边城黄沙漫天，才将将到城外，便已见荒凉景色，屋瓦破落，草木凋敝，数个流民成群结队在四周游荡，个个面黄肌瘦，他们或靠挤在墙角取暖，或仰面横躺在地上，只进气不出气，或有瘦骨伶仃的孩童在黄土刨食泥土树根，令人触目惊心。
见来了人，流民们纷纷抬起头看，他们望着来人和□□的马，眼中尽是贪婪与渴求，有甚者流出了口水，可碍于那两人皆带着武器，也只能死死盯着。
见流民们蠢蠢欲动地围在四周，吃人般眼神在他们身上扫来扫去，二人一阵恶寒，朗时野夹紧马肚，低声道：“快走。”
即使带着帷帽，越瑛也被这针扎似的眼神刺的如芒在背，他深吸一口气，一夹马肚，从流民中间快速奔过去。
两人的背影很快淹没在扬起的黄沙里，流民们只能不甘地看着他们离去。
好容易摆脱流民，可令人疑惑的是，偌大的边防城城门竟无人看守，上前轻轻一推城门发出轰隆声，二人脸色俱是一变，这城门竟没落锁！
无数疑问在越瑛心中盘旋，但此时并不是深究的好时机，后面还有数批流民虎视眈眈，且看天气阴沉，日头越烈，有沙暴席卷之景，当务之急是尽快找到躲避的地方。
狂风卷携沙砾奔涌而来，飞沙走石，四下渐渐盖在一片金黄中，沙尘暴袭来，两人快马加鞭朝城中驱马。
本以为此处地僻荒凉，不可能有店家在此落店，可谁知马才跑出三里地便见一屋上悬挂一面幡旗，上头可见客栈二字。
来不及多思，两人调转马头朝客栈去，才一下马，客栈里就跑出两人，一人过来接过缰绳，另一人顶着风打开门，喊道：“两位公子快进来避避风。”
越瑛眼中闪过一丝异样，他进门前最后看了一眼那扇飞舞在空中的幡旗。
“没有招牌。”朗时野从他身边路过时小声说。
那开门的人将门关上，插上门闩，抹了把汗转过身笑脸相对：“二位公子是来此做什么的？要打尖还是住店？”
朗时野不动声色道：“我兄弟二人有亲戚住在这，今日前来拜亲，不曾想路遇沙暴，幸好看见这里有旅店就进来暂避，此番周折也有些饿了，来碗素面，再上一壶温酒吧。”
“给我一碗素面就好。”越瑛颔首，悄悄握尽佩剑。
“哎，好嘞，您稍后，马上就去给您做。”
跑堂的人转身就去了后厨，牵马的人从另一边绕进来，朗时野翘着二郎腿，敲着桌子，试探地问道：“你是客栈的掌柜？我瞧你们这旅店修的像模像样，外头怎么不挂牌子，寻常旅店不都得在外头挂个招牌吗？”
掌柜的陪笑着说：“唉，客官你这就有所不知了，咱们这金麟城别的不多，沙暴管够，那实木招牌挂上去，不出一天就得被吹下来，吹落下来也就算了，也就麻烦点，要是不小心砸到人，哎哟我们这小本买卖可赔不起。”
朗时野但笑不语，说话间隙，两碗素面上了，温酒也放在他的手边。
“客官，您慢用。”那跑堂的笑得露出两颗凸起门牙，对得起一句贼眉鼠眼。
“这地方偏远，都没人来，掌柜的生意怕是不好做吧。”
掌柜的微微一愣，接上他的话：“唉，您说的是，不过我们这都小店营生，别的不谈，只求混口饭吃。”
“你这衣服挺好看啊。”
“啊？”
他笑意渐深，歪头看了一眼越瑛。
越瑛用筷子搅了搅面，低头闻了闻，浓郁面香中有股不和谐的怪味儿。
他扔下筷子，冷声说：“面里加了蒙汗药。”
朗时野忽然变脸，正色厉声喝道：“掌柜的，这是怎么回事？！”起身时手中寒光闪过，掌柜的一看，脸色大变，噗通一声就跪了下来，旁边贼眉鼠眼的跑堂也愣了，跟着他跪下来。
“公子，不是，两位大侠饶命！饶命啊！小的们不过是想趁机摸点小钱，补贴家用，这金麟城地僻，小的们生意做不下去，走投无路才出此下策啊。”他不住求饶。
“当真？呵，还不说实话。”他手中的刀架在掌柜脖子上。
越瑛此时缓缓开口：
“你这面里油水很足，想必伙食不错，酒是上好的酒，身上穿的是新衣裳，在沙里一粒灰都没沾，客栈装潢快比得上中心城镇好一些的旅店了，一般的小偷小摸可供不起。”
掌柜的见狡辩不成，凶相毕露，竟一掌拍过来，朗时野避过，一脚将他踹翻在地，越瑛制住贼眉鼠眼的那位。
“这就恼羞成怒了？依他所说，你们二人做的恶怕是不少，蒙汗药一下，有钱的就把钱都拿走，没钱的就卖去不知名的地方，一来一往钱都进了你们兜里，不管怎样都不亏，好算计。”
“我们，我们那是不得已而为之，这地儿方圆百里鸟不拉屎，我们也要生活啊！”
越瑛冷了眉眼：“作恶多端，不思悔改，简直无可救药。”
他从旅店找到一条绳索，朗时野将两人捆在柱子上，拍拍手看向窗外。
“沙暴停了，我们走吧，这两个会些三脚猫功夫就出来害人的家伙先捆在这，等一会儿去找官府过来。”
才出旅店，就见烈日挂在头顶，朗时野偏头看了眼那面幡旗，越瑛牵着马过来，说道：“不挂招牌，却以幡旗作饵，风沙起而挂，风沙歇便摘下，借黄沙作恶，实在是心思歹毒。”
“你跟了我一段时间倒是越来越聪慧了，不错，我们方才入城分明没有看见幡旗，可风沙一起，幡旗就出现了，且靠近时，旗面干净，像是才挂上去不久，再者，这里人烟稀少，哪来的人给他砸？”
“这地界怎么如此之乱？才进城便遭遇流民，城内又有匪盗横行，边防要塞之地，内部如此混乱，敌袭时要如何应对。”越瑛皱眉，重新戴上帷帽。
“这就要问这里的守城官了。”他悠悠回答。
越往前行，越瑛的眉头就皱的越紧，这里也太荒凉了，房屋间间积上黄沙，杳无人迹不说，连个街边摊子都没有，家家门户紧闭，像是在防什么。
待过了两道，二人来到一处府衙，红色大门紧闭，两尊磨损严重的石兽蹲坐在府前，其中一尊头已经没了踪影。
朗时野上前扣响大门，不一会儿就有一人骂骂咧咧来开门：“做什么？你是谁？不是说了没有大事不要来打扰大人？”
瞧那小黄门鼻孔瞪人的样子，朗时野心里就有了底，皇帝派来的新任边将怕不是个什么好东西。
“快走快走，别来扰了大人的清静。”小黄门见人不说话，立刻就开始赶人。
“小哥稍等，叫你家大人出来，我们有要事要说。”越瑛温言相告。
那小黄门一听鼻孔撑大，头抬的更高不屑道：“你以为你是谁，你让大人出来他就出来，也不撒泡尿照照自己够格吗？”
朗时野嗤笑出声。
“你笑什么？”
不待他回答，越瑛伸手摸向朗时野的胸口，当着小黄门惊异的眼神摸出一枚令牌。
“我不够格，那他够格了吗？”
小黄门定睛一看，吓得声音颤抖：“镇，镇西大将军！”
他连连告饶：“大人饶命，小的有眼无珠，小的现在就去转告边护使大人！”
越瑛捏着令牌正要还给他，只见朗时野转头笑眯眯看着他，说：“你倒是拿的越来越顺手了。”
他波澜不惊回道：“你先前利用我，如今我拿你狐假虎威一下，扯平了。”
“嗯，没事，想狐假虎威多久都行，你喜欢就好。”
直接忽略掉他话语中的暧昧，越瑛思索一下，遂问道：“皇帝如今对你这么忌惮，我们乱用镇西将军的名头，传回去会不会对你不太好。”
“没事，左右马上就没用了。”
越瑛一愣，还未问出口，就有人急急推开门，只能将疑问压回心底。
“啊呀，有失远迎，有失远迎啊，将军来了怎么不提前说一声，下官好去城门口迎接啊。”
那人身着一身官袍，还穿了软甲，两撇小胡子挂在嘴上，神态谄媚，一股浑然天成的做作感。
“黄边护使，本将军来没打扰到你吧？”
“当然没有，呵呵，将军里面坐，那位公子也是将军的人吧？一起进来喝杯茶歇歇脚。”他态度热情地把两人迎进门，刚才的小黄门低着头站在一旁，黄边护使一看见他就立刻怒骂道：“下贱坯子，贵人来了都不知道，差点酿下大错，还不快滚，别脏了贵人的眼。”
小黄门连滚带爬地跑了，他接着邀请两人上座，令人沏了茶过来。
“将军，这是上好的碧螺春，咱这条件艰苦，您多担待。”
朗时野笑笑，越瑛轻轻弹了下他的腰，示意无毒，便拿起茶盏喝了一口，与那黄边护使寒暄客套起来。
越瑛听不懂，也就坐在一旁慢慢喝茶。
直到朗时野提起金麟城的现状，他方才抬头竖耳认真倾听。
“黄兄，你们这怎么乱成一锅粥啊，流民成片不说，刚进门就有要抢东西的，要不是我旁边这位够机警，我们可就遭了毒手了。”
黄义擦擦额头的冷汗，语气愤慨：“什么？还有这种事？将军放心，我一定好好惩处他们，至于流民……”
他故作为难道：“不是我们不想管，金麟城里万晋边境最近，经常受万晋人抢掠，每月都来，我们是有心无力啊。”
“是有心无力还是压根不想管？”
黄义惊愕地瞪大眼睛。
“黄义，撒谎也要打个草稿吧，陛下拨给你们这么多兵就是让你们来这有心无力的？城门口客栈的人是你包庇的吧，”
“你胡说……”
朗时野抬手打断他，“条件是什么？他们从过路人身上得到的钱分你们一半？”
“金麟城乃要塞重地，你这么玩忽职守又肆无忌惮，让我不得不怀疑你是不是通敌。”
“你胡说什么！你怎么敢污蔑我！”
“黄义，我最后告诫你一次，骗人可以，但别把自己骗了，金麟城现在这幅光景你们也出力不少。”
“事实到底如何，我会亲自去看然后如实禀报陛下的，告辞。”
说罢就和越瑛一同离去，小黄门恭敬将两人送出门，就听见瓷器碎裂的声音。
黄义双眼通红，面上厉色闪过：“朗时野，你欺人太甚！”