谈怀玉匆匆赶去时，还未走近正厅，便听见其内一阵吵闹，紧接着媒婆捻着个红手绢骂骂咧咧地出了门，身后还跟着几位穿红担着聘礼的仆役。
这是没谈成？
“怀玉，你来得恰巧。”杜笙示意谈怀玉就近坐下，“想必你方才也见到了。这城北李家幼子今晨指示媒婆上门求亲，被你阿爹与我给回绝了。”
谈怀玉嘴唇微微翕动，欲言又止。
“这李周行从前肥实，几日前我偶然在茶楼撞见他跟一群贵族子弟嬉闹，虽是瘦了很多，不过还是长得怪模怪样，瞧得出来那身皮是松松垮垮地挂在身上。”谈洵武颇为嫌弃地咂嘴，“他父亲李斌素日里迂腐顽固，最为苛责。连我传信稍微迟了小半个时辰都要啰哩吧嗦地写个奏折上去，却对自己儿子作风不端睁一只眼闭一只眼，这不就是典型的严于律人，宽以待己吗？完全就是伪君子，真小人。怀玉若是嫁过去后，还不知道要受什么苦。”
听着谈洵武倒苦水，杜笙揉揉眉心，有意打断：“行了行了，你暗地下跟李御史不对付，别人可没把你放在心上呢。说几句就得了，不要让外人听见了。”
“说几句怎么了？他李斌又不会少块肉！”谈洵武越说越起劲，“嘴巴长在我身上，我想怎么说就怎么说，他还能管得了我吗！再说了，私下谈论一两句，又没摆到明面上，他能拿我怎样！”
明明是私下说三道四更为欠佳吧。
杜笙皱眉，快速转移话题，看向淡定喝茶的谈怀玉：“怀玉，我听说你在中秋后曾与李周行相看？”
谈怀玉点了点头：“确有此事，不过他那时没有提亲的想法。说不定是他昨夜撞见世子和我走在一起，这才想起有我这人的。”
杜笙转了转眼珠，说道：“我们皆知你心有所属，加上洵武不喜欢李家，我也听闻李家小儿平时放荡。当下商量回绝了这桩亲事……”
杜笙的话在谈怀玉的耳朵里进进出出，只留下关键的几字。
她心有所属？
谈怀玉自己都不知道。
“呵。”
原来这就是柳文清不可泄露的天机。
再想到柳文清时常将她与陈浮确联系到一起，以及阿爹和杜姨娘莫名其妙的话语。
“我喜欢……”谈怀玉皱眉指了指自己，扯出一抹不自然的笑容，“襄王世子？”
谈洵武噤声，垂头喝茶。
杜笙见状安慰：“我们谈家虽是比不了宗室，不过若你喜欢，你阿爹和我都会为你想方设法。”
怀玉一副事不关己的模样：“敢问阿爹和姨娘有想出法子？”
两人皆是一愣，杜笙讪讪而笑，看了眼谈洵武：“谈家与宗室乃是云泥之别……”
听了杜笙的一番话，怀玉脸上笑容不禁又扩大了一些，她转头又问谈洵武：“那阿爹，是真的想我嫁入宗室？”
“世子人生得俊俏，武艺也尚可。”谈洵武中肯道，“我与你姨娘都挺满意的。”
谈怀玉含笑：“我看最为满意的还是世子的身份吧。”
“那确实。”谈洵武实诚点了头，“怀玉，我们都很高兴你心中有了喜欢的人。”
“八字都没一撇，说得好像马上就能成亲一样。”怀玉无语撇了撇嘴，然后略微思忖，稳定局面 ，“世子身边不乏追求之人，我仔细想了想，顺其自然或许是最好的法子。”
约莫过了几息，杜笙瞥了眼沉默的谈洵武，率先出声。
“怀玉说得对。早听襄王世子恣意不羁，我们若是有意推波助澜，恐怕可能会适得其反。”
谈洵武皱眉思索半晌：“左右你还小，也不着急。”
话毕，招手让谈怀玉退了下去。
出了正厅，午时太阳煌煌地照着。
“青锁，帮我给文清捎个信，约她明日午时一叙。”
青琐疑惑问：“小姐是要？”
“就说……城北李家前来提亲。”
*
寒风呼呼刮卷，漫天乌云挤压天空，沉沉的像是要落下来。
“方才还是好天气呢。怎么就突然阴沉下来？”青琐嘟囔着，让人放了把油纸伞。“小姐，今日……”
“这雨一时半会还不会下，早些动身早些回来。”
等到她提前下了马车到韵茶坊时，抬头见一身黄袄的柳文清朝她挥手。
院外粉墙环护，碧瓦朱檐，四周松柏耸立，抱厦上高悬“韵茶坊”匾额。
侍从在前方指引谈怀玉，踩着汇涌而成的石子路，经过蜿蜒曲折的游廊水榭，到了楼上小巧精致的房舍。
片刻，谈怀玉携青琐推门而入，坐下后便能瞧见楼下唱戏的花旦。
柳文清热情招呼添置茶水和点心，又问谈怀玉带伞没，睡好没，吃饱饭没，颇有一番献殷勤之味。
此刻戏台上正凄凄苦苦地唱道：“尽数皆是～我之过，一切～并非我本意呐～”
谈怀玉朝柳文清递上一个意味深长的眼神，视线又飘回戏台上。
“这是你点的戏？”
“对。”柳文清闷声尴尬，双手紧紧抓着手帕，“怀玉……”
谈怀玉眉头一挑：“听着有趣，是叫何名？”
“记不太清了。”毕竟方才敲定它，只是因小二说这戏有大段道歉的情节。
“怀玉，我……”
“怎么了？”谈怀玉笑意清浅，面色与往常无异。
“千错万错～皆是由我。”台上花旦满是悲恨，缓缓抬头唱着。
柳文清嘴角蠕动，终是蹦出她索性一口气全盘托出：“不该哄骗谈将军说你喜欢陈浮确。”
还有与陈浮确里应外合。
她闭眼候着谈怀玉的指责愤怒，抬眸正见谈怀玉淡定喝茶。
“你知道了？”
“昨日李家上门求亲被阿爹和姨娘回绝了。”
柳文清真切肯定道：“怀玉，那日真的准备了一套说辞。哪知见着谈将军后猛地一吓，就忘了原先准备的话术，一时情急，方出此下策。损你……”
“损你清誉～我悔不当初啊～”楼下一位男角仰天悲痛。
文清语气一滞，不好意思地摸了摸脸。
见她局促不安，谈怀玉叹了口气：“我也不怪你，那时你不过是应了我的请求，帮了我解决那烦心事。感谢你还来不及呢。但你至少得提前告知于我，免得我被打得措手不及。你说是不是？”
柳文清一个劲地点头。
“不过说我喜欢世子这事，”谈怀玉话音突转，“我并不希望再有旁人知道，毕竟这样也损了世子的清誉。你说对不对？”
“吱呀——”槅门被猛地推开。
“当真喜欢我？”