青琐还没回去，便在街口撞见满脸慌色的谈怀玉。
“这是怎么了？”
怀玉不答反问：“谈启忠走了吗？”
“小姐是迷糊了吗？”青锁撇嘴，“那人少说要在府上住上几日呢。”
“你若是怕他，就去客栈躲躲。”
青锁摇了摇头，有些纳闷：“不是要添置胭脂吗？”
“店家收摊了，我们先回府。”谈怀玉抿了下唇，拉着青锁往府上走，忽而问，“你觉着我是个怎样的人？”
青锁微愣，认真想了想：“小姐就像……一面镜子。”
“一面镜子？”
青锁唔了一声：“别人怎么待小姐，小姐便怎样待别人。”
“如此就能说通了。”谈怀玉恍然大悟，小声琢磨着，“那我定是被世子气惯了，所以才会对他阴阳怪气。”
可方才他仅是质问，并未寻事生非。反倒是她率先沉不住气，翻出那么一番荒唐的告白来责怪他，最后察觉失态后更是落荒而逃。
再者，她鲜少将旁人的刁难放在心上，却唯独是忍不了世子与她作对。
怎么会这样？
见怀玉神情几经变化，青锁忍不住出声：“是遇着什么事吗？”
“罢了。”她不知如何描述心中所思所想，索性暂时将其抛掷脑后。“秋棠顶替了原来女婢，入府已近一月。假设她不是杨家死士，那其背后必有江湖组织。告诉李密，除了状告杨家，还有一事需要他处理。”
“寻到秋棠的胞妹小雪，从她口中套出姐妹俩来历。若一问三不知，先给些钱，暗中留意小雪的动静。”
*
午后，襄王府。
“我不同意！”
陈浮确垂裳而立，沉脸高问：“我明明有了上战场的经验，为何这回还是不肯让我冲锋陷阵？”
“我还未教训你去年偷摸上了战场。你倒好，还敢变本加厉！”坐在高位的华服妇人神色不悦，稍微一拍桌面，震得杯中茶水四溅。
他不在意撇嘴：“反正我过段时日就去北疆，大不了故技重施。”
唐德宁脸色更为铁青，顺手拿起桌上空杯砸向中间那人。
陈浮确早有预料般伸手灵活接住，扬唇一笑：“阿娘，这可是御赐蓝瓷杯。摔碎了，舅舅怪罪下来该如何得了？”
唐德宁狠狠剜了他一眼。
“阿娘，这回便依我吧，这般纠结也只是浪费时间。”
她怒目圆睁，道：“自你去了北疆，你说我还有哪样没依你！”
“方才那事。”
“那凡事都依你。我还当你娘，你当我娘得了！”
“使不得，我不敢。”陈浮确连连摆手，每次吵不赢就耍赖，关键他也奈何不了，只得轻言细语地哄着。“阿娘，别为我气坏了身子。”
见他一脸谄媚，唐德宁直呼造孽。
“你七岁任性毁宝树，八岁贪玩躲棺材，九岁坟前烧银票，这些全当你年幼无知，怪我教子无方。好在后面安分了些，我当你懂事明理，后来突然嚷嚷着上阵杀敌。成，我依了你。可自你去了北疆，我日日求佛，夜夜担忧，唯恐你惹出乱子……”
知她会软硬兼施，陈浮确早给自己寻了椅子坐下，随即瞥了眼身边嬷嬷，暗示添茶。
“这北疆不比京城，随时会丢了性命。你若想做官，完全可以待在京中寻个清闲官职。”
“安排的闲职我是不会去的。”陈浮确肯定道，“我宁愿在北疆当一个无名士卒，也不在京城做游手好闲的襄王世子。”
“你！”唐德宁一口气堵在嗓子眼，憋出一串咳嗽。
他心头一紧，连忙服侍唐德宁喝茶顺气：“从前说我年纪小不许上战场，我应了；现在又以缺乏经验为由不准我去北疆。那些将士还不是从无到有，步步历练成长。虽说我仅是个副将，但在外也不能丢襄王府的脸啊。”
“你过来。”唐德宁蹙眉沉默，良久，屏退婢女后牵住陈浮确的手。“六年前的月夕之乱，皇上歼灭誉王一族，陈乔林护驾有功成了大历唯一没有封地的异姓王。襄王世子这个身份足够了。到此为止，懂吗？”
“……我懂。”
“你不懂。”唐德宁反驳，“其余皇子暂且不提。且说太子柔和重情；大皇子内敛沉稳，三皇子圆滑活泼；虽说已立太子，可剩余两人文韬武略，胸中谋划皆是不输。看似二人面上都无异动，谁又知道往后事呢？皇兄从小宠你护你，你却在这纯粹的庇护之情中掺杂了君臣之义，置自己乃至整个襄王府于朝堂之中。”
陈浮确默了一阵：“那我便远离朝堂纷争。”
“躲不掉的。北疆天气苦寒，西梁蛮子难缠，朝堂纷争不断。人立于世，有舍才有得。今后无论任何结果，我都不愿看到。”
“我知阿娘是为我好。不管是大历游手好闲的世子，还是前线骁勇善战的副将，既受百姓敬重与信任，自然也要承担责任，护百姓安宁无虞。阿娘口中结果，皆是往后事；未来之事，尚无定数，何苦劳心费力？”
见唐德宁皱眉不语，陈浮确起身行礼告辞。
“不说话我当阿娘答应了。”
“既要做官，那得听我一句劝。”她眯眸示意他坐回原位，“高陈两家是世交，可自高易弃官从商，直系子辈不再为官。虽说高家好行其德，但商人就是商人，为避免遭人口舌，以后还是少些往来，记住了吗？”
陈浮确知道她心里瞧不起商贩，也因陈高交好，连带对陈乔林颇有微词。
“……阿娘知我的记性一向不好。”他笑容未变，“九如尚有要事在身，先行告退。”
唐德宁：“等着吧，迟早会给你个教训。那时可别哭着来求我。”
陈浮确装作没听见，扭头出了王府。路过钟灵街，在糕点铺稍有停留，然后带了份松仁奶皮酥就往宫内走去。
对面楼上红衣男子随之收回视线。
他呷一口茶，道：“十七，查清楚了谈怀玉和襄王世子的关系了吗？”
那位名唤十七的剑客皱了皱眉：“尚未。但今晨有人瞧见谈怀玉与襄王世子在街口吵架。”
“没有看错？”
十七肯定道：“不会出错。”
“既然能吵起来，说明两人关系匪浅。”红衣男略一思考，“自最初马夫打草惊蛇，谈府便换了一批侍卫。而派去的秋棠又未得手，想来短时间内是难有作为。谈怀玉既是借秋棠之死试探，证明她还不知因何被追杀。此事急不得缓不得，如今又扯上了襄王世子……”
“何不请示副阁主，再作决定？”
红衣男首肯，接受了十七的建议。
“死者尚不能保密，何况生者？谈怀玉，必须铲除！”