早在五月末，皇上连颁两道诏令。一是封大皇子唐麟为齐王，二则唐麟、杨容音择良辰完婚，婚事交由礼部和司天监共同操办。
“小姐，今日齐王与杨氏大婚，我们当真不跟着姨娘去？”
那夜谈怀玉在襄王府上救了如今的齐王妃，明明是一改从前虚弱形象的好时机，偏偏她怕受人瞩目，接连躲在府中避风头，称了大半个月的病。这不是更加坐实了她药罐子的称号吗？
“人未至，礼却到，杨容音应当是感谢我。若我携礼而至，她定会想起往日不堪往事，岂不是在大喜之日坏她心情。”谈怀玉在金猊中添香，眼皮都未曾抬一下，“我做到以德报怨已是难得，懒得再去沾她喜气。”
“小姐嘴上嫌弃，实际心里还在替她着想呢。”
怀玉重新坐下，笑问：“又在嘀咕什么？”
“婢子在想，小姐已经很久不因头疾而喝药了，就连最近笑容也多了很多。”青琐转了转眼珠，“准确来说，是各式表情都变多了。”
在萧阳跟随徐自南行医之时，谈怀玉曾向他讲过她的疾病。他那时兴致颇高地说此病名为“超忆症”。然后神神秘秘地煎了几剂药，声称药到病除，却每每偷摸将药渣销毁不让她辨别。当时只是半信半疑，毕竟她几乎翻遍医书，未能从中寻求治病之法。但好像自那以后，她便不再出现头疾。
“那都是徐神医的功劳。”她一顿，“不过，我一直都很活泼。”
两人相视一笑。
听着隐隐喧闹的锣鼓，青锁转了话题：“心里觉得奇怪，想请小姐为婢子解释一二。”
谈怀玉抬手示意她讲下去。
“我们曾在三年前春社日撞见杨大小姐……”青琐语气不自然一滞，“可按今日婚事盛大排场，齐王似极其在乎如今的齐王妃。”
“在乎她，有何不对？”
“这便是奇怪之处了。”青锁检查四周并无闲人，才悄声道，“世间男子若当真爱一位女子，是万不会做出婚前苟合这种有损女子清誉的事来。与齐王同龄的太子早已成婚，但齐王身侧仅有两房姬妾，两人既然情投意合，大可向皇上求道圣旨，也不失为一段佳话。却因众目睽睽之下救了落水的杨大小姐，他们在三年后才寻到由头完婚。妥实有些怪异。”
“确实有几分道理。”谈怀玉一时想不出个所以然，索性放弃，“或许二人性格使然。左右事情与我们无关，不必劳心费神。”
青琐点了点头，出门招呼侍从去端来冰块。
她回身忽问：“世子是不是对崔吉生了误会？”
“两人几乎没打过交道，何来误会？”
“可这段时日阿吉一直按照小姐的吩咐回绝世子。每回都说世子脸色不善，遇着心烦还会额外回呛他几句。”青琐满脸困惑，“世子虽说难以捉摸，但并非无理取闹之人。”
原是为此事。谈怀玉知道陈浮确看崔吉不爽，专门故意让阿吉替她回绝世子。不过陈浮确自视甚高，向来不会过多为难当值侍卫。只是反复几次，倒让崔吉胡思乱想了。
她唔了一声：“让阿吉放宽心。我看他那差事往后还是交给你吧。”
趁着太阳躲进云里，谈怀玉招来崔吉着手欲办正事。
杨容音应是不会再找她麻烦，索性卸下袖箭，换上轻便凉爽的对襟胡服，终究觉得不太放心，决定找些迷药防身。
这时，阿吉进屋呈上一方小漆奁：“这是按小姐吩咐从满春苑梦云的宿处取来的香粉。”
“蹲守了多日，想必取香费了一番功夫。”谈怀玉含笑接过打开，其上有少量檀乌色的香粉，手在上空轻轻扇动。
“果真有阿芙蓉。”她愣了半晌，又仔细嗅了嗅，“这香末是存放于何处？”
“内屋抽屉里一块巴掌大的瓷质香盒。”
“你闻闻。”她将漆奁重新递了回去。
崔吉依言目光微凝：“气味浓郁，似乎有淡淡的铁锈味。”
“既然未存放于铁盒中。往好处想，许是某种香料；最坏设想，或者是……血腥味。”初探满春苑，只当是她嗅觉敏锐，此刻想来恐是因她对血腥敏感，这才觉得香气奇异。
“大历本土香料不多，大半皆由西域和西梁传来，加上我对香料知之甚少，故而难以辨别……”
她心中忽而有了一个识香的人选。
“早在取香之时，我就察觉南瓦高墙外似乎有大理寺的人在盯梢。”崔吉恍然大悟，“莫不是与此香品有关？”
“大理寺？”
“小姐有所不知，近半年上京新婚男女偶有失踪，奈何最近十日，接连两次从城郊发现从前失踪者的尸身。据说几日前失踪的新妇就是在南瓦中凭空消失，至今下落不明，生死未卜。”
谈怀玉皱眉：“此案既然惊动了大理寺，还是不要过多掺和，免得惹祸上身。”
崔吉点头，却见她戴上凉帽，向袖中揣着数种粉包：“小姐是要去往何处？”
“暗市。”谈怀玉提步，“你随我一同前去。”
齐王大设婚宴，现下万民聚集，不便骑马坐车。
两人向着上京西南，一路绕过聚集沾喜的百姓，最终踏过一扇红漆斑驳的大门。前行数十步，见暗市高墙两边地锦依旧绿得肆意，只是昔日生意兴隆的店铺大多紧闭门扉，行人匆匆而过，避之如蛇蝎。
她心中诧异，轻车熟路地来到售卖阿芙蓉的药肆。
掌柜忙着整理行囊，头都没回：“小店今日歇业，贵客过段时日再来吧。”
“我还未曾说明来意，掌柜这便要赶我走了？”
掌柜听身后是个姑娘，顿时转身，惶恐道：“你怎么还敢来暗市？”
谈怀玉摸不着头脑，还以为是掌柜认出了自己：“为何不敢？”
“哎呀！”他恨铁不成钢地大叹，“京中命案频发，歹徒极其凶残，前些日子还有大理寺的官差奉命查封了暗市的几家铺子。我猜凶手八九不离十就藏在那几家查封店铺之中，姑娘若是想保住小命，还是少来这阴暗之地吧。”
谈怀玉：“凶残？”
“生前被凶手活活挖去了双肾，还不凶残吗？”
她倒吸了口凉气，蹙眉瞟了眼身侧的崔吉。
“怎么不告诉我？”
“属下怕吓着小姐，再加之您没问。故有所隐瞒，还望小姐恕罪。”
“算了。”怀玉叹了口气，从袖中掏出纸包和一锭银子放在柜台上，“烦请掌柜帮忙识香。”
“好说好说。”他动作随即停下，满脸堆笑地展开纸包，“世人只道香铺老板是识香高手，不曾知我药肆掌柜更是各种药香了如指掌。”
他靠近扇闻：“沉香，白檀，苏合，郁金……还有一味阿芙蓉。”
“没了吗？”
“等等。”他骤然肃色，“……莫不是朱蘋草？”
“朱蘋草？”谈怀玉又道，“还请先生赐教。”
“西域朱蘋，状似赤苋，喜好阴湿，多生于血肉腐尸之地，细闻有极淡的血腥味，能使人排愁解忧，精神焕发。此香料千金难求，本是不可多得的仙草。偏偏香品中添了少量阿芙蓉，君臣相使之下，制成的合香闻上两个时辰便会上瘾，继而一发不可收拾……许是某些秦楼楚馆专做发情疗愈之用。”他见怀玉周身气派不俗，像是哪家未出阁的贵女，话也说得含蓄些，“香粉中朱蘋和阿芙蓉含量较少，偶尔闻闻疏肝解郁，并无大碍。不知姑娘这香品从何而来？”
原是一种媚香。
“机缘巧合之下得到。”谈怀玉略微思忖，“先生知道这合香的名字吗？”
“我也是头回见到如此奇特的香品。想来只有使用者和调香者才知名字。”掌柜摇摇头，“既如此，姑娘慢走。本人忙着整理行囊，恕不远送。”
她们出了药肆，顺着人烟稀少的暗市穿行。
崔吉发现两人与暗市南门相背，忍不住出声：“小姐，不先回府吗？”
“不急，难得出来，我们逛逛。”
在踏过红漆木门后，来到了长乐巷。
依照上京地图，前方不远便是通文坊。
谈怀玉：“通文坊的万灵寺，你可知？”
阿吉想了想：“略有所闻。”
“万灵寺藏匿于市坊之中，本是个没甚名气的寺院，各处平平无奇。只因合光年间在城外置泰金宫储藏经典，遂开设敦云门街，辟昌靖坊为南北两坊，其中南处为通文坊，北处沿用昌靖坊之名。幸有敦云门街摊贩往来，故而寺中香火渐盛。”谈怀玉一顿，遥见敲锣打鼓的仪队，“此时人少，得空顺道参拜参拜。”
崔吉点头应是。
两人来到敦云门街，沿着窄巷南行几十步，寂静古刹的飞檐翘角就在眼前。从三门踏进树荫遮蔽的万灵寺，她顿觉暑热渐减，跟着寺中稀稀拉拉的香客礼佛回到宝殿。
谈怀玉快步跟上落后僧伽约莫十岁的小沙弥，合掌行礼：“不知小师父如何称呼？”
小沙弥像是极其意外寺中竟有人向他讨教，眼睛亮了亮，然后故作老成地回了一礼。
“小僧法号观真。”
她弯腰笑了笑：“观真师父，听闻万灵寺乃是前朝所建，至今已有百年。方才一观，发现寺中佛像宝相庄严，远不同于其他古刹。不知是被哪位檀越重塑了金身？”
“修寺塑像，印刷经典，四事供养……高檀越皆是费心尽力。”观真心里藏不住事，将高成耀所做善事全盘托出，“今年夏日炎热，寺中缺少祛暑的寒冰，高檀越得知难处，主动差人在每日清晨准时送来。”
“怪不得进此宝寺便觉异常凉爽，高檀越当真心善。”发现观真偶有瞟向阿吉手中食盒，谈怀玉含笑道，“刚才路过饮子店，恰巧多买了份紫苏饮，不知观真师父能否赏面品尝一二。”
观真转了转眼珠，有些为难：“这……”
“权当是我感谢师父的讲解。”
实在受不了肚子里的馋虫。观真没再推辞，道了几句谢，然后乐呵呵地接过食碗，一饮而尽。
“适才宝殿众僧诵读经书之时，我见小师父微微颤抖，可是身子不适？”
“大殿冰块放得有些多，我忍不住打了个哆嗦。”观真腼腆地抓了抓脑袋，“师兄们都不似我这般，许是我三心二意，执着于外界冷暖。让檀越见笑了。”
“观真师父年幼体弱，当然不能与师兄们相比。”谈怀玉指着观真指节上的灰黑疤痕，“你瞧，都还生出了冻疮。”
“檀越真是眼力极好。”他仰头回忆一番，“一到冬日，大雄宝殿莫名冷于寺中其他地方。就连几位师兄都曾生过冻疮呢。”
谈怀玉点头，还欲说些什么，却听身后有人唤她。
她闻之回身，见是柳文清，朝观真告辞后迎了上去。