忽然，山岁承又释然地笑了起来，摆摆手道：“罢罢罢，如今我这话，说了也是无用，白白扫人的兴致。耽误许久，忘了问秦大人此来有何赐教？”

秦勒之浅浅地一笑，自嘲道：“本来是打算来欣赏你窘迫的惨景，再好好奚落一番，没想到反被你递了嚼子衔。”

山岁承笑答：“难得见你一回，我话说急了，别见怪。眼下还来得及，你还想奚落的话，我洗耳恭听就是。”

秦勒之道：“你我虽为同僚，但论年齿论资历，你该是我前辈。对你不敬了这么些年，也不差这一天的口舌之快。”

山岁承依旧笑着，不再答言。

九月十八，郑士桐回京，陛下赏赐他为越隽郡侯。九月初，幽蓟节度使景春上书告老卸任，郑士桐便又兼了幽蓟节度使的差，十月初前往顺天府主事。文官任武职，武将任文职，便是如今的趋势。十月，与宁遣使携已然编修完毕的五卷史书来到金陵，呈由陛下过目。十月初五，秦太尉再次得到进宫面圣的宣见。

深秋梧桐落叶，空气中充斥着清爽舒心的气息，然而，遇到了个不那么清爽的人。

“秦大人，来见陛下吗？”严蔚夫迎面走了过来，背着手趾高气扬地道。

任朝廷官员谁见了太尉，不作揖也得拱个手，区区一个天子幸臣，也敢这样倨傲。秦勒之笑着反问：“严大人，刚被陛下遣出来吗？”

严蔚夫被噎了一局，转而道：“前阵子陛下要给我修座小楼，征用了不少内府人力。不巧，又要筹办杨宣仪出嫁，内府忙不过来才请贺侍君帮了几天忙。这样一点小事，贺侍君都不吝惜举手之劳，秦大人犯不上因此动怒吧？”

他还有脸说这事，秦勒之哂笑道：“本官有什么好动怒的？贺侍君贫寒出身，只知勿以善小而不为，却不知何为体面，何为身价。从前倒也罢了，如今贺侍君是伺候陛下的，陛下身边之人被当作杂役驱使，要难堪也是陛下难堪。本官不许他再给内府帮忙，是为了周全陛下的颜面，并不为别的。”

“秦大人能这样想就再好不过，我还担心秦大人误解，以为是我刻意刁难贺侍君呢。”严蔚夫道，“大兴土木劳师伤财，我也向陛下几番推辞，奈何陛下兴致盎然执意如此，为臣的也不好固辞。两桩事都是陛下的旨意，当然是，都不能轻易搁置了，秦大人明白就好。”

“本官追随陛下十数载，陛下之意，再没有谁比本官更明白了。”不过秦勒之是不明白陛下看上这个东西的哪一点了，眼界粗浅做派低俗，样貌也称不上英俊，想来是房中之术造诣颇深吧。

严蔚夫大笑几声，“秦大人到底不是陛下枕边人，又能多明白陛下的心呢？”

秦勒之撇撇嘴瞧着眼前这个歌张牙舞爪的严蔚夫，心里盘算着该怎么整治这东西，腐刑釐面肯定是不行的，陛下舍不得；把这副手爪子剁了？好像也不太行。

“陛下驾到！”

严蔚夫得意地勾了勾嘴角，几步来到煌久身边，亲昵地道：“陛下。”秦勒之则是一步也没动，只是作了个揖，胸中自有丘壑的姿态。

煌久头戴二龙抢珠冠束发，穿着金龙出云纹的湖蓝箭袖圆领衫，腰间扎着金玉连环带，信步而来。她的视线从严蔚夫那张谄媚的脸上划过，淡淡地道：“跪下。”

严蔚夫一愣，他以为凭自己的本事早已牢牢地俘获了陛下的芳心，想不到这女人还真是难测，只好拾起衣角跪了下去，试探地问了一句：“陛下，怎么了？”当真是个废物草包，秦勒之腹诽道。

煌久又道：“跪朕干什么？你冒犯的是秦大人，去跟秦大人请罪。”

严蔚夫这下可彻底傻眼了，陛下前因后果都不问，毫不犹豫地就站在了秦勒之那一边。见陛下神色阴沉，怕引起陛下厌弃，严蔚夫只好服输地道：“在下多有冒犯，请秦大人恕罪。”

秦勒之不再多看他一眼，直接绕过他来到了煌久身边，“陛下宣臣可是有事吩咐？”

“有事要问问你，边走边说吧。”煌久挽着他的胳膊走了，只留严蔚夫攥拳咬牙地跪在原地。

“与宁把修好的五卷史书送来了，他觉得席进负责的三国志一段不好，又不知该怎么改，于是来问朕的意思。”煌久道，“魏略明帝布告天下，曰亮反裘负薪，里尽毛殚，刖怀李熊愚勇之智志，不思荆邯度德之戒，驱略吏民，盗利祁山。与宁觉得，席进这是借武侯北伐，映射朕云扰六合，蹈尸涉血。爱卿你说呢？”

席进不过一个马前卒，千岁给席进泼脏水是要隔山打牛地抨击南宫太傅。虽然与宁跟他不对付，但如果是要根除南宫，还是得支持的。“回陛下，文官向来要为君上饰，席进语涉时势本就不妥，还未额外增注，确实冒犯天威。臣以为千岁所言甚是，应将此僚明正典刑，以儆效尤。”

煌久摇了摇头，“席进又未明言犯上，哪能不问青红皂白就上了刑呢？”

“臣料想席进一人也没有如此胆量，背后必有同党。如此毁谤君上，唯恐天下不乱之人，焉能容他逍遥法外？陛下不妨着千岁审问席进，若千岁力有不济，臣也愿协同办理此案。”秦勒之道。

煌久稍稍思量，“也好，那就着与宁办吧。”

与宁得了圣上的许可，手脚麻利地就办起来了。也不知这从未涉足刑狱审讯的王爷用的什么手段，席进很麻利地就招出了一份供词，承认编史时确实有暗含自己的不满。除此之外，他还稀里糊涂地吐了不少别的，比如，南宫华彧在太安初年的一些言论。

十一月廿四，远离朝堂已久的南宫思哲，骤然急切地来到旸城外求见，皇帝只好在仪元殿的暖阁见他。

“微臣参见陛下，恭请陛下圣安。”南宫思哲跪拜道。他久未面圣，乍见陛下腰间佩刀，一身江湖游侠的打扮手中捧着宝雕弓细品，颇为诧异。

“爱卿平身。”煌久慵懒地答道，他的来意不用猜也知道，“这是皇考在时御用的宝雕弓，朕虽以它傍身，却不敢拉动弓弦，迄今已有十二载了。”

飞鸟尽良弓藏，狡兔死走狗烹，穆思行之后，皇帝还是不知收手。

即便如此，南宫思哲也不能不试，“谢陛下，臣风闻席大人受审期间，曾呈供南宫华彧任太尉期间，招权慕势，伺隙谋反。此等逆言绝非出自南宫华彧之口，必为小人所间，臣请陛下切勿轻信小人所言，疑心忠良！”

煌久把弓挂在一旁，将案边的那份供状拿起来，读道：“太安二年，华彧与太傅一党谋，言上轻率武断，独霸朝纲，乃议合太后，拟诏废上，另立荣王。太安四年，华彧、奉常与太傅间谋，言上行奸怀险，贤德仁善不似太兴年间，乃悔之，欲拥九爷为帝，使权归于南宫。席进话说的这么清楚，朕还有什么明察的必要吗？席进跟南宫家过从甚密，他还能恶语构陷吗？”

“那，陛下就准备直接定罪吗？”南宫思哲袍袖下地拳头攥得咯吱吱响，很多次面对这个将他们南宫氏搞得家破人亡的毒妇，他都恨不得上前掐断那截白皙纤细的脖子。但怎奈，这个毒妇，是他的皇帝。

煌久站起身来，来回踱步道：“皇家不幸，亲戚屡有异志，不足为怪。南宫家追随先帝一统华夷，与皇室缔结三代姻亲，又有从龙之功，于朕而言如心如腹。却依仗智服天下，威畏天下，便准备攘袂一呼擅行废立。如此悖乱言行，若不严惩，朕将何以治天下？朕不惜忍剖腹剜肠之恸，爱卿也当惩情窒性。为江山永固，当舍一家一族一人。南宫华彧云集同恶，窃发大奸，没有活命的余地，念在他效力朝廷二十余载，朕会给他体面，赐自尽。南宫风颂罢官削爵，后世子孙，永不录用。”

这就是赤裸裸的欲加之罪，即便南宫思哲这样逆来顺受的人也忍无可忍，“陛下口口生生指责南宫家大奸大恶，要赶尽杀绝，陛下可还记得，您曾经也是南宫家的人！”话音刚落，一把明晃晃的尖刀便抵在了他胸口，另一端，是皇帝阴沉的面孔。

煌久把刀擎得极稳，刀尖刺破了一层複衣，而没穿透裡衣，恰恰能够使金属的凉意触到肌肤。她森然道：“朕知道你不曾参与南宫华彧结党营私，这才留着你的高官厚禄；朕念在曾与你夫妻一场，这才不动你的家人。捍卫南宫，保全性命，二者之间，你做选择。至于南宫华彧，罪无可赦。”

“陛下……”南宫思哲还想再求情申辩，煌久打断道：“朕意已决，勿复再言，退下！”

腊月初一，皇帝掷下了严旨，席进问斩，南宫华彧赐自尽，由千岁监办。

而这位昔日的太尉虽然被撤了官职，但那股倔脾气还在，既不认罪，更不伏诛。与宁在府里急得如热锅蚂蚁一般，一日五次传询安、护二府的情况。“这都初九了，那老儿还是不肯就死！哪有人跟圣旨赖账赖个没完的！”与宁咒骂道，煌久把这事全权交给他处理，他堂堂摄政王连一个庶民老翁都对付不了，传出去得多丢脸。再往坏处，万一太尉秦登被派了回来半路接手此案，传出去就更丢脸了。

“王爷，臣有一计，不知妥当与否。”楚隶谏言道。

“快讲快讲，只要能把南宫华彧送上西天，什么法子都行。”

“汉文帝时，国舅薄昭横行无忌引得百官镇惶。文帝决意赐死，而薄昭抗旨不从，文帝便在宫中设立灵位祭奠，并遣群臣穿着丧服，去薄府哭丧……”

与宁一拍大腿，“好啊，孤王怎么忘了这典故。那就效法文帝，看看南宫华彧比薄昭如何了。”

南宫旧党的府邸，早被围得里三层外三层水泄不通，想外传什么东西，立即就被递到了陛下面前。“王宪敢给南宫风颂写信？”煌久颇感诧异，这素来小心做人的老东西这时候还敢往风口浪尖上凑？“呈上来。”

王宪在信中晓以大义，君子处世立功立德立名，若南宫华彧不肯就死，南宫一族自此将背上恶名，后世子孙再难抬头做人。煌久阅罢勾唇一笑。

林择善问道：“陛下因何发笑？”

“奉常王宪，这是一个极会做官的人。”煌久评价道，“从前围着太傅太尉转，如今时移势易，知道围着朕的心思转了。”

“既然如此，此人朋扇朝党，是为逆臣；奉承献媚，是为佞臣，陛下更应除此人。”

煌久摇了摇头，“他并非一味钻次经营，确实也有几分本事，恰合时宜。他极力求生，朕便开天恩，给他一条活路。”

“可他毕竟是南宫家的旧党，陛下莫忘了从俨科场舞弊的祸事。”林择善劝谏道，“罪臣南宫华彧间谋废立，一贯都有王宪参与。”

“正因他是南宫旧党，朕斩了席进，赐死南宫华彧，就不能再杀王宪。”煌久抬举了秦登做太尉，可她深知秦登生性不知餍足，没了山蹇和南宫挡路，谁知道秦太尉还会有怎样的举动。疑他把持朝政要挟君王倒是次要的；睢阳有与宁做主，金陵秦登独臂擎天，一山难容二虎啊。若把他二人的共敌除得一干二净，那煌久自己就再没有安生的日子了。只有留下这一个南宫党的余孽，才能稍稍牵制着这两方势力。“把信封好，送到淇县，让南宫家感受点昔日旧交的美意。”