这都，哪跟哪！眼见着他又要哭，和绰赶紧哄道：“不至于不至于，你们一对爱侣的不易长姐明白，但顺弟，你也要体谅长姐。父皇对，三弟妹的态度，也不必我再多说。不是长姐不捧你的场，只是……”

与顺的眼泪跟断线珠一样地掉，“我母妃娘家不在京城，能指望的就咱们兄弟姊妹。宫里的诸位弟弟不得旨意都难以出宫，二哥被穆将军管的严，大哥唯你之令是从。我只有请长姐出面主持，长姐，唯这一次，你不能不帮我啊！”

和绰实在是被他聒噪得受不了，便只得应下来了，“那我上道折子禀明父皇，只要父皇没说不让，我定去喝你的喜酒，好吗？”

与顺脸色忽得就晴了，“那大哥那边也得长姐帮我说一说！”

“好好。”和绰一齐都应了，与顺连连谄笑着谢谢长姐地被送了出去。

“不是，什么叫我唯你之令是从？”与宁气不打一处来，他原是听见前院里什么东西嚎得跟驴一样才出来看，然后正巧听着这一段。

和绰拍了拍他肩膀，“你就当是他嫉妒咱们姐俩好。”

“可别了，这回人家请你去做二拜的那个高堂，你们姐俩才好。”

“对，还得写折子。”和绰烦得不得了，百忙之中还得办这种琐事，“择善，你去跟秦卿讲这事，让他给我拟辞。”

与宁瞠目，“你还真去？”

“我不去你三弟妹就能一根白绫吊死家里，你三弟弟也能活活淹死在自己鼻涕里。”又或者，这与顺压根不傻，故作丑态就是为了让和绰知道他求退，无意争锋。

“你不会真准备拉他上船吧？”与宁又问。

和绰摇摇头，“咱们的船本就不稳，拉上个不稳当的人，翻了就都掉水里了。”

有元昂一个就够不稳当的了，即便和绰绞尽脑汁地想救人，事情却如与宁所说，外人插不上手。最终元昻的罪名还是落到了实处，虽然不致命，但就如一盆脏水泼在身上一样，恶心人。皇帝也不会过多过问这样的琐碎案件，加之和绰又吹了几句耳旁风，元昂被贬到宣州任太守，无诏不得回京。二月十二，元昂携家属启程赴任，一路南下。

二月二十八，皇三子娶亲，和绰践约出席，但与宁告病在家只是送了礼来。只和绰一人来，那是盛情受邀，又因皇帝金口玉言的“多照顾弟弟们”，名正言顺；若再多带一个与宁，就显得过于殷切了，她还不准备跟这老三走得太近。

几杯喜酒下肚，和绰借着佯醉便问与顺：“你说曼萍原是乾清宫宫女，你们两情相悦，若请锦绣姑姑行个方便，把她放出宫来不就能成全一段佳话了吗？”

与顺脱口而出：“物伤其类啊。”

“怎么这么说？”能得到这个答案，和绰是挺意外的。锦绣早年就跟着皇帝了，从王府到东宫到昭德殿，可以说是皇帝身边最亲近的人，她怎么可能不心生倾慕？但她知道没可能，也没好处，以锦绣这样的宫女出身，就算有幸能侍奉君王，更有幸诞育皇子，最多也就是个贵嫔而已，她的孩子还会被卷入夺嫡之争，又没几分胜算。得不偿失，所以锦绣不会这样做；不甘人下，所以她也不会乐见手底下的小宫女，一朝飞上枝头成了主子。

与顺笑了笑，转而道：“锦绣姑姑御前伺候诸事缠身，哪有功夫理我这种没用的闲人？若锦绣姑姑瞧得上我，我定请锦绣姑姑位坐高堂，就不会再叨扰长姐了。好在还是长姐疼我。”

十四五岁的小伙子正是五官没长开的尴尬期，脸颊上还生着不少红里透白的痤疮，并不好看。与宁这么大的时候就白白净净的，也比老三个子高，和绰端详着眼前并不熟悉的弟弟如是想到，但比与宁聪明。本来借着成亲，与顺是可以请旨将他舅家请来京城，并借机觅个京官当，培养自己的嫡系。可与顺宁肯请她来主持，都没有招惹成氏族人，这是断腕表忠，和绰明白。“好说，以后凡有难处，长姐替你做主。”

与顺忙揖，“那就全仰赖长姐了。”

春季南方连绵大雨，元昂一行走到武汉汉江口那天水涨得跟两岸齐平，浪翻得有一人高。平日停靠在两岸的渔船都被拖上了岸，但奉旨谪迁不能延期，硬着头皮也得过江。老天没有对这艘顽固的船施舍过多的怜悯，大船勉强行至江心，在暴雨大浪的双重摧残下，散了。

四月下旬，噩耗传回睢阳，更是在阙城内外引起轩然大波。据冲到岸边上的船身的遗骸来看，应当是船底板编得太松散，一旦有水渗进来，就会把漏洞撑得更大。进而，水越渗越多，船是越来越驱不起来，越在江上滞留。皇帝问讯赫然大怒，竟然会发生如此荒唐的意外，立即下令彻查。不查则已，一查惊人，派人在官船上做手脚，致使三十多人殒命江中的罪魁祸首，居然是皇贵妃！

开这个口的，是船坞里做活的一个小吏，说是有宫里来的人吩咐这么做的，那人揣着隆睦宫的腰牌。地方衙门一听事涉内宫，还是隆睦宫，吓得不敢再审，慌忙把口供和那位人证一起送到了睢阳。皇帝于是命豫王挨个提审隆睦宫的宫人，包括皇贵妃本人也被审讯，可上下口径一致：全然不知。待要再审最先吐口的那名小吏，却发现此僚已在狱中上吊自缢了。

这下可好，死无对症，皇贵妃这个罪名坐不实也洗不掉。皇帝只好让她封宫禁足，以待处分。

事情走到如今这一步也令和绰始料未及，最先告发元昂的人肯定是曲倩安排的无疑，但就如她在六科廊坊时所言，她只是要把他贬到偏远南疆，让他再也无法置喙国事。最终元昻没被贬成芝麻小官，但也是就此远离京师，照理说曲倩不会犯下这么愚蠢的错误，也不该会想置元昂于死地啊。那么会是什么人布了这么天衣无缝的一个迷魂阵，把皇贵妃死死地算计进去呢？

这段时间，后宫里也出了不少风波。年初宫里得宠的就是瑞贵人，钟美人和姜美人三位。二月里瑞贵人晋封了瑞姬，不久之后瑞姬和钟美人同到太液池赏春，钟美人落水受惊不浅，而周遭只有瑞姬在畔。皇帝降怒瑞姬，她也不为自己辩解，一声不吭地领受了罚俸圈禁的惩罚。听闻这位盟友出事，和绰本来还打算出手助她，然而在她偷偷来到瑞姬的瑶光殿，却被拉着下棋之后，她就意识到自己完全是多虑了。瑞姬俨然一副波澜不惊悠然自得的架势，丝毫不为自己的处境感到担忧。和绰大概明白了，她这是成竹在胸、蛰伏待时，一切都还在掌控之中。果不其然，四月里，瑞姬又莫名其妙地冤案得雪，一晃又成了皇帝身边的红人。

元昂之死的这项大罪，正是薛涵茈耍了个花招扣在皇贵妃头上的。

薛涵茈其人行事作风，是和绰永远理解不了也没法左右的。事已至此，人死不能复生，和绰只得好生安抚元家，给元昂的侄子元捷谋了个宣议郎的职位。

趁着皇贵妃被禁足，和绰联络起朝中的大臣，加紧将曲氏朋党赶出太极殿。太中大夫从俨是皇贵妃一手提拔上来，可谓是汇毓党的党魁，而他的女婿，宋典仪，也是当时名声大噪的一大才子。这天和几位朋友在东风小楼上小聚饮酒，酒意便勾起了这位宋典仪的诗兴，当即题壁七绝一首。诗云：忆昔长安紫云楼，一醉累月轻王侯。手持锦袍加我身，我醉横眠君难留。搁在平时，这原本不是个事，谁人酒后不说几句狂言呢？然而这个节骨眼上，无数双眼睛盯着汇毓党的纰漏，宋典仪这般不自重也合该倒霉。东风小楼，恰恰也是与宁的产业。小二见了这首诗，也不懂是什么意思，誊了下来，便送到了大少府上。与宁乐得一拍大腿，到隔壁东宫拉上和绰，就奔酒楼上去了。

与宁跟主管薄录众事的黄阁单大人交好，正巧托单大人加上几笔，便把罪名落到了实处：宋诗语涉讥讽，藐视皇室，诽谤君上。正巧，和绰手里还握着朱御史的把柄，非常方便地连贬官通牒都拟出来了：宋典仪，以大不敬之罪被贬交州邕县为县令。这地方是和绰特意选定，与宁听她讲了来龙去脉后，叫好不迭。这正是皇贵妃准备把元昂贬谪的去处，何其讽刺，皇贵妃得知后那幅精致的面孔不得气得崩坏？当天酒桌上其他几位议郎，也都以勾结党羽，密谋不轨之罪，相继被贬出京城。

和绰同与宁手腕逐渐老练，这一切都是陆陆续续不着痕迹地发生的，让对方连还手的余地和契机都抓不到，却能切实地感受到这张大网在逐步缩紧。从俨还是懂得审时度势的，见事态不妙连忙上书自请外放，到柴桑做太守了。自此，汇毓党元气大伤，东宫党的势力趁着这个窗口，开始逐步渗入朝堂。由于没有确凿的证据能指明皇贵妃戕害朝臣，隆睦宫关了个小半年，也就不声不响地解禁了。曲倩到底不是平庸之辈，风头过后又徐徐恢复自身的力量，只是再也回不到太兴十六年般的盛势了。

七月初七，时至孟秋，收获在望，是庆贺秋收的吉庆日子。为了祈求天随人愿，喜获丰收，皇帝前往城郊祭祀田祖和报田公。难得有一天的空闲，和绰立刻收拾好东西打马离开睢阳，抄近路往柘城县的方向去了。

和绰由后门绕进县衙，非常刻意地咳嗽一声，向埋首于案前的县太爷宣告她的到来。毫不意外地，把县太爷吓了一个激灵。

“一别年余，岁承，我都要思君成疾了。”和绰捂着心口，夸张地说道。

山岁承赶忙放笔起身，“殿下，您怎么这么突然地就来了？臣这里一点准备都没有……您一个人来的？没带随从？”

“当然，我来幽会情郎，难道要带羽林军吗？”和绰上前扯着他的袖子道，“我可是难得钻个空子出来，今天你说什么都得好好陪我玩一天，不许找借口推辞！”

山岁承苦笑，“殿下，您一个侍卫都不带，臣都不敢带您出县衙的门呐。”

“我不用人护着，何况，是在岁承你治下的地方，能有什么危险？”和绰反驳道，而后不由分说地扯着山岁承往热闹的市集扎。

山岁承拉不住玩性大的主子，只得是跟在她身后，举着两臂环在她身畔，避免贩夫走卒之流撞着她。

和绰拉着他来到了一处售卖花束的摊子前，她自幼在宫中看惯了牡丹芍药，如今见了这些叫不出名的山花有趣得很。山岁承一一给她解答：“这个是田旋花，蓝的叫婆婆纳，这是野堇，叶子可以熬粥吃；紫色略浅的是通泉草……”

“想不到民间的野花也个个颇具姿色，真是比宫中艳俗娇贵的花卉赏心悦目。”和绰点点头，然后转手就把这个五彩缤纷的花环扣在了山岁承的头上，“嗯，不过比起岁承来说，还是黯然失色了。”

山岁承顺势握住她作乱的手，无奈地道：“殿下，这个花是往牛头上戴的啊。”

牛是七夕节的主角，民间向来要在这天把自家的牛打扮起来，美曰为其庆生。和绰噗嗤地笑了出来，“怎么了，什么当牛做马之类的话你不是说贯了吗？你如今就当一回牛，来世只做马便可了。”山岁承笑了几声，容忍了花环戴在自己头上，掏了几文钱递给摊主。

好巧不巧，这摊主竟认出他来了，惊讶地道：“山老爷？”