打发走了杨巧棋，烟火依旧，煌久拉过纾慧，低声问道：“你派人软禁她？”

纾慧局促地绞着帕子，“自打皇姐收了贺侍君，那丫头动不动就大哭大闹，吵着要见皇姐。我怕她冲撞了长姐，便派人看着她不让她靠近承明殿。后来她疯劲犯得越来越勤，砸大殿里的陈设，铰自己的头发，实在不成个样子。她一出来，见着人就吼，把宫中侍女都吓得不轻，我就命侍卫把她关在自己屋里了。”

“只是关在屋里吗？”煌久问道，“朕方才见她两腕青里透紫，显然是新伤旧伤交叠而成。”

纾慧拿帕子触了触鼻尖，“这……她折腾自己又折腾别人，我就让人把她手绑上了。”

“你在旸城说话真管用。”煌久拉着她的手道，从前没察觉，被她千娇万宠的这个妹妹竟也生了一副毒辣心肠。

“皇姐莫要怪罪，慧儿以后不敢了。”纾慧赶紧服软认错。

“即便失意已久，那也是朕的人，容不得你下绊子作践。”煌久道，“你是朕的妹妹，朕当然不会怪罪你，下不为例。”

八月初九，皇帝颁诏在原剑南道以西再设川西道，藏南四百里正式归属北梁治辖。九月，郑士桐安顿好了凯旋的兵马回京复命，此番归来，太尉之职于他而言已是囊中之物。

九月十三，秦勒之受传诏入宫面圣，过虹桥的时候正好见一队内侍捧着锦盒匆匆而过。队尾那人，怎么这么眼熟？

“站住。”秦勒之道，而后拉过那人让他正面看着自己，正是贺堇年。“你怎么当这种差了？”

贺堇年局促地低下头，“回大人，内府筹备杨宣仪的嫁妆，人手调度不开，小的就来帮帮忙。”

服色都换成内侍的了，这哪里只是帮帮忙？看来那位江上救驾的严侍卫还真有手段。秦勒之又问道：“陛下近日不是宣见过你吗？怎么不向陛下回禀。”

贺堇年抿了抿嘴唇，“陛下为朝政已然心烦不已，小的怎么能让自己的事情再给陛下百上添斤？左右也不是什么大事，也是效力陛下吩咐的差事。”

秦勒之皱起了眉，“好歹你也是我府上出来的，没有被当下等奴才使唤的道理。把东西给别人送，你回住处待着去，有人问就说是我的话，我倒看谁敢跟我作对。”

贺堇年犹豫了片刻，见秦司徒脸色沉得能拧出水，也就唯唯诺诺地依言而行了。

承明殿里不光陛下一人，还有那个可憎的严蔚夫，准确的说是陛下欹在姓严的怀里。这种事情秦勒之也没少干，但当旁观者却是头一回，意识到这画面有多令外人尴尬也是头一回。

“参见陛下。”秦勒之拱手道，他特意深深一揖别开视线。

煌久推开严蔚夫，站了起来，“郑士桐本月十八回京，犒劳将士的宴会就在社稷坛吧。如今不比朕初登大宝之际了，国库充盈，务必办得漂亮体面。”

“诺，臣一定令陛下满意。”

煌久近来好着男装，今日持塵尾着鹤氅，头戴方巾，一番魏晋名士的风范。她走到秦勒之面前，“另外，太尉一职空悬数载了，秦卿看来，谁人可堪此任呢？”

“这，这不是臣能置喙的吧？”秦勒之吞吞吐吐地反问。

煌久一笑，“朕问你的，有什么说什么。”

“诺，以臣愚见，可堪太尉之人非荣王莫属。”煌久一挑眉，怎么会是与荣呢？秦勒之接着道：“荣王乃是皇亲国戚，年少有为深孚民望，关键是，从未涉足军旅事务。”

哦，原来是文官任武职的道理。煌久笑着拍了拍他的胳膊，“若说从未涉足军旅事物，朕倒是另有一个人选，来问朕此乃何人。”

秦勒之便问：“敢问陛下，此乃何人？”

“远在天边，近在眼前。”

秦勒之自己都惊异了片刻，“陛下是说，让臣做太尉？”

煌久点了点头，“这半年多以来，朝中事物多赖秦卿操劳，合该晋升三公。而太尉要职又必得是朕最为信赖之人出任，朕思来想去，好像没有比秦卿你更为合适的了。”

“臣多谢陛下赏识。”秦勒之拾衣跪下谢恩。

“不必如此，”煌久搀他起来，“没别的事的话，爱卿回去准备接旨吧，太尉大人。”

秦勒之看了一眼依旧萁坐在龙椅旁边的严蔚夫，稍稍犹豫后道：“臣告退。”

煌久依旧矗在原地盯着秦勒之离去的背影，严蔚夫宣誓主权一样地走过去一把环抱了她。“陛下与秦大人情谊笃深啊，秦大人走了您都舍不得。”

“秦卿与朕少年相识，自然情义匪浅。”

这话更令严蔚夫醋意大生，“爱屋及乌，陛下自然也喜欢贺侍君更胜喜欢臣子。”这是置气的话，但陛下显然没有哄他的意思，严蔚夫的双手就开始不安分了。

“干什么？”煌久奇怪地问道。

严蔚夫咬着她的耳朵道：“臣子伺候陛下的时日也不短了，怎么，还没有喜讯呢？”

林择善皱起了眉，难得有一个能让陛下展颜的男人，还不知死活地往陛下刀口上撞，这匹夫的富贵日子不多了。

煌久转过身，捏着严蔚夫的下巴道：“你知道为什么朕会更喜欢贺堇年吗？因为他从来不会问这种，他没有资格问的问题。你同贺堇年是一类人，他没有资格的，你也没有。”

带着点宠溺的警告，皇帝跟他说话总是这样的腔调，严蔚夫彻底不明白陛下的喜怒了。见他愣在原处，煌久拍拍他的脸颊，笑道：“先下去吧，晚上再宣你。”

“那秦登跟陛下到底是怎么回事？”严蔚夫偷偷找到专廉问道，“姚佚启态，跟陛下打情骂俏的，哪有一点高官的样子？”

专廉也不是第一天知道秦勒之的德行了，他关心的是正经事，“陛下封太尉之前就没有一点的先兆？”

“没有啊！我听说前阵子，陛下读过秦登奏章还不大高兴呢。”严蔚夫牢骚道，“都说女人心海底针，当真是翻脸比翻书还快。明明陛下私下里提起秦登就没过好脸色，见了他面就喜笑颜开奏无不准了。”

专廉点了点头，“原来如此，蔚夫兄，你知道有明升暗贬这一说吧？”

“秦登这分明是明暗一起升！”

“都说水满则溢月盈则亏，如今宣室殿成了秦登的一言堂，他登高跌重之日就不远了。”专廉道。极反其常，莫进而争，莫退而让，守国如此，方能与天地同光。

尽管严蔚夫不太懂，但既然专廉这么说，姓秦的应当是要盛极而衰了。

秦司徒晋升太尉的旨意一经传出，朝野震惊；传回睢阳，让千岁爷一时失手砸了珍藏的宝砚。

“不是说劝谏撤兵的会被皇姐猜忌吗？怎么那姓秦的反而升了官了？”与宁叫来楚隶质问道。

“王爷息怒，您真的以为陛下封秦大人太尉是提拔他吗？”楚隶道，“从前山太师那样随和的人一朝获赐九锡，都不免招致朝堂上下人心向背。秦大人本就树敌无数，如今更是三公里的独一份，您觉得能长久得了吗？”

“山蹇罢相是他明知陛下意在兴兵，还执意屡出逆言，可秦登不是这种角色，他抓尖卖乖专挑皇姐爱听的说，谁知道他这太尉能做多少年？”与宁咬着牙道，“他身处人臣之巅，谁推一把，就堕入万丈深渊了。”

楚隶连忙阻拦，“王爷万万不可！陛下都告诫过您不要与秦大人做对……”

“孤王不是跟他做对，”与宁拉着他，神情亢奋，“孤王要抬举他一回。他最盼望的不就是位极人臣权倾朝野吗？那孤王就帮他扫除最后一个障碍。”

三公之中，惟余一个南宫太傅。

身后青石路上隐隐传来脚步声，山岁承束指罢弦，止住了余响。小小的四方院落中只剩下瑟瑟风声，和两个人平静的呼吸声，没有人能率先开口。山岁承虽无十足的把握，但□□成地猜到了这人。而来者大约也没料到山岁承会这么直接了当，有些诧异地轻笑道：“在下冒昧，扰了山先生的逸致？”

山岁承一笑，“不冒昧，秦大人身染天宫巧的香气，是草民定力不足，难免乱了神。”

嚯，这句话生生把以牙尖嘴利著称的秦大人给噎住了。秦勒之尴尬地笑了两声，“是吗？在下怎么从未察觉？”

山岁承离开琴案，踱步到石井旁，“秦大人这是身在花丛中，不觉花香溢。大人身孚胭脂香气又不是一天两天了，只不过从前没人敢跟您明说罢了。”他在井沿上坐下，从桶中舀起一瓢水，就着瓢喝了下去。

秦勒之感觉今天来理藩院一趟，认识了一个截然不同的山岁承，他的一举一动，一言一行，都在刷新着秦勒之十多年来对他的认知。然而秦勒之怎么能认输呢？一定要讽刺回来啊。“呵，在下还真是没想到，以谦和抑让闻名的山先生，也有这般犀利刻薄的时候。”

在袖子上抹掉下颌沾的水，山岁承随手把瓢扔回桶里，“同为言官，谁还没个两排灵利齿三寸不烂舌呢？彼此彼此吧，秦大人别介意。”

秦勒之眯了眯眼，“能这么坦荡地跟山先生聊上一回，在下荣幸之至啊。”从刚开口到现在，秦勒之始终立在门口，纹丝未动。的确，他这一身锦衣华氅在初夏午后的骄阳斜照下熠熠生辉，跟山岁承这漉巾柴车的一个院子，着实方枘圆凿，他不进去是对的。

“听闻秦大人晋升太尉了，恭喜恭喜。”

秦勒之有几分惊异，“连你都听说了？”

“秦大人离天迟三，您的好消息草民可不敢错过。”山岁承答道，“大人既然贵步临贱地，草民就斗胆奉劝大人一句。”

“山先生请讲。”秦勒之此来，的确是想听听山蹇对此事的见地。

“别挑战她的底线，你的能耐，不足以跟她打擂台。”这个她，自然是旸城里的陛下。

尽管秦勒之自觉不安，但这话从对家嘴里说出来还是逆耳，“山先生如今这般落魄，似乎没什么资格来教导我吧？”

“我是落魄，可若换做是你，只怕比这般境地还要凄凉。”山岁承好像是嫌阳光刺眼，手打凉棚地遮在两眉处，状似随意地说着很挑衅的话，“你跟我不一样，你没有跟她较劲的资本。”

山岁承嘴里居然能说出这样猖獗的话，秦勒之陷入了极度的惊讶之中，乃至来不及去理解他说的到底是什么意思。“你……此言，何意？”

“你应该挺清楚的吧？”山岁承答道，“她对我的情意是什么样的。”

“她是爱你，可她不信你。”秦勒之负手坦言道。从前他总担心陛下妇人之仁，如今看来不管是什么人，只要敢挡路，陛下都会毫不犹豫地翦除，山岁承也不例外。

“那你又怎么知道她信你？”山岁承毫不含糊地顺着他的话头反问道。

“她入主东宫，初登大宝，每每政局艰险之时都是由我在旁，替她出谋划策……”

山岁承托腮看着他，一副“你自己好好悟一悟”的表情。说到这，秦勒之也意识到一点了。他是煌久手中逢山开路的利斧，而山岁承则是她一点不忍心磕了碰了的。

“君王的信任，不是每个人都承担得起的。我，不敢承受。”山岁承道，“她很执着，但同时也趋于狂热。太强必折，太张必缺。明明万丈深渊就在眼前，然而她却总以为她正鞭策着车马冲向通天之桥。”此言既出，两人皆默然片刻。其实不必他说，秦勒之自己也能隐约察觉到，帝国的车驾已经脱离控制了。