杨聪吓得不住地叩头，“陛下恕罪，陛下恕罪！从俨的确曾上门游说，他说陛下如今有意罢黜朝中老臣，破格拔擢并非书生出身之人，如此或可革故鼎新，然而并非国家长治久安之策。还是应当有一些知根知底的读书人入朝为官，陛下兼听纳雅，才可保盛世太平。微臣察觉他是想从微臣这里套出考题，微臣身为主考自然不能监守自盗，便含糊过去了。微臣对陛下一片赤诚忠心，绝不敢悖逆陛下！”
“含糊？你是怎么含糊的？”煌久又问道。
“微臣说，殿试内情陛下只与二位阁老商议过，微臣见识浅薄，知之甚少……”
煌久哂笑，“哦，就是指引着从俨去二位阁老那里再问呗？”她提起衣摆几步走下丹陛，“好你个杨太仆，朕这两年如此厚待于你，你就是这样回报朕的恩典的？知情不报，姑息养奸，亏得你还有脸自称忠臣！如此行径，助长叛臣作乱，实乃大奸似忠，比从俨叛臣更甚！”
“陛下恕罪！微臣一时糊涂！求陛下恕罪，微臣定当戴罪立功，再不敢有负陛下！”杨聪不住地告饶。说真的，从俨找到他的时候，他的确是有一瞬的动摇。从俨说得有理，这位陛下重用茵席之臣，罢黜世掌丝纶之士，举措刚愎自用，一旦朝局上下全部落入她的掌控，这烈火烹油的盛世之景，又能持续多久？杨聪也觉得，朝堂之中有多方势力彼此制衡并非是坏事，便暗示从俨去太傅太尉手底下探探口风。谁能想到，此次的舞弊事件弄得沸沸扬扬，根本压都压不住。早知道皇帝已在暗中彻查，他就该及早上书禀明的。如今被皇帝亲自查出来，倒坐实了他欺君罔上的罪名。
煌久长叹一声，“杨卿，你该知道一次不忠百次不用的道理。从俨有句话说的没错，朕就是妇人之仁，总留着些不该留的人。如今卿弃朕而去，朕如何能再容你？来人！”
殿前武士从门外鱼贯而入，将杨聪五花大绑。煌久下旨道：“杨聪革去官职爵位，候斩监戴罪。”
“陛下，念在微臣往昔事君尽心竭力，求陛下恕臣死罪。臣的幼子尚未加冠，臣愿领其余一切责罚！”杨聪叩首哀求着。
“朕若恕你死罪，传将出去，岂不更指摘朕偏袒心腹，罔顾国法？”煌久道，“念在你往昔的功劳，朕可准你家人与你再见一面。”
剜除恶疮时，难免要割掉些鲜活的血肉，疼固疼矣，却可去除一大祸患，得大于失。何况煌久身边有得是可栽培的俊彦，不愁补不上这些个空缺。从俨说她党同伐异、独夫民贼，她还偏就不信了。她身为女子，都能在一众皇子中脱颖而出，一路披荆斩棘成为女帝；登极以后击退外敌，平定贼乱，改革内政，不可谓不是太安盛世，往后，她还要再创下更多彪炳千秋的功业，她要做北梁史册上，至圣至伟之君。还有很长的路，还有很多要做的大事。杨聪虽已问罪，但阅卷耽误不得，童飞卿到底年轻无法独当一面，于是山岁承临时受命，主持起那边一摊子事物。
此番查据出来作弊的考生一律被发配到了交州服徭役五年，并终身剥夺科举的资格。而但凡跟从俨挂上关系的考生就更倒霉些——本人被问斩，族人贬入奴籍。
这一个上午费神费力，煌久伏案小憩片刻。如今汇毓残党清扫得差不多了，是时候剪一剪南宫一族的枝杈了。
宫门外传来了突突的鼓声，煌久揉了揉太阳穴，“什么动静？”
林择善道：“回陛下，是杨家小姐在承天门外，击登闻鼓求见。”
煌久叹道：“她来是为她那耳根子软、没个主张的父亲求情。朕不惩治杨氏家眷就已是格外开恩了，让她回去。”
“奴才已经跟杨小姐说了，可她执意求见，叩头叩出了一个血窟窿，不肯罢休。”
“宫禁重地，岂容她任性胡闹？搅扰了太后静养可怎么好？”煌久思量片刻，“她既不肯走，那就让她进来，以后就住在宫里，把蕊珠殿收拾出来给她。”
林择善稍稍一愣，与宁千岁想入主东宫煌久都没准，杨巧棋却可以住进煌久早年的故居，看来陛下是真的很喜欢这位杨家小姐，“诺，奴才这就去吩咐。”
煌久点点头，“今天是没心思批折子了，摆驾慈宁殿，朕去看看太后。”
从来体弱多病的太后，如今竟也养尊处优地养得年过半百，倒是始料未及。她面容望之也就四十几许的年纪，然而神色中的老态，靠滋补品的保养也是难以消匿的。
“孩儿给母后请安。”煌久入殿之后，微微福了一礼。
即便到了三月中旬南宫太后还得穿着绒袄，捧着手炉。“陛下少礼，坐。”太后卧在榻上说道，薛赞德搬来一张椅子放在太后榻边。
“怎么母后没午睡吗？”煌久问道。
“哀家成天这样躺着，一会就得眯一觉，不妨事。”太后答言，“听说陛下动怒了？”
“底下的臣工做事漏洞百出，让朕不能不怒。”煌久沮丧地道，“母后是知道孩儿的，对身边的人一向是宽容厚待，可他们得朕屡次提拔，还不肯尽心做事，朕着实是失望。说到底，怪朕识人不明，用人不当。”
太后抬手握着煌久的手，开解道：“陛下不必太执着于尽善尽美，人非圣贤孰能无过？即便是你父皇当政时，也难保不出纰漏。”太后在宫中保养得好，双手至今都是细腻的，又因上了年纪，皮肉也格外的软塌塌的。
煌久微微垂着头，“父皇在时，从没出过这么大的茬子。尤其犯错的还都是朕亲近之人，让朕不知该如何处置。”
“过者罚功者赏，国法上都载有明文，陛下秉公处置便是。”太后说道，“臣工若是犯错，便是不堪当陛下的赏识，陛下不必为这样的人犯难。”
秉公处置，这可是太后亲口说的。
薛赞德在旁轻咳一声，“陛下，太后，该进药了。”
煌久转身接了，“孩儿服侍母后进药。为朝堂上的烦心事来叨扰母后，真是孩儿的不是。只是聆听母后教诲，孩儿受益匪浅，母后一定要保重凤体才是。”
太后徐徐喝完了药，点了点头，“陛下一向要强，可也该适时退让，别总着急上火了。”
“孩儿定遵母后教诲，不叫您多费心。”煌久笑答，“对了，还有一件事，母后应该听说了，与桓身边的那个丫头有喜了。孩儿准备为他们赐婚，等忙完这一阵子，就召与桓回来，在京中成亲。”
太后点头，“陛下拿主意就好。”古来皇后太后的通病，就是身为嫡妻干涉丈夫，身为母后管束孩儿。而南宫雪晴从不过问朝政，也从不为家族讨封讨赏，这是她最大的好处，令先帝和当今皇帝对她的敬爱都能够数十年如一日。
“好，等母后什么时候有精神，朕让楚妃带晏誉翁主来给您请安。”煌久道，“那孩儿就不多打扰母后了，孩儿告退。”
三日后，菜市口喧闹异常，两位扣上了乱臣贼子罪名的朝廷大员，被枭首示众。当天正是廷议，煌久便说起科场舞弊案，“科考都到了最后这一轮，全天下的眼睛都在盯着睢阳。结果就在往来憧憧的镖局，竟然就有人公然兜售科考试题，还有人组织着考生团伙作弊，把朕之威严置于何地，把朝廷威严置于何地？这般罔顾国法之徒，还读圣贤书呢，读书二字从他们嘴里说出来，都是往孔孟脸上啐痰！然而奸贼佞臣能够有机可乘，一来是怪朕用人不当，二来也是在坐之人身边有口封不牢靠、或是手脚不干净的小人。太尉大人？”
南宫华彧起身答：“臣在。”
“咱们一共商量了三道题目，朕提的这两道都没外流，怎么偏就你提的那道，让那帮法外狂徒知道了呢？”煌久不怀好意地问道。
南宫华彧本来不曾钻研策论文章一道，他拟了那么一道题也是听了门客的谏言。“回陛下，老臣对此事一无所知，大约是，臣的折子无意间被门客看见传了出去。”
“呵，太尉大人堂堂两朝元老，出了差错不引咎自责，怎么反倒把罪责全推卸给家臣呢？”秦勒之深知皇帝的意图，便不再留面子地嘲讽他道，“那太尉府上为何要招这般品行败坏之人做门客呢？太尉大人自己就半分不是也没有吗？”
南宫华彧不屑答秦勒之的话，跪下道：“陛下恕罪，老臣对门人疏于考察，以致居心叵测之人得以接触机要而未觉，请陛下降罪。可老臣一片忠忱不假，断断不敢将朝廷机要拱手交与乱臣贼子。”
“朕相信太尉大人与此案无关，一定是手底下的人心怀鬼胎。”煌久道，手指在御案上有一搭没一搭地敲着。
“老臣谢陛下信任。”南宫华彧答道，语气不善，甚至有几分蛮横。
“太尉职在靖卫国境，御外敌除内鬼。”煌久又道，“太尉大人如今却连家贼作祟都不知不觉，你觉得，你还能继续做太尉吗？”
这话的分量是相当重了，在场诸人心里都是咯噔一下，这不比直接罢南宫华彧的官还要羞辱人 ？
南宫华彧自己也错愕半晌，“陛下这是什么意思？老臣乃是先帝定的顾命大臣，以期辅佐陛下治理江山。先帝贤明果决、权略善谋，每逢决策尚要与老臣商榷。陛下如今却以为老臣不得力，妨碍了您的雷厉风行？哼，老臣这个太尉乃是先帝所封，只怕即便要罢免，也得等到地下由先帝来罢免！”
“南宫华彧，这是你与陛下说话的态度吗？”与宁喝道，“你自恃功高权重，便可欺压主上威慑君王吗？搬出先帝来做挡箭牌，你别忘了，如今龙椅上的这位才是你的君王！”
“她？她才见过多少世面，有多少本领？”南宫华彧站起身来，指着煌久怒吼道，“当年老夫追随先帝，一分一厘地打下北梁的基业，这江山的一草一木可有她的血汗？她不知临事而惧，好谋而成；反而随心所欲，肆意妄为，将太平天下搅得国无宁日！与挥霍家财、断送家业的纨绔王孙有何分别？”
“放肆！俗话说创业难，守业更难，当今圣上乃是守成之君，与先帝相比不遑多让，对社稷之功更是远胜尔等战场杀伐！”秦勒之反驳道，“为将帅者当唯君命行止，南宫大人如今是要倚功抗旨不成？”
煌久托腮静坐，看着他们争吵。
不等南宫华彧再言，太傅起身跪倒，“陛下，南宫华彧年迈昏聩，情急之下慌不择言，所说皆非其本意，望陛下施恩恕罪！”南宫风颂早就察觉皇帝有意把他们清理出去，只是一直苦于没有问罪的由头。眼下南宫华彧那边率先露了马脚，皇帝如何能不追究？何况南宫华彧在皇帝翻脸之前，按捺不住先捅破了窗户纸，那可就几乎没有圆融的余地了。他这一句倒是敲醒了南宫华彧——是了，眼前这个女人已经不是从前那个纯善的公主了，一刻钟前，她刚刚批红斩了十多口人。南宫华彧姑息舞弊的罪名已经落实，眼下还有冒犯天威之罪悬而未决，再要执迷不悟，皇帝可不会因那一个“舅舅”的名分而法外施恩。
静默片刻后，煌久徐徐开口，“朕知道他是上了年纪，才有这番昏话，自然，不会计较。三年前，豫王爷就已上表告老，如今，二位舅舅也到了这个岁数。朕不忍你们为国事所累，不妨，及早卸下这个重担。”
言下之意再明白不过了，趁着皇帝允许他们自己摘除乌纱帽，南宫风颂连忙叩首道：“老臣谢陛下隆恩。”
林择善适时上前，“二位大人，请吧。”