冬雪一连下了数日，终于在小年那日变得小了。
“怀玉，两肩松沉，手抬高一些。”周妍姝转身折梅枝引导怀玉练剑，“力气少了，准度缺了。不过无妨，想你也不会遇到危险，防身足矣。”
“短短数日，如此进展。是该夸周姑娘教得好，还是该夸谈姑娘学得快呢？”某人忽然出现，倚在墙边高声道。
周妍姝收了梅枝，意味深长地说道：“那便看陈将军想夸谁了？”
陈浮确笑而不语，提步向前。
谈怀玉猜他查到线索，故而来到周府。于是走至他身边，问道：“如何？”
他却不知如何开口，想了想：“说来话长，不过确实是舍小保大。”
发现他不愿说，谈怀玉也没多问。
饭桌上，陈浮确忽道：“周姑娘何时去清河？我好差人护送。”
周妍姝恍惚片刻，答道：“年后。天气转暖，我便出发。”
谈怀玉提议：“既如此，你除夕来谈府守岁吧。”
周妍姝含笑应下。
此后两位姑娘说说笑笑，唯有陈浮确难得沉默，总觉得像有话堵在喉中，在思考如何开口。
谈、陈二人用膳后出了周府，天空又飘起纷纷扬扬的雪花。
周围到处积满雪，静得只能听到两人并肩同行的沙沙踏雪声。
谈怀玉：“你似有话要说？”
千言万语在嘴边只化作一声长长的叹息。
他说：“千万保重。”
她笑道：“你这话是对谁说的？”
“你。”他垂眸瞧着谈怀玉，察觉唐突后，紧急转移视线，“我，她，所有人。”
她内心异样，以诙谐的语调转了话题：“本人最近功夫见长，将军大可放心。”
他摇头含笑：“就你那半桶水功夫，只怕周姑娘白费苦心了。”
眨眼到了谈府，道别之后，她进了正厅。
正擦拭宝剑的谈洵武抬头一瞥。
“今日是萧阳的小年，特意将宵禁推迟一个时辰。主街有灯会游乐，还有教坊耍杂。若是想跟笙娘和怀安去，记得注意安全。”
“让她们去吧，多带几个侍卫。”谈怀玉婉拒，转身进了内院。
夜色融融，落雪飘飘。
府中剩下谈怀玉一人。
萧阳看似平静，可从刺杀镇北将军那时起，许多事都无形地交织成一张密不透风的网，笼罩在这个边陲小城上空。
他说舍小保大不假。舍的“小”想必是流萤的西梁身份，可保的“大”呢？
会是谁？
她突然想起初到萧阳，王悟曾说西梁二皇子深藏大历，莫非保的是西梁二皇子？
咚咚——
一阵敲门声打断她的思路。
“小姐，将军让你去趟北门。”
谈怀玉随即马不停蹄赶至北门，刚登上城楼，便见两个身穿戎甲的将士迎风舞剑。
一人剑风森严，直指要害；一人剑风生涩，刚中带柔。每出一招，对抗那人稍微落后，但出招那人有意等着，看起来衔接也算流畅。
谈怀玉立刻就判断出是谈洵武引导陈浮确练剑。
她上前几步，正好能看清二人招式。明明是谈洵武更为轻快，可谈怀玉的目光不自主地落到稍显生疏的陈浮确身上。
他单剑起势，以点扫面，沉稳笔直地刺出。
逐渐掌握要领后，他刚中带柔，不偏不倚地迎上了谈洵武的剑锋。两剑相交，只听“叮”，一道清脆的长音。
奈何谈洵武防守严密，尽管陈浮确剑法飘逸跳脱，也未能近身。眼见着谈洵武冷森剑风直取咽喉时，他却脚蹬石柱，借力凌空倒翻，乘虚而入，剑指要害。
“好一招以退为进啊！”谈洵武大笑，眼中带着浓厚的欣慰。
陈浮确放下长剑，谦虚拱手道：“是陈将军指点得好。”
谁知谈洵武反手执剑，迅速落至陈浮确肩处。
“兵不厌诈。只要对方一刻没放下武器，那么比试便没有结束。”谈洵武眸中的冷意转瞬即逝，“亲近信任之人往往最能给你沉痛一击。”
“怀玉。”两人才发现站在暗处的她。谈洵武收了长剑，“什么时候到的，怎么不说声？”
“才到。”谈怀玉不清楚为何隐瞒，只是感到自己心中的悸动，“这是刚练完剑？”
两人相视而笑。
谈洵武点头肯定道：“小试身手，不错。”
“剑术不精，让谈将军见笑了。”
谈洵武开怀大笑：“我本就是一个莽夫，甭跟我整些客套话。陈将军可是机灵着呢。”
见二人约着又要比试，谈怀玉忙问：“阿爹叫我来，所为何事？”
“大家都出去游玩，余你一人在府中，我不太放心，索性叫你过来。”谈洵武有事转身离开，留下陈浮确擦拭着额上汗珠。
“谈姑娘怎么不去玩？”
“陈将军怎么也不去？”
“不喜欢凑热闹。”
“巧了，我也不喜欢。”
谈怀玉没有理会某人的学舌，走到垛口边，俯瞰灯火通明的萧阳城。
“临近年关，难得没下大雪，百姓忙着置办年货。”陈浮确转了方向，指着北边暗处，“北门以北便是西梁，他们风俗不同于我们，早已过了新年。”
谈怀玉点头细细听着。
两人都没注意身后近处闪过的一道熟悉身影。
“周姑娘，身子好些了？”
“周姑娘，来尝尝这新鲜的梅花饼。”
……
这些商贩大多看着周妍姝长大，再加上她生得乖巧，活泼大方，完全没有官家小姐的架子，得知周将军摔下马背，嘴上不说，心里却是极为关心。
周妍姝沿途一一含笑问好道谢。
这条路每一处的坑洼泥泞她再清楚不过，越来越接近时，她深吸一口气，推门进了小屋。
目光掠过一切如旧的房内物件。周妍姝自嘲一笑，当即吃下避毒丸，在屋内点上迷魂香，躲在暗处静候。
不知过了多久，她发觉有人牵马进了院子，紧接着门外传来迟疑的响动，那人终究还是推门而入。
黑暗里，周妍姝听到沈临轻轻一笑，随即重重倒下。
*
沈临醒来后，发现他被人用绳索牢牢绑在自家小院地下室里。
“妍姝，我跟你说过做事要细心。”沈临费力从袖中拿出一簇头发，“你看，这簇头发从房门上落下来，你也不曾发现。”
他抬头见暗处的周妍姝身穿暗绿骑装，眉眼俱笑道：“难得见你这般英姿飒爽的打扮，不过瞧着气色不似以往那般好。”
周妍姝没有理会沈临的絮叨，只是一遍一遍擦拭匕首。
“是谁派你来接近我的？”
沈临温笑摇头：“我听不懂。”
“啊——”他吃痛低呼，复杂地看着插在右胸上不深不浅的匕首。
周妍姝面无表情：“我再问一遍，是谁派你来接近我的？”
“心甘情愿。”
她飞快拔出匕首，重新朝方才那个伤口刺去。
沈临咬牙忍痛盯着变短的匕首。
“心甘情愿，是吗？”她冷笑一声，抬手甩了他一巴掌，“谁杀了我的父亲？”
沈临这次倒是回答得十分爽快：“西梁之人。”
眼见周妍姝一刀将要刺下，沈临疾声低呼：“……西梁大将军卜兰、派暗探刺杀。”
周妍姝终于抬眼，居高临下地盯着沈临，一只手卡着他的下巴：“你倒是聪明，将烫手山芋交给我。”
“不管、你信与否，我……没有说谎。”
“最后一个问题。”她撩开沈临衣袖，握紧匕首在他手臂上空悬。“你是谁？”
他嘴唇苍白，额头上起了细密的汗珠：“无……可奉告。”
话音刚落，周妍姝睁大双眼，活生生从他手臂剜下一块寸余长的血肉来。
鲜血一下子涌了出来，沈临一声不响地受了私刑，最后留下虚弱含糊的一句话，便疼晕了过去。
豆大的泪珠断了线地砸落，就像墨水一样凝在泥地里。
辨出他晕厥前最后一句话是“对不起”，周妍姝咬牙切齿骂道。
“去你爹的对不起。我被你害得家破人亡。真恨不得将你挫骨扬灰。”
她哽咽着割断绳子，为沈临伤口上撒了药粉，找到干净的细布替他包扎。
“阿爹最初说你是西梁人，我还不相信，与他大闹了一场。结果他反被你们这群狼心狗肺的贱人杀害。你化名沈临刻意接近我，未能从我嘴中套得情报，又见我心生警惕转头踢掉，去与那女博头相好。但我见到你时，还心心念念想着你的好，不仅没狠下心来取了你的狗命，反而竟为你包扎，我真是不要脸！”
恍惚见到沈临轻轻摇了头，周妍姝狠狠甩开他血肉模糊的手臂：“此不义不忠之人，死后必定魂飞魄散，受尽十八地狱的折磨。”
她头也不回地出了地下室，然后吹起火折子，扔到小院。
萧阳冬日干燥，不一会儿火光飞天。
周妍姝将先前与沈临相处的回忆扔进了面前熊熊大火，等着与沈临一同化为灰烬。
她转身上马，拢上披风，往北门飞奔而去。