清晨冷风如刀，斩开了灰蒙天色，隐约能嗅到寒冷的雪气。
汇合镇北将军亲信后，众人平安到了萧阳城外。
将至城门，偏有一身官服的男子远远见了陈浮确，快速下马正了衣袍，恭敬立在城外。
“世子鞍马劳顿，风尘仆仆。小人备了薄酒，还望您能赏面品尝一二。”
陈浮确牵马踱步至城门：“这都护府离萧阳还有好几百里路呢。怎么？李都护是提前在萧阳守着？”
李进笑着解释：“得知世子要来萧阳，小人片刻耽误不得，急急匆匆地就赶来了，世子殿下莫要怪罪。”
“不怪不怪。”陈浮确随口问道，“既然都护邀我一聚，想来也是将府上赃物都处理妥当了吧。”
李进闻言“哐啷”一声跪下，苦笑道：“世子莫要再折煞小人我了。”
“北疆冰天雪地，竟是把李都护的膝盖都给冻没了。如此随地大小跪，传出去还以为陈某仗势欺人呢。”陈浮确嘴角微微一翘，眸中笑意似冻成了冰刃。然后贴到李进耳边，说道，“北疆势力盘根错杂，你私下收礼一事，不归我管，我亦没那心思告密。若是害怕东窗事发，平常多做好事，别那么抠门。记住了吗？”
“小人谨记。”李进面如土色，头压得更低了些。
“都护早些回去，我先去萧阳待上一段时日，再来向你报到。”陈浮确飞身上马，看向身侧。
邵和会意扶起李进：“李都护，此刻动身，恰好赶上午膳。”
李进还欲张口，看到马上不容拒绝的寒意，一时呐呐：“小人领命。”
等进了萧阳城内，几人安顿好随行人后，径直前往镇北将军的府邸。
时至正午，厚云压顶，好在厅内炭火熊熊燃烧，偶尔传来丝丝暖意。
寒风呼啸而过，屋内邵和忍不住打了个寒噤。
“萧阳不及上京暖和，待会儿怕是会下雪。”对面女子开了口，招呼下人添置了炭火。
邵和含笑：“劳烦周姑娘了。”
坐在主位的周维见陈浮确衣着单薄，笑着感慨：“小陈将军身轻体健，我这一把老骨头受不了风，可比不得咯。”
“周将军莫要说笑了，您正值壮年，怎么会是老骨头？”陈浮确朗声道，“这谁都有年少时，想必周将军少时更甚于我。”
周维爽朗的笑声惊起屋外一群鸟雀，扑棱棱地四散开来。
“小陈将军几月不见，越发能说会道了。”
“还行吧。”
“既然你快人快语，那我也不扭扭捏捏了。”周维满脸笑容，指了指安静用餐的周妍姝。“你看我这姑娘怎么样？”
被点名的周妍姝停箸，皱了皱眉，眼底闪过诧色。
陈浮确装作听不懂，只是称赞道：“周家豪杰辈出，周姑娘亦然。”
他忽觉周遭空气似凝固般，心中尤为不安，扫视一周并未发现异样。
奇怪。
院墙似有一树枯枝颤动。
要不要派邵和出府看看呢？陈浮确转念一想，许是风吹，免得破坏此时热闹气氛。
周维则是毫无察觉，也不管女儿愿意与否，自顾自地搜肠刮肚找尽一切赞美之词夸耀自家闺女。
“我这姑娘琴棋书画，样样精通；能文能武，才貌兼备……”
“阿爹，别说了。”周妍姝沉声制止，“我不嫁人。”
此话一出，不仅是周维，席上之人皆是吃了一惊。
“胡说八道什么呢？”周维呵斥，然后对众人解释，“小女素日知书达理，近日受了些刺激，常有惊世之言。诸位，见笑了。”
“您越是逼我，我越是不嫁！”周妍姝愤然起身。
她刚走至厅中，只听破空一声。
一支冷箭直冲屋内。
方才谈笑风生的周维登时软软瘫倒在椅背上。
空中传来甜腻的血腥味。
“有刺客！”常安一惊，拔剑挡在陈浮确身前。
一时间屋内侍卫严阵以待，婢女慌乱四蹿，撞倒的花瓶叮叮当当碎了一地。
“传大夫！追刺客！”
陈浮确急忙跑至周维那处，发现他左肩近心处中了暗箭。
点点的暗红迅速浸透他的黑色冬衣，像吐着红信子的黑蛇在地板上不断蜿蜒。
明显是中了毒。
陈浮确暗道一声不妙。
当务之急便是排出毒血。
他匆匆瞭望四处，发现周妍姝脸色苍白，眼中含泪，滞在原地。
“周姑娘，借手帕一用？”
周妍姝登时惊恐回神，跌跌撞撞地跪到周维身前，左右翻找出了手帕。
豆大热泪砸到周维尚有知觉的手背上，他颤颤巍巍伸出双手：“妍姝，莫、莫要怨……我。”
周妍姝一把抓住周维绵软无力的双手，半天才抖着嗓子道：“不怨，我不怨。”
“周将军莫要激动，我正替你排出毒血。”陈浮确皱起眉头，额间冒出冷汗。
“世子，省、省力吧。我已、回天乏……术。”
“别说话。”陈浮确用力排出毒血，却发现怎么也处理不干净。“怎么回事？”
常安话中哀切，劝道：“陈将军，此毒名曰噬魂散，乃多种毒药混合炮制而成，且这伤口靠近心脉，纵使神医在世，也是无力回天。”
“大夫呢？”陈浮确怒喊。
这可是在周府！内内外外防守极严，连只苍蝇都飞不进的周府！
周维竟在他生活了近十年的府邸中遇袭！
不知有谁喊了一声：“来了，大夫来了！”
医官见到这般阵仗，先是用了些止血药，又垂眉把脉，半晌道：“……恕在下无能。”
听闻此言，陈浮确宛若悬荡半空。
“妍姝，早……些离开，去清河……”周维的手霍然失力，随即重重砸至周妍姝的衣裙上。
她慌乱抹了一把泪水，放声痛哭：“是我错了！是我不懂事！阿爹！”
闻者皆悲痛不已。谁能想到刚刚还生龙活虎的周维，转眼间便断了气。
“周姑娘，人死不能复生，望你节哀。”常安扶着伏尸痛哭的周妍姝，“当务之急是找到肇事凶手，以告慰周将军的在天之灵！”
她猛地甩手，其力之大，竟让习武的常安后退半步才稳住身形。
“节哀，周家只剩我一人，你叫我如何节哀？”她发间珠翠因跌撞而松散，怒道，“若不是你们，我阿爹怎会遭此横祸，为何不是冲着你们来！若不是这战祸，我们早就回了清河，也不会落得今日这般下场！若不是……”
话音刚落，陈浮确一掌劈晕了周妍姝，差使婢女将其抱回了内院。
他冷冷环视惊魂未定的众人：“今日之事，若是让我知道走漏了风声，定会拔掉你们的舌头，扔到乱葬岗去。”
下人们惶恐应下，四散离去。
少时，邵和恭敬地捧上一块碎布。
“陈将军，这是在府门近处找到的一块碎布。”
陈浮确接过布料，仔细察看，指着一处暗纹：“常安，你看。”
常安若有所思：“做工特别，不像是我们大历之物。”
“西梁人崇鹰，是暗鹰纹。”陈浮确的目光投向屋外漫天飞舞的纷纷雪花，略微思忖，抬手招来邵和，“不能惊动旁人，暗中调查，小心行事。”
邵和点头应下，退了下去。
此刻，空荡荡的房屋仅余陈、常两人。
常安皱眉：“此事或与西梁相关。北疆不可无将，当务之急稳住士卒，密信一封，尽快禀明皇上。”
*
十日后，萧阳城外。
“报——”探子递上锦盒，“将军，皇上密信。”
陈浮确从锦盒中取出黄锦，扫视一眼后，沉默着将其放回桌面。
“谈将军接任？”常安随口一问。
他眉头微皱：“已经在路上了。”
“谈将军在镇西将军部下近十年，经验丰富，西部战事不似北边频繁，但两边气候相似。他是接任的最好人选。”
陈浮确抿唇点了头。
“谈将军携家眷而来？”常安勾唇一笑，察觉某人异常沉默，脑中忽然想到在岚城时某人口中“友人”之事。
“谈姑娘……”常安故意拖着腔调，“将军认识？”
陈浮确只觉口干舌燥，懒得与他纠缠：“好好说话，找骂呢。”
常安见他难得升起几分忸怩作态，打趣道：“这么看来，将军与谈姑娘极为有缘。”
“随你如何想，我和她没有！任何！关系！”