和绰妥协地叹道，“也是，怀疑穆思行，总比怀疑我的好。那我就期盼着，一切皆如瑞娘娘所言一般吧。”

穆思行的奏请最终还是被皇帝否决了，四月份，他便再次辞京戍边去了。

雍州之行后，皇帝的病就再没好利索过，入秋以后连一月一次的朝会都难以维持了。朝政上的事大多交由丞相处理，送进宫来的奏折也有一半是皇贵妃秉笔批阅。如此情形，人人心知肚明，是立国本的时机了，这可愁煞了曲倩。

与裕自坠楼案后成了痴儿，任曲倩绞尽脑汁地教，就是没办法教他开窍。等到她彻底放弃与裕，筹谋着再怀一胎时，皇帝的心也早不在她这了。毕竟隆睦宫里日日夜夜拍桌子打戒尺，与裕总是一把鼻涕一把泪，曲妃也总被气得横眉立目，难怪皇帝不愿踏足她的宫门。曲倩无法，只好屡屡举荐赵氏、樊氏等年轻听话的嫔妃侍奉皇帝。

太兴十九年，皇帝命景贵妃来拟晋封的名单：刘氏晋悫贵嫔、李氏晋甯贵嫔、赵氏封忻嫔、樊氏封妍嫔、薛氏封瑞嫔。

“倾蓉对外人大方，对自己妹妹未免苛刻了。”皇帝调侃道，“涵茈入宫数载，侍奉得当，若不是你总拦着，朕早就封她妃位了。此番便一并封做贵嫔吧。”

“陛下既然将封赏之事交由臣妾，那便免不得宽人苛己。”薛倾蓉得体地答道，“眼下，宫中有皇贵妃一贵妃二，封悫、甯二位姐姐，是为了皇后娘娘的面子。”

“那玫儿就没想过薛家的面子吗？”皇帝又问道，堂堂嫡出的小姐，位份还不如两个陪嫁的媵妾，更不及一个外族的女子。

“臣妾和阿茈承蒙陛下厚爱，薛家的面子够光鲜了，臣妾姐妹可不想招致飞燕合德红颜祸水的罪名。若陛下觉得委屈了阿茈，那只好先罢黜倾蓉了。”薛倾蓉佯嗔道。皇帝知道薛倾蓉不是看不得自己妹妹荣宠万分，她只是想避免薛家树大招风。这薛倾蓉入宫十余载，从未兴风作浪不说，还在处处调解矛盾。

“不光是委屈了阿茈，朕是觉得这些年一直委屈了你和与荣。若朕能再多十年寿数，看与荣成家生子，必立太孙。”皇帝感慨道，“也罢，那便依你的意思，着内府筹备大封的典礼吧。另外，还有一事，朕想听听你的意见。”

“臣妾不才，愿为陛下分忧。”

“皇后的堂侄南宫思哲上书，求娶和绰。”皇帝转着手上的翡翠扳指道，“这南宫思哲是商贾之后，也曾经成过亲，如今死了发妻鳏居，还有一个七岁的女儿。”

薛倾蓉想了想，“那和绰殿下的意思呢？”

皇帝道：“和绰没有明说，但朕看她挺乐意嫁。”和绰得体，明白何为发乎情止乎礼，皇帝倒不担心她与男子往来的分寸。不像老三与顺，一早便知是个登徒子坯子。

“陛下珍爱殿下，一片慈父之心，自然是舍不得轻易嫁女。臣妾名义上也是殿下的庶母，就冒昧地置喙两句。如今和绰殿下年纪尚轻，陛下总不忍心让殿下一辈子守寡吧？迟早陛下也要再为殿下赐婚，既然郎有情妾有意，陛下何不成全？何况南宫公子是皇后娘娘家的人，亲上加亲，岂非一桩良缘？”薛倾蓉既是做个顺水人情，更是避免她的那个堂弟再纠缠上东宫。此番和绰再嫁，那薛泓嘉又不知得做出什么难堪的样子。

皇家婚姻讲究的不是喜不喜欢，而是合不合适。和绰第一次出嫁就是皇帝亲自点的鸳鸯谱，虽然和绰并没有表现出丝毫的不满，但看得出她对陈泊平的诸多隐忍迁就。陈泊平早亡后，皇帝便一直想着补偿女儿，难得有一桩门当户对，又彼此喜欢的姻缘，那不妨成全。

“好啊，贵妃娘娘好慷慨的气度，六宫上下无不感念你施惠的美意不说，只怕连东宫的那位都准备要谢你呢。”薛涵茈来到宸正殿中闲话道。

薛倾蓉回敬道：“无论帮了谁，我就图个安生，也是替你造的孽积些阴德。雍州的刺客是你安排的吧？穆思行上书的事是你撺掇的吧？和绰殿下和南宫思哲也是你撮合的吧？”这亲生的姐妹两人，一个赛一个的聪明绝顶，可聪明的用法确是大相径庭；一个游戏般地煽风点火，一个竭尽全力地跟在后面灭火。正应了那句，本是同根生，相煎何太急。

“得了吧，好像你真就那么老实一样。”薛涵茈挖苦道，“你要真替她们着想，就不该早早建言封穆思修为贵妃。至于和绰殿下的事，没你在御前那番话，要成也难。”

“有你一个在宫里，我想保全自己都力有不逮，还怎么顾得上旁人？”薛倾蓉道，“你愿意怎么折腾怎么折腾，别再坑害我，我就对你感恩戴德了。”

“二姐这是哪的话，我何曾害过你？坠楼案吗？那你可是曲解我的用意了。”薛涵茈满不在乎地道，“用荣儿的一条腿，保他、你、清影和慕儿四口，这分明是我的仁慈。”

“这事我不想再提。”薛倾蓉罕见地沉了脸色。

薛涵茈道：“好，那就不再提，总有一日，二姐你会感谢我的所为。”

“总有一日？”薛倾蓉道，“我总也想不出，你的止境究竟在哪？皇后？太后？”

薛涵茈噗嗤一笑，“二姐，你这些年被阙城里的这些俗人，渐染得太过世俗了。若是我想，做皇帝又有什么难的？我何必稀罕皇后呢？”

“我是凡俗之人，我的儿女也生在俗世之中，我的一举一动都关乎着他们的存亡，我只能世俗。”薛倾蓉道，“趁我如今还当你是我嫡亲的妹妹，我得劝你一句：阿昭与和绰两厢都是开罪不起的，你把她们玩弄于股掌之中，来日她们哪一方得势，都不会轻易放过你去。”

薛涵茈狡黠地笑了起来，“若她们真有这本事，那才算真的得趣了，我等着那一天。”

皇帝下旨封南宫思哲为尚书仆射，四月十九与和绰殿下成亲。皇后的侄子迎娶公主，普天之下再找不出一对身份更加尊贵的新人了，即便是续娶再嫁，排场也是空前的壮观。照理说成亲该在婆家的祠堂，但前来捧场的官员宾客成百上千，南宫思哲的府邸根本容纳不下，只好是典礼在东宫办，宴罢再回南宫府洞房。这位驸马的出身家世，薛泓嘉自知难以匹敌，加之景贵妃和薛适的开解劝说，总算不再矫情了。本来准备故作大方地来喝他们一杯喜酒，再敬一敬殿下说点掏心窝的话赚几分好感，谁料和绰殿下拜完天地就离席，只有南宫驸马在酒宴上应酬。

薛泓嘉是又委屈又恼恨，拉着南宫驸马以敬酒为名喝了不知多少杯。喝得他东倒西歪，彻底讨了殿下的嫌弃才好！

于是南宫思哲直到三更天才回府进了洞房。和绰依旧端坐在榻边，两名侍女端着玉如意和合卺酒侍立在旁。南宫思哲拿起玉如意，掀开了大红绣凤的盖头，与公主殿下，他的妻子双目对视。和绰的面容挡在孔雀翎的羽扇之后，但看一双美目，却是含笑的。

“请驸马却扇。”

北梁沿用唐代的礼节，有作诗催妆、去花却扇等风雅习俗。南宫思哲道：“宝扇持来入禁宫，本教花下动香风。姮峨须逐彩云降，不可通宵在月中。”臣请殿下却扇。”

和绰一笑，缓缓放下了羽扇。女子成亲必要大妆，面靥、斜红、花钿一应俱全，妩媚万般。夫妻二人饮罢合卺酒，服侍的下人便退出了洞房。

和绰长出一口气，抱怨道：“这一天可累坏了人了，孤从没历经过这样冗长的典礼。”

南宫思哲在她身边坐下，道：“辛苦殿下了。殿下没见过陛下的登基大典，足足六个时辰，那才是繁复周全的大典。”他说完之后又觉得不妥，谁会把一场婚典跟继立典礼比较呢？好在和绰也没计较，自己揉着肩膀道：“那时孤才五岁，由乳母抱着观礼，没觉得多累。不瞒你说，在你回来前，我靠着床头小憩了一觉。”她面对南宫思哲的态度放松而坦率，没必要做出矜持拘谨的样子。

南宫思哲只是望着她笑，没有答话。

和绰又道：“往来迎客觥筹交错都由夫君应付，你也该累坏了，更衣就寝吧。”她没提洞房，南宫思哲也不好唐突，便如她所言，只是同床共枕地过了洞房花烛夜。和绰确实是累了，着了枕头不一会就睡着了。南宫思哲则是久久未能入眠，他能够察觉到殿下对他的情分中，最多只有三成是对他这个人，剩下的七成都是因为南宫这个姓。他勾起一缕和绰的发丝，轻轻缠绕于指尖。

次日南宫思哲照旧上朝，一路上所见官员无不殷勤道贺，他只好是礼貌地一一答谢。朝罢，皇帝留下他询问训示，出了阙城又被他的丞相堂叔接走一番叮嘱。待南宫思哲回到自己府中已是掌灯时分，见卧室里灯火半昏，便问服侍的婆子道：“殿下呢？”

“回老爷，听说您在丞相府上用过了膳，殿下便没等您。”那婆子回禀道，她原以为嫡公主定是不好伺候的，没想到她们家这位通情达理，知道她是府上积年的婆子，还格外敬重。

“殿下可回东宫了？”南宫思哲又问道。

那婆子摇了摇头，“今日殿下陪大小姐玩了一天，没有出府。晚膳后哄大小姐睡下，殿下也沐浴休息了。”

和绰不仅没带一个东宫的人过来，也没回东宫，确实给他面子。南宫思哲沉思片刻，“好，不用你伺候了，下去吧。”怕搅扰了和绰休息，他在外堂里脱了靴帽和外服，轻手轻脚地来到内室。然而屋内花烛摇曳，暖香缭绕，和绰正坐在镜前，拿着玳瑁的篦子徐徐梳着如云如雾的三千青丝。见南宫思哲进来，和绰嫣然一笑，“夫君回来了。”她身着月白锦缎的裹胸，外披着芙蓉色薄如蝉翼的纱衣，媚若红霞，笑意盈盈地款步到南宫思哲面前，“昨天躲懒，拖延了洞房，是妾身的不是，今日妾身便给夫君补上，夫君莫怪。”和绰很解风情地调换了称谓。

此情此景，南宫思哲已然痴住，点了点头，由她拉着到了榻上，鸳鸯交颈。

成亲后头三天都是在南宫思哲府上，夫妻之间鱼水和谐；归宁拜见过帝后，和绰便不着痕迹地回到东宫居住。东宫屡有外男来往，南宫思哲心里介意和绰的这些门客，但也只能是揣在心里。和绰显然不是耽于情爱的小女子，更不是安于深宅大院的贤妻良母，她成日里在南府、集贤馆、睢阳书院几处转，身边也总跟着秦勒之这样的策士卿相。南宫思哲看得出来她的远志，自知无能助她一臂之力，便只好不讨她嫌地靠边站；除了每月的初一和十五，夫妻二人鲜少谋面。

“恭喜殿下靠住了南宫家这棵大树，此次，殿下应一鼓作气，巩固在朝中地地位。”秦勒之向和绰谏言。

“所言极是，孤正准备给吏部行文。”和绰应道，“孤与南宫家联姻太点眼了，还是得稳妥点慢慢来，勒之你就先晋为五经博士吧，然后把山岁承接回来，封个……骑中郎将吧。”

显然，这位骑中郎将在和绰心中的分量，远比那什么驸马要重得多，秦勒之隐隐察觉到一丝，被压制的感觉。秦勒之勾了勾嘴角，“山先生回京供职，在东宫是为主还是为臣？”

和绰听得分明他的弦外之音，“孤的想法与他自己的想法，未必一致。”

终于见到传闻中的山先生时，秦勒之便理解她这话的意思了：她引荐南宫思哲的时候，是带着他一前一后走进嘉德殿的；而引荐山岁承的时候，是和绰挎着他的臂弯走进嘉德殿的。而山岁承其人，却出乎秦勒之的预想。