香菊阁。吕喆闲来无事，便将一应乐器铺于桌案之上，取一洁净软布，将乐器表面的灰尘尽数拭去。

“今日，怎这般安静？”霍不尔从外院走了进来，见吕喆正摆弄乐器，笑着问他。

“难得清闲，正好收拾一下借以果腹的家私们呀。”吕喆打趣道。

“天色尚早，陪我去西市外走一走，如何？”霍不尔轻靠在木椅上问。

“不知怎的，昨夜没有睡稳，不能陪君同行了。”吕喆看也不看霍不尔。

“没有睡稳？”霍不尔瞥了瞥吕喆，“莫不是梦中有君入吧？”

“唉！”吕喆顺口一声哀叹，“良君不易遇，色衰频出头。”

“你该不会是……日有所思，梦有所现吧？”霍不尔故意调拨对方兴趣。

吕喆闻听此言，抬头望向霍不尔：“此言甚是。我昨夜真梦到……他！”

“他？他是谁？”霍不尔一脸坏笑。

“明知故问吗？”吕喆放下手中乐器。

“阿喆，”霍不尔敛起笑容，“你可不能深入其陷啊！他……他可是有妻室的人了。”

“不尔，你实话对我讲，他……明白我的心意吗？”吕喆投来虚弱无助的目光。

“这……你让我怎么说呢，我又不是他腹中蛟蛕，怎知他心里想些什么？”霍不尔摊手。

“他……我……”吕喆又磕巴起来，“那晚，我与他同塌而眠，倒未见他有嫌腻之意。”

“好兄弟睡一张床，也不足为奇嘛。除非……除非你们做了什么事情！”霍不尔屏息。

“只轻轻抱着，再没别的。”吕喆认真回应。

“那他可有抗拒？”霍不尔急忙追问。

吕喆不好意思地摇摇头：“还主动把我的手……放在他的腹肚上……”

“这样啊！”霍不尔在房中踱步冥想片刻，“想来……应该……不讨厌你！”

“哎唷，不尔，你能不能别说得这么含糊？”吕喆心怀忐忑。

“阿喆，你想想看，一个有妻室的人，就算对你有那种想法，能那么主动么？更何况，他还是当朝驸马爷，若是宣扬开来，搞不好你俩都会死无葬身之处的……这岂不是把反把他给害了啊？”霍不尔一席话，切中肯綮，让人豁然开朗。

“既如此……”吕喆顿时意冷，“还是不要再见了……”

“怎么，你伤心了？”霍不尔上前轻轻拍了拍吕喆的肩膀。

“伤心？”吕喆苦笑着晃头，“连对方的心意都不清楚，谈何伤心？只觉得有点遗憾……”

“人生遍地皆遗憾，又岂止眼前这一两件呐！”霍不尔开解道。

“今朝有酒今朝醉……”吕喆强作洒脱，“你刚才不是说想去西市外么？”

“现在想去了？”霍不尔讶异地问。

“走！找点乐子去！”吕喆的手搭上霍不尔的肩……

魏道济府内。

“范兄，明日与我同去北门外饯行亭如何？”魏道济端起茶盏。

“看来，万事具备！那……沿途各处可有接应？”范质点头询问。

“全都安排妥当了，大人勿忧。”魏道济呷了一口热茶。

“若此事功成，魏兄可算是我大周朝的功勋之臣呐！”范质恭维。

“眼下还言之过早啊。”魏道济面露隐忧之色。

“难道魏兄心里还有别的顾虑？”范质拿起茶盏悬在半空。

“此行北上，路途艰险，多有不可预测之事啊……”

“俗话说，不涉深潭，安得蛟龙，魏兄不会不明此理罢。”

“深潭易入，却不易出啊……”魏道济用手指轻敲案角。

“谋事在人，成事在天。事已至此，魏兄且静观其变吧！”范质安慰说。

“怪我思虑不周，”魏道济从木椅上起身，“原该奏请皇上恩准一事……”

“不知魏兄意欲何为？”范质蹙眉急问。

“依范兄之见，请玺还朝一事，当初是否应当恳请皇上，遣朝中威望高者同往求取？”

“这……话虽不错，但若如此行事，恐有‘此地无银三百两’之嫌啊。”

魏道济听范质所言，眉心稍显舒展：“大人所虑也是我之所想……”

“此番请玺之举，本就须得暗中行事，若大张旗鼓，恐反添祸祟啊……”

魏道济也觉有理，便道：“烦请大人随我一道进宫复旨吧……”

滋德殿。皇上唤来驸马张永德叙话。

“永德啊，自你与公主成婚以来，一向可好？”皇上慈善地问。

张永德双手抱拳施礼：“承蒙皇上挂怀，一切都好。”

皇上欣慰地点点头：“朕与你父乃知己旧友，自是极看重你张氏一脉的……”

“圣意眷顾，”张永德含头再拜，“微臣全家感恩戴德！”

“你父人在并州，阖当借此佳节，前往探望，尽尽孝道才是……”皇上不无遗憾道，“可眼下战事暗潜，倘或途中遭遇不测，朕岂不是好心办了坏事……”

“皇上盛年登宝，洪福齐天，我等幸得庇佑，自会逢凶化吉……”张永德言辞殷恳。

“果然是朕的佳婿啊！”皇上龙颜愉悦，“既如此，朕特许你亲往并州探望家人，但须于正月十五前赶回，你看如何？”

“谢主隆恩！微臣定不迟归，不教公主独守闺房！”张永德双膝着地，放声谢恩。

皇上走近，伸手扶起张永德，“朕已命人备下两坛佳酿和各色果礼，你带回并州与家人共享吧……”

君臣二人正在闲话家常，阿粟急急走进殿内禀道：“皇上，王彦升、王殷大人求见。”