郑士桐答道：“那是在太平岁月里，吐蕃自然不愿结仇。可焉耆盘踞在库比藏布江发源之处，吉达若有心，将得了疫病的牛羊尸体沉在库比藏布江中，那么整条雅鲁藏布江都会遭到荼毒。焉耆不废一兵一卒，就可以抹去吐蕃半数的人口。若是，我们真的把焉耆逼至绝境，吉达出此下策逼迫吐蕃出兵夹击我军，那可就陷入困境了。”

吐蕃王与北梁来往不多，如今在逻些过的也是声色犬马穷奢极欲的日子。可煌久记得，当今的吐蕃王并非王储，而是残杀了他的两个胞兄之后才正位为王。而吐蕃在他统治之下十余年间，也从未发生过大规模的动乱。可见，这吐蕃王并非一个只知享乐的昏君，煌久凝眉沉思，“的确是难办，朕再思量思量，你且先说其二。”

郑士桐接着道：“是，这其二——巴丹吉林大漠以北，都在乌孙统治之下，可以说，我国西出的咽喉张掖，尽被乌孙扼在掌中。不过，太兴十八年，先帝曾御驾亲征陇右，击退焉耆，保住了乌孙的领土，乌孙欠着北梁一个天大的恩情。若是乌孙王愿意借道，我军以巴丹吉林一带做西进跳板，必可长驱直入，荡平焉耆。”

“这个容易，乌孙王深以吉达为恨，巴不得食其肉寝其皮。能够不动自己的兵马就打退了焉耆，纵有假途灭虢的旧事，朕只要修书一封，说清楚北梁的意图，想来乌孙王不会拒绝。”乌孙的首领老迈昏聩，几个儿子又都懦弱无能，如今就是仰赖北梁荫蔽，才能够在东西两个大国之间固守百里疆土。若是不给北梁脸面，乌孙可真就没有容身之地了。煌久道：“邦交的事情你不必担心，由朕来处理，你再说说该如何打仗。”

郑士桐拱手答：“诺。焉耆人生来便长在马背上，逐水草而居，来去自如。与这等游牧之人开战，不同于早年灭东齐。陛下可曾见过草原上群狼捕杀黄羊的情景？黄羊在山谷中觅食，狼群则在山谷中部署。待到黎明时分，负责封锁山口的狼首先向羊群冲击，黄羊自然而然向山谷上逃窜。为了防止羊群向两侧山头上散开，两边预先埋伏的狼也随即加入逐猎。四个方向三面围攻，独独只留北面的雪坑，等着羊群往里面跳。陇右一带，自然也是一个山谷，焉耆人聚居于吐鲁番盆地内，正好夹在北山与天山之间。臣以为，大军欲出玉门关，需辅以南北两路伏兵，夹击焉耆侧翼。焉耆若是不敌，只有西北这一处可走，如此一来，便可将焉耆驱逐到天山以北，河西之地即可就此安定了。”

煌久点点头，“天山与金山之间夹着一片沃野，既不妨碍我北梁，也不妨碍乌孙，更是跟吐蕃隔着图伦碛，正是一座关狼的完美囚笼。辛苦爱卿再写道折子，具陈战略。”

郑士桐道了诺，便跪安告退。煌久纵然感喟他对于此战的筹谋，但心中依旧在纠结，这征西大都督究竟该用哪位大将。以如今分兵会战的方略来看，林道敬与郑士桐两人都得上阵，只是谁任征西大都督的问题。郑士桐是个老实直率的，皇帝一问，他就毫无保留地全说了出来。若是皇帝此番不用他出征，岂不是把天大的功劳都拱手让人了？他这样朴实，煌久都不好意思坑他。再者，林道敬在雍凉也有五六年了，如若以他为大都督，将来便会是第二个穆思行。这二人都不是只知冲锋陷阵的莽夫，林道敬像白起，但凡交战，必歼敌上万；郑士桐则像卫青，不仅能谋战，更能谋城、谋国。

几日之后，郑士桐呈上了一道折子，不仅详述了战略部署，还将所需辎重军械一一列出明细。煌久离开睢阳之前，就已经交代了薛泓嘉筹备大军的粮饷甲胄。接下来，还差一个出兵的理由，大战便一触即发。

面对皇帝开门见山的询问，专廉并不意外。早在听说了皇帝只带了郑士桐与自己两个人的时候，他就已经明白，皇帝这是要在金陵把对战焉耆的总体方略敲定下来。郑士桐自然是用于提议战术设计，而帮皇帝美饰这次不义之征的任务，自然就在他头上了。专廉答道：“微臣确实有个想法。陛下可还记得太安三年那次交质？两国交质，本为双方守信的保证，可若是，焉耆质子潜逃回国，便是对我北梁的挑衅了。”

他若不提，煌久都快忘了，睢阳理藩院里还住着一个海格路，吉达那个病弱的小儿子。“吉达若是再给朕送来一个质子，或者归还衡阳君致歉呢？”

专廉轻快地一笑，答道：“异曲同工，陛下不会真让海格路回到焉耆，同样的办法也可以不让衡阳君再回京师。只要有海格鲁先背弃盟约，陛下总会有由头讨伐焉耆。”何况吉达那样人精似鬼，必然能够察觉到硝烟气息，绝不会示弱避战。

说来也是讽刺，双方交换的质子虽则都为王家血脉，嫡亲的子弟，然而他们的性命在其父兄心中都是可服务于政治需求的棋子。尤其煌久，是巴不得借焉耆的手杀了曲氏与与裕，故而这场战争从筹谋阶段起就极为蛮横无理。

“行俭，你虽然不是追随朕的旧人，但你确实通晓朕的意旨。许多要紧事交待给你，朕才能够放心。”煌久道，“此次西征的招兵募马，便交由你来筹划。在来年四月之前，给朕筹出兵丁十二万，战马三万匹，可否？”

专廉对陛下安排的差事向来是来者不拒，起身拱手道：“臣必不负陛下之托。”

入夏之后往往晨起晴空朗日，午后便下起淅淅沥沥的小雨，故而山中草木始终是洗涤一新的青绿，使人望之心旷神怡。但抱山而居也有弊端，即便门户皆挂了幔帐，殿宇四角点了艾叶薄荷，怎奈蚊蝇恼人不已，看来想常年居于金陵却是难了。

一次暴雨过后的晴日午后，煌久携杨巧棋在盘山的栈道上信步游马。

“会感者圆，妙得者意。我鉴其同，物睹其意。”煌久抒怀地吟咏道，“巧棋，你可知道这是何人之句？”

“回陛下，此乃谢东山的与王胡之诗其四。”杨巧棋刚学骑马不久，牢牢地抓着马缰，小心地坐在鞍上，“陛下欣赏谢东山吗？”

“幼时皇考带朕读书时，读到谢东山的一句，外不寄傲，内润琼瑶，深以为然，此为十数年来朕躬自持之道。”煌久说道，“巧棋，你以为，谢东山其人如何？”

“江左风流宰相的美誉历经千年，自然不是浪得虚名。不过……”

煌久追问：“不过什么？”

杨巧棋笑道：“陛下得先恕巧棋无罪，巧棋才敢说。”

煌久挑眉答道：“你行刺朕都恕罪了，何况言语上的些许放纵？但说无妨。”

“谢陛下，巧棋是想说，如谢东山之流，往往作为人君所不喜。谢安论文则聪明秀出，论武则胆力过人，是乃英雄，却可惜未得帝王命格。谢安若明珠蒙尘，便是君主无识人之明，亦或是忌贤妒能；若利刃出鞘，成为国之栋梁，又体现了君主的昏聩无能。故而谢安常年隐于东山，也只能隐于东山……”杨巧棋说着说着，却见身边煌久面上的笑容逐渐褪去，意识到自己话说太透了，连忙道：“巧棋说错话了，陛下莫怪。”

煌久沉吟不语，片刻后才淡淡地道：“你说的在理，朕没有怪罪你的意思。”杨巧棋小声地道了诺。

悻悻地绕回了前山，煌久便说乏了，要回承明殿安置，连宣仪侍宴的成例都免了。

“笑谈解折奸雄锐，指顾能催敌阵坚。”煌久小声嘟囔了一句。

“陛下说什么呢？”林择善坐在小凳上，拿凤仙花汁给她染着指甲，“奴才不懂得清词。”

煌久闭目养神，“不懂也好，不懂才不会胡乱接话。”

林择善笑道：“杨宣仪是读过书的官宦小姐，又是陛下身边的内宰相，肯定不能如奴才这样，和不上陛下雅意。”

煌久皱了皱眉，疑道：“内宰相？”

林择善答：“是啊，宫内外都是这么说的，直赞陛下唯才是举、不论出身的嘉德呢。”

内宰相，则天皇帝当政时命上官婉儿制诏，兼中宗优柔，成为昭容的上官婉儿撺掇韦后裁夺决定，时人谑称之为内宰相。她有想过要这般抬举杨巧棋吗？这丫头在她身边做个供奉待诏便已足以，如今杨巧棋置喙得可是太多了。见煌久冥思，林择善也不再多言，徐徐地为她打扇。

楚隶刚走了一趟洛阳办差，回王府向与宁复命，正好听见管家指使下人往司徒府上送什么。“王爷要送东西，给秦司徒？”

与宁摇着折扇笑道：“不是东西，是咱们蓝桥驿从前的花魁，你记不记得，号称洞仙冷娘的那个扈从霜。孤王送秦司徒这份礼物，让他知道孤王惦记着他，怎么样？”

楚隶愣了愣，而后无奈扶额。他还奇怪王爷怎么转了性地去与秦司徒修好，原来这送的不是礼，而是一个热辣辣的耳光。楚隶叹道：“我的王爷啊，秦司徒那风流习性陛下都无可奈何了，您还抓着这点跟他较什么劲？这不是白耽误功夫吗？”

与宁冷哼道：“你忘了他当堂议事之时，趾高气昂目中无人的嘴脸了？还自比张居正，跟我讲什么隆万改革，这是几个意思？我是那年轻莽撞的万历，那我皇姐是那病弱短命的隆庆？单冲着他这番话就活该满门抄斩！我皇姐就是被他那张漂亮的面皮和能说会道的那张嘴给唬住了，但凡他嘴巴笨点，长得平庸些，这样做派的人，皇姐一年能杀五个。”

楚隶道：“王爷您先息怒，容臣说一句。这原先是秦司徒自己理亏，咱们能居高临下地谴责他，可您这么一闹，您自己也不占着理。陛下得知了此事，必然会教训秦司徒，您若表现得大度，陛下肯定心里记着您的好。可如今您这么让秦司徒下不来台，只怕陛下要连带着您一起教训了。王爷，您冷静地想想，咱们如今的力量，可足够跟秦司徒打擂台吗？之所以咱们一直以来处在上风，是因为陛下站在您身边。您再想想，陛下临行前的口谕，您与司徒商量着拿主意，太师只负责把控分寸。山太师与陛下的情分您也是知道的，陛下去离宫消遣不带着爱人，却让他留在睢阳扮演这么一个无关紧要的角色，您就不觉得奇怪吗？”

与宁仍不以为然，“皇姐在京中的时候，山岁承也很少建言献策，等他主动开口拿个主意，那我还不如写信去金陵问皇姐方便。”

楚隶啧了一声，压低了声音道：“您就没想过，山太师是陛下留下的一双眼睛吗？”

与宁瞪了他一眼，“盯着谁？盯着我吗？难道孤王还能造反不成？”

楚隶忙示意他低声，“臣知道陛下不是担心您心怀异志，陛下是不知道您做事是否周全。您也知道，太师府每十日就向金陵呈一道请安折，那近期京中的变故，山太师准一齐书于其间啊。若您采取更妥善的方式处理纷争，那么下次陛下再离京出行，说不定就不会再留着太师在旁，‘辅佐’您了。”

“可那秦勒之挑衅，不仅是讽刺孤王，更是对陛下不敬，孤王此举只是回敬他点颜色。”

“王爷既已这么做了，微臣多说亦是无用。”楚隶无奈地叹道，“不过秦司徒贯会暗箭伤人，王爷还是要多加着小心。”

“这你不必担心，他若是敢给储君使绊子，孤王不仅摘他的乌纱帽，连他的项上人头都一并摘了。”与宁得意道，“何况本来就是他自己干过的不光彩的事，他要敢生事，不就是自己揭了遮羞布吗？你就等着看姓秦的出糗吧。”

楚隶摇了摇头，不怪陛下总是不放心王爷执政，他们王爷活脱脱还是一副少年心性；也不怪陛下总让与宁擦亮了眼睛好好学学，他如今行事的手腕与当年的陛下相比，的确是望尘莫及。