“你这么激怒他，不会对我们不利吗？”
“就是要他怒，不怒怎么露出马脚？人在愤怒的情绪下无法做出理智的选择，他越怒露出的马脚就越多。”
两人牵着马走在荒凉的城池内，日头偏西，城池内还是空无一人，街边些许熟悉的小店早已关门大吉，处处门户紧闭，只有远远城楼上可见少许巡逻士兵。
街角巷子忽然传来吵闹声，越瑛步子一顿，和朗时野对视一眼：“去看看。”
“臭小子，让你还钱听见没有？”
“娘的，这小子敬酒不吃吃罚酒，老三，给他两下看他还倔不倔。”
刚走到巷口边，就见几个身着官服的大汉对着一个瘦小的孩子拳打脚踢，中间的大胡子还在试图抢孩子怀中死死抱着的布袋。
越瑛冷着脸，从地上捡起两块碎石，瞄着几个大汉射出去，尖利的碎石打在两个大汉的膝盖处，大胡子和另一人噗通一声跪趴在地上。
“谁，是谁？！”其余人抽出刀惊慌失措地四处乱看，两人并未露面，只从不同的角落飞来铺天盖地的碎石，把巷子里几个大汉打得嗷嗷直叫。
“有，有鬼啊！”几个人吓得屁滚尿流地跑出去，连佩刀都不要了。
地上的小孩挣扎几下爬起来，青肿的眼睛勉强睁开，看见从巷子口步入两个人，其中一人向他伸手，他惊恐地睁大眼睛手脚并用向后爬。
越瑛伸出的手僵在半空，无奈地把手收回轻声问他：“你没事吧？”
那孩子受了惊，支支吾吾出不了声，直到触到手中的布袋，他意识到什么，不顾伤痛地往巷子外跑去。
“跟上他。”
小孩一路狂奔，左拐右拐来到一间很小的土建房，两人停在门口，看他推开摇摇欲坠的木门冲进屋里。
“娘！娘！你的药我给你带回来了。”
迟疑片刻，他们抬脚进了房门，只见小孩跪坐在一块破木板搭成的床前，床上躺着一个气若游丝的妇人，孩子手忙脚乱将妇人抬起来，布袋中的药片撒了出来，越瑛上前搭手，小孩见他楞了下，犹豫片刻把妇人交给越瑛，去拿布袋的药片。
一碗落满沙灰的浊水就着干巴的药片喂进妇人嘴里，妇人病重，吞咽都成问题，药片喂了一半边被她咳出来，她如破风箱似喘着气，越瑛蹙眉，拿起药片瞧了瞧：“这药是要煎的，干喂没用。”
“那，那该怎么办？”孩子惊慌失色。
他转头看看四周，对孩子说：“你能去弄个罐子来么，能装东西就行。”
“我去找隔壁王婆借！”小孩一溜烟跑出去。
越瑛再想转头对朗时野说什么，却见他已经拿了一捆木柴递给他：“墙角发现的。”
他也不多言，接过木柴堆做一堆，钻木取火起来，等柴上起了烟子，那小孩已经拿着个破罐子跑回来，他后面还跟着个瘦小的老妪，应该就是王婆。
越瑛接过罐子，将药片丢进去，去打了碗沙水倒进去，看罐子里冒出水泡才起身，招呼小孩过来看着。
就在这时，一直静默的王婆忽然开口：“二位是城外来的吧？”
“是，婆婆，可否请问您为何这里会如此荒凉？”越瑛朝她拱手。
王婆没说话，只是用审视的眼神扫视他们，许久，她答非所问道：“你们为何要救阿梨？不怕被官老爷怪罪吗？”
“官兵仗势欺人，我们看不过眼就救了，至于官老爷，他又不是有千里眼，就算那几个人回去告状了，他那么大个边关使，哪有闲功夫管这小事。”
“多管闲事。”她态度不虞。
啧，这个老虔婆，朗时野咂嘴。
“今日还是多谢二位救阿梨，她一个人要不是得两位相助怕是回不来。”
“这小孩儿挺刚强，是个皮实的，以后定是个顶天立地的男子汉。”
话音刚落，煎药的小孩抬起头大声说：“我是女孩！”
“她是女孩儿？”朗时野惊讶又尴尬“我一直以为她是男孩儿。”
他颇为震惊地看着她小豆芽似的身体和到脸的短发。
“我也看走眼了，不过为何阿梨要装扮成这样？”
王婆眯着眼睨他们一眼，苍老的声音格外有力：“没人规定女孩不能穿男装，再说，你们也看到了，这里都是一帮昏官，我们一群老弱妇孺，不让她扮成男孩难道等着被那些昏官拉去糟蹋吗？”
她说话直白，把两人都噎住了。
朗时野沉默一下，问出那个他一直想问的问题：“这里没有边将和监军吗？手下边护使如此乱来他不管么？”
“哼，边将，我们这里没有边将，只有边护使，至于监军，狼狈为奸的狗官罢了。”王婆不屑地嗤一声。
“昏官仗势欺人，还没有边将，不怪如此之乱……”越瑛喃喃。
“那，前任边将呢？我听说他就任时颁布许多治令，就算他死了，光靠那些治令也能治理好金麟城吧。”他轻描淡写提出，眼神却一直盯着王婆。
见她在自己提起前任边将时白了脸，下一刻便暴怒地赶人：“不知道，我不知道！你们给我滚出去！出去！”
被她突变的态度吓到，越瑛还未来得及反应就被她推着向前走，然而还没走出门，就听得远方城门有号角声响起，三声号角，一声比一声绵长。
屋里人霎时都脸色大变，阿梨爬起来，连药都顾不得，急忙冲到门口关门关窗，她一个小女孩，看着豆芽菜大小，力气却大，独自一人吭哧吭哧去抬桌椅堵门，来不及多说，越瑛和朗时野反应过来，也上前帮她抬桌椅去挡。
屋内除了床能抬的重物都抬到了门前，几人不再言语，靠着墙角坐下来。
瓦罐打碎的声音传来，接着就是震响的马蹄声，桌椅架子被掀翻，壶罐翻倒在地上，冲进来的人操着一口听不懂的方言大声叫嚷，有人踹开房门，阵阵惊惶的求饶声刺耳，他们似乎在拖拽什么物体。
利刃划破皮肤，鲜血四溅，有几滴溅到窗户上，求饶声戛然而止。
外面这令人心惊的动静却没有一人敢出去阻止，像是习惯了，王婆和阿梨木然地坐在原地，听到那人死后，阿梨翻了翻嘴唇：“张家阿哥死了。”
“嘘。”王婆摇头。
门突然剧烈震动起来，桌椅都跟着摇晃，阿梨惊恐地看向门口，缩进了王婆怀中，王婆搂紧她，闭上了眼。
见门打不开，屋外的人大声骂了几句就走开了，不知过了多久，吆喝声一起，马蹄声踏踏而去，王婆松了口气，放开怀中的阿梨：“没事了，去，看看你娘去。”
阿梨小跑过去，一旁的两人却都是脸色凝重，越瑛心惊，金麟城的百姓每天都是过得这种日子吗？
这是他在京城无法想像的。
“二位公子也都看到了，我们过得就是这种日子，要是无事就快回去吧，这里没有你们想要的。”王婆抖了抖身上的黄沙。
“您怎么知道没有，我不远万里前来，若空着手回去，要怎么和家里人交代？”朗时野眉头紧锁，态度坚决。
王婆看他一眼：“随你，给你一句告诫，在这里不要随便提这个人，我要去给外面的人收尸了。”
王婆走后，床上的女子忽然咳嗽起来，：“阿梨，阿梨……”
“娘，娘我在这。”
“万晋人又来了吗？阿梨，别管娘了，你快去找张家阿哥，跟着他吧。”
“娘。”阿梨委屈道：“别丢下我一个人，张家阿哥死了。”
“……”
她似是才注意到站着的两人，忙问：“阿梨，这两位是谁？你是不是又闯祸了。”
阿梨有些激动：“不是！娘，我给你拿药的时候那些官老爷打我，是这两个大哥哥救了我。”
床上脸色蜡黄的女人听闻后先是上下摸着阿梨，瞧见她身上的伤口就落下泪来，她哽咽道：“是娘没用，保护不好你。”
接着她就要下床向他们道谢，被朗时野先一步扶住，柔声说：“举手之劳，不用客气。”
眼看着女人又回到床上，艰难喘着气，朗时野缓缓开口：“不知方不方便问你一个问题。”
“恩人您说，我要是知道一定和您说。”
朗时野觑着她的神色，：“您可否知晓李墨循……”他话还未说完，女人猛地咳嗽起来，惶恐不安地四处乱看，语速很快地说：“不知道，不知道，不可以说那个名字！”
阿梨忙上前拍她的后背：“娘！”
“抱歉，我们先告退了。”越瑛上前拉走了沉思的朗时野，两人出门一直走到无人的街巷才停下来。
“不对劲，”朗时野突然出声，“他们为什么对这个名字那么避讳？”
越瑛叹气“不知，可按你的意思，李墨循应该是前任边将，就算他做了逃兵，百姓提起他也不该这么怕，就像是提了就会发生不好的事。”
“是，所以我想，我们此行的目的找到了，这个李墨循就是金麟城为什么变成这样的关键。”
越瑛转向他：“你对他了解多么，我只晓得他是颍国公独子，调来做边将后做了逃兵死在战场上，连尸首都找不到。”
“知道一点，他打了很多次胜仗，为人刚毅正直，而且，最重要的是，颍国公府作为开国元老，当时握有一万精兵在手。”
两人相视，心里都明了，卧榻之侧岂容他人鼾睡，李墨循的死与皇室脱不开干系。
“还得再探查。”朗时野捏了捏骨节，“看他们刚才的样子，似乎是害怕什么才不敢说，但如今这城里唯一知道真相的也许只有当年的百姓，还得从他们入手。”
越瑛沉吟，开口道：“阿梨，其他大人不敢说，可孩童单纯，我们又帮过他，委婉些问问他试试。”
朗时野点头附和他，两人敲定计划，决定今夜就行动。
不远处的墙根下，一个蓬头垢面的乞丐抬起头死死盯着他们，嘴唇蠕动。