林竹那边，温暖面馆里，她和晏元青和扮作普通食客，点了两碗阳春面，面条一如既往的劲道，汤汁鲜美，丝毫不因为店的名气增大而偷工减料，二人和爷爷奶奶说着话。
爷爷笑道：“多亏了你们来帮忙，阿芳的药钱攒了不少，客人也多了起来。”
老奶奶抹着眼泪：“世界上还是好人更多，真的。不少人过来和老头子我俩说，他们以前不知道我们这小店，现在知道了，还要天天来，还帮我们收拾店铺。”
她的眼泪止不住，林竹掏出帕子帮奶奶轻轻擦干脸上的泪珠。
不一会儿，上次那几个地痞流氓走了进来。
林竹认出了那人正是之前欺负老人的混混头目，她紧张地踹了一脚晏元青，对方却示意她抬头：
那几个人竟然规规矩矩地坐下了，还点了面吃？
林竹惊讶完，低声对晏元青道：“他们好像变了不少。”
晏元青点头，看见那混混头目不像往日般嚣张，吃完面后给了钱，还主动帮老人收拾碗筷。
收拾完刚放下，他们抬头就看见晏元青和林竹二人，三个人齐刷刷愣了一下，又看见晏元青后面跟着的无痕，这下连话都不敢说了。
那头目终于反应过来，走到他们面前恭敬地说道：“之前、之前对不住，我们兄弟几个现在改过自新了，我们被好多过来的百姓们批评、还差点又被打......现在这边治安严格多了，我、我们、我们再也不敢了。”
或许这些人并非真心一夜变成了好人，但至少新县令上任三把火，以及舆论的加持，让他们害怕了。
正如他所说，他们是再也不敢了。
林竹不管他们真心与否，至少行动上和结果上是好的。
老人脾气好，笑着摆摆手：“知错能改就好，知错能改就好。”
林竹趁机搭话：“你们听没听说过，几年前洛阳这边的混混们接过一单生意，雅食斋的”
那个小头目警惕地看了她一眼，道：“姑娘问这个做什么？”
林竹笑道：“我们也是做生意的，想打听打听行情。”
混混头目犹豫了一下，才说道：“之前确实听说过，那人还找过我们，说是不难做，就去雅食斋偷个方子就行了。那几年......有人保就没人会管这事。但我们没去，雇主姓陈。”
正是雅食斋刚要发展起来的那年，
晏元青追问：“姓薛？可是广成斋的薛师傅？”
那混混摇头：“不是薛守仁，我们打听到了，是他师弟薛守义。那人话也不多，瞅着奇怪，我们兄弟几个感觉不对劲，就没跟他合作，接活的人是另一伙。”
“那他们人在何处呢？”
“姑娘，不是我们不想告诉你，是我们也不知道啊。”那头头摊开手，“好久没听到他们消息了，被抓了也说不定呢。”
他后面两个手下跟着嘿嘿笑。
“那薛守义因何找你们偷方子？”
“这我们也不会问，毕竟就是雇主出钱，我们办事儿，不多问。”他又摇头。
但是说完，又偷偷凑近了林竹与晏元青，四处瞄了几眼，说道：“不过呀，小道消息说是这人怎么也比不过他师兄，气急败坏了，正好那时候雅食斋出了点小名气......”
彼时的雅食斋又做得好吃，又未发展成大店，估摸着薛守义都打听清楚了，店内只有一对夫妻和年幼的孩子，对它下手再合适不过了。
赵承业最近才被抓起来，十几年前，更不管这档子事。
好端端的雅食斋被砸了之后，名声也被毁了。
“听说他们家偷了别人的方子，这是被报复了。”
“这雅食斋肯定是有不对的地方，一个巴掌拍不响呢。”
街坊邻居们闲言碎语传得极快，可没人管这档子事是真是假，只管嚼舌根，于是，百姓们对着雅食斋议论纷纷。
林竹低下头去，晏元青犹豫了一下，还是轻轻拍了拍她的后背。
“我想，我们现在不就是这境遇么？”林竹叹了口气，低声道，“还好李大爷他们一家都很坚强，现在雅食斋重新回到大家的视线里了。”
“所以我们也早晚能证明自己的清白，放心吧。”晏元青接话道。
这人也是奇怪，放在现代应该叫“情绪稳定”。林竹悄咪咪看了他一眼。
“我们这一趟也不算全无收获。” 他们和两位老人家道了别，在回去的路上，林竹认真与晏元青分析，“至少了解这薛老二是个善妒的主儿，自己比不过师兄，反而气急败坏。”
晏元青往下继续说道：“没错，此人的心理应该就是偷了人家的方子，以此来证明一次自己比师兄强。”
说罢，两个人同时摇了摇头：“有病。”
回去才看见林枫早就在等候了。
“你们终于回来了，我看见薛守义了！”
“啊？”那两人又默契地一齐道。
林枫用“少见多怪”的眼神瞥了他们一眼，道：“你们绝对想不到此人在做什么行当——他去卖鱼了。”
“就自己往地上一坐，跟大爷似的。不过他似乎还挺恨他师兄。”林枫回忆着。
“那就对了。”林竹睁大眼睛，“他二人一同学习手艺，听说他从来比不过薛守仁。”
他们还没再多说什么，院门被打开，飞雁费劲地扶着喘着粗气、一头是汗的成姗姗，跌跌撞撞地进来了。
“姗姗，怎么回事？”林竹吓得冲过去。
成姗姗心脏还在剧烈跳动：“太刺激了竹子姐！”
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“你在干什么？”
成姗姗手头上的动作僵住，她缓缓抬头，对上一双浑浊却精明的眼睛。
那是后厨打杂的老仆张伯，门都上了锁，他竟然没走么？
张伯提着油灯，佝偻的背在昏光中投出扭曲的影子。
“我、我……”成姗姗急中生智，突然捂住肚子，“我是新来的学徒，今天吃坏了东西，实在找不到茅房……”
张伯眯起眼，油灯凑近她怀里露出的一角草纸上，道：“你这不对啊，拉肚子还能顺走东家的方子？”
张伯把她当成了小偷。
话音未落，窗外突然传来瓦片掉落的声音。张伯下意识转头，成姗姗抓起地上的面粉袋猛地一扬！
“对不住了！”
“咳咳咳咳！小贼别跑！”
成姗姗揣着方子夺门而出，跑向拐角后猛地从窗户口翻了出去，张伯翻不了窗户，急得直喊。
飞雁不知何时已从屋顶上跳下来接应，扛起了成姗姗就跃上房梁，跑了。
听完成姗姗的讲述，他们动作更急了。
“太险了，那张伯定是要去报官的。”林枫急道。
“因此我们要赶在他之前去，证明这是雅食斋的方子，我们方能无罪。”林竹皱着眉说。
成姗姗赶紧展开泛黄的配方单子给大家看——核桃桃酥的方子。细致到写明了各种材料用量及注意事项，甚至有糖浆涂层的最佳时辰。字迹娟秀，极像女子所书，落款却是个“薛”。
“你们看这个‘薛’字。”林竹认认真真对比，“墨色比其他字新，像是被人后来添上去的。我猜这字是薛守义模仿的。”
平白蒙冤，这股憋屈劲一定要讨回来。
“我去找山柳掌柜，让她辨认，这张旧方子就是咱们最有力的证据了。”林竹道。
林竹攥着配方单赶去雅食斋，还和往日一样溜溜达达定是来不及，优哉游哉坐马车更是不大合适。
晏元青叹口气：“会骑马吗？”
林竹愣了一下，摇摇头：“寻常百姓可不会骑马。”
过了没一会儿，无痕把一匹枣红色骏马带了过来。
“那我带你，走吧，这样快些。”晏元青神色坦然，向林竹伸出一只手。
她尚未回神，腰间骤然一紧。
待她反应过来，人已被拦腰抱上马背。
林竹：嗯？
“抓稳了！”来不及给林竹质疑的时间，晏元青驾马而行。
后面还有林枫着急的吼声：“晏公子啊！你骑马要保护好我妹妹啊——”
街边铺子的檐角灯笼被风刮得乱晃，晏元青带着她像一溜烟似的飞奔而去。
“会害怕吗？”晏元青的声音擦着耳尖掠过，林竹慌忙攥住鞍鞯，指节因用力泛白。
马匹扬蹄时，她整个人后仰到几近撞进他胸膛。
“你、你慢些……”她气急败坏。
“慢不得。"晏元青皱着眉继续驾马，单手控缰，另一只手虚拢在她腰侧，"薛守仁估计都要到县衙了。”
路过东市牌坊的时候有人闪过，林竹缩了一下颈，后脑勺正磕上他下巴。
“林姑娘。”晏元青无奈，“再这么撞下去，到雅食斋时我怕是要说不出话了。”
林竹不满地撇撇嘴，还不是此人骑得过快？她耳尖发烫，刚要回嘴，马匹突然跃过水沟，林竹又磕了晏元青一下。
晏元青闷哼一声："林姑娘这是要谋害我？"
“哪有人纵马过水沟不提醒的？”林竹不落下风回击他。
直到雅食斋映入眼帘，晏元青干净利落地勒马，林竹终于晕晕乎乎地平安落地。
李山柳正店里坐着算账，忽见林竹跑了进来，举着张几欲自己碎掉的泛黄旧纸：“山柳姐姐，请你看看，这方子可是令堂手笔？”
手里的账册“啪嗒”一声掉落到地上。
李山柳赶紧接过纸，动作极慢极轻，生怕弄坏了这方子。
指尖触到纸页上针尖刻的“薛”字时，她声音发颤，激动道："是我娘的字迹没错，这就是本店一直以来的桃酥方子，可这、这“薛”是怎么回事？"