“‘寂寞空庭春欲晚……梨花满地不开门……’”

芙蓉阁依旧芬芳馥郁、莺燕欢声，杨励山由人打伞引着走入后门。

雨小，丝丝缕缕拂面，小楼的一角开了满树白花。

琵琶声凝涩，时而轻拨一二，时而慢扫三两，歌声似乎也和细雨一样，看不见却摸得着，拢愁绪上心头。

老友未像往常在门口等他。郝万章总是欣喜地怨他公务繁忙连每年的抽成都不记得要，然后吟上一两句怨词，好像自己真是受了辜负的深宫怨妇。今日来接应的年轻人面熟，只是眉间全无琼英宴席之得意，也无往昔安稳之求进，发带和腰带都是白色的粗布。

吴识微低着头，眼神扫到一树梨花时，步伐不由一停，又忙跟杨励山保持好距离。“劳烦大人等上一时，方才客人起了口角，阁主去劝解了。”

杨励山并不在意，“怎么还在阁里？可是圣上许的官职不满意？”

“学生不敢。家父过世……我父子二人相依为命，父亲为供我读书受苦一生，学生理应守孝。”

“孝期可满了？状元郎，三个月足够了，朝上该有些年轻人，莫让圣上久等。”

“不敢……”吴识却不再接话。

杨励山走上宋婉儿的小楼，低声咽语原是从这里传出。都说京城第一名妓清丽不俗、善解人意，看到慌忙擦泪起身的美丽女子，他不禁叹口气，这世上从来都是他人意易解、自心意难纾。

不再叫人弹奏，政务繁多，杨励山更多时候喜欢静静坐着。等了一时，忽听屋外嘈杂，宋婉儿起身去看，没想到院里来了衙门的人。很少见，郝万章没做调停把客人好言好语送走，而是直接把人踢进了牢里。

听了来回，杨励山笑着摇摇头，“婉儿姑娘要走，他自然没心思跟别人虚伪。”

宋婉儿上前添好茶，在一旁候着，还是忍不住往窗外瞟，就听杨励山问她几岁来的。

“回大人，小女十一判罚充妓，郝老爹瞧我可怜将我买下，从此在芙蓉阁学习技艺，直到今日……期约已是将近。”

“从前的罪，陛下已全免了。有了公主的名号，随行赏赐颇巨，金国国主又对你念念不忘，是以到了金国也能保你荣华富贵，为何还是闷闷不乐？”

“大人！”宋婉儿猛然下跪，眼泪夺眶而出，发间金枝颤着，“罪女不敢……不敢接这泼天恩赐。罪女如此卑贱身份，怎敢陪同公主远嫁，岂非叫天子失了颜面……私贩官盐，本是重罪，十年过去，难道陛下还准备替罪父翻案？！那婉儿这十年所听圣贤之道、所受非人之罪，岂不皆成笑话！”

“婉儿不得无礼！”郝万章听到这句才推门而入，将人扶起，好言劝去洗把脸，又对掩在门外的吴识招招手，让人扶着下去。杨励山都看在眼里，若没记错，吴识在阁里只记账。

“本来请你听曲，你这不解风情的，往后京城再有这般好人好曲，又不知何时。”郝万章将人数落一番，又将宋婉儿的房间环视一周，低头叹了口气，“蕙心兰质，她最好学，我把她教成现在这样，可惜，是在这儿。走吧，今日无酒，酒越喝越愁。去年牡丹花开，等你来，今年等不到牡丹，梨花倒是开了，你我下下棋、谈谈诗。”

杨励山跟着，听出弦外之音，“何意？到了时节，宫里的花更美。”

“我道你为何此时来。那你说说，准备给我安排个什么位置？”

“你这般学识，又当这么多年掌柜，趁此机会去鸿胪寺好好招待外宾，再去礼部，如何？”

“不错不错，还得是你周到！”郝万章嘴上夸赞，却是摆手推辞，“罢了，从来没做过官，也早已做不好官，二十年苦闷，该放下了。”

天暗，下棋需点灯。杨励山心思不在棋盘，下着下着，江山易手，拈着棋子半天不落，被郝万章催促，随手一下，又失一片，一愣，二人皆哈哈大笑。

还是要酒，杨励山虽不如郝万章爱喝，平日也爱品味一番。郝万章笑说自己今日难得做个陪客，不过想让向来谨言的老友开口，还是得找个由头。

说宋婉儿生于官宦之家，本名宋桐元，从小便泡在诗书里，十六之后才有了艺名。和亲这等要事，她自然知晓厉害，可入住大相国寺洗尘，礼部人来了三次都被挡在门外。若非郝万章周旋，第三次那瞧着凶悍的女内卫怕要直接将人打晕扛走。

宋婉儿与吴识的情谊，杨励山这时弄清楚了，点点头，抿一口酒，又笑着摇摇头，“你这人，昔时牵线也不怕有一方玩弄感情。都说婊子无情，中了功名的学子也不见得有义。”

“我可牵错了？”郝万章转而叹气，到底哪里出了问题，“都是为了过活，只不过一个卖的身子，一个卖的里子，谁比谁高贵。我不过是维护偏袒姑娘们些，她们便对我感恩戴德。别处的女子，各种原因被卖了，又苦劳悲戚中死了，草席一卷草草埋了，从头到脚，都不是自己的。今时今日，她敢为自己争这一争，也是为吴识争，我没白教她。”

“你把她教的太好了，无心就不会有这么多烦恼。金乌铭当初留下的五千两银子，不白给。”

“若非如此，一块手帕而已，他能一直念念不忘？他自己的娘亲即是高祖许配过去的汉人女子，他太知道女子以何为美了！”

“国事绝非儿戏。金乌铭必然要把她带走。”

“是啊！”郝万章一摊手，“就算有宗室之女做公主，封一妓女做小公主陪同也不合礼法啊，何况婉儿身世摆着，陛下怎么就同意呢？！”

杨励山笑了，朝堂上稀奇的事他见过许多，这回的事难得让他又觉得可笑。金乌铭来访，求婚求了两件，一求胞妹嫁给袁成复，二求中原公主为妻。看其言谈举止皆合汉人礼法，但请求一摆，高坐的年轻帝王显然眉头挑了老高。

即便金乌铭开了优渥的迎亲之礼，朝堂难免鸡飞狗跳一番，尤以王经昇这个礼部尚书最为反对。金国国主嫁妹与帝，则以兄弟与我相称，中原正统，怎能容许轻看。况金国内部不稳，金赫虽死，酒泉到底能不能被金乌铭抓在手里也是未知，此时羁縻恐收效甚微。

又与谈判，金国愿以良马三千加至五千匹，附金万两说和。朝臣主和渐多，不光是荆楚、江浙官员，户部、兵部也倾向可以接受。因国库其实空虚，原先有太子精细操持，征战、平乱、平灾，勉强有所盈余。而今山东有匪患久久不平；甘凉经战元气大伤，戴明望一事牵连政务不稳，陇地以西官员都希望休养生息；云州虽归中原管辖，时时仍有与草原其他部族勾结反叛之可能，此次和亲若成，金国俯首称臣，云州必不敢轻举妄动。

再谈，君臣相称也可，但和亲对象需令人满意，看遍选出的宗族适龄清白女子画像，金乌铭提了当初那五千金之约。宋婉儿这个名字，京城几乎无人不知，王经昇小儿对其一片痴情，朝臣也多听说，不由更叹红颜祸水。

这份儿上，两家目的都已达到，女子名节，不过礼官笔下晕染修饰。听到袁成复将书宋婉儿生平交予王经昇亲手处理，郝万章笑出了声。棋子又随手摆上，这推迟了一年的见面，他终于得以问问老友，“看山，何以选了他？”

兴许酒后吐真言，压在心里多时，京城同僚万千，只有在这脂粉地，杨励山能无所顾忌。他哂笑，转眼铺了大半的棋又扫个干净。为官二十多年，在先皇身边一丝不苟待了十年。伴君如伴虎，揣摩圣意罢了。

“都是给太子做嫁衣。汉王够重情义，太子也不愿白取这果实。皇位最后落在汉王手里，合情合理。”

“先皇想不到？若是老五斗不过老二呢？我瞧如今堂上格局未变，人还是那些人。”

“你当江枫二十多年统领白当的？他对老皇帝比我了解得多。江湖人不怕死，江枫已死，我却怕死，怕死得不值。”见郝万章点头，杨励山笑笑，“至于人，若非如此，纵有我支持，他如何坐稳这江山。何况选择，非一成不变，还早。”

“那你觉得，袁成复这江湖人，往后还做不做得？”

“于一位老师，我自然希望学生能找到自己的向往，遵从内心。他会做好的，我会帮他。”

白日芙蓉阁安静，女子懒梳妆，倚窗听鹃鸟叽喳，或是趴在栏杆上相互嬉笑。忽见阁主引了年轻公子走入石径，公子英才，腰间玉环气度不凡，再瞧身后跟着的冷面黑衣女子，纷纷说起几日前阵势，不知宋婉儿惹了哪家贵胄。

圣旨虽未正式下达，礼部消息一到，阁里就出了宋婉儿重病的消息，使其不再接客。柔弱女子夜夜以泪洗面，郝万章和吴识各自劝解不得，空有叹息，哪料昨夜丞相来后，今日圣驾亲临。

梨花树下，袁成复问郝万章为何不想再做官，雄心壮志若真磨了干净，何必日日饮酒作诗。

“老父去年来信，二十余年未见，实在想念，恐来日无多，切盼重逢。今甘州一战惨烈，但两国重修旧好，莫大喜讯，郝某不敢再蹉跎，当速回尽孝。”

袁成复低了眼，瞧粘在石板上的片片花瓣，斟酌一时，示意韩梅取物。郝万章接过一只信封，没有信纸，装的却是支断裂的毛笔。笔头干结的靛青颜料在手里一搓，细碎的粉末进了指缝。

“万知从酒泉带回来的。郝先生救了他。”

吴识从宋婉儿房中出来，向袁成复恭敬行礼示意。郝万章大滴大滴泪还在落，笔紧紧攥在手里，跟上了袁成复的步伐。吴识没跟着进屋，只在门外候着。袁成复扫了人一眼，也没说什么，落了座，接过宋婉儿抖着手端来的茶碗，静静看着她。

宋婉儿咬着唇，身子抖得愈发厉害，却始终不跪。郝万章看不下去，正要斥责，被袁成复抬手拦下。

“有些话，我叫人来问你完全可以。在这儿，浓情蜜意，都是为了自己。我给你一个机会青史留名。你想好了，宋家还有没有亲戚。”

“……没了！早就都该死了！”宋婉儿竟抽出发上的金钗向自己脖颈捅去。

郝万章痛呼，“婉儿不要！”不必袁成复动手，韩梅手中峨眉刺已经飞出将金钗弹开。原地，宋婉儿颓然瘫坐，无声哭泣，“陛下……陛下不也有心爱之人吗？”

袁成复握茶碗的手一紧。韩梅侧目，观其又立刻平静。

“陛下。”吴识进了门，孝戴已去。他朝袁成复行礼，然后走到宋婉儿身前，缓缓蹲下，替人小心理了发饰和衣带，又站起，在她身侧，正对袁成复，铿然下跪。

“臣请随使团共赴巴彦，愿博通阴山，书不成，人不归。”

宋婉儿满眼震惊，用尽气力想让吴识站起，却拉不动丝毫。

“飞花聚水自流东，斜阳笑谈远庭空。

莫芜椒兰芳菲气，不辞西行白头翁。”

吴识慢慢念道，风卷珠帘，轻若无物的花瓣被送到人们脚下。

“不辞西行……不辞西行……”郝万章喃喃自语，又哭又笑。笔墨饱蘸，草书流利，心情激荡，他颤着手把诗句捧给袁成复，“陛下，郝某也愿同行！残身了无牵挂，只余河西夙愿，望陛下恩准！”

袁成复接了墨迹未干的诗，将几人深深看过。手中的纸被折成一只小船，他把纸船放下，起身离开。茶水渗在桌面，将墨晕成一团。

梨花落，杏花开。

和亲送行，浩浩荡荡，从宫城到汴梁城门。袁成复站在队列最前，手边是半高的袁平裕，其后是文武百官。

琵琶弦响，淙淙泠泠，歌声如梦似幻。袁平裕不自觉抓紧了袁成复的手。

使团之中有人回头遥望，是吴识笑着向他们点头。袁成复的感叹亦如云轻，“风流云散……一别如雨啊。”