原本以为殿下招募人才的原则是猎奇，比如愣头青郑士桐、莽小子林道敬、死心眼薛泓嘉，一朵一朵都是奇葩。这位山大人，出乎意料地正常，正常到有些平凡。殿下给他们二人彼此介绍，秦勒之先拱手道：“拜会山大人。”

山岁承连忙答礼，也是一个深揖，“秦先生有礼。”

秦勒之笑道：“百闻不如一见，后生久仰山大人贤名，今日一见果然是高山仰止，气度高华。”

山岁承自谦道：“不敢当，不敢当。在下虽在柘城，亦时常得闻秦先生的奇谋妙计，殿下能得秦先生乃是大幸。我辈愚鲁，难替殿下解忧，只好屡屡劳烦秦先生了。”

“山大人过誉了，后生不过一点小伎俩，登不得大雅之堂。山大人才是如再世张良，日后还望山大人多多指教。”秦勒之笑嘻嘻地答道。

和绰本来担心山岁承回京以后会遭到秦勒之的排挤，谁料秦勒之今天这么自谦，让和绰都觉得怪异。从前她夸他什么，他从来都照单全收，一次都没推辞过，而对山岁承居然这么客气。两位左膀右臂能不争风头，相得无间，好像是件好事呢？和绰心里，依旧有些打鼓。

管仲和鲍叔牙这样的美谈毕竟是少数，更多的是张仪和公孙衍，窦婴与田蚡。

立储之事内张外弛，皇子之中与宁一向是东宫一党；与桓被穆思行往前推了一把，却没能推到嫡出的位置上，反而倒退了好几步；与顺从来荒诞不经，又娶了个宫女做正妻，肯定是做不得储君；与宣过继到了焉耆女子膝下，与荣不良于行，与旭顽皮，与裕痴傻，与慕年幼。明眼人都了然于心，这储位之争无非是东宫与汇毓——两个女人间的一场拉锯战。东宫大殿下不争不抢，只是踏实地做好皇帝吩咐的每一件事，民间皆在赞誉公主的恩德；而汇毓殿皇贵妃就强势许多，雷厉风行不让须眉。主少母壮的例子前朝也是比比皆是，不足为奇；若真是七少即位，曲妃辅政，一时间也可保国泰民安。皇帝的圣意模棱不清，豫王爷不肯明白站队，大将军穆思行早已是局外之人；但国舅南宫氏一族，断断是容不得曲氏母仪天下的。于是，皇贵妃又在东宫左近布下天罗地网，急切地想找出东宫的错处，和绰排布自己的势力，只能慎之又慎，丝毫不敢冒进。

十月初十，今年是和绰本命年生辰，殿下于嘉德殿中摆宴。这会正赶着农忙时节的尾巴，皇帝陛下难以拨冗前来，只好是皇后娘娘答应了出席。宾客都是殿下的门客好友，还有与宁、与桓和与顺兄弟三个。开宴之前，和绰在内殿更衣，换上了新制的织金赤雀锦袍。还没等簪好珠钗，前头大殿里人声便喧哗起来了，林择善几步进来，皱着眉道：“殿下，快来看看吧，大少和二少又交上火了。”

和绰心下长叹一声，这不让人省心的臭孩子，只好敛衣起身。“因为什么吵起来的？”

林择善扶着她往前殿去，一边回话道：“这，奴才也没听明白是为什么，回过神来这二位就怒目圆睁了。”

和绰又暗自腹诽，这年轻的小伙子就跟淋了火油一样，擦一下就起火了，来她这里赴宴都能闹起来。

大殿里，双方正是剑拔弩张的气氛，林道敬略略拦在与宁身前，及时阻止与宁拎起与桓的脖领子；另一边与顺扯着与桓的胳膊，防止他一拳砸在他们大哥的脸上。山岁承与南宫思哲在旁边皆是束手无策，薛泓嘉正在席下盯着乐器的布置，骤然这边吵起来了也不知该怎么劝，秦勒之则是事不关己、气定神闲地哈腰拨弄着筝弦，对这边的冲突置若罔闻。

和绰拉了与宁一把，站在了他们两人之间，“二位贤弟，这是怎么了？有话好好说。”

“我是长兄，说他两句话他还敢犯上，我替父皇修理修理这小子！”与宁被她挡在身后，嘴上不饶人，矜傲地说道。看着架势，好像也没什么必要纠结究竟吵起来的由头是什么了。和绰抓着他的手腕加了几分力道，示意他息事宁人。

与桓也是个不肯忍气吞声的，立即还口道：“我上有天地，下有君亲，哪里轮的到你来训导我？你也算个东西！”

“跟谁说话呢你？是不是骨头痒痒了！”与宁怒喝道。

“与宁，少说两句！”和绰回过头低低地警告他一声，然而对于一个正在气头上年轻气盛的小伙子而言，没有起到任何警戒作用。

“今天不把你胳膊撅折，你就学不会什么是长幼尊卑！”

与桓应声道：“来啊！打就打，早就看你这张臭脸不顺眼了，打！”

“来！”大喝一声后，与宁提步就要往殿外走。恰在此时，“啪！”清脆的一响过后，整个嘉德殿里都静了下来。

众人皆愣在了原地，与宁捂着一边脸，眼神中尽是不可思议的神色。

扇完这一耳光，和绰深吸一口气平静下来，勉强扯出一个笑容，先是温温柔柔地对与宁道：“不是告诉你了吗？少说两句。要闹，别在我东宫闹。”而后，她转过身冲着众人，朗声道：“母后应下了赏脸赴宴，不一会就该到了。今日是孤大喜的日子，一切顺遂，没有任何不愉快的事情发生，诸位说是吧？”

这样平心静气地发话，反比横眉立目更具有震慑力，众人稀稀拉拉地应声答是。稍远处，秦勒之优游自在地拿起一把烧糟琵琶，转轴拨弦，调试音色。

和绰招手示意山岁承上前，“岁承，你带大少到旁边去，稍歇片刻。”山岁承供手答诺，拉着与宁去了含章堂。

先撤走了一方，和绰又对与桓道：“二弟，与宁今天冒失，我替他跟你赔个不是，消消气。一会母后还要来的，别让我难堪。”与桓也有些被此番变故惊到了，即便和绰对他一句重话都没说，但仍像个犯错被训斥的孩子一样，支支吾吾地道：“是……是，长姐。”

和绰稍稍笑了笑，在他肩膀上轻拍两下，又冲着南宫思哲道：“夫君，麻烦夫君陪二少先入席坐下。”山岁承不在，她才肯叫他夫君；南宫思哲本也是个没脾气的，殿下既然吩咐了，那就照做。和绰此番安排，意在让南宫思哲跟与桓多说说话，与桓也就不再总瞧着与宁不顺眼了。与顺平时好胡闹，在这种场合倒是识趣，跟着在与桓的下垂手落座。

和绰又向薛泓嘉使了个眼色，示意他有什么事先帮忙招呼着。薛泓嘉极得意地以眼神回应，接着张罗。

前面安顿好了，和绰转身去含章堂，与宁，真是越来越恣肆妄为了！

与宁正坐在胡床上，拿冰敷着那半边脸，脸色铁青。山岁承正站在一边好言好语地劝他，见和绰怒色不减地进来，便识趣地退了出去。

和绰掸了掸袍袖，“是不是我这些年太惯着你，把你纵容得不分场合地胡闹造次！如今都到了什么紧要关头？怎么做事还这么不知轻重！”与宁刚要开口，和绰比了个打住的手势，强势地道：“我不关心你现在怎么想，今天是我的生辰宴，母后是要亲自到来的。你要是搅了我的局，那就是把我这二十年苦心经营的局面全都付之一炬！”

“什么叫我搅了你的局？分明是与桓他先急的眼。”与宁站起身来反驳道，“两个人打架，你不打他打我？”

“当然打你，我再三警告你住口，警告无果只好动手。”和绰抱臂说道，“与桓为幼你为长，让着他点是应该的，你还跟他逗火，为长不重，难怪与桓跟你急眼。再者，谁人不知你我走得近，你在东宫算个主子。与桓只身一人来我东宫赴宴是客，我若帮着你一起欺负他，传出去得有多难听？穆思行知道后，得怎么想我？你不顾及我的处境，我自然也不给你留面子。”

与宁被他姐管束了这么多年，一贯是听和绰安排做事，但任哪个男子汉总被个小娘们指使，都得有点不服气憋在肚子里。今日不光是被管着，热辣辣的巴掌都打到他脸上了，与宁这样脸皮薄气性高，如何还忍得了？“穆思行他不过是看门的一条狗，惹恼了父皇被赶去了雍州，你怕他做什么？少拿那些冠冕堂皇的话来搪塞我，我看出来了，你就是看我既不得父皇欢心又没有外戚帮衬，挺不起腰杆子，你就拿我当个软柿子揉捏。用得上的时候，好言好语的哄几句；碍你事了就一个耳光抽过来，是吧？”

与宁一到气头上就爱恶意揣测语出伤人，他这毛病和绰也不是第一天知道，可难免心生不悦。和绰眉头皱得更紧，“我不跟你理论这些，总之我自问对得起你，你愿意怎么想都随你。只一条，今日我不许你坏我的宴，一会整顿整顿情绪就出去。不许再跟与桓闹，少说话，多敬酒，无论什么事，过了今天再论。”言罢，她一甩凤袖转身离开，与宁的怒气只好都由含章殿的桌子背负了。

最终，南宫思哲看着与桓，山岁承看着与宁，当天宴会最终妥善收场。由修能门恭送了皇后，与宁的脸色刷地垮了下来，冷哼一声提步就走。和绰当时没有跟他计较，只当是他怄气，过一阵子就好了。大少和二少不对付，这在宫里早就是人尽皆知的事情，但在东宫闹起来，还惹得一贯友善的大殿下都动手打了与宁，确实罕见。次日，穆贵妃带着与桓一同登门东宫赔礼，和绰盛情款待了穆家娘俩，不仅没有半分的不悦，还替与宁道了歉。两下里就算是握手言和，和好如初了。

皇帝近日疲惫，已经颁诏取缔朝议，只是几位要臣时常出入两仪殿。不用上早朝，和绰便安居东宫治学。次日，第三天……接连五天，与宁一次都没来过东宫，和绰这才意识到，这回好像真的是让与宁挺没脸的。

孩子给惹生气了，那就哄呗。

和绰派人到与宁府上，假借父皇口谕命她姐弟二人共理事务的由头，花言巧语地把与宁骗到了东宫。

“宁弟，有日子不见了。”和绰笑眯眯地打招呼道。

“有事说事，公事公办。”与宁两手抱臂，没好气地回道。

“诶，这是什么话，我想我弟弟了，还不能寒暄问候几句吗？来，坐。”和绰仍是没事人一样，示意他在自己身边的位置落座，“今天沏的是父皇新赏的汉水银梭，你也尝尝。”

与宁别开头，不理会她的主动示好。

完，和绰心道，这回好像不太好哄的样子。那就不兜弯子，单刀直入好了，“怎么了宁弟，还为那天的事生我气？”

“哼，明知故问。”

和绰轻笑一声，“什么明知故问，明明该恼的是我，怎么还得我给你赔礼吗？人家与桓次日一早就登门致歉了，偏你闹脾气闹个没完，什么意思？难道打算跟我就此断交吗？”

“诶，你！”说着与宁这火又开始往上窜，和绰赶紧打住，一转话锋，“好好好，不说这个，本来今天骗你来就是想摒弃前嫌的，不惹你生气。”

“什么？骗我来的？”与宁耳尖地抓住重点，“父皇没安排事务？”

“唔……”和绰一时哑然，竟然说漏嘴了，“这不我就是好几天不见，想你想得慌吗。”

与宁脸色愈发局促难看，一跺脚转身就要走。和绰赶紧上前去拉他，“诶诶诶，宁弟，别这么绝情嘛。来都来了，走，跟我去看个新鲜物件，走啊。”而后，不由分说地拽着与宁，把他拖到了可贞堂。

除却原有的陈设，堂中另外还有□□件稀奇的古玩，显然是陛下新赏的，还未及安置。和绰拉着他来到一张供案跟前，案上立着双脚的剑架，其上安置着一柄长剑。和绰取下宝剑，双手捧着递给与宁，“碎玉飞花剑，品评一二？”