“那若是我有心举事，你来助我，如何？”薛奉鸾埋下头，用微弱的气音说道。