霍克針對之前的問話補充道，「那些殘暴的手段其實在外地的同行並不罕見，北方和帕威魯的盜賊搶劫車隊有時會把年輕女人以外的都殺光，甚至去攻打村子，要是亞人族盜匪還會吃人呢！

但在南方綠林只要自家兄弟沒死沒殘，就沒有殺人的理由，就算有過節也頂多扣人要贖金。

像那種作風是在破壞大家生計，絕對會成為公敵，如此亂搞絕對威風不了多久的，那膽小傢伙只是沒見識，才會被那種外地的殘暴手段嚇傻了。

憑那冒牌貨身手估計就劍師末流的程度，只是倚仗不知從哪學到的用毒本事，哪可能是真正的惡夢男爵！」

「格林先生，你怎麼看？」布雷爾徵詢意見道。

「有兩個明顯的證據表明那人確實不是惡夢男爵，一是剛才克萊形容的外表，二是吞併其他團夥的作法。

那人必定沒見過真正的男爵，只是從傳聞中知道來自東方，黑髮、黑眼並結著髮辮。

我在王都和艾斯特拉港結識過一些東方人，據他們說除了僧侶外，在東方男女都留著長髮。

因為女人不會輕易出遠門和見外人，所以我沒見過，但男人正式裝扮會將長髮結成髮髻，用一種叫簪的東西固定，然後戴上帽子頭冠。

而隨興點的就用繩子束髮或結成髮辮，有時為方便行動而盤起來綁上頭巾，在外人面前披頭散髮被認為是有失禮儀的。

每當祭祀或有重要的事就要沐浴淨身以示誠意，因此他們根本不會結成那種很多根細辮像拖把般的髮型，清潔起來太麻煩和浪費時間了。」

「噗！拖把！這麼說來確實挺像的。」奇克和霍克都忍不住笑出聲來。

「他吞併團夥的做法則是帕威魯那邊的作法，北方那邊因為人太多不好養活也太惹眼，所以不流行盜賊團兼併。

把精銳收編本隊，分隊的老弱當作奴兵驅使消耗，雖然可以控制住迅速擴張的兵力，但只限於戰鬥順利的情況。

一旦戰況不利，甚至只是陷入僵持，各分隊就會開始動搖，投降、潰逃只屬尋常，倒戈、帶路也不算稀奇。

真正的男爵能練出一支強軍，並帶領著在眾多敵軍截阻下連番惡戰，假冒者不具備這種能力才會用上這種盜賊團兼併手段。

連那種入夥手段也是帕威魯盜賊團作法的衍生，新投靠的好手想當幹部就必須去殺死或擄回指定對象，而為求時效直接用不投降者當目標罷了。」

「這麼說那傢伙是從帕威魯過來的，應該是春季被清掃的盜賊團殘黨。」接著兩名大漢又提起先前夜襲的提議，但是馬上就被布雷爾拒絕，並將之前與穆討論的理由羅列出來。

聽到『你們兩個沒死的情況下，戒備不會那麼快放鬆的。』雖然覺得很霉氣，卻不得不承認是事實。

既然決定聯手對抗共同敵人，那麼敵我雙方實力就必須先確認，車隊這邊護衛加冒險者合計三十八人，加上七名車夫、卡雷爾和穆，至於七名乘客則儘可能不要讓他們捲入戰鬥。

盜匪團這邊除了兩位首領，還有十六名可以戰鬥的部下，其實這裡還有奇克團的眼線，另外兩個較大的村子也有霍克團的人，但會被派出的都是些機靈但不適合戰鬥的人。

布雷爾雖認為格林先生是己方最強的王牌，但秉持不能完全露出底牌的原則，表示這位是不遜於兩位首領的高手。

穆也很配合地展露一下實力，讓兩名大漢承認對方『不在我之下』，心底則暗自盤算單打獨鬥可能贏不了，得共同聯手才有充分勝算。

而敵人的實力雖然是將原本三個盜賊團集結起來，人數達到一百七十幾人，但是在兼併過程中也損失了一部分。

先不說兩名首領帶走和被殺掉的三人都是原本奇克、霍克團的精華部分，奪取歐克團的時候火拚中死傷十數人，就算補上他帶來的親信，人數也略減。

從克萊那邊又得知整合過程中，逃跑和被處死的人將近三十個，這幾天這個數字還可能增加。

這樣計算下來就剩不到一百三十人了，而兩名首領帶人在旁窺伺的情況下，積存糧食、物資的根據地必須有足夠人員留守，帕威魯盜匪那套傾巢而出的作法不適用。

所以真正能用於攔阻車隊頂多八十來人，能打的好手不會比車隊多，甚至更少，如果能以車隊為誘餌吸引住對方，趁機繞到背後的兩位首領便可以趁其不備突襲。

只要殺掉或抓住那個冒牌男爵，由兩名首領喊話勸誘舊部倒戈，加上車隊的力量就大事底定。

剛整合的新盜賊團沒時間和機會完善周遭村子的眼線，絕不會知道兩位首領已經和車隊合作了，這个計畫有很大的可行性。

奇克和霍克拍著胸口保證，只要打贏這一戰，卡雷爾就是他們的朋友，以後只要是他帶車隊都免收過路費，有弄到什麼好貨色也優先和他交易。

但是有人給他們當頭澆了一盆冷水，「看來幾位對帕威魯盜賊團的了解不夠，才會這麼低估我們遇到的麻煩。」

幾人都停下來看著說話者，於是他繼續往下說「那邊的盜賊團基本上可以分兩型，一種是以前就在東部山林的，這類喜歡佔駐隱蔽性好又易守難攻的山地為根據地，可以稱為山賊。

他們會把附近村鎮當作自己的獵場，而對入侵自家獵場的同行相當排擠，見面就是一場廝殺。

基本上和北方的盜匪團差不多，和本地相比也就是手段更酷烈、搜刮更兇惡些而已。

遇到打不過的對手，例如今春的圍剿，就會逃散各地躲藏，等風頭過去了再重新聚集起來。

另一種承襲以前西部馬賊的作風，據點只是暫時落腳的地點，所以要求不高，甚至會有好幾個輪替使用，以方便轉移各處作案及逃避追緝。

也就是這一型有強烈的兼併習性，加上那種像狼群般流竄的風格，所以被叫做狼賊。

因為對地盤沒有太強的執念，所以遠距離和跨越國境的轉移並不稀奇，沒有本地環境基礎的他們往往會用凶狠殘忍的作風來威嚇獵物和對手。

一旦行動就是傾巢而出，不只是為了給敵人帶來數量上的壓迫，也防止被威逼裹脅的下層人員趁留守而捲走錢財物資逃跑。

首領會把貴重財寶和糧食物資分開匿藏起來，需要時才起出使用，行動時則讓戰鬥力差的下級成員背負短期支用的糧食酒肉。

如果他是山賊的話，事情或許會如你們所想的順利，但以目前收集到的消息來看，怎麼想都是狼賊。

你們以狼賊的作風再重新想想，原本的計畫能不能順利實行吧！」

布雷爾直接站起說「那麼合作取消，我此行有重要任務，不能陪你們進行這種玩命的賭博。」

霍克、奇克兩人咬著牙沒開口，雖然想大罵對方不講道義，但連他們自己也沒把握了，更別說對方也不是綠林同道。

「來不及了，你若早五天到，甚至只早三天，你都可能平安無事地通過那段路抵達桑德斯城，但現在反悔合作只會讓你死得更難看。」

這讓兩名大漢有些詫異，這位格林先生雖點出了敵人的危險性，但那話卻是主張合作繼續下去的意思。

而布雷爾臉色鐵青地看向他，穆明白這是在要一個解釋，於是繼續說下去「若我們用狼賊的作風來推估對手下一步的行動，那麼會有什麼選擇呢？

在完成初步整合，消化吸收原本三個盜賊團的實力後，接下來是設法解決逃走的兩名首領杜絕隱患？攻打村子掠奪物資人手？繼續兼併其他盜賊團擴充實力？還是先在自家地盤上打劫過路商人、車隊？」

幾人沉默一會兒後，前禿的奇克先出聲「以那傢伙的野心和兇殘來看，似乎除了最後一個以外都有可能。」

「那為什麼格林先生說我不和你們合作會死得更慘？」布雷爾問出他最在意的事。

穆沒有理會繼續往下分析「那麼我們以對方的立場來看看這四個選擇，追殺兩位首領如果用大隊人馬太過顯眼，人家早就遠遠躲開。

分散開來搜索不但容易被各各擊破，在剛完成整合的現在，還可能又有人逃跑，真的追捕急了，目標還可以退回鎮上，所以這不是個好選擇。

那麼攻打村鎮呢？塗毒的武器對木柵和土牆沒有任何作用，而新盜賊團的卑鄙兇殘因為當初沒能留下兩位首領而傳開了。

大家都會提高警戒而沒有可趁之機，強行攻打村鎮只會導致損失慘重，也許還會一無所獲，這也不是可行的選擇。

兼併其他盜賊團也有類似問題，已得到消息的其他盜賊團必定會有所防備，只要準備木板、盾牌之類的東西，就可以防禦住貫穿力不足的飛刀、短木槍。

所以最理想的選擇就是打劫車隊，這關鍵的一步完成，接下來就有更多的發展方向可以選擇。」

「如果只想打劫車隊，光靠那傢伙奪取的歐克團就夠了，何必多花時間來併吞我們的團夥？」絡腮鬍的霍克不覺得對方會滿足於此。

「那樣多交點財貨就行，這趟只要把主要任務完成，其他貨物都丟失也無所謂，所以為什麼說我會死？」卡雷爾依然想不明白這位為何那麼推論。

「我說的是打劫車隊，不是打劫財貨。」穆提醒兩者的不同。

三人還是一頭霧水，想不出這有什麼差別。

看他們愚鈍的樣子，穆只能說得更清楚「他是要用車隊進行下一步計畫，攜帶的財貨不是主要目的，而為了避免走漏風聲，車隊人員都得死。」

兩名大漢還沒想明白敵人要車隊幹什麼，見識較多的布雷爾驚駭地想起了一個典故，「木馬屠城！」他出聲喊道。

「那是什麼？」對還在疑惑的兩名首領，布雷爾解釋「那是帝國時代之前的古代傳說，面對久攻不下的堅城，主帥打造木馬並假裝撤軍，還製造謠言讓守軍相信將木馬迎入城中可得神明庇佑。

實際上木馬中躲藏士兵，趁著守軍因慶祝酒宴鬆懈時打開城門，讓趁夜返回的大軍入內屠殺。

這个故事便用來指利用偽裝將威脅送至對手內部的作法，一但那傢伙奪取車隊，就可以利用來偽裝伏擊其他盜賊團或入侵村鎮。」

兩名首領總算明白是怎麼回事，開始驚慌道「那怎麼辦？必須快點阻止那傢伙，不然事情會越來越糟！」

布雷爾卻臉現猶豫，他在考慮另外一種可能性，但旁邊響起聲音警告「如果想置身事外，那你現在就得掉頭回諾德，臨陣脫逃者是不受待見的，以後就別走這條路了。

之前諾德和桑德斯間的往來只能靠走小路的信使、貨差，要不然就是小商販多花八到十天從兩邊繞遠路。

當初我在跟車隊旅行的選擇時，南下車隊會過郡界的你們是第一家，之後要再等三天才有別家車隊出發。

而現在必須儘快行動，路是兩邊都能走的，就算你的車隊暫時停留此地，桑德斯那邊也可能有車隊出發。

甚至有耐心點把單獨商販的驢車、手拉貨車多收集點，假裝成聯合商隊也行。

一旦準備就緒，估計會先對中段的麥勒特團和橡樹團下手，等他一路收編其他盜賊團，聚集起數百人的實力後，接下來便會考慮攻掠村鎮。

當然光憑我們這些人手稍嫌單薄，不過眼前來的及找的外援只有阿克斯團和鎮上自警隊。

自警隊以防守為主，擅長在林地樹叢間行動的人估計不多，請他們出幾個人代表參與、見證就好。

但是阿克斯團那邊，要儘快聯絡上，向他們陳述事情的嚴重性，務必全力參與這一戰。

鎮長那邊由布雷爾去聯繫，阿克斯團那邊就拜託兩位首領，可以的話最好連夜進行，在明天上午就完成作戰準備，時間拖得越久，情勢就可能變得越糟。」

車隊長最終還是下定決心參與，只是預防萬一，要求七名乘客和部分貨物到時要暫留鎮上，於是幾人急切地開始行動。

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阿克斯七世和布雷爾隔桌相望，說道「下午的時候，我根本就想不到會這麼快又見面，只是事情真的有你們說的那麼嚴重嗎？」

車隊長沒開口，而是身旁的人反問「阿克斯團長既然收集並販賣情報，自然也會分析情報，會這麼緊急趕來不也是對照其他情報後，認為情況確實有可能如我們所判斷才如此嗎？」

「就算如此，我還是很難相信一個剛來沒多久，缺乏本地基礎的傢伙，會如此大膽地想兼併桑德斯北路的各家勢力。」

「先聽我說一個故事，你就會明白了。」這讓幾人來了精神，倒底是什麼故事和這有關。

「在一個草原