专廉话说得圆滑谨慎，其实的意思便是秦勒之这个歹毒之人一息尚存，统兵之将难免分神防备后方的谗言。“你既早知道他这些阴沟里的勾当，何不早报？”写这张状薄的人正是唐婴，煌久记得，正是从前秦勒之等心腹幕僚。

专廉一拱手，“回陛下，臣本不知情。这些事情都是秦登落狱后，唐婴才向微臣倾吐的。臣想着秦登一遭贬黜，无谓再兴问罪之师，便姑且搁置。可现下山大人郑大人担当重任，朝廷不能不给他们一个交代。何况……不利于陛下的流言蜚语纷纷扬扬，朝廷纵然公布了澄清的告示，严查妄议之人，可终究治标不治本。要想堵住悠悠众口，陛下得找出一个罪人，一个罪大恶极之人。”

从企图向山蹇行贿拖延限田令，到撺掇刘鹏夸大花楸山的匪患，再到进献贺堇年妄图扶持麟儿推翻千岁，最后到拉拢专廉要构陷山蹇的事，中间还夹杂着坑害专廉、薛泓嘉、王宪等一干朝臣之事。确如专廉所说，如今的朝廷栋梁全被他害了个遍不说，为了把民众的视线从皇帝帝陈年旧账上移开，最好的办法，就是找出一个更加不堪的人，替皇帝承受众人的指摘。

煌久咬着牙道：“好啊，好啊，朕对他一再宽容忍让，不想他竟背着朕干下这许多好事来！当时朕问罪于他，他还振振有词不知悔改，朕念在年少相识相知之谊屡屡饶过他，如今看来竟是大可不必。传旨，秦登罪大滔天，斩立决！”

睢阳风声日紧，千岁的疑心病越来越重，罢免了所有薛家的人，对于荣王更是不敢任用。与荣便正好蛰居自己府中，读书抚琴，大有隐于乱世的气度。这天午后，他照例来到薛倾蓉的院落里请安。走到门口却见殿中无人，与荣便问仕女：“母妃还没起身吗？”

“回王爷，娘娘在内殿更衣。”

与荣不敢唐突，便道：“那本王一会再来。”

这会薛倾蓉已经听见了，便从屏风后道：“是荣儿吗？我在篦头，进殿来说话吧。”屏风后传出飒飒的细声，大约是薛倾蓉在篦头。

与荣示意近侍推着轮椅进到前殿，“母妃，四哥自称昭化皇帝，于广元起兵，如今兵出斜谷，已占领了黔中郡。”

薛倾蓉轻叹一声，“早就觉得与宣这孩子争强，不想还是走到这一步。可怜阿久一片苦心，终归是化为泡影。今年本就大旱，全国的粮食都指着黔中郡了，再丢了黔中郡，中原用不了多久必定不攻自破。”

“四哥断然不肯偏安一隅，迟早要兵抵京师，参拜宗庙。加之洛阳直到京师途中再无天堑，焉耆铁骑直指京师便是弹指一挥间。陛下派山蹇与郑引带精兵八万增援洛阳，此二人比林道敬稳妥，可儿臣认为，难是曲娘娘的敌手。皇兄都已经着楚隶护送家眷和世子回金陵了，儿臣担心母妃安危，准备着人将您和三姨五妹一起送回会稽避难，母妃以为如何？”如薛涵茈临终前的预言的一般，曲倩确实说动了焉耆的兵力卷土重来，与宣确实趁乱揭竿而起，可老三与顺却尚在蛰伏，谁知道鏖战还要持续多久？而铁蹄肆虐下的乱世中，最朝不保夕的便是女子了，尤其是美貌的女子。

薛倾蓉轻笑了一声，“阿昭那样雷厉风行的人，非得将煌久生擒活拿才能解心头之恨，哪里会止步于睢阳？当真举国罹难，我等逃回会稽也躲不过，何必多此一举呢？”与荣听得屏风后簌簌之声，大约是薛倾蓉正要出来。

“这……蛮夷人不知礼数，我担心他们无礼。母妃，您这是…？”与荣被他母妃的模样吓了一跳，薛倾蓉原是个倾国倾城的绝代佳人，可再完美的脸蛋，也禁不住一头杂草一样的头发。还不仅仅是剃光了头那样简单，而是剪得参差不齐，如同杂草丛生一般。一看就不是请师傅来好好剃的，与荣严重怀疑这是他母妃自己下的刀。

薛倾蓉很得意地笑问：“荣儿，你看如何？”

与荣旋即明了了她的用意，叹道：“很好，惨不忍睹。”

“这样你可还担心母妃的安危？”

与荣确实有点不忍直视她这幅尊容，稍稍垂眸，“放心了不少，只是委屈母妃了。”

“撷萱和清影会随一众先帝妃嫔，同到护国寺带发修行。大难当头，荣儿务必小心谨慎，丝毫马虎不得，这样的关头，母妃不能让你因我们女眷费神。”薛倾蓉道，她对女儿妹妹没那么担忧，对自己的一头青丝更没什么留恋之意，“京城一场恶战在所难免，荣儿，你要想好站在哪边。”

“儿臣哪边都不站。”与荣答道，“儿臣只是竭尽全力保护京师黎庶，少受些兵燹之灾。大丈夫在世，修身齐家治国平天下，儿臣能够保护你们，母妃以后还是不要这样糟蹋自己了。”

薛倾蓉笑了笑，“这算得上什么糟蹋？从前身在后宫，陛下是我的依靠，我唯有以容色拢住陛下的心，才能护得我们母子周全。如今荣儿你是母妃的依靠，我又何必出尽百宝地呵护这幅皮囊？”

与荣点了点头，“母妃放心，京城的天有我擎着，塌不了。”

北梁刑律追随唐制，即便是御批的斩立决也要留出三日的转圜。尤其有过斩南宫华彧的失误先例，司法上下此番面对皇帝斩太尉的旨意是慎之有慎。黄纶传完旨后回到承明殿：“回陛下，斩立决的诏书已经传达了。”

煌久揉着眉心，“秦登反响如何？”

“回陛下，据狱官回奏，秦登很是平静地接旨承诏。”黄纶回禀道，“只是那位徐夫人，带着秦小姐一同在皋门外求见陛下，想来是要为罪员求情。娘俩个怪可怜见的，陛下可打算见一见吗？”

“他自己没有要见朕分辩什么吗？”煌久反问。

“回陛下，秦登只说谢陛下隆恩，再无他话。”

秦登，该老实的时候一味胡闹，是个人都该闹的时候，反倒老实。煌久再问：“他这些日子，怎么过得？”

“回陛下，秦登病愈后换了体面些的牢房，衣食并无大碍。奉您的旨意，送了书卷给他，并准许徐夫人前往探视。”黄纶小心地答道，“他起先只是独坐看书或是冥思，并不理会旁人。可徐夫人天长日久地做了膳食送来，又带着家伙替他修手洗头，这样尽心尽力，石头人也都捂化了。听狱官说，秦登与那徐夫人时常隔着牢房栅栏，拉着手说话，有时话也不必说，就是你看着我我看着你地坐着……”黄纶见陛下的脸色越来越难看，眼角都有些泛红，他便知道自己说话说得不合适，连忙改口，“陛下别难过，这斩决的章您不批就是了，奴才这就撤下去。”

煌久依旧皱着眉，一下打开他的手。秦勒之风流了半辈子，总算知道洗心革面踏实做人了，他要能早点醒悟早点悔改该多好？可到了如今，太迟了。她徐徐拿起御笔，缓缓地蘸了朱砂，又迟疑地提笔移到斩决章上。

黄纶都替她纠结，也顾不上唐突不唐突，便道：“陛下，您若是实在舍不得，何必还要这样难为自己呢？秦登都已经落狱了，斩了他您自己心疼；留他一命又翻不出什么浪花。您这一笔批了朱就再不能转圜了，陛下三思啊。”

“你不懂，越是舍不得，越要杀！”煌久咬着牙，毅然决然地批下一个准字。身为皇帝，不能被任何人任何事牵绊住，即便她心里疼得滴血，这秦登也得由她亲自来杀。

黄纶悄悄地替他的陛下叹了一声，“那陛下可要再见见他？奴才给您备微服，保证没人瞧见。”

煌久摇了摇头，不能见，只要见了，她一定就又会心软。“拿给专廉去吧，按章程办就是，不用再来回朕。”

太安十一年九月初八巳时，专廉带着一顿饯别宴来到诏狱。监所中，秦勒之正透过那不大点的窗户，仰望着外面的晴空朗日。他意料之中般地回头，“专大人，别来无恙。”从前秦勒之就是长身玉立，如今更是瘦削得骨感。

“承蒙记挂，一切无恙。”专廉答道，亲手将菜色一道道陈列在桌案上，“这壶是太康年间的紫金醇，若不是沾您的光，在下可没福气碰着此等佳酿，秦大人不介意在下陪您几盅吧？”

即便身着粗糙单薄的囚衣，秦勒之仍是翩翩公子的气度，仿佛即将到来的死讯无伤大雅一般。他抬手一让，从容地道：“当然，专大人请便。我于陛下而言，本就是李义府来俊臣之流，我助陛下坐稳江山，陛下成就我一生飞黄腾达荣华富贵。当今陛下重情重义，容我秦登驰骋宦海二十载，如今才下杀手，是她的仁慈，我不忘圣恩。”

专廉笑道：“秦大人豁达，在下定会替大人转达此言。”

秦勒之给他们二人各斟一杯酒，“少师大人美意，我谢过。只是陛下既然不愿见我，想必也不想听我的话，我已是个死人了，何必再惹陛下的厌烦呢？”

专廉举杯敬他，“到底秦大人是追随陛下十余载，在下如今侍奉君上，处处参不透陛下心意，屡屡触怒陛下，真是难做。”

许久不碰酒醪，一盏入口，秦勒之不免皱了皱眉。“专少师谦虚，追比国库欠款那桩案子，陛下是派你来督查我的，那是……太安四年吧？”秦勒之回忆着喟叹道，“那时你才跟了陛下几年，就得她那般信赖，侍奉君上这事，该我向你讨教。成色尺寸具佳的一点红，只怕宫里也难得一见，少师大人真是深得陛下宠信。”

果然了，还得是秦勒之这种簪缨世家的子弟才能识得这尖货，唐婴之辈则这么久以来都视若无睹。倒不是显摆个珍玩的名贵，是显摆他专大人手眼通天，连宫里都难得一见的东西，在他手里就是大把的玩意儿。专廉一笑，纠正道：“太师。”

秦勒之愣了愣神，而后才反应过来，摇了摇头，“我为陛下出谋划策鞍前马后十数载，她都从没想过让我做太师，倒是你轻易得了去。”

“不轻易，这背后的功夫多着呢。”专廉笑盈盈地说道，“混迹官场，不光是使手腕下绊子，还得卖人情交朋友，在下虽为晚辈，但人情功夫，该秦大人跟在下学。”

秦勒之而今回想曾经地作为，也意识到自己锋芒太过，钻了牛角尖，早学会圆融逢迎，也不至于今日惨景。不过也罢了，国势倾颓，即便皇帝不斩他，外敌打来，他也是没有活路的。“那些庸才活该挨绊子。陛下于我有知遇之恩，我只知做陛下手中的利剑，只要陛下用得称手，我不管会刺伤多少人。”

果然了，还是那个秦勒之。专廉道：“这鹤顶红并非出自宫中，这紫金醇也并非陛下赏赐，是在下擅自从御库房中取出的。”

秦勒之皱了皱眉，专廉不是无端提这一壶，而是话里有话。

专廉接着道：“今日在下来送秦大人也并非陛下授意，只是在下自己想见您一面，谢您曾经的锉磨之恩和前车之鉴。”

“是你翻出那些旧帐，呈到御前的？”秦勒之听明白了，但也无所谓了，“罢了，这一辈子恨我的人少说也成百上千，其中有你这么一个能人，也算我这辈子活得不窝囊。”

“恨？倒也不至于，但我得承认，我想置你于死地，确实有私心作祟。”专廉笑道。他觉得自己没有如爱恨一般强烈的情绪，他害过人也提把过人，但只是利益使然。没有害死的必要却还是害死的，秦勒之是唯一一例。“时辰不早了，在下不多打扰秦大人了。”

秦勒之点了点头，难辨喜怒地道：“不送。”

这个恃才傲物眼高于顶的，死到临头都没能想到，是他昔日视作走狗的门客出卖了他。专廉笑了笑，走出了诏狱。

午时三刻，雨花台法场上，秦登，人头落地。