王峻府内。

“老爷，妾想多裁几套衣衫，这除夕将至，也好添些新意不是？”水桃娇气地说。

王俊上下打量着水桃：“这身行头才几个月啊，怎的又要新的？”

“老爷啊，这些花色都是下人们择选送来的，并非妾中意的嘛……”

“你……你如今是老夫的妾室，再不可像过去那样抛头露面撒欢府外，免得外人见了说笑，坏了相府的声誉呵……”

“只是去绣庄挑几匹布料，又怎会被人说笑，难道妾哪儿做的不好，有伤体面了不成？”

王峻刚想安抚水桃，元妻沈氏又领着侧室刘氏一同走进书房。

“老爷，这个月除夕，可否将下人们的月钱提前派发下去啊，也好教大家欢喜欢喜？”沈氏问王峻的意见。

“夫人一向体恤下人，就按你的意思定吧！”王峻半笑着应允了。

“大姐啊！”水桃走上前道，“妾的月钱能不能多给加些呢？”

“多加？加多少？”沈氏面露不悦之色。

“加……加身行头的钱如何？”水桃讨问。

沈氏仰眼看了看王峻，见对方不吭气，便道：“水桃啊，你如今已不是梨园中人，要那么多行头做什么？况且，老爷向来主张勤俭持家，多少也该节制……”

“是啊，大姐说的很是！”刘氏也在一旁帮衬道，“先不说备膳的荤腥素食皆由府中开销，就是小到皂珠脂粉，也要从各人的月钱里支出，连妾身都不敢每日复用……”

水桃狠狠瞪了一眼刘氏：“姐姐的私房钱，都省下来给了守祖宅的二公子，当然日省夜省。妾别无牵挂，留着何用啊？”

刘氏正欲开口反诘，却见沈氏一摆手：“你若一心节省用度，不妨日后来我房中用膳。”

“妾可不敢与大姐同桌……”水桃口含酸梅似的说。

沈氏再要说话，王峻赶忙问她：“夫人还有其他事么？”

“如果老爷同意支钱，妾身这便吩咐下人们到账房领取用度……”沈氏不再多言。

“烦劳夫人了！”王峻说着自顾自走出书房，水桃见状又尾跟了出去。

魏道济府内。

“老爷，石匠鄠岗在院外等待着呢！”家奴在书房外禀报。

“请他进来吧。”魏道济放下手里的软羊皮地图。

见鄠岗应召到来，魏道济邀他坐下，问道：“同行的人可都安排妥当了？”

“大人请放心，一干人等只待立春之日了。”鄠岗成竹于胸应道。

“今日来，魏某有一事与你相商。”魏道济轻缓地说。

“大人尽管吩咐！”鄠岗握拳施礼。

“此番寻石，艰难阻碍瞬息无常，倘若遇到举棋不定之事，鄠兄意欲何为？”

“无非众人议而定之。”

魏道济勉强点了点头：“话虽如此，还得有个足智多谋之人助力才是啊……”

“那……大人现下可有合适的人选？”鄠岗急问。

“魏某想让曹纬与你等同行，不知鄠兄意下如何？”

“大人，医手辛回远也是颇具谋略之人，倒时若是他二人意见相左，岂不是更难决断？”

“辛兄要照顾众人的身体，再要出谋划策的话，魏某怕他心有余而力不足……”

“大人所言不无道理……不过曹先生留在府中，既可替大人分忧，如遇京城异动亦可周全两方啊！”鄠岗言辞恳切。

“确的如此……那便请鄠兄回去转告辛兄，烦请他路上多多费心看顾……”

“小人明白。”鄠岗点头应诺，“只是，小人尚有一事存疑。”

“鄠兄但说无妨。”

“大人前次所提庄主其人，不知，会否与我等方便？”

“实不相瞒，魏某已修书一封，由庄主家眷带回，想必不日便可交至庄主手中。”魏道济又补充道，“此事与庄主一家息息相关，他自会斟酌。”

鄠岗听后俯仰唯唯。

妫水北岸。一座院落隐于几处村舍之间。

一位灰发老者，缓缓合上院门，回身向后院走去，行至书房门外。

“孩子们都回家去了？”一位弱冠男子正低头写着对联。

“回少庄主，他们刚出院子，一个个高高兴兴的。”老者慈眉善目地走了进来。

“复镖头有无消息？”男子又追问道，“应该已在回程途中了吧？”

“妫州、儒州连日降雪，怕是道路难行有所耽搁罢。”老者揣测。

男子抬头望向远处的天空：“但愿复镖头能早日赶回来……”

“少庄主莫不是忧心，复镖头赶不及去玉帽山？”老者反问。

男子望向老者答道：“我是担心……清泰大师若有不便，让底下僧人给怠慢了。”

“这几年，少庄主不光为寺庙捐赠钱粮，还屡屡出力给他们修葺禅房……”

“钱财不过为人而用，又何必索求回报呢？”男子默默地说。

老者不便多言，转而提醒道：“眼下小年已过，少庄主，是否也该准备祭拜祖先之事了？”

“一切都由老管家安排吧，与往年一般即可。”男子也是淡淡而言。

老管家点点头，忽又想起一事：“对了少庄主，前日鲁员外派人送来的信，要怎么回复啊？”