次日午时三刻，穆思行被押上了法场，监刑官便是司空薛大人。这是煌久的刻意安排，除了南宫氏族外，朝中两股最为雄厚的外戚力量便是穆家与薛家。煌久的策略一向不会同时与两家为敌，一定是拉拢一家，消灭掉另外一家。薛泓嘉其人虽然也姓薛，可跟他们家里的其他人并不同心，而是一心听从煌久的吩咐。如今没人愿意顶着狠狠得罪桓侯的风险，去监刑腰斩穆思行，正好就派薛司空去了。这场面是相当得震慑人心了，因为穆思行判的是欺君罔上的重罪，故而尸首都不能容家属接回去缝合。曾经镇守国家边陲进三十年的一代大将，死后却是支离破碎地被埋在城外的坟地里，不许立碑，更不许人祭奠。

行刑之后，桓侯整日地闭门不出，连迟氏生下儿子都没有举办任何庆贺的仪式。几位君侯皆遣门人送礼致意，唯一一位亲自登门的，是五爷与荣。

听说与荣前来，与桓先是搪塞。然而与荣一早料到他会躲着，虽则叫府上下人通传了，但已经来到了门口。“我出宫一回怪不容易的，二哥好歹别让我白跑一趟啊。”与荣说道，他坐着轮椅从能一道道门槛、一级级台阶的阙城里出来，的确是不易。

与桓轻叹一声，老五是个可敬之人，他努力平心静气地道：“五弟请进吧，上茶。”

“知道二哥心绪怅惘，我来探望过贤侄，也来登一下你这伤心门第。”

“虽说逝者已矣，意志消沉非丈夫所为，然而事到临头，着实不能不为之伤怀。”与桓道，“从前，将我视如己出的旻娘娘因大不敬的罪名，被父皇赐了自尽；如今陛下，又设局构陷，加极刑处死了我舅舅。这些个皇帝，就非得把我身边亲人一一夺走，他们才得心安！”

其实细想想就能明白，煌久再要大破大立，也不敢为了给穆思行扣一个矫诏的罪名，而私自销匿先帝诏书的存档。且看早年南宫风颂拿出的遗诏时，即便已经危及到煌久的皇位了，她也只能雪藏处理，而不敢反驳遗诏为假。那穆思行那道诏书，十有八九，真的没有存档，是先帝一时疏忽忘却了吗？不会，先帝心细如发，怎么会有这样的纰漏。那就只有一种解释了，这本就是先帝设下的圈套，把一道看似是免死金牌的诏书交给穆思行，诓他危急关头勤王或是保命。然而一旦穆思行拿出来这道无根的诏书，那么就是死路一条。不光是当今陛下要绞尽脑汁地铲除穆思行，先帝更是生前身后，都惦记着这一桩大事呢！

军权与皇权，自古便是无法和解的难题，要么是为君者起疑，斩杀大将；要么就是将帅心怀不轨，龙袍加身推翻君主。而对于那些费尽心机穷尽手段，才终于隆登大宝的皇帝而言，他们更是时刻警惕着手下臣子萌生非分之想。许、萧于明帝乃是眼中钉，如今南、穆于煌久更是肉中刺。狡兔死，走狗烹；高鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡。没有长长久久的鱼水君臣，待君主坐享盛世太平，谁还稀罕将才难得，国士无双呢？皇帝宁可错杀一百，也绝不放过一个，譬如先帝赐死自己的患难兄弟萧勋，今上腰斩顾命老臣穆思行。

“皇室子孙，莫不如是。咱们这样的，个个都是孤家寡人，谁沾染上了皇室都是倒霉。你也埋怨不得父皇和今上，都防着穆将军，防着你们家人，我与母妃一样也被父皇提防着。若非我这辈子都无法从这张轮椅上站起来，今上不取我性命才是见了鬼了。”与荣道，“他们不在乎至亲骨肉，更不在乎我们这些草芥之人的生死悲欢。可偏偏这天下在他们手里，非你我可改，二哥，珍重自身，否则便是亲者痛、仇者快！”

“我知道，如今我不光有母妃，还有内人与孩儿，我得庇护他们。即便是陛下再降莫须有之罪，有我这颗脑袋顶上去，也可保全他们。”与桓答道。

“陛下处处赶尽杀绝，这是自绝于天地，难以长久。不出十年，北梁必会变天，二哥当韬光养晦，以待时机。”与荣压低了声音道。

与桓咬着牙道：“好，我就蛰伏等待，等我领兵踏破阙城的那一天。”

年底，京兆尹元捷擢升建章都护，而京兆尹的缺，煌久允许与宁任用了他的手下。然而不是这次提的罗迁，而是之前被外放做定陶知县，累晋胶东知府的钟淼。罗迁被外放做淇县知县，去做南宫太傅的父母官了。那原先的沈知县呢？专少师在陛下身边说了他几句好话，沈枢立即升到了正三品，赴潞州任太守。

连月来太后身体每况愈下，杨巧棋虽然为她父亲的死记恨着皇帝，但照旧服侍太后。关瑞安诊断，太后大行之期将近，煌久不免沉吟了半晌。

无论如何，太后也是与她最为亲近的长辈了，如今，太后也要走了。在太后的弥留之际，皇帝可是真真切切，毫无保留地尽孝。五天中有三天，煌久都在慈宁殿里侍疾，为免政务废弛，她守在太后榻边还得批阅奏章。

腊月廿三的午后，太后难得清了神，挣扎着道：“撷萱，巧棋，都先下去。哀家，要与陛下，单独说话。”她气若游丝，仿佛一阵风刮过去就把她的话都吹散了。

煌久倾身向前，轻声道：“母后请讲，孩儿听着呢。

“母后一直觉得，很对不起你。在你母妃遇难之后，母后没能尽早把你接到身边照顾……”太后拉着煌久的手，断断续续地道，“我几次派人去寻你，可都被，都被旻贵妃的手下给拦了回来。委佗受了那么多苦，都是怪母后无能……”

“母后别这么说，孩儿从未埋怨过母后。”煌久安抚她道，“母后能对孩儿爱护至此，孩儿感恩于心，母后大可不必为此忧心。”

太后缓了缓气，又道：“陛下，哀家这一辈子，都不曾为家中兄弟，向先帝多说过半句话。但如今，哀家就要走了，想向陛下，求个情……”太后说到急切处，反倒跟不上气，便又无力地瘫倒到榻上。煌久替她摩挲着胸口顺气，“母后别急，慢慢说。”

太后紧紧抓着她的手，“风颂与华彧，虽然主持朝政十余载，但对陛下与北梁，忠心可鉴。无论何时，他二人，都绝无谋反的念头。求陛下看在哀家的面子上，不要再苛责于他们了。”太兴年间，先帝上来就收拾了几个叛乱的兄弟，以及许明、萧勋一干众臣。南宫益为保自己晚节，上书辞官，条件是让自己的孩儿入朝为官。先帝防着舅舅，但对两个表弟对防备之心没那么重，对南宫风颂与南宫华彧屡屡拔擢。如今煌久即位，也效仿着她父皇，抓紧把德隆望重的老臣都从朝堂里清理出去。南宫益好歹是先帝的亲舅舅，南宫风颂与煌久可是没几分血亲在。

煌久沉默片刻，而后缓缓地撤出自己的手，替太后掖好被子。“母后沉疴难愈，便是因为总操心着太多别的事情……”

“委佗，母后此生，就求了你这么一件事，你也不肯答应吗？”

煌久淡淡地道：“孩儿已看在母后的面子上，对他二人诸多不敬犯上的言行置若罔闻视而不见。即便南宫华彧咆哮朝堂，指着朕肆意辱骂，朕也仅仅是罢官削爵小惩大戒，母后，你还要朕怎样呢？朕也不愿看到国公、国舅冒犯天威、触犯国法。他将朕逼至绝境，难道朕要无底限地纵容吗？”

“他们不过是臣子，怎么能逼迫得了陛下呢？”太后竭力辩解，“如有罪名，也必是他人想要取代他们，而恶意罗织啊！”

“母后别说了，难道朕就忍心惩治他们吗？”煌久说道，眼中微微含着泪花，“他们都是扶持着朕坐上皇位的，他们是朕的亲人，是朕的师长，可偏偏也是他们让朕无路可走，做出这许多令朕为难的事情来！母后，您是孩儿身边最亲的人了，连您都不肯替孩儿着想，孩儿，真是心如刀绞。”煌久说着说着，生生是把自己说得泪如雨下。她的这位母后，看着软弱昏庸，其实心里很有主张。煌久更是深知，她母后跟她父皇是一路性情：吃软不吃硬。

果然，见煌久先落了泪，太后反而不知该说什么了，“哀家只是求陛下，若他们再无过错，就放过他们吧。”

煌久点了点头，“这是自然，即便他们罢了官职，朕仍按原先俸禄赡养他们。母后放心，您的娘家人，就是朕的家人。”

皇帝此言并不足以令太后安心，但也不能再说什么，只好就这么作罢。

年关之前，腊月廿三的夜里，太后仙逝，举国哀悼。文武百官、皇子王公以及寿康宫中的太妃奴仆，轮班错点地来太后灵前哭丧。皇帝悲痛欲绝，不顾众人劝阻，没日没夜地跪在寿皇殿里，坚持为太后守满头七。

这天掌灯时分，杨巧棋端着参汤来到寿皇殿，殿中皇帝身着斩哀重孝，拄着丧杖，倚着灵案枯坐着。这些天她在殿外往来，常常看到皇帝在没有外人的时候，靠着太后的棺椁低声与太后说着话。对待一个名分上的母后尚且如此情深意切，这样仁孝之人，怎么会是草菅人命滥杀无辜的昏庸暴君呢？轻叹一声，杨巧棋轻声慢步地走到她身边，蹲下来道：“陛下，用些参汤吧。”

煌久如今的形容全然不似是乾坤独断的帝王，只是一个丧了娘亲的脆弱女子，更没心思提防这个哪个的，见有人呈上来参汤，她问也不问拿起来便徐徐饮下。

杨巧棋便问：“陛下，不怕我投毒吗？”

煌久看了看她，将空碗扔到一边，淡淡地道：“你对朕有杀心是因杀父之仇，故而，你纵然要谋害朕，也不会在朕为母后服丧的当口。”

“陛下果真见人心如观洞火。”杨巧棋叹道，的确，这月余以来皇帝对太后的孝心，诚能至天。

“不过是在深宫与朝堂浸淫半生练得的本事，若非看得透人心，如何能活呢？”煌久道，“你是官宦人家嫡出的小姐，不知道如朕这般托生在妃妾腹中，托生在重重宫墙之内的困苦，朕只能拼尽自己的一身血肉去争。”

“可如今陛下不必再忧惧世道艰险了，您已经是陛下了。”杨巧棋跪坐在她身边道，“天下人生死荣辱的裁决，皆在陛下手中。”

煌久凄然一笑，“人总是畏惧手握生杀予夺大权的人，纵然朕有意平易近人，他们还都是愿意躲着朕、瞒着朕。朕如今虽富有天下，却是个孤家寡人，身边连个能说话的人都没有。从前朕还可以跟母后说一说心中的委屈，如今母后也走了……”煌久伸手搭在额前，“北梁的天，终究是要由朕自己一个人擎起来。都说贤君圣主恩泽临照四方，护佑九州，可皇帝也是肉体凡胎，谁又来临照于朕，护佑着朕呢？”

看着煌久颓然空荡的神色，杨巧棋心中不免涌起一阵酸楚，“巧棋从前只知陛下独断果决，不想做皇帝也是这样的辛劳艰难。”

“当然了，先帝就常跟朕讲，做皇帝是世间一等一的苦差事。天下人遇事皆可说难，而后求助他人；可皇帝不能说难，更无处求助。”煌久说道，“朕是皇帝，可朕也只是一个女子啊。每日坐在太极殿上，朕总要时刻提醒自己，要撑住，不能叫他们看出朕的疲累和迷茫。可朕，真的太累了；很多事情，朕也无法可解。”

“如若陛下不弃，巧棋愿为陛下排忧解难。”杨巧棋小心地握住她的手。

煌久翻手牢牢地回握，“并非是朕弃不弃，是巧棋你恨毒了朕，誓要取朕的性命啊。”