成为阶下囚后，那刺客还是颇为张皇的。这是一张中原人的面孔，望之三十多岁的年纪。他肤色黝黑，显然是西北当地人，而且是从事如放羊打猎这样风吹日晒的营生。这样一个人，看起来不太像是死士刺客之流。

皇帝很平静地问道：“你可认得我？”

刺客迟疑地摇了摇头。

皇帝便道：“我是南宫华彧，护国公。万岁自有帝王之气护佑，非尔等凡人可以损伤。万岁此刻龙颜大怒，誓要将刺客剥皮拆骨。我看你不像个满腹阴谋的人，想必也是拿了佣金为他人效力，你老实交代背后主使，老夫或许可以在万岁面前求个情，从轻发落。”皇帝诓起人来脸不红心不跳，一旁的与宁以及真正的南宫华彧还没有反应过来皇帝唱哪一出，他已将整套话说完了。

那刺客眼中显然地划过一道希望的光芒，忙问：“大人此话当真？”

竟还是个贪生怕死之徒，也对，真正的死士怎么会让人生擒呢？皇帝点头，“自然当真。万岁到底没伤着，你也不过是从犯，故而你的罪名是轻是重，全在他老人家一念之间。可你若自作聪明地搞小动作，老夫也可让你求死不能。”

这回那刺客反而有几分犹疑。皇帝将奉旨问审的大官演绎得活灵活现，追问道：“怎么，不肯说吗？那老夫只好请你吃几道大家伙了。”

“等等，大人手下留情！”那刺客忙道，“我的确是受人之托办事，可也不知道究竟是受谁人之托！那人带着重金找到我，说他家主人的对头，哪位豪强乡绅占了他家主人的地，抢了他家主人的女人，这两天要到这片地界上打猎，叫我伺机射死他了事。小人猪油蒙了心接了这差事，若知晓，那人是万岁爷，小的万死也不敢收那黑心银子啊！”

“鬼话连篇！”与宁怒喝一声，“谁家杀个地主要派三个刺客？你那同伙自知大事不成，已经咬舌自尽，若只是地主间的小仇小恨，哪里至于搭上自己的性命？你这厮就是不见棺材不落泪！”

“大人饶命！小的只是收了一家银子，并不知道这家还托没托旁人。小的昧着良心接这活也是为了补贴家用，小的一家六七口人，就指着小的打些野物为生。若早知这是灭九族的重罪，小的哪里敢呐！”

这样死猪不怕开水烫，皇帝也有些无可奈何，若他真是个一无所知卖力气的走卒，杀他也无益；而如果这只是他在装疯卖傻造出的假象，那这背后的浪涛可着实不容小觑。

这时御前侍卫进来通禀，“陛下，穆将军已到帐外。”

“传。”皇帝一甩袖子转身回到座中。

“陛下？”这刺客一下慌了神，连连叩首，“陛下恕罪，陛下恕罪！小的所言句句属实，小的真的什么都不知道！”

穆思行一挑帐帘进来，跪下道：“末将叩见陛下。”

皇帝答：“平身。”

就在穆思行起身之际，那刺客看清了他的面孔，扑过去扯着他的衣摆喊道：“穆将军！求将军救救小的！”

这一嗓子震惊了帐中所有人，穆思行抓着他的额头扳起他的脸，“是你？你是冯小七？”

“穆将军，”皇帝冷冷地道，“这是怎么回事？”

穆思行拱手道：“回陛下，这冯小七以前是在末将麾下养马的，后因无视军纪饮酒误事，末将便将他逐出军中再不续用。”

“敢问穆将军，那是什么时候的事？”南宫华彧问道。

穆思行想了想，“大约是太兴十年，我刚刚接手边陲军务之时。”

“那可是时隔许久了，穆将军还能认得他，想必曾经也是穆将军的心腹吧？”南宫华彧追问。

再怎么糊涂的人也能听出这一问中的意思，穆思行道：“太尉大人也曾在行伍之中，想必知道战马为将士双腿，我能记得我的饲马官的姓名样貌，也不足为怪吧？”

“这……”南宫华彧被他的反问噎了一下。

此刻的氛围有些剑拔弩张，皇帝摆了摆手，叫人把冯小七拉下去。“穆将军久在雍凉，不知这里的猎户生计如何，能否糊口？”

穆思行没反应过来皇帝怎么有这么突然一问，便具答所闻：“回陛下，雍凉平民大都畜牧，肉贱蔬贵，猎户就算打了许多野物，也不见得能卖到好价钱，生计颇为艰难。”

“哦，既是如此，当地官府为何不帮扶一二？”皇帝道，“西北驻军粮饷总得靠内地运输，何不采买猎户所得，既给兵将改善了伙食，又可补贴了猎户家用，穆将军以为如何？”

与宁听出了皇帝的意味，这是在试探穆思行此后与冯小七是否再有来往。一个饲马官，怎么离了军营便吃上了射猎这碗饭？身怀百步穿杨的绝技，怎么在西北军里就只能养马？这岂不是大大的屈才？莫非，这一切都是掩人耳目的把戏？

穆思行略略一愣，也不知他听没听出这一层意思，“陛下思虑周全，末将替边关军民谢陛下体恤。”

“不，将军为朕镇守边陲又救驾有功，该朕谢穆将军才是。”皇帝不咸不淡地说道，“今天还真是意外连连，朕乏了，你们都回去吧。”

几人各怀心思地告了退，与宁倒无心深思刺客之事，此刻他最挂心着的还是他那个不要命的混账皇姐。

不知是否是麻沸汤的作用，这一觉长得过分，和绰只是觉得自己头胀得快要爆开，四肢百骸轻飘飘的却不住地下沉。她意识得到，自己一定烧得天昏地暗。等她再次清醒时已经是第三天的清晨了，肩膀火辣辣得疼，仿佛百虫啮咬皮肉一般。和绰转头一瞧，与宁正坐在她榻边趴着睡着了。

关于前两天模糊的回忆逐渐拼凑回来，她陷入一片混沌之际，与宁一直守在她身边给她喂粥喂药，拿冰水浸的帕子给她擦额头和胳膊。她又想起了与宁刚刚捡着她的时候，脸色惨白，急得要哭出来的神情。和绰忍不住轻笑一声，平时没白疼这个弟弟。与宁本来睡得就浅，听到一点动静就醒了过来，和绰赶紧闭上眼继续昏迷。

与宁抬手摸了摸她的额头，长出一口气，总算是退烧了。他掀开被子的一角，尽量放轻动作地给她伤处换药。

好家伙，前两天又是麻沸散的药劲又是高烧的头晕，和绰倒没怎么觉得伤口疼；如今清醒了，又遇上与宁这个不会照顾人的狠手，和绰这病号是装不下去了，“嘶，下这么重的手，你打铁吗？”

与宁一个激灵差点跳起来，“你醒了！”

和绰忙示意他低声，“怎么样？太夫说我还有活路吗？”

“还好，你命大，没断骨头。就是点皮肉伤，养个半年也就无碍了。”与宁答道，“我趁你烧得最厉害的时候拉父皇来看了你一眼，跟他说这一箭擦着你心尖过去的，伤势凶险得很。可给老爷子心疼坏了。”

消费皇帝的怜爱，这法子原是和绰首创的，这些年跟着她耳濡目染，与宁也学了个八九不离十。和绰点了点头，赞许道：“做得好，你可以出师了。那个，刺客查出来是怎么回事了吗？”

与宁于是向她转述了皇帝问审冯小七的前后经过，“这回我算是明白你平时怎么坑蒙拐骗样样在行了，原来是一脉相承了父皇的口才。”和绰听着他讲时喝完了一碗药，苦得她嘴角直抽抽，连忙又含了一枚姜香梅子。“你说这到底是谁，会派这么几个功夫不入流的家伙来行刺天子呢？”

和绰本想耸耸肩，紧接着剧烈的疼痛感警告她不能做这个动作，“不知道，反正不会是我。”

与宁翻个白眼，又问：“那会是穆思行吗？”

啧了一声，和绰道：“不像，他掌不起如此虚实相映，错综复杂的一盘局。”

“我也觉得他不至于。”与宁道，“哦，我还没来得及说你呢，草原上那么多御前侍卫在，就你逞英雄？手无寸铁就敢去挡那一箭，你当你金钟罩铁布衫吗？箭上要涂了毒，别说中你肩膀，擦破点皮你这小命都得交代在雍州！”

“没办法，那样的情形下我不想挡也得去挡。”和绰答道，“虽说父皇就算伤个一星半点也责怪不到我头上，但是还是让父皇心里记我个大功更划得来。”

“哼，要没有我着急忙慌地把你从荒郊野岭捡回来，你这些小算盘就在阎王爷跟前摆弄吧。”和绰总说自己已有谋划，屡屡做出许多危险动作，而这会真到了性命攸关的隘口，她还这么镇定自若，好像前几天奄奄一息的人不是她一样。以前即便失策倒也无关生死，这回与宁是真的怕了。

和绰笑着哄他，“是是是，多亏了咱们大少。大恩不言谢，姐姐以后加倍疼你就是了。”

“你！”与宁被逗起火来了，他这样苦口婆心，她还这样没心没肺。

在他急眼之前，和绰连声“哎呦”地喊起疼来，于是与宁又被忽悠着出去传军医了。

听闻和绰转醒，皇帝撂下手头的事务就过来看望女儿，听军医所说确无大碍才舒展了眉头，说要好好嘉奖她的忠勇救父。和绰连忙请辞，“父皇，儿臣以为刺客之事不宜声张。刺客是中原人，可见并非外敌所派，而是我北梁内部出了茬子。如您所说主使之人时刻清楚御驾动向，说不定是有御前的人做内应。若真如此，父皇此刻大动干戈地彻查，反而会打草惊蛇。”

皇帝也的确是这么想的，无论是什么人在犯上作乱，这个人都隐藏得极深，绝不是轻易就能查出来的。“你说的也不无道理，只是你平白招了一身伤病，令父皇不忍。”

和绰一笑，“父皇圣躬安危乃儿臣心之所系，若那歹徒真伤了父皇，儿臣何以独安？何况此番有惊无险，实在是不必声张。”

“还说有惊无险呢，你看看哪朝的公主把自己伤成这样？父皇怎么说也得赐你个恩典，你想好再提。”

“好，那儿臣就先赊着，来日再提起，父皇可不许赖账。”和绰笑答。皇帝走后，和绰立马从病榻上爬了起来，逼着与宁带她去看一眼那咬舌自尽之人的尸首。不看则已，一瞧他的正脸，和绰差点眼前一晕栽倒过去。

与宁从和绰身后搀住她，“怎么了这是？”

“把这尸首扔远点，来日万岁若问起，便说可能是夜里被狼叼走了。”和绰向下人吩咐道，声音都有些无力。这死尸横陈在草原上，白日曝晒，夜里酷寒，皮肉的颜色发得令人作呕。下人们只当是公主殿下嫌恶，不做他想，便依言把他扔进了树林里。

和绰示意与宁扶着她回帐，压低了声音跟他讲：“这人曾经在惠仪公主府做骑奴。”

与宁乍听，惊得连话都说不出来，得亏这人咬舌自尽了，若是南宫华彧活捉了此人审查，弑父杀君的罪名可就扣在和绰头上了！“所以说，这始作俑者把你和穆思行都算计在里面了？什么人有这样翻天覆地的本事？”

和绰只觉得背后洇开了一片冷汗，答道：“我大约已有猜想，先莫要声张，等回到京城再做打算。”

与宁点点头，“我看你三年五载里也别再逞能骑马了，父皇已经吩咐了当地太守给你打造了一辆翟舆，过两天就拔营回京。”

皇帝对外只称安邦公主水土不服，需回京疗养，故而沿途不再耽搁。和绰受伤之事并未声张，只是在东宫闭门将养。雍州遇刺之事对外是瞒下了，可对几位后宫后妃和内阁重臣是隐瞒不得的。圣驾回銮的次日，皇后便亲自来到东宫探视。

“儿臣恭迎母后。”和绰卧病在床，听了通传才连忙起身来到殿门外迎接。这皇后毕生只出过两次阙城，第一次是为了胞妹南宫月见和亲焉耆之事，第二次就是来到东宫，和绰此前都没能想到她在母后心里有这样的分量。