落水之人被一股强劲的力量拽向江底，只见水面上一条青灰色的尾巴左右一摆，那人便被江水吞没，殷红的血色弥漫开来。

“救是救不回来了，野兽伤人得一而止，这就起锚，回程吧。”薛泓嘉道。然而江中不止这一条江鲛，血腥的气味四散蔓延，紧接着又有四五双立瞳金目浮在江面上向画舫逼近。数张血盆大口啃着那人的尸首，而后翻滚旋转着将他撕成碎片，和着血味的江水四处迸溅。场面着实令人悚然作呕，薛泓嘉道：“陛下，请您回舱吧。”

煌久只是微皱着眉头，看似心事忡忡：“画舫庞然稳重，尚且禁不起江鲛这一撞。若是渔船往来江上，正逢江鲛作祟，又该如何？”

这时船舷上的碇手一边起锚一边道：“回陛下，江鲛在我们乡里都称忽律，这东西不能长久藏匿江中，每日正午都需趴在滩涂之上，故江鲛多在北岸，南岸一向少见。今日大约是因画舫形态奇异色泽夺目，这才将这些畜生引了过来。”一来方便干活，二来天气炎热，他穿着麻布的坎肩和及膝的短裤。衣着是不够体面，但幸而有一副宽肩细腰螳螂腿的身板，什么样的破衣烂衫也撑得起来。

好像是为印证他这话一般，画舫又被撞得晃了三晃，煌久发中的玉搔头都从鬓间掉落，在甲板上滚了几圈掉进了江里。

“陛下，五六条妖兽把画舫围起来了！”

原来那落水侍卫的尸体，转眼间已被瓜分得骨头都不剩，忽律又向画舫张开了巨口。

“陛下莫怕，奴才这就将忽律引开！”那碇手迅速了了手头的事，抄起一支鱼叉，纵身跃入江中。他一口气便游出了几丈远，再次浮出水面后一面大喝着一面拍击着水面。果然，一众忽律被他吸引了注意力，把船桨样的尾巴一甩，向那碇手的方向去了。

煌久向水手问道：“那碇手何许人也？”

“回陛下，他姓严名蔚夫，滨海县人。”

“斯人真壮士也。”煌久叹道，“这个严蔚夫，还有方才那名落水侍卫的家眷要好生抚慰。”

“诺，臣回去即刻就办。”薛泓嘉应道，“此番陛下受惊都怪臣失职不察，请陛下降罪。”

煌久拍了拍他的肩膀，同时自己站好，“意外而已，爱卿不必介怀。”

一道残阳铺水中，倒真成了半江瑟瑟半江红。

回城之后，煌久立即下令沿江搜寻严蔚夫的踪迹。果不其然，护城军在燕子矶下游九里处找到了一身血迹，筋疲力竭躺在滩涂上的严蔚夫。护城军把他接回金陵安置休整，次日一早便由薛泓嘉领他进宫面圣。

“奴才叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”严蔚夫穿了一身武卒的衣裳，进了仪元殿便行三拜九叩的大礼。

“平身。能舍出性命护驾，确实是个忠勇可嘉的壮士。”煌久说道，“你是如何脱身的？”

“回陛下，忽律只在水里逞能，到了岸上便无比笨拙。奴才抢在它们之前游到岸边，叉死了两条率先追上来的，其余的也就逃遁江中了。”严蔚夫属于那类乍看相貌平平，但笑起来却可增色不少的长相。

煌久又问：“随行侍卫十数余人，却唯有你一人舍身忘死地跃入长江与群兽搏斗，不怕丢了性命吗？”

“怕，当然怕，人最怕丢的就是性命。”严蔚夫答道，“不过这是在见到陛下之前。见到了陛下，奴才便知道，这世上有比自己这条命更要紧的东西了。”

薛泓嘉皱起了眉，“御前回话，注意点体统。”

煌久不怒反笑，“看不出来，还长了张会说话的巧嘴。好啊，那从今往后你就做朕的御前侍卫。”

“陛下，”薛泓嘉察觉到氛围异样，出言阻拦，他压低了声音道，“陛下，此僚底细不明，不宜留用御前。”

“底细不明，那查查明白不就好了？”煌久满不在乎地道，“严蔚夫对吧？即日起供职承明殿。”

严蔚夫稽首答道：“奴才叩谢陛下！”

“捷报！捷报！卫如大捷！”睢阳城中鸿鳞使飞马扬鞭，一路高喝着冲过千秋大道，引得行人百姓驻足侧目。

“启禀王爷，六月廿三，北梁与吐蕃在卫如大战，吐蕃部队惨败，郑都督大军直抵逻些城下。”楚隶向与宁回禀道，“吐蕃王慌了手脚，接连向陛下上了三封奏表，希望纳贡称臣以求北梁撤兵。”

“郑士桐真是好样的，不辜负皇姐那样提拔他。”与宁兴奋地来回踱步。

“王爷很高兴？”楚隶将捷报的卷轴再次卷好。

“当然，我北梁兵马令外寇望风披靡，孤当然高兴。”

楚隶道：“如今陛下尚未对吐蕃王的请求做出答复，若是乘胜一举扫灭吐蕃也是有可能的。郑都督累创奇功，焉耆大胜之后陛下只赏了金银，如今再次大获全胜，您说回师之际，陛下会赏他些什么？”

郑士桐本来就已经是从一品的大司马，而正一品的三公全部虚悬，只怕皇帝要封太尉了。与宁倏然警觉起来，“那就不能让郑士桐乘胜追击，孤这就上书，让皇姐下令撤兵。”

“王爷且慢。”楚隶拦阻道，“王爷，原先我等上书请求陛下征讨吐蕃，是为了扶持郑司马，压制秦司徒，制衡山太师。如今郑司马即将凯旋班师，山太师一朝罢免落狱，我们即刻就上书请求撤兵，难免会让陛下心中落下疑影。”

“皇姐若真想抬举郑士桐，这太尉早就封了，还用等到现在？”与宁道，“说不定皇姐正等着台阶下呢。”

楚隶连连摆手，“不不王爷，臣担心的就是这个。试问哪个皇帝不愿意自己高深莫测呢？又有哪个皇帝的心思喜欢被臣子次次猜中呢？如今的情形，王爷您宁肯不表态，也不能次次如陛下圣意。左右有的是人不想郑司马晋升太尉，自有人开口阻拦，您何必要唱这个黑脸呢？”

“也对，那姓秦的如今只手遮天，他肯定不会允许有人压他一头的。”与宁自我说服道，“好，那孤王就等着姓秦的撞刀口了。”

“王爷英明。”

与宁抬手拍了拍他的肩膀，“前阵子晏誉一直闹着要见你，好不容易把后汉三国史编修完毕，你好好陪陪她吧。”

“诺，臣多谢郡主王爷的厚爱。”

与宁一面带着他走进内宅一面自嘲地牢骚道：“孤王的孩子里，隆虑亲姑姑，晏誉亲舅舅，偏没一个亲父王我的。”

楚隶笑答：“世子爷上进，来日要做王爷的臂膀。臣斗胆，王爷若试试对二少不做严父做慈父，孩子一定亲近王爷。”

千岁和荣王的两封贺表一起抵达了金陵，都是满纸庆贺大捷的恭维话。秦勒之奉上的奏章却是具陈深入敌境的隐患，支持见好就收，及时撤兵。

“秦司徒，总是聪明得叫朕生气。”煌久啪地把奏章扔在了书案上，两国邦交的军国大事，她又没多问，如何轮得到他一介臣属置喙？

“陛下不正是喜欢秦大人洞察世事吗？”林择善道。

“洞若观火却是他的长处，可事事料得先机代行代拆，国家是朕的还是他的？”秦勒之永远喜欢在她前面，拉着她往前走，教她一个又一个路口该怎么拐。而山岁承永远跟在她后面，平时不出声，遇到歧途便上前几步拦一下，等她步入正轨，就再退回原处。被拉着自然省心省力，但在很熟悉的道路上依旧被人牵着鼻子，一步一步指着走，就会让人很不舒服。若是山岁承，他能做做樗里、孔明，但绝不敢做昭阳、辅机。

“择善，替朕去趟理藩院”，煌久道，“看看他过得好不好。他若有什么要求，就来回禀朕。”

“诺，奴才这就去。”

皇帝最终同意撤兵，但代价是将吐蕃东南七百里的土地划归北梁。吐蕃王只求郑字帅旗赶紧离开逻些，与他的藩臣商议几日后便给出了肯定的答复。

南风开长廊，夏夜凉如秋，露滴香埃，风静闲阶，月射书斋，云锁阳台。

煌久躺倒在榻上，扯过锦被遮蔽一身香汗，喘息着吩咐道：“去林大监那领赏，让他把离承明殿近的屋子收拾出来一间，以后你就住在宫里吧。”

严蔚夫凑到她身边，亲吻着她的肩膀，“陛下不许臣子陪陛下过夜吗？”

煌久沉沉地道：“这张是天子龙榻，从来只有帝王一人睡得。谋逆造反，这可不是个小罪名。”

严蔚夫一惊，赶紧提着汗巾滚了下去，跪在榻边道：“陛下恕罪，臣子不敢！”

噗嗤一笑，煌久伸手捏起他的下巴，“你挺好用的，朕舍不得治你的罪。去传林大监进来伺候朕沐浴。”

见她没有动怒，严蔚夫又大着胆子握住了她的手，殷勤道：“让臣子服侍陛下吧。”

煌久笑了笑，“不必，你下去歇着吧。养足了精神，明天，朕还宣你。”

林择善入殿服侍着皇帝入浴，便得了她的吩咐：“严蔚夫身边，安排几个容色上乘的姑娘伺候着，更得是机灵点的。”

林择善了然：“诺，奴才一定提点她们安守本分。”

“倒也不必，留个心眼，把严蔚夫的言行举止一一回报就是了。”煌久往自己肩头撩着热水道。她是要试探严蔚夫，此僚若是心志不坚，禁不住诱惑，煌久就敢安心留他在身边了；可他若是居心叵测，必定会坐怀不乱，以此夺得她的宠信。如若是后者的话，这男人再好用也不能久留。

七月十五中元，皇帝为战亡将士的英灵超度，于鉴池上放水灯，在承明殿前的轩场垒起几丈高的银花火树。

“陛下！陛下！”忽而一道高得令人揪心的女声，打破了众人欣赏烛火的雅兴，紧接着这名宫禁之中放肆高喝的宫女出现在了众人的视线中。杨巧棋的衣衫半旧不新，风鬟凄楚，双眸之中和着泪光与血丝。“陛下？”她声音沙哑而颤抖地问了一声，然后便是一副期待陛下反应的迫切神情。

煌久被她气势汹汹的架势吓了一跳，“巧棋，有何事要奏吗？”

杨巧棋失控般地抓住了煌久的袖子，“陛下果然还没有忘了巧棋！陛下，求您救救我，救救我吧！”

“陛下面前如此造次，成何体统！”纾慧呵斥她道，“来人，还不把她拉下去！”

御前的近侍掐着杨巧棋纤细的胳膊便把她拖开了，杨巧棋发狂一般地挣扎。

煌久皱了眉，“这是怎么一回事？”

“陛下！臣女的住处被戍卒轮番看守，已被圈禁一年了！”杨巧棋哭诉道，而后脱力地跪在地上，“臣女不敢奢求陛下厚爱，只求时时得见陛下，即便是伺候打扫，臣女也心满意足了。”

煌久听得一头雾水，将杨巧棋奉养于怡蓉水榭乃是她亲自下的旨意，何人敢抗旨而行？

纾慧啐道：“这女人失心疯了！胡言乱语毁谤宫闱，皇姐，该把她乱杖逐出旸城！”

“臣女不是失心疯，臣女清楚明白得很！”杨巧棋怒视着纾慧咬着牙道。

“朕知道了，松开她。”煌久道，“巧棋你先下去，朕会着内府替你寻婿，今年就筹办你出嫁。”

杨巧棋摇着头，“陛下，臣女不要出嫁，臣女只想侍奉陛下身边！臣女一颗心早已奉于陛下，陛下若要弃臣女，臣女绝不苟活于世！”

煌久沉了脸色道：“女大当嫁，即便是宫女，到了二十五也要出宫婚配的。命都是自己的，莫将自己的命寄托给别人，更别拿你的命来要挟朕。”不过，到底是黍梦光阴，少年浪迹一场。这姑娘万般执拗，煌久不想她真寻了短见。她自发中抽出一支金钗，将两股簪子一分为二，其中的一半递给了杨巧棋，“朕替你安排是为你好，别辜负朕的好心。”

钗留一股合一扇，钗擘黄金合分钿。但令心似金钿坚，天上人间会相见。陛下擘钗之举，想必是不曾忘却她以性命坚守的那段情缘。杨巧棋自知不可奢求更多，泪眼朦胧地庄重叩首，“谢陛下！臣女，拜别陛下。”