七月底，二君侯与迟氏成亲，迟氏的身孕已有五个多月，见过了陛下之后就回内宅休息了。陛下与王爷皆为尊者，喝了杯酒说了点吉祥话就走了，于是他们兄弟几个得了个说说体己话的机会。桌上的几位彼此之间虽也没有亲厚到可以这么坦诚相见地议论时局，但反正大家都不是陛下与王爷的亲信，有什么犀利的话也穿不到这二位耳中，索性就放在明面上说了。

“咱们这位皇姐如今也得意了，朝廷里德隆望重的老大人都被她清理出去，普天之下皆她一个人说了算了。”与顺说道。

“皇姐锐意求新，难免与老大人们意见相左，”与荣应道，“总之她自有主张，总比让我这样胸中缺乏成算的人强。”

“五哥就是处处自谦，当年你要是跟长姐争一把，这皇位也不会叫她这么轻易地得了去。”与旭说道，“如今她一手遮天，大哥助长着她的威风，咱们这些如草如芥的只好躲得远远的、大气不敢出了。”

与桓冷哼道：“与其被圈在京师仰人鼻息，我倒宁愿久居西北，图个自在。”

“不过瞧陛下的意思，估计一时半会，不会放二哥你回去。”与顺道，“成者王侯败者贼，咱们既是兄弟又是贼，人家得多加着心眼，防着咱们呢。”

与旭阴阳怪气地接话：“跟老七比起来，她对咱们几个算客气的了，咱们得对浩荡皇恩感恩戴德才是。”

与荣对与桓道：“二哥，如今时移势易，你再遇上大哥可别再想以前似的分毫不让了。人家现在可是一国储君，黄袍加身，想难为你不过是动动手指头的事。”

与桓点了点头，“我自问躬行无过，想来他也无法发难。”

与荣道：“话虽如此，可若是二嫂与贤侄都被扣在了睢阳呢？还记得当年二姐的孩子吗，咱们大哥可是对亲外甥都没留情，何况是你的孩儿？”

与桓默然无言，与顺手指绕着空酒杯转着玩。

与旭道：“他们两个可真真是铁腕之下人人退避，把满朝文武驯得服服帖帖得，再把咱们兄弟的手脚都牢牢捆住。呵，父皇若在世都得赞叹她的本事。”

众人皆沉吟片刻，与旭拿胳膊肘戳了戳与宣，“你怎么都不说话。”也就是他跟与宣算得上是私交甚笃，纵是如此也没搭他的茬。与宣调整了一下坐姿，离那聒噪的老六远些，依旧不言。于是又是与旭自说自话，“我一向听说，那位太师山岁承，行事稳妥、人品出众，又尽得陛下青眼。怎么这样的大事，他也不规劝着点？”

与荣叹道：“山大人与你是一路人，凡事看得通透，却恪固自身，不肯置自己于险境。”

与旭挑挑眉，“呦，我无意一夸，倒把自己夸进去了？”

“我话没讲完，你这一路人，最是指望不得。”与荣转眼间接上后话，“山太师一贯是在宥无为，纵然陛下举措在他看来不妥，他也鲜少犯颜直谏，只是自己置身事外罢了。”

与桓道：“陛下她既然自信有掌舵的本事，那就看看她能把国家带向何方。”

这时一个大小子闯了进来，“好啊，你们几个躲开我凑在一起说皇姐和大哥的坏话！”如此嚣张跋扈，自然是那位顽劣的八爷与慕了。

“与慕！休得胡闹！”与荣喝道。

论不知好歹，这位八爷绝对是个中翘楚，他母亲德景贵妃和他兄长与荣如何劝导责骂就是死性不改。尤其他发现了只要是在他皇姐跟前，他母亲与兄长的一切约束管制统统失效。是而，他与家里人不怎么融洽，反而靠拢煌久和与宁。“哼，我这就去告诉皇姐，让她惩治你们！”

与慕转身就要往外跑，与宣伸手一把抓住了他的后脖领子，沉沉地说道：“听荣侯的话。”与旭在他旁边噗嗤一笑，老四在抚顺待了几年，说话的腔调都被带偏了。这与慕幼时就是个没眼力见的，成心恶作剧去摘四哥的面具，结果不仅让与宣大怒，更是把自己吓得够呛，在那之后每每看见与宣都要绕道走。与宣抓这一把下手算不得轻，而且分外阴寒的目光往与慕身上一斜，才算是把这不知天高地厚的小子吓住。

与荣叫来自己身边的下人把与慕带出去，扶额道：“诸位兄长别介意，真是不知道这孩子怎么就这么冥顽不灵，着实让我和母妃都头疼不已。”他们兄弟几人中纵有不学无术放浪形骸的，但都没有与慕这么缺心眼的。

与顺给自己满斟一杯酒，“光是贪玩厌学倒也罢了，若是心向着外人，可就是大麻烦了。”

与桓也奇怪地问道：“陛下对与慕示好？”

“陛下才没心思理他呢，只是在我这总逼着他读书，陛下却许他成天玩乐。他不开窍，不知道谁才是对他好的。”与荣揉着眉心答道，“愚顽至此，来日死只怕都不明白是死于谁手。”

散席之时，与桓特意拉住与宣，从袖中掏出一把匕首交给他，“这是取西域精钢打造，送给你的。”他们二人的母妃早年情同姐妹，故而庄穆贵妃一再叮嘱过与桓多照顾丧母的与宣。与桓在他能想到的方面都想着他四弟，比如一些难得一见的兵刃。

与宣接回来，抽出匕首一瞧，果然寒光四溢，定是削铁如泥的极品。他也没客气，拱手道：“多谢二哥。”

与桓也不会说什么煽情的话，只好是拍了拍他的肩膀。

虽然经历了一场舞弊风波，殿试勉强也算是结束了。新科进士的文章由煌久大概阅过，并无格外出挑之人，便将中榜名单交给司空薛泓嘉给他们安排些官职，上半年便安然度过。

煌久批着吏部呈上来补吏补郎的名单，忽然想起来，还有个小丫头住进宫里有一段时间了，她一直没来得及处理，便问林择善：“朕都快忘了，那杨巧棋近来如何？还似刚开始那样寻死觅活吗？”

林择善答道：“倒也不至于，可父亲因罪伏法、家道中落，杨小姐自然乐不起来。”

这个倔丫头，一定恨死她了。煌久撂下了折子，“走，朕瞧瞧她去。”

从昭德殿回蕊珠殿的路，煌久已经有十多年不曾走过了，一草一木皆如昔日。

知道陛下要来，杨巧棋一早打开了殿门，跪在月台上迎驾。“民女叩见陛下。”听语气倒是平静，煌久答：“快快平身。”

趁着煌久欠身要扶她起来，杨巧棋从袖中抽出暗藏的剪刀便往煌久咽喉刺过去。

煌久一早料到，这丫头能这么恭敬乖顺才见了鬼了，是而抬手在空中便拿住了她的手腕。“缝人绣娘才应持剪刀，你是官家小姐，素手应捻棋子，拿这粗粝之物岂不是自降身份？”煌久温柔地说道，手却在她腕上加力。

杨巧棋只觉手腕要被卸开，不禁松了手，煌久顺势没收了她的凶器。周围御前侍卫正要冲上来护驾，煌久摆了摆手让他们退下，一个小姑娘胡闹而已，犯不上被五花大绑起来。杨巧棋恶狠狠地道：“你冤杀我父亲，把我圈禁在这，还跟我说这些？你最好是把我一起也杀了，否则我活在这世上一日，终要取你性命！”

煌久定定答道：“你父亲是罪有应得，杀他的是国法，并非是朕。倘若朝臣个个倚功生事，以为自己曾对社稷有功就无视法纪，那这天下不乱了套了。朕看在杨聪劳苦功高，没有追究他的家眷，还把你接进宫中生活，已是仁至义尽。这次朕当你是胡闹不跟你计较，但朕不希望再有下次。”言罢，煌久方松了她的手。

“口蜜腹剑佛口蛇心！”杨巧棋吼道，“你哪里是秉公处置？分明就是轻罪重罚！你要学秦始皇，学武则天，用严刑峻法震慑天下，杀尽一切不甘成为你的爪牙的人！严苛狠戾的暴君，你不会有好下场的，即便我杀不得你，迟早有别的有识之士揭开你的真面目，将你拉下皇位，以谢天下！”

煌久轻叹一声，语重心长地说道：“巧棋，朕一向视你为忘年知己，你这样说，不是扎朕的心吗？你于棋艺乃是国手，当知舍一子而得先机，则必舍之。可若是一时犹豫不决，对方占得先机，则全盘倾覆。朕是以朝廷百官为子，以江山天下为局，舍了一个子，却可使北梁向盛世太平前进一步，那么这个子就不得不舍弃。朕若是心疼，一时不忍，又将使国家倒退数载，令先帝与朕的努力尽皆付之东流。巧棋，你并非只知德言容工的等闲女子，应该明白朕的进退不易。”

这一番大义凛然的教导让杨巧棋稍稍动摇，当全天下都说她父亲有罪该死时，她的为父报仇好像也没那么理直气壮了。“我的确不是寻常的待字闺中的女子，可我也是肉体凡胎，难舍骨肉亲情。”杨巧棋红着眼道，“你纵有万千理由斩我父亲，可于我而言，你终究是我的杀父仇人。”

“朕的母妃还是死于先帝的诏命，可这又能改变什么呢？这既不妨碍先帝对朕的疼爱教导，也不妨碍朕对先帝的敬仰忠孝，你我之间亦是如此。”煌久说道，“朕判了你父亲的罪，并不妨碍朕真心实意地喜欢你。你说的没错，朕是要学武则天，朕想要你做朕的上官婉儿。”她额头上浅浅的一块血痕仍未消去，如眉间描绘的花钿一般，更是神肖那梅花妆。杨巧棋哂笑，“把唐中宗的前朝后宫搞得乌烟瘴气可正是上官婉儿，你真敢要我仿效她？”

煌久一笑：“你若能留在朕身边，朕多费些心思防着你也是值得的。”

杨巧棋依旧是沉着个脸，退回一步关上了殿门，“陛下政务繁忙，没必要在我这耽搁太久，请回吧。”

即便被关在了门外，煌久也未介意，笑意盈盈地道：“来日方长，朕相信你能够想通。”摆驾回宫的途中，煌久吩咐林择善，让内府选最上乘的玉容膏，务必让杨巧棋养好额头上的伤痕。

大殿之内，杨巧棋背靠着殿门，无助而痛苦地将面孔埋进手中。她的心思煌久不知道，先前她在煌久面前说此生不嫁，这话是认真的。从前她与闺中好友相聚，共话将来，别的小姐们皆憧憬着日后与夫君共剪窗烛、携手赏月。而杨巧棋则是一想到要与别的男子共度一生，就不住地一身恶寒，她很早就有所察觉，自己大约是“金兰”“对食”那种女人了。这份隐秘的情思一直被她牢牢地压制在心底，然而煌久便如一道艳阳投下，照亮了一切隐蔽中藏匿的心思。自从那日面圣之后，杨巧棋心中荡起阵阵难以平复的涟漪，甚至时隔许久还会在梦中再见陛下的音容。可造化弄人，令她日夜思慕的陛下煌久，却无情地下令斩了她的父亲，恨意瞬间压倒了那份朦胧的倾慕。可今日煌久来看她，跟她说了这许多暧昧不清的话，杨巧棋一下子就又无法说出一个恨字了。再不关上门，再不赶她走，杨巧棋真的不知道该如何自处了。

中元节女眷们于太液池畔夜宴，纾慧缠着煌久道：“皇姐！那个和田玉枕我跟你讨要了那么多回你都没给，怎么还赏给那个杨巧棋了！难道我还没有一个罪臣之女份量重吗？”

煌久拉着她的手，安抚她道：“杨聪虽则有罪，但有功于社稷，朕因此才厚待于他的女儿。这是帝王之术，慧儿你不明白。“

纾慧努了努嘴，“皇姐总是对外人过分优渥。还有那个迟氏，我送些刺绣绸缎给她做贺礼，她连蜀绣和苏绣都分不出来。如此粗俗的村野妇人，皇姐竟也准她声势浩荡地嫁入皇室。”

“与桓不喜欢矜贵的千金小姐，朕何必扭他的意？迟氏是你二嫂了，说话客气着些。”煌久说道，“她怀有皇家骨肉，你没事多去看看她，教教她皇室里的规矩礼仪。”