腊月二十五，夜。

直隶臬司衙门大牢内，已经关押了数十名与李子默有来往的人员，有的是诗文好友，有的是族家亲友，亦有数位直隶郡县的官吏，都被抓来拘押在内，一直到今夜，陆续还有新人被抓进来。

窗外风雪凛然，大牢内更是潮湿阴冷，楚玉离靠坐在墙角的草席上，浑身发冷，只能尽量蜷缩紧身体。

沉重的镣铐摩擦着他手腕上的伤痕，刺痛难耐，他微微闭着眼，却难以入眠。

从昨日傍晚楚玉离被抓进来后，就再没人过问过他。今日一天内，楚玉离看见有差役接连不断地押着囚犯出了附近的狱房，不久后又被带回来。那些人去时皆衣冠完整，再回来却已被折磨得伤痕累累，被差役架着扔回牢房里。

按理，像李子默这种朝廷命官关联的案件，是要交付京城大理寺审讯，可这些御史台的人却不上公堂，直接在直隶府衙大牢里就开始连夜刑讯逼供，楚玉离不知道他们为何如此急迫，他只能默然听着隔壁传来的痛苦哀嚎，根本不敢想李子默现下情况怎样。

外面传来一阵脚步声，楚玉离睁开了眼，下意识绷紧了身体。

几个差役脚步匆忙，在走廊里踏过，两旁的牢房内的人看见有官吏走来，顿时抓着铁门朝外面大喊：“我乃直隶承顺县令，你们竟敢擅自扣押朝廷命官，还如此滥用私刑，目无王法，朝廷早晚要治你们的罪！”

“县令？进了这地方，统统都是阶下囚！给老子闭嘴！”随即就是一阵沉闷的棍棒之声。

脚步声越来越近。

“轮到这个了。”

“之前那几个审了半天他妈的什么也没招，这群读烂书的，骨头倒挺硬。”

“快带走吧，大人催得紧，等会儿又发火了。”

“出来。”

只听“啪嗒”一声，楚玉离身前的铁门被差役推开。

“哎！说你呢，还要人抬你不成？”

楚玉离慢慢扶着墙想站起来，可双腿根本吃不起劲儿，反倒疼得他直冒冷汗。

另一差役道：“这个押来时好像就是个瘸子。”

“操，真晦气。”那差役有些烦躁地上前，两人将他架着一路拖到审讯房。

审讯室内光线黯淡，血腥味甚是浓重，室中央放着一张血迹斑斑的刑凳，正前方一名审讯官坐在桌前，屋子东南角坐着两名记录口供的刀笔小吏。

室内沉闷无声，只有楚玉离手脚的镣铐拖曳着，哗啦啦响个不停。差役把楚玉离按在刑凳旁跪下，退到一旁侯着。

室中台吏身着墨绿色官服，静坐在木桌前，慢吞吞道：“听说，你是沈将军身边的人？”

没有回话。

“不管你身后傍着哪位神仙大佛，此案关乎圣上威严，连沈将军都已被软禁在府上，我劝你好自为之，有什么话如实说了，也好少受点罪。”

楚玉离听到这里，睫毛颤了颤，依旧没有说话。

台吏耐着性子问：“你和李子默是什么关系，和沈将军又是什么关系？”

“我和沈穆没有关系。我只是个无家可归的残废，李大人看我可怜收留我在府上，仅此而已。”楚玉离低着头，语气淡淡。

“撒谎。”台吏举起手中那本《直隶杂见》，继续说，“这书是李子默亲自誊写汇编而成，未曾刊印公布于书肆，并不易得，他好端端为何会送给你，你又为何要私藏这种大逆不道之书？”

楚玉离听闻此言，终于抬眼，一字一句道：“不知书中有何谋逆之言，还请大人明示。”

“有何谋逆之言？”台吏嗤笑一声，翻开书指着其中一首小诗，踱着步子读了出来，“‘汗流肩赤栽入市，价贱乞与如糠粞。卖牛纳税拆屋炊，肤浅不及饥’……如今天下太平，陛下广施新政惠泽百姓，他李子默却故意把直隶写得如此幽咽凄惨，明摆着是指责朝廷积贫积弱，欲意煽动流言、动摇人心！”

“还有这篇，皇上的新政里明明说要在北方各州郡也推广种植旱水稻，这书上却偏偏说直隶各县黄河多次改道泛滥，以至湖沼斥卤，虽有河水灌溉，亦为下下之选……如此当头抵制朝廷政策，又暗讽水利之难成，他李子默这是明摆着要和皇上对着干吗？”

那台吏又踱了几步，道：“你私藏此等祸书，是何居心？”

“……”

台吏语气愈发狠决，“那好，我问你，你既然是沈将军身边的人，为何又会住在李子默府上？本官派人查过，那日三皇子遇刺之时，你正好也在府上，那些刺客跟你有何关系？”

台吏“砰”的一拍桌子，“问你话！”

这些人的说辞实在荒谬至极，楚玉离静静吸一口气，闭上眼不想再回答。

那台吏彻底失去耐心，挥袖怒道：“先打上二十棍！”

两旁侯着的差役立刻上前，楚玉离身上镣铐被卸下，接着就被绑在了刑凳上。

两个汉子抄起墙角的刑棍，带起一阵劲风，下一刻就狠狠抡在楚玉离脊背上。

一棍下来，楚玉离周身一震，麻木过后，才是蔓延到周身的疼痛。包着铁皮的木棍抡在身上，丝毫不留情面，他不由得想起那夜自己被西北军按在地上打断双腿，也是似曾相识的，刻骨铭心的疼痛。

楚玉离心中涌上阵阵苦涩之感，他不明白自己为什么要平白地遭受这些。

五棍之后，台吏招招手示意暂停，把已经拟好的供词甩在他脸上，“三皇子遇刺那日，你就在府上，你早就和李子默同谋，因不满于新政而决意报复皇上，是不是？”

“沈穆和李子默素来交好，你这么做，是受了沈穆的指使？沈穆也同乱党也有勾结，是不是？！”

荒唐……

实在太荒唐了。

楚玉离口中咸涩，他伏在刑凳上，只是不停的摇头。

“继续打。”

第六棍预待落下，就在此刻，刑讯室门被打开，两人身着红色官袍，踱步走进来。

台吏忙示意差役停手，自己则躬身迎上去，“呀！两位大人，您们怎么亲自来了。”

当先立着的是曹益才，他昨日得了索朗元的指示，便马不停蹄赶到直隶，势必要李子默在直隶就认罪服刑。

他身后同行的乃是索行简次子索朗轩。

索朗轩刚过而立之年，人长得周正体面，却是个十足的纨绔。他在索行简安排下勉强在刑部混了个郎中职务，但整日不务正业，耽于花街柳巷。

昨日他被大哥训斥了一顿，被强行打发来了直隶，和曹益才一起审理此案。

曹益才亲自去审李子默，却被骂了个狗血淋头，此时憋了一肚子火，指着刑凳上的人道：“这边审的怎样了？”

台吏忙道：“回中丞大人，这个据说是沈将军的人，但他死活不招，下官准备把他打服帖了再审。”

“打！继续打！三日之内本官要他们统统招供画押，听到没？”曹益才方才去审李子默，却被骂了个狗血淋头，此时心中憋了一肚子火，想到丞相大人的交代，一时心急如焚。

“等等。”曹益才身后，索朗轩却忽然站出来，制止住了差役。索朗轩生的薄唇凤眼，面上带笑，笑里却无情，依旧可见他年轻时的风流韵味。

“这么标志一个美人儿，你们怎么舍得用刑呢。”索朗轩正盯着楚玉离的侧脸看，越看越移不开眼。

“索大人，您这……”曹益才虽官职比他大，可总归是索丞相的儿子，他也不敢有所阻拦。

“曹中丞，这大半夜的，倒也不必如此着急。”索朗轩摆摆手，慢慢走到刑凳前，仔细瞧了瞧，只见楚玉离碎发贴在脸上，衣上沾有污垢，但裸露出的脖颈却洁白如玉。他轻轻道：“抬起头来。”

楚玉离偏着头侧贴在凳上，闭着眼没有动。

索朗轩眯起眼，反倒是来了兴趣。他拽住楚玉离散落的头发，硬生生逼着他抬头。

一时间，楚玉离的视线被迫局限于那张脸，不得不抬眼看向他。

然而却在看见那人容貌的那一刻，楚玉离瞳孔却倏然收缩，仿佛见到这世间最荒谬可怕的人。

索朗轩长得和他大哥截然不同，身形更高更瘦，他虽年已过三十，声音也愈发沉涩，可眉宇间却风流不减，似乎十多年来也未有很大变化。

就在这一瞬间，楚玉离感到一种彻骨的震惊瞬间穿透他全身，这张脸像是一把打开闸门的钥匙，一时间，过往尘封的记忆瞬间炸开在脑海里，楚玉离像是见到地狱恶鬼般惊惧，周身不可遏止的剧烈颤抖起来。

他的头发被那人扯得生疼，但他此刻只觉得脑中一片嗡鸣，像是浑身血液瞬间倒流，又像是每一块骨头里都钻进了砭人无比的寒风。

“怎么，怕我？”

索朗轩感受到楚玉离的颤动，但这张脸实在太诱人，诱惑得他下意识贴近楚玉离的脸，轻轻吸一口气。明明刑讯室里满是血腥污秽之味，但索朗轩却透过他的衣衫，闻见了一种从骨子里透出来的清香。

楚玉离用尽全力偏开头，不去看那人的脸，然而四周空间逼仄，灯光昏暗，他的心因恐惧而怦怦直跳，他不得不回想起那个同样逼仄压抑的午夜，他也同样被绳索束缚着，像是被押入无间地狱，像是被彻骨的玄水浸泡着，无法呼吸，无法挣脱，只要还活着，就必须忍受那无尽的痛苦。

楚玉离不顾周身束缚，拼命挣扎起来，刑凳因他的反抗而吱吱作响。一旁差役见状，立刻紧紧按住他的肩膀。

就在此刻，监狱外传来一阵齐整的脚步声，只听“砰”的一声，铁门被破开，一队兵马身着盔甲，已经冲进了监狱内。