窗外日光渐起，笛安给庄北裸露在外的皮肤，轻轻涂完最后一点药。
不知是不是因为药效太好，没多久，庄北身上烫伤的红晕就褪下不少，他睡颜恬静，呼吸浅淡，这样安宁的模样，让笛安挪不开眼。
笛安从不觉得，看一个人睡觉是那么美好的事。
睫毛卷翘，鼻尖绒光，柔和双唇，每一点细节都值得他倾注所有的注意力，这样的专注，笛安从前不可能做到。
过往的笛安，就像是溃散的游魂。
直到庄北出现，在庄北的吸引下，他逐渐凝聚，成一个活生生的人。
睁开眼，庄北看到的就是笛安早摆好的灿烂笑容，就好像，他一直在等他醒来。
“疼不疼？”
庄北的耳朵还有些嗡鸣，他反应了几秒，忽地勾唇笑了，低低道：“我们都很喜欢关注这个问题。”
笛安失笑，轻握住他缠着纱布的手，温声回：“重要的其实不是这个问题，是省略的主语。”
你，疼不疼？
他们总是第一时间关注对方。
“不疼了。”庄北没有撒谎，他的身体与寻常人本就不同，不仅原生基因是筛选的结果，后期的每段成长，他也都经历过尖端科技的改造，身体素质早就非比寻常。
对于疼痛，他和笛安几乎两个极端，庄北对疼痛的感知很弱。
庄北坐起身，询问：“现在时间是？”
“联邦时，上午九点。”
笛安扶住他，道：“再睡会吧，我不会再靠近血湖了，你可以放心……”
“为什么要瞒着我。”庄北抬眼，忽然记起这茬。
笛安没有回答。
庄北也不急，就这么看着他。
笛安的眉头紧了又松，眼神也开始飘忽，半晌才开口：“我害怕，害怕很多东西，我……不知道怎么和你解释。”
笛安不想庄北知道的东西有很多，而最害怕让他知道的是，真正的自己。
“可我想知道。”
庄北盯着他，第一次，郑重问出这个问题：“你是什么样的人？”
笛安呼吸微滞。
他似乎失去了语言能力，他看见自己和庄北之间有浮尘飘动，又听见窗外风声作响，却没法张嘴发出声音。
过了很久，笛安艰涩开口：“我……”
庄北握住了他的手。
“我很弱，我一点都不……强大。”说出这句话后，笛安心中忽然一松。
那总是扬起的嘴角悄然变得平直，他缓缓道：“我不仅保护不了你，我连自己都保护不了。”
不死不灭，从不是笛安强大的证明，这只是一个理由，活的理由，所有人的理由。
活人的理由是，首投规则。
他们需要一个人来规避风险，需要一个鲜明的反派存放无处抒发的仇恨，既然没法与活对峙，那么与活密切的笛安，自然成了他们最好的宣泄口。
死人的理由是，有利可图。
就像磔刑小镇，越是高层魇的死人，越懂得利用笛安的不死身躯，鼓动玩家将票投给笛安这个“保底”，让游戏时间无限拉长，这些规则内的手段，能换来巨额的活币。
活的理由最简单，他只是需要一个不死的身躯来填补那个漏洞。
不死不灭，带给笛安的，从来只有“活”。
一个连活着都是被驱策着的人，从里到外，从心理到身躯，都不配称“强大”。
“笛安，我喜欢你。”
笛安从情绪中猛然抽离。
他抬眸看向庄北，有些不明白：“为什么，忽然说这个？”
庄北没急着回答，先是抬首，轻吻他的唇，吻完，他才慢声道：“你之前也总喜欢对我说这个，我那时也困惑，但现在我发现，这似乎是一个万能的理由。”
“我记得我也问过你，你为什么喜欢我。”
“你的回答里，没有‘强大’两个字。”
“同样，我喜欢你的理由中，也没有‘强大’两个字。”
庄北问他：“你在担心什么？”
“笛安，这个世界有很多人，不是每个人都需要强大。”
庄北说完，沉默了几秒，随后认真告诉他：“我喜欢你，我需要你，我爱你，这些你，都不是‘强大’的你。”
笛安心口剧震，说不出话。
庄北其实很能理解，理解笛安为什么执着于“强大”。
很早的时候，笛安就告诉过他，他尝试过在活中救人，他尝试过救下所有人，但无论他怎么努力，都没有用，他做不到。
他在活中百年，看着无数生命从身边逝去，唯一能做的，就是反反复复的质疑自己。
质疑与所有人不同的自己，质疑本该“强大”的自己，质疑本该“强大”到承担救人职责的自己，为什么，会羸弱到救不了任何人。
直到遇见庄北。
笛安终于看见了，一个“强大”到能救下所有人的人，他百年来都不曾达到过的“强大”。
这样强大的人，居然为他驻足。
庄北的停留，给笛安带来了巨额的喜悦，也唤醒了隐没深处的不安与焦虑。
他非常害怕。
他害怕庄北看见自己的“不强大”，也更加厌弃自己的弱小，他想证明自己，又在证明自己的同时，下意识逃避那些“不强大”的证据。
所以他开始隐瞒，隐瞒自己的软弱，隐瞒被困血池，隐瞒所有“不强大”的过往。
但现在，庄北告诉他，笛安，从来不需要所谓的“强大”。
庄北需要的，从来只有笛安，前面没有任何形容词的笛安。
“我知道了。”
笛安闭目又睁眼，神情恢复往常鲜活。
他捧起庄北的脸，对嘴吧唧响亮嘬了一口，他看着懵然的庄北，笑容是前所未有的的轻松。
“原来，我也困住自己了。”
庄北勾唇，抬手摸摸他的长发，目光温柔：“嗯，别困住自己。”
“时间不多了。”庄北起身要下床。
给笛安顺完毛，也该回归主题了。
笛安非常有眼力见蹲下身的给庄北穿鞋，庄北下意识缩脚，却被笛安握住脚踝，细致的套上鞋。
穿完鞋，他仰起头，对庄北道：“我们走吧，一起去救下所有人。”
“好。”
一开门，就看到了不知呆站门口多久的新向，新向看到庄北，例行打招呼：“庄北，上午好。”
“嗯。”庄北微颔首，问他：“其他人呢？”
“饭厅。”
樊芈三人见到庄北，都起身打招呼。
白贝贝眼眶还泛着红，急急上前关心庄北：“还好吗？没事了吧？没有影响吧？”
庄北点头，表示无碍，随后直接步入主题：“关于这个魇，我有了些猜测。”
樊芈早知道庄北应该是发现了什么，她追问：“什么猜测？”
“魇中魇。”
樊芈皱眉：“什么东西？”
这个概念在上一层有所体现，但庄北觉得，这层魇，或许才是真正意义上的魇中魇。
“这里既有规则魇的规则，又有怪物魇的怪物，显然不符合活的基础规则，所以我认为，这里是由两个魇进行叠加而生成的，魇中魇。”
庄北的目光落在新向身上：“那些怪物，不会对新向发起攻击，甚至不会将他当作一个玩家，怪物的鲜血也对他也没有影响，但池水的规则却能影响到他，我想是因为，他是第七个玩家。”
“只属于外层魇的，第七个玩家。”
樊芈脑中灵光一闪：“也就是说，除了新向外，包括魏己在内的六个人，都是属于里层魇的玩家。”
“不只是。”
庄北道：“一个魇只能有一个死人，里层魇除了死人外的五位玩家，应该同时存在于两个魇中。”
“也就是说，里层魇是怪物魇，玩家是不包含新向在内的六位玩家，外层魇则是规则魇，玩家是除里层魇死人外包含新向在内的其余六位玩家，这样，规则才会成立。”
白贝贝听得脑壳发昏，她扶着凳子缓缓坐下，呆若木鸡：“你们慢点说，我要思考一下。”
樊芈没理白贝贝，她如临大敌：“这样的话，也能解释为什么外层魇的难度并不高了，因为最难的不是找出死人，是搞清楚我们在哪个魇中。”
“算了。”白贝贝放弃思考，她闭目几秒，转头问庄北：“所以，我们怎样才能出魇？”
庄北沉默了。
因为他的出魇方式，和他们想要的出魇绝对会不同，就像樊芈最开始说的，庄北打算让所有人陪他走最难的那条路。
樊芈接上话：“不管怎样，我们得先走出里层魇，把魏己投出局。”
“如果是这样，那岂不是还有一个外层魇的死人？”莫顾忽然出声。
庄北看向她：“理论上，没错。”
莫顾接着道：“可现在来看，所谓‘里外两层魇’已经融为一体，难道两个死人的执念相同？他们共用一个魇？”
“不可能。”笛安出了声。
“所谓魇，是人死时的执念，就算那两个人死得如出一辙，执念也会因为人的情感不同而产生偏差，产生的必然是两个独立的魇。”笛安对于这一点，非常笃定。
樊芈皱眉：“那外层魇到底有没有死人？”
庄北做出总结：“所以，我们肯定还有没探索出的线索，关于这两个魇融于一体的原因，以及，到底存不存在第二个死人。”
听到这，樊芈也有些受不了了，她眉头紧皱，捏了捏鼻梁：“难度是不是上升得太快了些，如果按这个趋势，我简直不敢想象之后的魇会多变态。”
白贝贝呆滞发言：“这个魇的变态程度也是我无法想象的。”
笛安笑呵呵安慰：“别担心，你们只是被我连累了，一般不会出现这样的魇，就算是第十八层，也不会到这种程度。”
“听上去，你到过十八层。”樊芈来了兴趣，看向笛安。
笛安笑容微顿，没回答她。
“走吧，事不宜迟。”樊芈也没有追问笛安，她起身，问庄北：“分头行动，还是？”
“你们随意。”
庄北抬步往外走去，笛安自然而然跟了上去，新向也是自动跟随，白贝贝更是毫不犹豫。
六个人，跟他走了三个。
看着他们那一长串，樊芈沉默几秒，无奈道：“还是一起吧。”
莫顾没有异议，跟上了他们的队伍。
庄北的目标很明确，他返回了众人初入魇时的大堂。
大堂跟与之前一样，装潢奢华，摆件精致，并无明显端倪。
“为什么是这里？”笛安在庄北身后出声。
因为之前的衣服不能穿了，所以笛安也找了一身超大码的朱红曲裾袍穿着，现在大剌剌站在庄北身后，形似一只护主的喜庆雄鹰。
庄北微垂的眼一边勘测着大堂，一边道：“这里是商业性质的百年汤泉旅店，前厅大堂需尽可能展示出整个旅店的历史渊源。”
莫顾忍不住接了一句：“因为需要打造出‘品牌效应’，让客人一进店就记住这里，并且让客人觉得，来这里消费值得外出宣扬，从而引来更多客源。”
白贝贝看向莫顾，惊叹：“姐，你懂得好多啊。”
莫顾回：“因为我是学经管的，自然对这些有点了解。”
十八岁的白贝贝还是星星眼：“哇——好厉害。”
樊芈被白贝贝的反应逗笑了，她摸了摸白贝贝的头，调侃：“什么都‘哇——’，你是青蛙吗？”
白贝贝老实回：“因为感觉大家都很厉害呀。”
樊芈眼神变得复杂，她一脸难言看着白贝贝，真心道：“你也……很厉害。”
白贝贝眨眼：“有吗？”
樊芈不说话了，转身去找线索，莫顾也开始四处翻翻找找，白贝贝正打算加入时，却被新向喊住。
“白贝贝。”
新向还记得这位勤劳的搬运工，他问：“你明白你的力量从何而来吗？”
“什么力量？”白贝贝满眼纯稚。
新向盯了白贝贝几秒，毫无平仄回：“你在，故意装傻。”
他跟孟从学过一些心理方面的知识，白贝贝这样粗劣的演技