“陈泊平其人是个风流浪荡的坯子，当年成亲后不久，他先是霸占了儿臣身边的仕女，后又不断在外眠花卧柳，对父皇的赐婚视若儿戏。儿臣几次三番劝阻他，反招致他的恶语谩骂和拳脚交加……”和绰极委屈地诉说着悲惨的婚姻生活，说到此处已然止不住地连连抽泣，“后来，后来儿臣梦熊有兆，这厮仍是没心没肺，丝毫不加体恤。夏日炎炎，儿臣本就诸多不适，他在外面喝花酒喝高了，回到府里不顾儿臣腹中孩儿，强行……儿臣还未来得及向父皇禀明这一喜事，胎儿就小产了……”

“他既然这样待你，你何不禀告父皇，让父皇为你做主？”皇帝听的也很是心疼，但，这丫头居然背着他做了这么多事情，这种风气可万不能纵容滋长。

“一开始，儿臣想着恪守妇道，容忍一二也就罢了。故而给了仕女映枫姨娘的名分，对他的放浪形骸也置若罔闻，总盼着他有浪子回头的一日。可他竟变本加厉……”伤心事被勾起，和绰梨花带雨地泣不成声。勉强忍住泪水，她又道：“父皇赐婚将儿臣许配给陈泊平本是好意，一来令儿臣有一个好归宿，二来向天下万民展现皇恩浩荡。父皇若是为了儿臣出面治罪于陈泊平，难免令臣民惧怕难测天威，人心相背不利于父皇招贤纳士。儿臣既然已经遭这厮欺凌折辱，不想再损伤父皇仁德圣明，故而始终没有禀明父皇。”

和绰的陈辞慷慨凛然，皇帝都不禁动容，他再问：“那后来呢？你就用巫蛊之术害死了他？”

“没有，父皇，儿臣绝不敢害人，巫蛊之术更是万万不敢碰的！”和绰连忙辩解道，“起因，也是陈泊平跟几个朋友喝酒，喝多了之后他自己就冒冒失失地走出了城。那几天山中刚下了大雪，冷得人骨头都哆嗦，我怕他在山中迷路走不回来，立即带上府中不少人手去寻他。我在山林里找到他时，他只穿着中衣卧倒在树干边上，额头已经热得烫手。我问他裘氅怎么不穿，他说树枝给刮烂了，索性就脱了扔进了山涧。回府之后，他就昏迷了好几日，我请过太医来为他医治，可治了十几天也不见半分起色。我知他是救不回来了，便由他自生自灭去……事情的原委便是如此，巫蛊之术完全是小人添油加醋，儿臣绝对没有做过！父皇，今日，便是陈泊平的忌日。坦荡地说，儿臣对自己当年的所作所为至今问心无愧。儿臣，恭候父皇圣裁。”言罢，和绰俯身稽首。

皇帝垂眸看着她，“你方才还叫朕恕你的罪，现在又说问心无愧，这是何意？”

“回父皇，儿臣罪在不该隐瞒君父，为这一项，儿臣甘愿领受一切责罚。可是，关于陈泊平，儿臣不以此为罪。儿臣乃是龙裔子孙，身体发肤皆为父皇所赐，怎能容匹夫草民那般肆意轻贱？儿臣的孩儿，还未来得及见见他的皇外公，就与世长辞了，儿臣焉有不恨的道理？父皇以仁义治国，似他这般残害亲生骨肉的人，儿臣以为当天下诛！”和绰毫不妥协地答道。

皇帝扶额叹道：“也罢，也罢……朕乏了，你先回去吧。”

和绰又表现出她将此言理解为回去待罪的意思，红着眼眶，庄重地叩首道：“诺。恳请父皇万务珍重圣躬，若是因儿臣的事情而令父皇劳心费神，儿臣就更是罪孽滔天了。儿臣，拜别父皇。”

皇帝凝视着她离去的身影，真的，如同许诺又在他面前走了一遭一样。辛朔自知，要坐稳金銮宝殿，必得断情绝爱。无论是对许诺，还是对萧爻，但凡妨碍了他的江山，他再有万般不舍，也毫不留情地斩草除根。萧爻有罪在身，而许诺却是清白无辜，对他一片真情，这一点辛朔从来都很清楚。当年许诺是如何在他面前恳求着他不要抛弃妾妃，求陛下开恩宽恕她的母家，而今，她的女儿又跪在他面前哭告着父皇恕罪，他又情何以堪呢？忽而，辛朔剧烈地咳嗽起来。

锦绣赶紧从殿外进来，“陛下，您累着了，奴婢扶您回龙榻上休息吧。”

皇帝点点头，咳得直不起腰来。终于躺回榻上，他喘着气问道：“委佗和陈泊平的事情，你是不是一直都知道？”

锦绣答道：“是，奴婢奉陛下之命屡屡探视殿下。那陈驸马不知好歹，殿下不仅宽容抑让，还每每叮嘱奴婢不要告诉陛下，免的陛下心烦。”她将刚煨好的川贝白梨羹呈上，服侍着皇帝饮了几口。

“可陈泊平之死到底与她脱不了关系，身为女子杀害夫婿，国法难容。”

“回陛下，那年冬天的事，奴婢也知晓一二，完全是陈驸马自己作死才害了一身大病。陛下您不知道，那时候奴婢去看过一次，那陈驸马上吐下泻，把整个府里闹得乌烟瘴气。公主府中的下人都懒得伺候他，也就是殿下仁厚恻隐，遍寻良医为他诊治。纵是如此，那陈驸马也无分毫改悔之意，当着奴婢的面都对殿下呼来喝去。依奴婢看，这样猪狗不如的东西，百死莫赎。”锦绣道，“殿下的仁孝，您是再清楚不过了。殿下一向视百姓如手足似骨肉，民间皆在赞颂东宫殿下的仁爱之德。若非被逼至绝境，殿下怎么可能忍心伤人性命呢？”

“也是，委佗到底是良金美玉，并非狠辣歹毒之人。”皇帝又长叹一声，“朕从前只觉得她谦逊抑让，做事稳妥；经此一事，倒又见她的傲骨性情，敢做敢当。”与宁与桓皆是血气旺胸襟窄，只是一方封臣之才而坐不得大宝。与顺顽劣，与宣阴鸷，辛朔从未动储位之想。与荣是个仁人君子，人品贵重，可惜从来没有哪个瘸子坐上龙椅的。与旭是聪明，可聪明过了头，不欲济世救民，只思一己之身富贵安荣。与裕，难在他母妃太强势，曲氏上位势必动摇朝纲。“哎，朕的那些个儿子，反都不及这一个苦命的女儿有帝王之相啊。”

锦绣笑道：“帝王之相奴婢拙目，瞧不出来。可殿下的确像极了陛下，却是随便什么人都有目共睹的。”

皇帝合上了双目，“明日午后，宣丞相来见。”

皇帝与丞相二人于昭德殿中密议良久,御前行走的奴才除了锦绣都被清到了月台下,锦绣也只能在大殿外等候宣召才能进殿。两人应是斟酌再□□复容与，直到皇帝精神不济，南宫风颂亲自出来传太医，锦绣借机端着参汤进去。皇帝虚汗连连，服了参汤也实在是支撑不住，他皱着眉似是下了决心，“就这样吧，辛苦丞相。”

南宫风颂泪眼婆娑地跪拜，“臣定不负陛下所托，万望陛下珍重龙体。”

皇帝在锦绣的服侍下躺回胡床里，长叹一声，摆了摆手。南宫风颂在太医到来前跪安，怀中揣着一道密诏。

腊月廿三，锦绣代表皇帝往王公之家赐福致意，少不了东宫这一站。自从汇毓党的人参了东宫一笔，皇帝虽有垂问但并未追查，更没有替和绰昭雪。目前东宫仍居于炭火之上，锦绣是御前皇帝最亲近的人，眼下也不敢于东宫过多来往。好在有小年赐福的幌子，两人这才有见面说话的机会。

锦绣急切地讲道：“殿下，圣上近来的几个动作可不利于咱们呐。宫里的迎春礼竟越过了皇后和皇贵妃，交给景贵妃操办。而且近来圣上见景贵妃，一直在商议给五少选妃，这怕不是有立太孙的想法，殿下得筹谋对策啊。”

和绰真是气极返笑，“与荣才几岁就议亲，父皇眼里竟已后继无人到这种地步了吗？”

“圣上既已有了这念头，奴婢在御前近言也只能是拖个一年半载的，拦不住此事。”锦绣道，“好在圣上是捧五少和景贵妃，不是议七少和皇贵妃，退一万步讲五少继位，太后就该是皇后和景贵妃，轮不到曲氏。”

“不能退！到如今这个地步，咱们退就是死。”和绰沉吟片刻，“与荣的亲事拖个一年半载的便够了，父皇的龙体，不知还能不能撑住一年半载。”依着皇帝的性子，立太孙有可能，但不可能让瘸腿的与荣坐镇朝堂。那只要熬到皇帝龙驭宾天，还不都是她和绰说了算吗？

腊月廿六，山岁承在朔方郡安定好了当地百姓，回京复命。和绰连忙拟好了奏表，上书阐明，发回来的奏表上只有一个平淡的“阅”。

除夕家宴上，大殿下一切如常，气定神闲；这可叫皇贵妃沉不住气了，怎么会苦心经营许久，却丝毫没有动摇她的地位呢？

太安八年焉耆大捷之后，元捷留守玉门关，郑士桐和林道敬二人随同圣驾回到睢阳。与宁率领百官出城迎驾，煌久挑起銮舆的帘子一看，果然，秦勒之没来。群臣一齐跪下，向皇帝山呼凯旋之喜。

与宁催马上前，拱手道：“臣弟恭贺陛下大捷，犁庭扫穴奏凯归来，胡马不敢东窥矣。陛下威震寰宇，方有如今九州安靖，万民称臣的承平盛世。”

煌久一笑，“多谢千岁爷，朕何敢居功？都是前线将士的血汗功劳。”一番简单而得体的客套话，倒教与宁一时间不知该怎么再接了。煌久不再理会他，又吩咐道：“山太师，请登辇同乘。宁弟，进城吧。”

山岁承作了一揖，从命地拾衣登辇。煌久拉着他坐在自己对面，“朕这几日一直在回想一个故事，哀侯以韩廆为相而爱严遂，朕想不明白，哀侯、严遂还有韩廆，究竟是谁做的不对。岁承你最是博学强记，你给朕讲一讲吧。”

战国时期，韩国哀侯曾任命韩廆为国相却宠爱严遂，于是此二臣互相嫉妒至深。严遂派聂政在朝廷行刺韩廆，韩廆逃到韩哀侯身边避祸。结果被刺客刺死的不止是韩廆，连带韩哀侯也冤死聂政剑下。煌久知道若是挑明了问与宁和秦登之争，山岁承一定不敢贸然开口，只有借着论史的幌子才能跟他议这件事。

山岁承沉吟片刻，而后仿佛是狠了狠心地答道：“这…臣斗胆一谈拙见。哀侯若完全信任士人，便不应以宗师为相邦；哀侯若想夯实宗室的力量，便不应破格提拔平民为官。哀侯之哀，全系自身寡断。”

煌久倒吸一口气，向后仰了仰，山岁承总算是把这番话说出来了，想必不少朝臣也都是这么看的。“可士人与宗室，往往不可偏废。士人苦读出身，略不世出，不应被湮灭；而宗室乃国家命脉，若宗室颓废，宗庙焉系？”

山岁承眉头又紧了紧，“若是，君王能够规劝宗室，不凭天潢贵胄的身份自矜；劝导士人尊敬王族，莫要恃才傲物。非得两下里各退一步，方可避免冲突恶化。”这两个阵营之间的矛盾哪里是那么轻易就能够调解的？不过，煌久有了一个新的思路。

皇帝回宫便下旨封赏，三位统兵之将不论斩级多少，各赏千金，家中妻女一一封诰；专、薛二人负责后援也是功臣，各赏五百金。同时又下了一道诏谕，追封庄敏温昱皇贵妃为瑰卓明皇后。

嫡母在世时，皇帝对生母之事向来闭口不提，但谁能真把冤死的生身母亲忘到脑后？皇帝一直待到如今太后仙逝，才给生母一个皇后的名分，于情于理都没有什么指摘的余地。