暮色渐沉，谭妙玲一回到王府，远远就瞧见秦婉柔一袭藕荷色纱裙，正倚在翠竹院的月亮门边把玩着手中的绢帕。
“娘娘可算回来了。“秦婉柔见人影渐近，忙迎上前，绢帕掩唇低声道：“事情可还顺利？”
谭妙玲脚步未停，只淡淡瞥她一眼：“进去说话。”
内厅里鎏金烛台映着两人神色。待侍女奉上云雾茶退下后，谭妙玲慢条斯理地撇着茶沫，半晌才道：“不成。”
秦婉柔团扇轻摇，石榴裙下的绣鞋尖儿不自觉地碾了碾地面：“原也没指望一次就能成事。待她日后常被拘在宫里……”话音未落，忽觉一道凌厉视线刺来。
“拘在宫里？”谭妙玲霍然起身，手中的青瓷茶盏‘啪’的落在茶几上，“你当宫里是你家后院！不对……”她朝秦婉柔逼近两步，凤眸微眯：“淑妃娘娘这病来得也太凑巧了，你说要帮我夺权，有法子让孟悠然被事情绊住，今天姑姑就病了，你……”
秦婉柔不慌不忙地抚着腕间那对血红珊瑚镯，忽而抬眸一笑：“姐姐入府时戴的那对珊瑚镯，怎么不见戴了？”指尖在镯身上轻轻一叩，发出清脆的声响。
谭妙玲下意识抚上腕间的羊脂玉镯，眉心微蹙：“我问你正事，你扯这些做什么？”那对珊瑚镯自打见秦婉柔也有一对，她便再不肯碰了。
拨弄着腕间的镯子，秦婉柔朱唇轻启，“娘娘可还记得，这镯子原是谁的恩赏？”
茶雾氤氲间，谭妙玲退回紫檀圈椅，青瓷茶盏在掌心转了半圈：“豫王府的贺礼罢了。怎么，你的也是？”她故意将“豫王”二字咬得极重。
前年双王并封时，谁不暗叹同人不同命。五皇子豫王生母早殁，娶的又是商门之女，纵有皇商之名，在这朱门绣户间终究低人一等。豫王妃娘家是有名的玉石商，这珊瑚镯子便是他们家产出。豫王妃婚后，没少送玉饰给她们这些贵女。
可秦婉柔......谭妙玲眸光一沉。区区侍妾，何时搭上了豫王府的路子？
“你我从小都在宫廷长大，虽你是千金贵女，我只是宫女奴婢，”秦婉柔忽然倾身，珊瑚镯映得她眼底泛红，“但怎么也比那从乡野村妇……”
“你当真有法子能困住孟悠然？”谭妙玲截住话头。
秦婉柔已盈盈起身，裙裾扫过青砖：“娘娘静候佳音便是。”行至珠帘处，忽听得身后茶盏重重一搁。
“别忘了你如今的身份。”谭妙玲声音淬着冰，“晋王府的长子生母。”
珠帘晃动间，传来秦婉柔的轻笑：“妾身省得。”她举起皓腕，血珊瑚在暮色中妖冶如血，“这镯子......可不是豫王府的来路呢。”
余音散在穿堂风里，徒留一室暗香。谭妙玲盯着那晃动的珠帘，珊瑚镯相击的脆响犹在耳畔，却再辨不清后半句真意。
···
孟悠然在宫中住下的第二日，天刚蒙蒙亮便起身伺候淑妃用药。待淑妃睡下后，她整了整略显憔悴的容颜，往寿康宫去请安。
“淑妃身子可好些了？”太后倚在罗汉榻上，虽鬓边银丝又添了几许，精神却矍铄如常。
孟悠然行过礼，亲昵地挨着太后坐下，将头轻轻靠在老人肩头：“回祖母的话，昨夜醒过片刻，今晨用了小半碗燕窝粥，气色瞧着好些了。”
太后慈爱地抚过她的发髻，触手却摸到几缕碎发被晨露打湿，不由叹道：“傻孩子，怕是守了一夜未合眼吧？既来了宫里，就该好好歇着才是。”
“孙儿不累。”孟悠然仰起脸，杏眸中漾着盈盈水光，“只是……昨日是吴太医为淑妃娘娘诊治的。孙儿并非质疑吴太医医术，只是若能再请位太医会诊……”
话音未落，太后抚着她发丝的手忽然一顿。老人家的目光陡然锐利起来：“吴岩是太医院院判，更是皇帝的心腹。这些年来淑妃的脉案，从来只经他一人之手。”太后指尖微微用力，“若哀家另派太医去诊，没诊出什么便罢，若是诊出什么……”
孟悠然倏然垂眸，长睫掩住眼底的惊涛骇浪。
淑妃的病果然有问题。
太后心知肚明，却选择作壁上观。
能让吴太医动手脚的，除了那位九五之尊，还能有谁？
“然丫头，”太后的声音忽然放轻，像一片羽毛落在心上，“哀家指个太医容易。只是这诊出来的结果，你可要想清楚接不接得住……”
孟悠然浑浑噩噩告退出来，夏日朝阳照在身上，却驱不散心底泛起的寒意。
琼华宫今日格外热闹。孟悠然刚踏入殿门，便见晋王和谭妙玲都在，皇帝正坐在主位品茶，而最令人意外的是——豫王赵珂竟也在此。
“阿瑜，你怎么现在才来？”淑妃半倚在榻上，声音带着病中的娇嗔，“昨日我难受得紧，却不见你人影。”
孟悠然悄声向皇帝行过礼，默默退至一旁。晋王跪在榻前，面容沉静。倒是皇帝放下茶盏，温声解释：“淑妃莫怪阿瑜，昨日他奉旨出城办差，今晨回京便直奔宫里来了。这一路风尘仆仆，怕是连口热茶都未及饮。”
“当真？”淑妃闻言急得撑起身子，“快，来人！带王爷去梳洗更衣，传膳——”
“母妃安心歇着。”晋王按住淑妃的手，声音沉稳，“儿子不急这一时。”
谭妙玲这才注意到孟悠然，立刻福身道：“姐姐来了。妾身与王爷一早进宫未见姐姐，想是昨夜照顾娘娘累着了。姐姐可歇息好了？”
孟悠然上前向淑妃行礼：“母妃，儿媳方才去寿康宫给太后请安了。母妃现在感觉可好？”
淑妃的大宫女早已禀明王妃彻夜未眠照料之事。淑妃对孟悠然虽无恶感，却也无意替她说话，只淡淡道：“悠然，你身为王妃，怎不知体贴夫婿？他外出办差，你连衣食都不曾打点妥当。“话到此处，她目光在谭妙玲身上顿了顿，改口道：“罢了，你昨夜照顾本宫也辛苦。妙玲，快带阿瑜去后殿梳洗，好生伺候着。”
谭妙玲作为淑妃的亲侄女，自是深得姑母欢心。淑妃看向她的眼神总是带着几分天然的亲昵，而对孟悠然则始终隔着一层若有似无的疏离。
待晋王与谭妙玲去往后殿梳洗，豫王赵珂上前行礼问安。这位自幼丧母的皇子，曾在淑妃宫中养过一段时日，此刻正说着俏皮话逗得淑妃展颜。皇帝见状，眉宇间的忧色也舒展了几分。
孟悠然静立一旁，却敏锐地察觉到皇帝的目光虽落在淑妃身上，眼角的余光却不时扫向自己。那目光如蛛丝般细密，让人不寒而栗。
“六弟妹。“豫王突然转向孟悠然，从宫人手中接过一个描金锦盒，“年前奉旨出京，未能参加贤伉俪的大婚之喜，这对珊瑚镯权当赔礼。”
锦盒开启的瞬间，血红色的珊瑚镯在殿内烛火下泛着妖异的光泽。孟悠然瞳孔微缩——前世她也曾得过这样一对镯子，只是那时是豫王妃所赠，被她随手丢进了库房。
豫王亲自将锦盒递来，目光在她脸上流连。那眼神让孟悠然如芒在背，连带着那对红珊瑚也显得格外刺目。
“还不快接着？”淑妃不悦地催促，“珂儿一片心意，你这个做弟妹的也太不识趣了。”
孟悠然勉强伸手，就在接过锦盒的刹那，豫王粗糙的指腹故意划过她的手背。她心头一颤，锦盒应声落地，血珊瑚碎成数段，在青玉地砖上迸溅开来。
“抱歉，手滑了。”孟悠然后退半步，声音平静得听不出波澜。
殿内霎时鸦雀无声。皇帝眸光一沉，眼底似有暗流涌动。碎落的珊瑚残片映着烛光，宛如斑斑血迹，在这金碧辉煌的琼华宫中显得格外刺眼。
淑妃见气氛凝滞，轻抚鬓角笑道：“这孩子，怎么毛手毛脚的。”一挥手，立即有宫娥上前将珊瑚碎片收拾干净。
豫王盯着地上残留的红色碎屑，唇角勾起一抹意味深长的笑：“看来这镯子与弟妹无缘。不过无妨，本王府上还有不少珍品，改日再挑对更好的给弟妹送来。”
“发生何事？”晋王换了一身月白锦袍从后殿转出，发梢还带着未干的水汽。
淑妃温声道：“你五哥要送悠然镯子，不小心摔了。你五哥说改日再补一对。”她语气轻松，显然没把这当回事。毕竟豫王妃娘家是玉石商，自大婚后没少往宫里送首饰，连她身边的大宫女都得过赏赐。
晋王不动声色地站到孟悠然身侧，朝豫王拱手：“多谢五哥美意，改日我派人去府上取便是。”说罢转向皇帝，单膝跪地：“父皇，差事已办妥，后续交由户部王大人即可。如今母妃抱恙，儿臣想留在宫中侍疾。”
皇帝手中茶盏重重一顿，茶水溅出几滴在龙袍上：“胡闹！你母妃有王妃照料，你一个亲王留在后宫成何体统？”
“母妃身体要紧。”晋王声音不大，却字字铿锵。他跪得笔直，玄色腰封上的蟠龙纹在烛火下若隐若现。
淑妃慌忙撑起身子拉住儿子：“陛下，臣妾已无大碍。”又转向晋王：“阿瑜，国事为重。这里有这么多宫人伺候，不必留这么多人。”她目光扫过孟悠然：“悠然也回去吧，好生照料王府和你夫君，这才是你的本分。”
“母妃……”赵瑜还欲再言。
淑妃抬手止住他的话头，款步走到皇帝跟前，纤纤玉指轻扯龙袍衣袖：“陛下～臣妾真的无碍了，您就依了臣妾这一回嘛～”尾音拖得绵长，带着几分少女般的娇嗔。
皇帝冷峻的面容终是松动，无奈地拍了拍淑妃的手：“罢了，既然爱妃都这么说了，那就这么办吧。”转头对众人道：“你们都退下吧。”
晋王府的车驾碾过宫道青石。赵瑜带着孟悠然与谭妙玲返回王府时，四个大丫鬟在廊下翘首以盼。
见主子归来，立即如众星捧月般将孟悠然迎入内室。雕花浴桶中热气氤氲，撒满新摘的月季花瓣；青瑶指尖搭在腕间细细诊脉；洪鹰力道恰当地揉按着经络；如双捧着冰糖燕窝一勺勺喂着；枣花正用熏笼烘着贴身的素纱寝衣。
这般精心伺候下，孟悠然连指尖都酥软得不想动弹。待更衣完毕，她已是眼皮沉重，却仍强撑着问道：“侧妃和秦姨娘......可有生事？”
如双掖了掖锦被：“娘娘安心，不过一宿光景，她们还掀不起什么风浪。”见主子困得厉害，柔声道：“您先歇着，待养足精神，咱们再细细商议。”
话音未落，孟悠然的呼吸已变得绵长均匀。四个丫鬟相视一笑，轻手轻脚地收拾妥当，只留青瑶在内室守着，其余人悄然退出，各自忙碌去了。