因為主要威脅已經去除，再加上收拾戰利品與善後的時間，以及臨時增加十個隨行人員，所以車隊放慢了前進速度，中午在原本不打算停留的小鎮休息。

雖然是個小鎮，但鐵匠鋪、冒險者商店和自警團等設施機構還是有的。

昨天擄獲的武器大多是劣質鐵劍，只適合賣給鐵匠回爐重造，只有匪首的大劍和親信的武器可以賣給商店和自警團。

今天的更差，除了包威爾的鋼槍和少量軍械及伐木用的斧以外，連拿劣質鐵製武器和短劍的都不到三分之一，大半數人還在用農具改造的武器或杵棒、木矛。

這也是收贓商人節制流匪的手段之一，武器容易損壞、數量有限，才需要他們的供應來維持。

趁著休息時間，跟隨男爵遷居的司書和文員也擬好了新入隨員的契約，不過包威爾三人簽的是時間最長的十年契約。

只是這些契約還得到達諾德城後由郡守府認證，還必須由簽約人親去才有效，這是為了避免有人以長期雇佣為名，而行蓄奴之實。

趁著大家休息養精蓄銳的時候，傷員們的傷也重新再處理過，有些昨天受了輕傷的人，在夜襲中傷口又裂開，新受傷的人倒是不多，只有包威爾的肩傷暫時不適合戰鬥。

但他之前隨身帶著的腰包和手上戒指已經不見，顯然是在向新主宣誓效忠時獻出了，這時穆才問起那隻鳥的作用。

包威爾此時也沒有了忌諱，便沒有隱瞞地說出，那隻鳥可以對指定的方向距離進行探查，可以針對人、馬匹、車輛進行偵查。

不過每次只能回報一種，而且畢竟是鳥，最多只能算到六，超過這個數目就會用一聲長鳴來表示。

另一個用法是警戒，只要放出後，見到有人、馬、車隊靠近就會發出不同鳴叫提示，原本他就是要利用這點來確定車隊的到達，不用派外哨就可以降低曝露的風險。

但絕大多數鳥類不能夜視的缺點這種鳥形魔獸也有，要不然他們也不會在晚上趕工被摸進來都沒察覺。

在穆看來這東西雖然遠不及自己的式神，但勝在容易普及。

畢竟必須是高明的術士才能將式神運用自如，而這種魔獸使魔只要培育出來配合信物，就連不會魔法的一般人也能使用。

培養一個優秀術士所花的時間、代價和限制，絕對遠超過那個人培育一批這樣的魔獸。

不能夜視的缺點也能由另外培育一種夜行性鳥形魔獸來互補，還可以考慮投擲特殊道具縱火，要是以那傢伙的財大氣粗，甚至可以直接用消耗性魔法道具從空中攻擊敵人。

當初和艾爾的交流還是留了一手的，軍械陣法方面的東西完全沒說，所以火藥、火器之類的對方並不知道。

這類資料在故國管制頗嚴，除了韓猛這類人以外，估計就算從其他渡海而來的東方人口中得到相關消息，也只會以為是用法術製作出來的咒殺道具。

在還沒離開鎮上前，大家就先見過那隻黑鳥的真面目，新主試著將牠放出來測驗警戒的功能，這隻鳥也確實對接近車隊來送馬匹豆料的鎮民發出警示。

只是讓人意外的是這鳥由男爵次女在指揮，這東西是一個輔助偵查警戒的使魔，就算男爵是個文人而不用，最適合的也應該是領隊卡爾文，而不是讓一個姑娘當寵物玩耍。

究竟是太過寵溺女兒，還是對家族武人有所提防，畢竟按照之前傳聞，武人和少壯偏向次子，老人和文人偏向長子。

在路過最後一個可能有埋伏的樹林地帶時，這種使魔展現了另一種作用，偵察兩邊樹林裡是否有藏人。

一邊藏了五人，另一邊則只能從長聲鳴叫得知人數在七人以上，但以事前得知的情報來看，這段路已經沒有小隊規模以上的團夥。

甚至可能兩邊各不統屬，只是有彼此間的合作，那麼實力差距就不會太大，如此才有互相妥協的可能。

這等人數想操作之前的投石陷阱都辦不到，基本上是毫無威脅，直到車隊遠去都毫無動靜。

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在到達此行的中轉站蕭特瑞市鎮前，穆向同行者詢問當地狀況，一聽到這個話題冒險者們就來勁了，因為這個興起不到二十年新市鎮的創始者可是南方冒險者和傭兵中的傳奇人物。

原本三郡交界之地是盜匪最猖狂的地方，因為各郡兵員在春秋兩季掃蕩流匪時都有不越境的默契規則。

所以流匪們往往會利用各郡行動的時間差先到鄰郡避禍，等風頭過了再回來。

某年三方說好一起行動，三郡流匪只能混進邊界附近的村子扮作村民，但他們擔憂的盤查卻遲遲不來。

原來三邊的兵痞們打著相同主意，都等另外兩邊全力追趕，自己只要蹲在幾處逃亡要點埋伏，就可以把大部分功勞輕鬆收入。

但是等了幾天都沒下文後，三方都以為是另兩邊下手太快太狠，只有自己甚麼都沒撈到，就失望地打道回府了。

這個結果反而促成了邊界村子進一步勾結流匪，讓交界處的匪患更嚴重。

直到有位傭兵團長在三郡交界處設立自己的傭兵營地，事情才開始有所變化。

這位團長名叫伯尼，原本姓氏不詳，直到後來『地獄狂犬』的名號叫開流傳才以克魯貝洛斯為姓。

一開始就只是專心搭建營寨，為通行商隊提供安全休養地點和護送工作，讓這附近的流匪覺得這只是另一夥來混口飯吃的傢伙而已。

即使他透過門路從帕威魯弄來二十幾匹馬組成輕騎兵小隊，流匪們也以為這傢伙只是想把業務從護送擴大到救援工作而已。

伯尼甚至還會派人到三個村子去高價採購草料和一些物件，村民並不覺得有甚麼不對，如果沒有流匪，這傢伙也會沒生意，完全未多加提防。

直到嚴冬達到最凜冽的時候，流匪盡數躲進村裡避寒，他才露出真面目。

伯尼早在三郡郡守那裏打通關節都獲取了剿匪委任，也從各處冒險者公會取得情報和接取任務，常派部屬去採購是要摸清各村環境、物資儲備和人員出沒。

看見軍弩時，村子裡的人立刻就明白他有官方剿匪許可，可以直接格殺反抗者。

村外有輕騎兵巡遊，村中高處有軍弩和長弓壓制，所有人先被集中在廣場空地，然後派人挨家挨戶搜索匿藏者，搜出先砍成沒有反抗能力，沒有案底者根本不須躲藏。

然後檢查村民手上的的繭，常拿武器和常拿農具是會有差別的。

最後分別偵詢，告訴村民要是老實全盤供出可以被視作脅從，只要拘役幾個月就算完事，要是有所隱瞞就是匪黨，那至少是數年苦役。

對真正流匪則不要求認罪，而是要他們指認別人的罪，明白的告訴他們，你告發別人的罪可以認定有悔意而減刑。

相反的你不告發而被別人告發就要承擔全部的罪，如果有自信沒人會告發你的話可以保持緘默。

誰都知道有人早就被通緝首級，一心只想拉人下水同死，除了兩個蠢蛋以外，所有人都老實招供。

伯尼留下暗哨盯著村子是否有人離開報信，便押著有案底的通緝犯和犯有重罪的回營寨。

同樣做法接連在另兩個村子重演一遍，僅僅幾天內，困擾三郡郡守多年的交界處匪患就被清掃一空。

三地郡城之後那段時間上演了不少市民們熱中的演出，觀看處刑重犯可是極度受到追捧的娛樂項目。

伯尼之後利用苦役作為勞力，擴大營寨範圍、開闢交易市場、設置商店，將原本的營寨發展成市鎮。

還在距市鎮六哩外立牌警告，不管誰越過此地作案，除非有人獻上犯案者頭顱並歸還贓物，否則他會帶兵殺足百人才罷手。

第一次有人不信邪，在市鎮地界打劫，伯尼才剛帶隊要出發，送回贓物加上人頭的兩名匪首就來了。

伯尼收下東西後依約收兵，但另一路有匪首聽到這消息後，嘲笑那些傢伙都是孬種。

要殺足百人是嗎？那他們就一次聚集過百人手。

就算傭兵團有幾百人，但扣掉駐守和出勤人員，能派出來的也就百多人，既然人數差不多，誰殺誰還不一定呢？

後來事實證明，同樣的人數戰鬥力也會有巨大差異的，一名參與此事的傭兵事後說「戰鬥？我們就做了一回屠宰工而已啊！」

因為地獄犬有三個頭，震懾三路流匪的伯尼因此由『睡熊』被改稱為『地獄狂犬』。

隨著市鎮的繁榮擴大，開拓、剿匪、維持商道交通等功勞，加上他肯花錢遊說，最後讓三郡官員聯名表功，使他獲得了男爵之位，可以說是南方傭兵業界人人嚮往的成功目標。

雖然有人說養傷中的奧克斯將軍也做過傭兵，但聽說人家在東方還當過公爵，重新成為伯爵也就不算甚麼了。

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其實在過樹林地帶後不久，就見到了被稱為地獄犬咆哮的立牌告示，穆覺得很有意思，沒想到傭兵團長也可以玩得像個綠林豪雄，給道上兄弟訂下規矩。

但是這種信用是憑實力做根基的，蕭特瑞市鎮這些年來持續發展武力，照冒險者們的說法輕騎兵已經有兩個中隊的規模，之前的戰爭中還輪調去支援正規軍累績實戰經驗。

外圍三個村子都設了瞭望塔、警示狼煙、篝火台等，六哩範圍內一支待命的輕騎兵小隊可以在一刻鐘內趕到，若再多半刻鐘，數量還可以變成中隊級。

而且他沒把事情做絕，只管自己地界六哩內的事，非但自己的力量可以穩穩掌控又不會過度消耗，也給流匪留下生存空間而未至於拚死反撲。

三郡商人則發現與其到處打通關節和各路匪徒談過路費，還不如大家就在交界城鎮的市場裡進行交易。

這樣只要搞定自己本郡的關係就行，運輸成本和時間可以大為降低，導致此地成了三郡主城外商貿最繁盛的地方。

更讓來交易商人稱道的是本地門衛不索賄，因為市鎮稅收和自家人開的商鋪生意都和來往商人旅客有關，要是有人壞了規矩影響名聲，那就是在偷自家兄弟的錢。

畢竟稅收在上繳三郡各自部分後，還剩下四成是用在市鎮建設和傭兵團薪資上。

連上繳的部分也不是拿錢打水漂，為市鎮和傭兵團換回了不少權利和優惠，例如附近村落農稅的代收代繳業務，讓他們收進糧食與釀酒原料，然後折算金錢支付郡城。

不只他們解決存糧和酒類供應問題，郡守府也對省去運輸、倉儲、變賣等麻煩和風險而滿意，農民也高興不用再受稅吏騷擾，可以說是皆大歡喜。

據說想模仿這位團長作法的不乏其人，但能這麼成功的卻是一個都沒有。

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車隊的規模早就引起瞭望哨的注意，先前已派出的使者告知身分來意，由於和市鎮首腦同階的貴族路過訪問，東道主的克魯貝洛斯男爵自然要以相應隊伍與禮節迎接。

這在本地也是很難得的，除了在被封在半島區和大河沿岸的封地領主們有兩年一次王都覲見的義務外，絕大部分貴族是很少出遠門的。

畢竟出門的生活條件遠不如在家優渥，同時花費也頗為高昂，搬家的損失和遭遇火災差不多並非單純玩笑話。

只不過僅有男爵及家眷的馬車和護衛的兩騎侍從騎士與六名騎士學徒可以享受到貴族特權，剩下八輛馬車還是得等門衛檢查才能通過。

門衛對於有少部分人受傷而進行盤詢後，才知道這支車隊經歷過兩場大戰，斬殺了上百名流匪，連忙回報上司。

身為鎮長兼傭兵團長的男爵聽到底下送上來的消息也有些意外，關注各地動向是謀劃市鎮發展所需，因此瑟伍德家的消息他多少也掌握一些。

憑著一半護衛一半雇傭者的中隊級兵力，就斬殺掉上百匪徒卻沒多少損失，如果是以勇武著稱的次子派系他毫不意外，但以愛好文學藝術聞名的長子派系，這就不得不讓人多想了。

因此在見面寒暄、安排住宿後，東道主問起客人此行是否有甚麼英雄豪傑隨行，竟然能夠一路走來斬殺這麼多匪徒。

瑟伍德男爵坦然相告，對方表示是否晚宴也能邀請這位同行的大劍士出席，他則表示必定會轉達主人的盛情。

以身分來說，大劍士如果從事軍旅，那至少也是有冠名騎士資歷的高級軍官，車隊中只有男爵的身分在這之上。

因此克魯貝洛斯男爵夫婦親自接待瑟伍德男爵一家及穆，並讓自己的兩名魔法顧問當陪客，而車隊中劍師和侍