不像在東方的市鎮清晨會有些賣早點的商販，本地人通常都是自家煮些粥或湯配上容易存放的黑麵包或硬餅填飽肚子，市場和商店都是等早餐時間過後才開始營業。

所以穆決定帶著迪克快點回去，那樣還來得及吃上鄧肯家的豐盛早餐。

昨晚陪同的馬倫之前也隨他們團長前來，只是在外面候著，然後被吩咐接待兩人到離開本鎮為止。

對客人要直接回去他也很能理解，會館的簡陋早餐確實比不上人家的，只是陪著走到鎮外會合來接人的馬車。

迪克似乎從早上起來就有點沒精神，馬倫靠近他小聲說，「你還在意昨晚的事啊！那只是你沒有被看中而已，別那麼在意。」

雖然走在前面看不見兩人表情，但聽覺靈敏的穆還是把談話內容都掌握了。

原來昨晚迪克拿著錢去競標親近舞孃的權利，輕易地就得標了，只是沒料到人家光用一雙玉手和親吻就擺平他了，讓他對自己的能耐產生懷疑。

馬倫昨天只問有沒有做到最後，看迪克今早還是沒什麼精神才解釋。

對那些舞孃來說懷孕是個麻煩，那意味著會有一段時間無法工作，更不用說生下孩子後的問題。

雖然有不少避孕秘方在流傳，但並不是絕對可靠，所以舞孃們會用各種方法提前掏空客人。

有機會做到最後的通常只有三種情況，天賦異稟或技巧高超能戰勝對手、接觸次數多而產生感情或讓對方中意的客人。

前兩者先不論，最後一種就比較微妙，因為每個舞孃喜好不同，有人喜歡美男子、有人喜歡壯漢，也有人喜歡青澀的童貞男。

所以迪克只是不符合昨晚舞孃的品味，就他所知能撐過麗妲各種手段的男人至今尚未出現，其護身手段和布置也讓想硬來的人無法得逞。

要是能和舞孃做到最後都是值得吹噓的事，可惜大部分真的只是吹噓。

馬倫的開導顯然產生了效果，對方的心情語氣變得輕鬆不少。

對那些說法穆不置可否，那些東西到底是行規？是吊人胃口？還是個人特色？其實全都無所謂。

對不了解的神祕事物，先哲主張敬而遠之，對此穆也有類似態度，對於不熟悉的事物勿妄作斷言，有必要時才會去詢問調查。

因此他一路沉默沒有插入兩人的話題，但他們提到特殊服務業最近在漲價的情形，可以側面反映景氣的變化。

對照近期發展來看，這意味著商業應酬的頻繁和冒險者收入的增加，之前底層冒險者為何有底氣提出工資加倍的要求也與此有關。

勢力的重組和利益的搶奪已經開始，讓南方各郡接下來會亂上一陣子，盜匪的活動也會更頻繁。

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在鎮外約定地點等了一會兒接人的馬車才到，因為內城和外城的關口都是太陽升起才開放，沒有貴族搭乘的通關特權，就算天沒亮便去等候也要排隊經過兩道關卡檢查，反而比他們晚到。

回程利用特權讓城門衛兵開道放行，東側兩門不像南北兩門時常會有出城狩獵的貴族，而公務車輛進出是不用給賞錢的，因此他們對貴族車輛通關都會格外殷勤。

所以過城門的速度相當快，花費代價則是兩枚銀幣，不多時便返抵鄧肯家的莊園。

昨天就已經整理好行李，要趕上原訂同行的商隊也不急於一時，穆好好地享用早餐，接下來幾天的伙食是不可能有如此豐盛，得好好儲備體力。

出發前和男爵與埃文斯談了下昨日發生的意外和可能帶來的影響，也提到考察東鎮的結論。

城外的教育和醫療資源都十分匱乏，幾乎是靠教會和少數熱心人士與兼職醫生在支撐，那些無證醫生的本業，是採藥人的還算好，還有的是理髮師、廚師，甚至最擅長外科治傷的兩個分別是裁縫和屠夫。

所以等學園建成後，可以給克魯貝洛斯家和城外兩個傭兵團一些入學名額，甚至提供獎學金，這樣可以進一步拉攏盟友。

將簡單藥方公開流傳，並將成藥由盟友代銷，也是可以提高名望和穩固盟約的辦法。

講完給鄧肯家的發展建議後，埃文斯也拿出一些證明與文件，這些都是穆委託辦理的，有這些東西就更容易混淆視聽、妨礙別人追蹤。

雖然自己帶著大劍士之證，卻沒有辦法用來辦理各種文件證明，因為只要一看到後面刻著的發證人和持證人就會引發騷動。

所以才會打算找一家貴族取得其信任來為自己辦理資料，既然克勞倫斯和他兩個女兒還算讓自己看得順眼，那麼多出點力也能更好地利用其資源來幫自己做各種事。

帶著行囊辭別，男爵堅持親自送到城門，兩人在車上邊談著些今後發展的話題，很快就抵達了外城南門。

鄧肯家的總管助理朱利安尼已經先在這裡等候，並牽過來一頭騾子，表示這是頭訓練過的牲口，要長途旅行的話有馱獸會方便許多，兩邊的背框可以放置行李，其中一邊還準備了些路上用的乾糧、豆料和水囊。

最後克勞倫斯還拿出一個錢袋作為路上旅費之用，穆沒有推辭客套，表示謝意後便收下出城。

出了城門後回頭看去，男爵還在揮手致意，他最後一次致意後便轉身前行，這次分別後不出意外，最快也要幾年後才能相見，若是運氣不好也許就是永別。

雖然相處的時間不長，但克勞倫斯對待自己確實是情真意切，不過自己能做的事都做了，未來只能祝他好運。

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鄧肯家為穆準備的騾能聽懂一些簡單的命令，只是要先喊出名字。

所以就算換了主人也不能改名字，只能繼續叫卡貝茲，意思是捲心菜，不知是這傢伙喜歡吃捲心菜，還是取名的人隨便用碰巧看到的東西命名。

騾子這種馱獸因為耐熱不耐寒，所以只在南方流行，力氣比馬大、脾氣比驢好，用來拉車和馱運更適合。

而且耐粗飼、壽命較長，比起馬更容易照顧，因此很受旅行者和流動商人的喜愛，擅長走山路和狹窄通道的特性也頗受邊境走私者重視。

但騎乘性、爆發力較差，不適合組建騎兵，只有後勤輜重人員會使用。

加上不能產仔的缺點，所以價格和雌性駑馬相差不大，遠比不上戰馬，有點家底的行商都用得起。

其實不是沒有比騾更好的馱獸，以前的研究者就嘗試馴服魔獸，但是在多番嘗試後只有極少數成功案例，空馬和戰鷹就是著名成果，但代價是喪失牠們野生親戚所擁有的魔法能力。

有人推測這是因為被眷養後喪失從野外攝取富含魔力來源食物機會的緣故，試著將魔晶石和魔法藥添加在飼料中，發現確實有高低不等的魔力提升狀況。

但這個方法的費用實在太過高昂，提升一分魔力最少要耗費十倍魔力量的魔石、魔藥，且越往後提升的效率就越差，因此只有極少數被認定潛力強大的魔獸才會如此培養，帕威魯的最強飛龍赤翼，便是典型例子。

這個成果曾讓想一些想走捷徑變強的魔法師試著配出魔力藥劑用在自己身上，結果卻是不少人中毒而死，這才發現人類對相關毒素的抵抗力只有魔獸的數十分之一。

甚至少量服用都會因為成癮性而逐漸加大用量，停用又會出現戒斷症狀，所以魔導師們都嚴禁弟子使用這類藥物。

馴化和培育魔獸都十分費時、費力、費錢，因此有人嘗試另一條路－－－配種雜交。

就像騾子，雜交產生的動物更溫馴容易控制，同時還有雙方的部分優點，因此讓一些草食和雜食的魔獸和相近的家畜□□後，產生了一些混種。

這些混種大都表現出許多比家畜更強的優良特性，少數則像更容易控制的劣化魔獸，例如魔羊的爬山載運能力極為強悍，角馬的速度、力量、耐久都勝過普通戰馬。

但是讓魔獸和家畜雜交的需要的技術和低成功率，根本不是馬驢配種能比的，所以魔羊和角馬這類雜交魔獸產量稀少、價格相對高昂，也沒可能普及。

照那男人的說法，雜交更適合用在培育植物上，目前魔獸混種的成品性能不穩定、發展潛力有限。

若需要強悍能力他會選擇調製、改造，想發展推廣用育種改良更合適，沒必要浪費資源在不能繁衍的雜交魔獸上。

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出了城門很快就到南鎮，到這裡不用顧及什麼體面，牽著騾子行走一方面可以節省獸力，一方面也較靈活。

這裡和北鎮的格局頗相似，只是方向顛倒，提供鎮民需求的少量店鋪和小規模的市場則集中在大路兩側。

但是與北鎮不同的是進出倉庫區的車輛和人員明顯更多，在這一個異族生面孔相當惹眼，引來許多人目光。

不過有些人似乎認出什麼，和同伴說了些話後就不再關注，少數不明究理的詢問旁人後也放下心來。

只有幾個攬客的對著喊要不要跟車隊，只要少許費用就可以享有車隊保鑣的庇護，但在他拍拍腰間長劍和旁人提醒後都沒有再糾纏。

這種攬客行徑其實是拿自家老闆的資源賺外快，運送人員和少量重要物資的車輛常有空間和載重的餘裕。

帶隊的人就用來招攬同路旅客，上車、跟隊、搭伙都有不同價碼，不過僅限輕裝的旅客、外出者，商人的貨物太重、速度太慢，會嚴重耽誤車隊速度。

許多雇主平時抱著只要不誤事就行的態度，在押運重要物品時就會禁絕，以免內應混入車隊，但有些秘密運送卻會反其道而行，故意攬客偽裝成普通人員調度。

出了南鎮後，穆下令讓騾子跟隨快步行走，畢竟比原定同行商隊晚了一個鐘頭出發，加快速度才能在中午趕上。

騾子的好處此時就凸顯出來了，耐熱耐勞的特性可以用更快速度走更久，而役使駑馬載著沉重貨物的商隊只能以步行速度前進，還必須更早歇息，直到午後炎熱稍減才能出發。

要是不這麼做，在這依舊炎熱的秋初時節，萬一駑馬過勞累斃，那才真的是惡夢。

離村鎮近的話或許還可以找人幫忙用力將車推到村鎮再想辦法，要是離得遠就只能期盼是否有騎著馬或騾子的旅行者經過還願意協助。

假使不幸正處在盜匪出沒的地帶，那批豺狼禿鷹來說是敲竹槓的好機會，嫌麻煩的就咬上一口，除過路費再加收個滯留費。

遇上職業道德高的，就索要高額推車費，拿得比搶的還多幾倍，還不能算是搶的。

此外死掉的牲口也得處置，馬皮是一定要剝下的，馬尾鬃也有人收購，至於馬肉質地粗硬沒什麼人愛吃。

況且這種天氣就算把馬肉切成條掛在桿上，讓其曝晒成乾也帶走不了多少，所以大部分會棄置路旁成為野獸、烏鴉和蠅蟲的大餐。

至於驢肉倒是很美味，在東方許多地方也被視為珍饈，驢皮更是製膠的優良原料，但騾子就完全不同了。

因為壽命長、耐疫病，通常騾子死的時候都已經很老了，所以肉質粗韌程度堪比鞋底，皮革硝製後也缺乏彈性。

就算是意外而死的騾子，也因為天生不育的特性而讓人覺得觸霉頭，導致沒人願意吃騾肉、貼身接觸騾皮製品。

所以養久了有感情的主人會將騾子掩埋安葬，嫌麻煩的就直接拖到樹林裡棄置，讓鳥獸蟲蟻去解決。

但不論是哪一種情況，只要是合格的流動商人，都會將自己的馱獸當成孩子般愛惜照顧，直到拉不動貨物為止。

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在離城半日路程範圍內有沒有攔路收費的匪徒，是判斷當地城防軍和警備隊是否腐化的重要參考。

因為這是一日來回巡演的正常距離，城防軍和警備隊每年的巡演次數都有規定，匪徒敢在這種範圍內逗留就很能說明問題。

只要不遇上那種做一票就跑的亡命之徒，基本上這段路程還是比較安全的，加上再過幾周就開始徵收秋季農稅，高層會根據演訓狀況來決定由那些小隊負責，正常盜匪都不會在這時候靠近城市附近。

一路上越過幾輛依附城內商會的流動貨車和一支外地商會來進貨的車隊，那些貨車都有商會事先劃分好的地盤，除了繳加盟金，還要按上面的意思配合控制物價。

外來的車隊則不能在這個範圍收散貨物，否則以後在城裡進貨會受到限制打壓，還可能遭遇到各種意外事故，諸多商會各有一些見不得光的手段早就是公開秘密。

一路疾行，僅在路過一個村子的時候停下休息半刻，讓馱獸喝水、吃點豆料，不足的部分騾子會自己吃草和樹葉補