巳时已至，王峻府内。

元妻沈氏命家奴去请老爷用午膳。

过了一会儿，家奴慌慌张张地返回：“夫……夫人……”

“何事如此张皇？”沈氏此时正端坐在厅堂正位，朝家奴投向慈善的目光。

“夫人……老爷他……他还在书房酣睡！小奴不敢……”家奴怯生生作答。

“怎么还在……随我去书房。”沈氏叹了口气，站起身，被侧位坐着的妾室扶住胳膊。

一行人来到书房门外。家奴迟疑着不敢推门。

沈氏上前，先是试着推了几下，门从里面闩着，没有推开。

又唤了几声，也无人应。于是命人猛力把门撞开。

只见书房外厅桌上，菜肉混散，酒气冲鼻……

沈氏进到外厅，又见内室门脚上摊着几件外袍，顿时气走胸肺。说了句“你等都在外面候着”，便只带妾室刘氏继续往里面走。

转进内室，果见乐师二人衣斜领歪地横卧在大条藤椅上……

软塌之上，王峻领口露毛地怀搂着小妾水桃……

“这……这成何体统啊。”沈氏气急攻心，一旁的刘氏则低头不语。

刚要开口唤呼，复见乐师侧身互抱，又怒叹了一声，悻悻离了内室。

这沈氏到底是元配正妻，眼见铁笼子里的炭火燃尽，又命家奴重新换上，但嘱咐只将铁笼子放在外厅，不准人踏进内室一步。

皇宫内。

皇上阅完奏章，不觉已近午时，遂传午膳。

阿粟在殿外听到皇上浅嗽了几声，便托着一盅白盖碗走了进来。

“皇上，这是薏米银杏果仁羹。”说着，将碗盅恭敬地呈上。

“朕也觉着腹中空空，且有些寒意了。”皇上斜眼望了望铁笼子。

“皇上，银炭正在择选，很快就会过来替掉。”阿粟说着，拿起椅侧的龙袍裹住皇上的脊背。许是在殿外站立久了，双手发凉，一个不小心，右手背滑过对方的后脖子。

“小奴失礼，触犯龙体，请皇上恕罪！”阿粟立刻退到台阶之下。

“不妨事。”皇上看似并不介意，放下刚刚端起的白盖碗道，“不过，你的手怎么总是那么凉？朕问你，你在殿外侍候几个时辰了？”

阿粟正要应答，却听见殿前传令官走进殿内：“皇上，魏大人和范大人觐见。”

“他二人此时进宫，莫非有急奏？”皇上心下疑惑，嘱咐阿粟道，“你去告诉尚食，朕晚些用午膳。”

阿粟应声退下，与魏、范二人迎头交肩。

“你二人此时进宫，所为何事啊？”皇上俯视阶下。

“皇上，臣等确有要事，恳请皇上定夺。”魏道济施礼回应。

“你先回答朕，所谓要事，是忧是喜？”皇上龙颜微悸。

魏道济与范质对视之际，冲对方递了个眼色。

“回皇上，此事……自是喜事。”范质会意，开口应声。

“喜事？既然是喜事，那何必如此行色匆匆，待用过午膳再议不迟。两位爱卿，你等也可先回府用膳……”皇上观察二人神色，断定不是区区“喜事”那么简单，故意出言试探。

“皇上明鉴，此事虽说是喜事，可是喜中亦有忧……或是喜忧参半！”魏道济不吐不快。

“不急，不急……先陪朕一起用午膳如何？”皇上边说边走下龙椅，顾左右而言他。

“臣等不敢叨扰皇上用膳。”魏、范二人异口同声。

“行啦！还是说说这件喜忧参半之事吧。”皇上不再打趣。

“皇上，臣等恳请皇上下旨……”魏道济话说中间，只听殿前传令官来报“德妃殿外觐见皇上”。

皇上一听德妃在殿外，担心她身弱经不住寒凛，便立刻说：“无需多礼，速速进殿。”

又对魏、范二人道：“你等也不必出宫，留在西侧殿里用膳，稍后再议那喜忧参半之事。”

魏、范二人无奈，只好退了出去。

“皇上，”德妃向前一步躬身施礼，“臣妾听闻您要晚些用午膳，特来催请，还望皇上切勿怪罪。”

“爱妃一心只在朕身上，朕岂会怪罪。也罢，朕这就让尚食备膳，你便陪朕一起用膳如何？”皇上边说边迎手将德妃招至近前。

“臣妾此来，还有一事要向皇上复命。”德妃面露歉容地说。

“想必是……事关太后？”皇上挪了挪身子。

“皇上英明。”德妃吩咐宫人将午膳摆桌，又看了看铁笼子，“请恕臣妾多言，自皇上登基以来，一向倡领以俭养民，自是万民之福。可您毕竟是万民之主，倘若过分苛责己身，以致龙体有恙，那就事与愿违了……”

皇上笑了笑：“爱妃所言并无不妥，朕自会多加留意。”