“某以为无外乎两种隐情，一是南宫太傅为了一己私欲，试图通过西南的匪患延缓陛下新政的推行。二是，有人刻意教唆，让陛下以为是南宫太傅吩咐门人造势，让陛下厌弃南宫太傅。朝中迫切希望南宫太傅倒台，又能在幕后将南宫太傅算计得团团转的人，屈指可数。”郑士桐点到为止地说道。

秦勒之脸色显而易见地越来越难看，末了，他咬着牙道：“郑大人所言有理，在下倒从来没往这个方向想过。不过，一来匪患早已平定，也让郑大人您记了一大功；二来即便没有匪患，南宫太傅参与科场舞弊，迟早也会倒台，又何必再翻旧案？”

“某自然不会再翻旧案，但不是因薄上某的那一大功而感谢此人，而是为避免朝局动荡。秦大人专程拜访，某若令您具携苞苴而返也是失礼。并刀某收下，地契与金银实不敢受，望秦大人体谅。”郑士桐收秦勒之的礼就是让他放心，太安四年的事情不会再被捅出来攻击他。谁说武将心思简单，此番交手之后，秦勒之可再不会把郑士桐当从前那个愣头青了。

皇帝亲自登门请司徒，于府上享宴不说，还带回了一个少年封了侍君留在宫里。门可罗雀了半年多的司徒府，转瞬之间又变得炙手可热，汝南学派的清谈会快要赶上朝议的规模。

四月起，京畿及陇西一带近千户居民决定搬往酒泉一带，薛泓嘉一一寻访陇西各县，鼓励军民迁居，忙得不可开交。另一头，郑士桐和专廉二人受命前往幽冀都护府，协助当地蕃兵镇压高丽接壤的边境。这高丽王原先敢作祟，是凭着初生牛犊不怕虎的冲劲；可眼见着北梁刚把焉耆打得节节败退，转眼又提大兵远征辽东，兵力似是源源不断用之不竭，立即就怂了下来，乖乖地撤回了自己境内。

五月里举朝搬迁至金陵，宗室之中除了懋容公主纾慧以外，全都留在皇城。刚到旸城，纾慧就嚷着要好好游览，煌久乏了要将歇，便吩咐林择善带着她逛。

“三殿下，这仪瀛水榭便是陛下特地安排，留给您进旸城小住的居所。前临鉴池，背靠松林，可是非凡风雅。”林择善道。

“皇姐的安排，孤自然万般欢喜。”纾慧满意又矜傲地道，“对面那处也有下人进进出出，也住了人吗？”

“回殿下，怡蓉水榭是陛下赐给杨宣仪居住的。”

纾慧努了努嘴，啐道：“一个罪臣之女，还惹得皇姐名誉被市井之人嚼舌，更是罪该万死。皇姐都一年多没搭理她了，凭什么还跟孤住得平起平坐？大监，就传孤的意思，把她移到山腰偏远的住处，别让孤瞧见她。”

“诺，奴才谨遵殿下钧旨。”

纾慧心里还为之前那只和田玉枕的事情记恨着杨巧棋，想来把她挪远些，煌久便再难以记起这么一个人了。纾慧牢骚道：“大监，不是孤说你，孤身在宫外，无法时常向皇姐进言。而你身为大内总管，皇姐身边最亲近的人，也该从旁替皇姐把把关。什么罪臣之后，包衣出身之流，何时也配栖身皇家的宫苑了？”

林择善陪笑着答：“殿下教训得是，奴才往后一定加着小心。”

几日后朝会罢了，煌久独携山岁承穿画廊虹桥而上，一览旸城艳姿。

“岁承，以后此间便是你我二人长久厮守的所在，你看如何？”煌久兴致盎然地问道。

“陛下所爱，自然是至善至美。”山岁承微垂视线地答道。

“既然如此，朕怎么不见山卿展颜呢？”煌久拉起他的手问道。

山岁承沉吟半晌，“长桥卧波，未云即龙，乃阿房名景；时靸双响，廊叶秋声，乃馆娃旧事，臣每每念及前人之事……不知如何为陛下展颜。”

修建阿房宫劳民伤财，天下之人不敢言而敢怒，独夫之心日益骄固。本以为能够万世而为君的大秦帝国，尚未满百年，便在楚人一炬中化为焦土。夫差灭越复仇后自满自负之情肆意滋长，妄自误遮心目，绝色红颜西施的出现更是加速了他的灭亡。吴人唤女子为娃，故夫差为西施修建的宫殿便叫馆娃宫。西施善舞，夫差便命工匠在长廊之下摆放陶缸，每每西施着木屐起舞，长廊内便回响着悦耳的节奏。十年后勾践率大兵卷土重来，越人踏破吴都，逼得夫差于姑苏山下自刎，勾吴灭国。

享乐的欲望如大坝决口，虽以涓涓细流而始，终将至于汹涌倾泻难以收拾，盛极而衰，便是如此。而煌久修建了这座空前绝后的旸城，又一再地召收宠嬖禁脔之人，显然已经不是涓涓细流了。

煌久眯了眯眼睛，“山卿，你觉得朕便是胡亥夫差之流吗？”

山岁承缄默不答，看来他心里就是把她划归到贪图享乐骄奢淫逸到昏君到班列中了。

煌久深吸一口气，“岁承，你未免也太小觑了朕。你既说前人旧事，那朕也说一则，管子的三归台。”

管仲深谙飞鸟尽良弓藏的道理，于是在助桓公成就霸业后便毫不掩饰自己对财、色的向往，其余臣工每每上奏弹劾管仲，齐桓公也都念在他的盖世奇功，一律置若罔闻。山岁承知道她想说什么，她是要拉低自己的境界，凸显储君与宁的高岸，减少与宁即位后对她这个未亡的先帝的戒心。煌久已经打着这个幌子做下不少荒唐事了，罢黜南宫风颂、腰斩穆思行、修建穷奢极欲的离宫。然而如此冠冕堂皇的借口，山岁承又无法戳破，只好委婉道：“陛下思虑长远，而臣备受陛下之恩，只是为陛下的声誉考虑。”

“声誉最是虚无之物，落在实处也只是身后枕着的石头上刻的几句话。若只图个好听的名誉，谁人还敢放开手脚大破大立呢？太兴年间，朕便是被贤德二字束缚着担惊受怕规行矩步，纵然如此，父皇还是没放心把万世江山交给我，临终前惦记着另立老七为储。”煌久道，“胡亥曾言，夫人生居世间，譬犹骋六骥过决隙也。吾既已临天下，欲悉耳目之所好，穷心志之所乐，以终……”

煌久话还没说完，山岁承起身拱手，严肃地打断道：“陛下，臣不是赵高，不解陛下好乐。恕臣无礼，臣告退。”

煌久轻叹一声，山岁承啊，总是这么教条。

国泰民安百业昌隆，皇帝便取缔了廷议，朝议也改做了十日一次。薛司空因新领的差事，频频进宫回禀移民状况；秦司徒和专少师也不时入宫面圣。而本该是被皇帝垂询最为频繁的太师山岁承，则是深居简出，不向陛下禀奏，不与同僚来往，即便出席了朝议也鲜少开口。他在努力远离朝廷，远离皇帝。

许氏出了一位皇后，修缮金陵荒废多年的老宅和宗祠便也是理所应当。六月，皇帝亲自回到宗祠给外祖上香。许氏老宅坐落于青龙山、黄龙山、横山三山环抱之间。名门望族的旧宅自然气势恢宏，约有百余间屋，前后连接，左右相通，互相交错，紧密咬合，如多个“回”字型组成，迷宫一般。条石垒起的墙基，小青砖横竖砌起的墙体，砖雕飞檐又高又漂亮，一扇扇花格门窗，透露着玲珑讨巧，小家碧玉的气质。煌久选择金陵做陪都，为的是让自己解开许氏家破人亡的这一道心结。本来煌久想带山岁承同行，但山岁承百般推诿，只好退而求其次地带了秦勒之来。

煌久身为九五之尊，只可跪辛氏祖先，即便来许氏宗祠祭奠上香，作个揖便是了。她转身又拿了三炷香，塞到了秦勒之手里。秦勒之诧异地挑眉，把“跟我有什么关系”写在了脸上。煌久理所当然一样地做了个“请”的手势，秦勒之只好不情不愿地跪下拜了拜，把香插在了皇帝那三炷香的旁边。

出了祠堂，秦勒之便问她：“陛下，您心里到底把臣当个什么？”

煌久反问：“这是从何问起？你觉得朕把你当什么？”

秦勒之挠了挠鼻子，“臣觉得您，把臣当闺中密友了。”

煌久抿着嘴看向他。

秦勒之登时不乐意了，“好啊，您还真是这么想的！”

煌久反驳道：“有什么？你不也把朕当结义兄弟吗？”

“这能相提并论？臣堂堂八尺男儿当体面呢？”秦勒之怨怼道，“哪有您这样带着非亲非故的外男回来，给先祖上香的？”

“那朕更不明白了，你是觉得女人不如男人，还是觉得男人不如女人了。”煌久道，“非亲非故没错，但你不算外男。”

秦勒之撇撇嘴，毫不留情地戳穿，“说得比唱得好听，好像您一开始就是想带我的一样。”

“唔……”煌久被噎了一句，“不过朕也确实想带你来，如今你封侯拜相，日后秦氏也会是京畿的门阀世家，让你瞧瞧名门望族的体面该是什么样子。装点世家，不用金砖玉瓦，也不用锦绣铺地，而是用斑驳的青砖，古朴的马头墙。”

“是是是，陛下家里当然是高雅非凡，哪里是我们这些尘寰俗人能够媲美的呢？”秦勒之拿腔作调地说道，“陛下宽宽心，臣又不是你们许家人，丢人现眼也不丢你们家的脸。”

煌久夸张地做出难以置信的神情，“朕高官厚禄地养了你这么多年，你却说出不是我们家人的话？”

“哼，没有个三媒六聘，别想让我进你们家门。”秦勒之一抱臂，拿着一股矜傲的架子说道，活脱脱一个泼辣丫头的神情。煌久扶着他的肩膀，笑得直不起腰来。

秦勒之得势，整个汝南学派都跟着发达，肆意妄为更甚从前。原先官吏铨选考核就由司徒掌控，如今二品以下的官员任免都一水地交给了秦勒之裁度。 秦勒之的亲信车准，年初还是正四品的参议大夫，如今就升为了正三品尚书仆射的大人。他的族人仗着车准升官发财，在郡望横行无忌，圈地营私。这种事情历朝历代屡见不鲜，大多地方官顾忌着人家朝中的势力都睁一只眼闭一只眼地过，可不巧，车氏的郡望在潞州，潞州太守也不是外人，正是专廉那耿介的老朋友，沈枢。沈枢不懂朝廷里的权力倾轧，只懂物不平则鸣，于是一本弹劾的奏章就送到了旸城。秦勒之肯定要护着自己的朋党，这本奏章还没到陛下手里就被截下了。而对于这个不知天高地厚的沈枢，秦司徒准备把他贬到幽州，做桑干县的县丞。

好在唐婴把这消息传了出来，否则专廉好不容易栽培起的一个盟友，就要被驱逐到偏远的幽州去了。专廉的神情未变，只是眸色沉了下来，他将唐婴送来的密信撕碎了扔进金倪，瞧这纸片化为灰烬。

专廉本想着挑拨千岁与司徒间的争斗，令陛下罢黜秦勒之，可如今陛下令这二人分处两京，没了与宁这个克星，秦勒之在金陵翻手为云覆手为雨。权势熏天、朋党众多、又有陛下的看承，专廉得等一个能够一击毙命的机会才能除去他这头拦路虎。

“大人，门外有人求见，他说曾是您乡里故旧，是一位姓严的公子。”少师府上的家仆回禀道。

专廉想了想，严门曾是他们乡里的富户，姓严的公子想必就是那纨绔子弟严蔚夫了，值此当口来登他的门，估计是准备在他这买个官图个发达。专廉少时确实得过严家的恩惠，若非如此，他肯定不见这等无学之辈。“那是我的旧友了，请严公子进花厅吧，我随后就到。”